Глава 39
— Куда... мы идем?
Лу Ли с подозрением посмотрел на Чжао Чжу. Взгляд мужчины был на редкость сосредоточенным, а выражение лица — куда суровее обычного.
— Я вспомнил, где был в ту ночь, — Чжао Чжу слегка вскинул брови, прищурив пронзительные глаза. — Иди за мной.
Чжао Чжу прибыл в Сычуань именно ради овеянной легендами гробницы наньчжаоской принцессы Доминь. Слухи об усыпальнице ширились, и император Тайцзя заподозрил, что они привлекут тех, кто замышляет недоброе. Пользуясь тем, что на границах воцарилось затишье, государь велел Чжао Чжу лично во всём разобраться.
Поначалу тот отнёсся к поручению без особого трепета, сочтя всё досужими сплетнями. Однако, следуя полученной от императора карте, он действительно наткнулся на древний склеп, скрывавший немало смертоносных ловушек. Преодолеть их для Чжао Чжу не составило труда, но загадочные убийства в Храме Милосердного Света и обнаружение Трупного колодца заставили его пересмотреть своё отношение к делу. Слишком многие охотились за этой усыпальницей. Ещё до того, как о ней прознали во дворце, тайные ордены и кланы уже вовсю отправляли сюда своих ищеек.
Чжао Чжу уже спускался в гробницу. Искусно обустроенная, напичканная хитроумными механизмами, она была непреодолимой преградой для большинства незваных гостей. И всё же, судя по устилавшим пол костям, немало смельчаков сумели добраться до самого сердца усыпальницы, где и сложили головы. Роскошное убранство подтверждало, что здесь покоится царственная особа, но Чжао Чжу не покидало смутное ощущение неправильности происходящего. Терзаемый сомнениями, он хотел, чтобы Лу Ли осмотрел останки в главной погребальной камере.
Разумеется, о своей мнимой потере памяти он не забыл, поэтому и предлог для визита подобрал безупречный.
Лу Ли и впрямь ничего не заподозрил. Глаза его загорелись, он невольно ухватился за широкий рукав спутника.
— Та самая усыпальница принцессы Наньчжао, о которой твердил Шэнь Ваньша?
— Возможно, — Чжао Чжу скосил взгляд на белую, тонкую ладонь, сжимавшую его шелк.
Заметив, как Чжао Чжу хмурится, глядя на рукав, Лу Ли понял, что нарушил приличия. Он тут же разжал пальцы и виновато улыбнулся.
— Тогда идём!
Быстро переговорив с караулившими у дверей стражниками и велев передать весть Шэнь Ваньша, Лу Ли набросил на плечи плащ и вслед за Чжао Чжу покинул Храм Милосердного Света.
Признаться, когда Шэнь Ваньша впервые заговорил о могиле наньчжаоской принцессы, Лу Ли отнёсся к этому со скепсисом. Разумеется, старинные предания будоражат кровь, особенно когда таинственные события разворачиваются прямо у тебя под боком. Многим хочется верить в чудо и пуститься на поиски приключений, но сказки остаются сказками. Они редко оказываются правдой.
Однако резня в монастыре, Трупная гора и то обстоятельство, что большинство погибших были искусными бойцами, заставляли задуматься. Те, кто стоял за подобными наёмниками, явно не были глупцами и не стали бы поднимать шум из-за пустых басен. Скорее всего, несчастные пали жертвой собственной спеси, недооценив обитателей этих глухих мест, за что и поплатились жизнями.
А значит, древний склеп действительно существовал.
Лу Ли любил свою работу именно за это. Страсть к разгадыванию тайн, жадное, неутомимое любопытство вели его вперёд каждый раз, когда перед ним возникала очередная загадка. И этот случай не стал исключением.
Пока он предавался размышлениям, сильные руки вдруг обхватили его за талию. Лу Ли не успел охнуть, как уткнулся лбом в широкую, твердую грудь.
Опешив, он вскинул голову:
— Что ты делаешь?
— Держу тебя, — Чжао Чжу чуть прищурился, глядя на его растерянное лицо.
«Ишь как хлопает глазами, притворяется недогадливым, — усмехнулся про себя Чжао Чжу. — Неужели напрашивается на большее?»
Лу Ли нахмурился и попытался упереться ладонями в его грудь:
— Не нужно, я и сам дойду.
Слабое сопротивление, больше похожее на щекотку кошачьих лапок, лишь убедило Чжао Чжу в его тайном желании. Хмыкнув, он прижал юношу крепче, оттолкнулся носком сапога от земли и взмыл в воздух.
— Как пожелаешь.
«Какое еще "как пожелаешь", чёрт бы тебя побрал?! — возмутился про себя Лу Ли. — С чего ты вообще взял, что я этого хотел? У меня что, на лбу написано: "пожалуйста, обними меня"?»
Пока Лу Ли мысленно осыпал спутника проклятиями, мир вокруг него резко перевернулся. Перед глазами замелькали безлюдные пустоши, крутые склоны и скалы. С одной стороны, свидетелей их сомнительного полета не было. С другой — для человека, обделенного боевыми искусствами, этот путь пешком превратился бы в сущую пытку. Чжао Чжу просто выбрал самый быстрый и надежный способ добраться до цели.
«Значит, вот что он задумал... А те слова — просто неуклюжая попытка пошутить?»
Лу Ли подумал, что у Чжао Чжу, должно быть, тоже есть чувство юмора, пускай и весьма своеобразное. И хотя они редко понимали друг друга с полуслова, в последние дни этот нелюдимый человек искренне старался ладить с ним. Пожалуй, стоило проявить немного дружелюбия и подбодрить его.
Лу Ли нерешительно протянул руку и легонько похлопал Чжао Чжу по плечу.
«Ничего, приятель. Жизнь полна надежд. Главное — не сдаваться, и когда-нибудь ты обязательно научишься общаться с людьми...»
Почувствовав, что ноша в его руках затихла и даже ласково погладила его по спине, Чжао Чжу лишь утвердился в своей правоте.
«Определенно, он только этого и ждал», — самодовольно подумал принц.
Спустя время, за которое успела бы остыть чашка чая, перед глазами Лу Ли всё побелело. Яростный порыв ветра хлынул в лицо, не давая открыть глаза, растрепанные волосы больно хлестали по щекам, а грудь сдавило от резкого падения. Земля стремительно уходила из-под ног.
Кое-как приоткрыв веки, он едва не лишился чувств от ужаса. Чжао Чжу, этот безумец, прыгнул вместе с ним прямо в бездну!
— А-а-а-а-а! — как ни был Лу Ли храбр перед лицом мертвецов, сейчас из его горла вырвался истошный крик.
Он мертвой хваткой вцепился в плечи Чжао Чжу, готовый вырвать кусок мяса из этого безумца.
«Ублюдок! Если жить надоело, прыгай сам, меня-то зачем с собой тащить?!»
Внезапно Лу Ли показалось, что грудь, к которой он прижимался щекой, мелко задрожала. Неужели этот негодяй... беззвучно смеялся?
Они неслись вниз быстрее ветра. Секунды падения растянулись в вечность. В этом безумном полете Лу Ли испытал нечто совершенно неописуемое: смесь леденящего ужаса, бешеного восторга и какого-то дикого, пьянящего освобождения.
Когда его подошвы наконец коснулись твердой земли, Лу Ли еще долго не мог прийти в себя. Ощущения были куда острее, чем от катания на американских горках, о которых он помнил из прошлой жизни.
В прежнем мире он родился со странным, неизлечимым недугом, лишавшим его возможности испытывать сильные физические нагрузки. Разумеется, подобные безумные аттракционы были для него под строжайшим запретом. Видимо, с самого детства в нем зрело глухое желание прикоснуться к тому, что взрослые столь рьяно оберегали. В поисках острых ощущений он балансировал на грани дозволенного — и однажды тайком пробрался в прозекторскую, чтобы посмотреть, как работает его старший брат.
Тогда он и понял, что устроен иначе, чем обычные люди. Изувеченные тела и реки крови не вызывали у него ни капли страха, сердце билось ровно и спокойно. Напротив, то, с какой сосредоточенностью и точностью брат препарировал плоть, шаг за шагом восстанавливая картину трагедии, заставило Лу Ли затаить дыхание от восхищения. Ему до безумия захотелось стать таким же.
Разгадывание мрачных загадок увлекло его целиком, полностью удовлетворив дремавшее доселе любопытство. Ему больше не нужно было искать запретных утех. По крупицам перенимая опыт отца и брата, он жадно впитывал знания о криминалистике и судебной медицине. К тому же приборы показывали, что созерцание смерти ничуть не вредит его слабому сердцу. Раз уж это приносило ему радость, родным не оставалось ничего другого, кроме как смириться с его необычным призванием.
Но неужели в глубине души он никогда не жалел о том, чего был лишен?
Лу Ли поднял на Чжао Чжу сияющие глаза. Нахлынувшее чувство благодарности было слишком огромным, чтобы облечь его в слова.
О да, он жалел! И испытать этот безумный, чистый восторг оказалось чертовски приятно. Лу Ли до глубины души радовался тому, что судьба подарила ему новое, абсолютно здоровое тело. Теперь, если он пожелает, перед ним открыт весь мир.
— Спасибо... — Его взгляд, обычно чистый и ясный, подернулся влажной пеленой, словно озерная гладь на рассвете. — Спасибо тебе, Чжао Чжу.
«Подумаешь, всего-то подержал на руках, как он и просил... — самодовольно хмыкнул про себя Чжао Чжу. — Мальчишка, конечно, ведет себя непозволительно вольно, но, по крайней мере, честен в своих желаниях».
Чжао Чжу сдержанно кивнул:
— Идём.
Лу Ли принялся торопливо поправлять растрепавшиеся на ветру пряди, послушно шагая следом. Пожалуй, длинные волосы были единственным неудобством, к которому он никак не мог привыкнуть после своего чудесного переселения...
Они оказались на дне невероятно глубокого ущелья. Припоминая последние мгновения перед прыжком, Лу Ли рассудил, что они спустились на самое дно провала у Перевала Большого Ворона. Бездна казалась бесконечной, каменные стены высились неприступными бастионами, и без особого мастерства спуститься сюда живым было попросту невозможно. Так вот почему этот перевал пользовался столь дурной славой...
«А ведь Чжао Чжу спустил меня сюда без единой царапины. Поразительное мастерство...»
Ступая след в след за своим проводником, Лу Ли то и дело замечал белеющие среди камней обломки человеческих костей. Очевидно, бездна исправно собирала свою скорбную жатву. Любопытство разгоралось в его груди с новой силой: неужели легендарная усыпальница скрыта именно в этой глуши?
Они петляли так долго, что у Лу Ли уже начала кружиться голова, как вдруг ущелье расступилось, являя взору живописную низину, окруженную пологими холмами.
Лу Ли мало что смыслил в законах фэншуй, однако даже он заметил, что здесь было заметно теплее, чем в остальной части долины. Трава росла гуще, деревья выглядели крепкими и здоровыми, а сама лощина, зажатая между скалистым склоном и чистым горным ручьем, казалась идеальным местом для вечного упокоения.
Чжао Чжу неторопливо обошел вокруг одного из холмов, коснулся неприметного выступа в каменной породе, и монолитная скала с глухим скрежетом подалась в сторону, открывая темный проход.
Лу Ли изумленно округлил глаза:
— Потайной механизм?
То, что прежде он видел лишь в книгах и преданиях, теперь предстало перед ним наяву. Едва сдерживая нетерпение, он подбежал ближе:
— Это и есть гробница принцессы?
Чжао Чжу снял с крепления у каменного створа факел и высек искру. Огонь весело затрещал, разгоняя вековую тьму.
— Внутри темно. Держись рядом.
Лу Ли послушно ухватился за его рукав.
Сочтя это слишком ненадежным, Чжао Чжу перехватил его ладонь, переплел свои пальцы с его и крепко сжал.
Лу Ли противиться не стал. Раз уж Чжао Чжу не против, то так даже лучше — в конце концов, безопасность превыше всего.
Они медленно и бесшумно продвигались в глубь подземелья. Рассматривая открывающиеся виды, Лу Ли утвердился в мысли, что при жизни хозяин этих чертогов обладал несметными богатствами.
Склеп оказался огромным — не меньше четырех просторных палат. Потолки и стены покрывала затейливая резьба, местами тронутая позолотой и серебром. Взору открывались жертвенные алтари, иссохшие останки заживо погребенных слуг и каменные постаменты для даров. Безжалостное время не смогло до конца стереть следы былого величия, но... Лу Ли видел лишь пустые чаши, черепки некогда драгоценных сосудов и груды истлевших костей. Где же все сокровища?
— Разграблено подчистую, — глухо отозвался Чжао Чжу.
Лу Ли с недоумением уставился на него:
— И ради этого разоренного склепа ты тащил меня сюда? — Тут ведь и смотреть-то не на что...
В ответ Чжао Чжу одарил его своим излюбленным взглядом: изогнул бровь, сощурился с легким пренебрежением, а уголки его губ тронула едва заметная, ироничная усмешка.
Лу Ли вздохнул, признавая поражение:
— Ладно, ладно. Опять я сморозил глупость.
— Рад, что ты это понимаешь, — бросил Чжао Чжу и увлек его дальше, продолжая мерно вышагивать по кругу погребальной залы.
Когда они пошли уже на третий круг, Лу Ли не выдержал. Неужели они проделали такой путь лишь для того, чтобы нарезать круги в темноте?
Но стоило им завершить третий обход, как Чжао Чжу прижал широкую ладонь к определенному камню на левой стене. Тотчас с тихим скрежетом отворилась еще одна потайная дверь.
Лу Ли лишился дара речи.
— Почему нельзя было сделать этого сразу?
— Сделай я это раньше, мы бы уже были мертвы, — Чжао Чжу носком сапога небрежно отодвинул белеющий за порогом череп. — Точно так же, как эти бедолаги.
Лу Ли опустил взгляд. У его ног громоздились истлевшие скелеты, на некоторые кости он даже нечаянно наступил. Догадка осенила его мгновенно:
— Защитный механизм. Срабатывает, только если обойти зал трижды.
Чжао Чжу наградил его взглядом, в котором читалось одобрение его сообразительности, и медленно поднес факел к стене.
В тот же миг по скрытому желобу побежал серебристый ручеек пламени. Огонь стремительно понесся вверх, пробуждая один за другим висящие под потолком светильники. Вспышки света озарили подземелье подобно праздничному фейерверку.
Лу Ли застыл с полуоткрытым ртом. Мастерство древних зодчих граничило с истинным чудом!
Яркое пламя залило усыпальницу ровным, почти дневным светом. Сделав несколько шагов вперед, Лу Ли замер, пораженный открывшейся его взору картиной.
Они стояли в колоссальном чертоге, превосходящем размерами просторную городскую площадь. Высота сводов достигала трех чжанов. Пол был выложен плитами из молочно-белого нефрита, испускавшего мягкое, теплое свечение, а стены... стены снизу доверху покрывали старинные росписи.
Краски на фресках лежали мягкими, сочными мазками. Рисунки, сдобренные золотой и серебряной пылью, ослепляли своим великолепным убранством.
Предыдущие палаты, казавшиеся верхом роскоши, теперь выглядели жалкими каморками.
Удивительно, но Чжао Чжу не стал потешаться над его изумленным видом. Напротив, он тихо пояснил:
— Это скрытая усыпальница. Гробница в гробнице.
— Теперь вижу... — Лу Ли подошел ближе к стене, завороженно разглядывая росписи. — Наружные залы выстроили лишь для отвода глаз.
Живописные полотна складывались в последовательную историю, повествующую о судьбе усопшей, а рядом с каждым сюжетом красовались изящные строки стихов.
На первой картине кипела яростная битва: могучие кони неслись во весь опор, увлекая за собой бесстрашных воинов. Рядом праздновали победу — правитель в роскошных одеждах и высоком венце щедро раздавал награды приближенным. Каллиграфическая надпись гласила:
«Крепки и могучи кони на дальних лугах,
Гнедые и вороные летят в облаках.
Мчатся колесницы, грохочут в пути,
И думы владыки чисты впереди...»
На другой росписи среди туманных гор и бескрайних вод прекрасная дева правила утлой ладьей, уплывая прочь по бурной реке. Иероглифы рядом вторили ее печали:
«Плывет кипарисовый челн по речной волне,
Лишь юноша тот мил и дорог мне.
До самой смерти верность ему храню...
О небо, о мать, за что вы клянете любовь мою?»
Далее взгляд выхватывал золотые нивы, сменяющиеся картинами разорения и пепелищ. Среди полуразрушенных стен веяло щемящей тоской. Строки гласили:
«Поникло просо, и колос созрел в полях,
Иду я устало, и сердце сжимает страх.
Кто знает меня — поймет мою скорбь без слов,
А чуждому глазу неведом мой горький вздох...»
На последней картине дева в расшитом платье кружилась в одиноком танце под бледным диском луны. Глаза ее блестели от непролитых слез. Рядом вились скорбные строки:
«Ключ бьет на востоке, река бежит на закат.
Покинула дева дом, где отец и брат,
Умчалась в далекий край, где чужая земля...»
Каждый штрих дышал жизнью. Перед мысленным взором Лу Ли разворачивалась трагедия минувших лет.
Вот рождается могущественное царство: амбициозное, богатое, с несметным войском.
Затем — непреклонный правитель, отказавшийся выдать дочь за простолюдина. Но принцесса выказала твердость духа. Презрев волю родителей, она устремилась навстречу своей любви и бежала с возлюбленным.
Вскоре грянула катастрофа — родная страна пала. Принцесса оплакивала гибель родины. Глядя, как чужие государства процветают на костях ее предков, она скорбела в безмолвном одиночестве. Ни на миг она не переставала тосковать по отчему дому, но долг перед любимым и преданность семье оказались несовместимы. Теперь, разделенная с родными вечностью, она унесла этот горький упрек с собой в могилу...
Лу Ли не сомневался: перед ним действительно упокоена принцесса Доминь. Росписи на стенах красноречиво подтверждали каждую деталь преданий.
Дева на рисунках обладала гибким станом и тонкими чертами лица. В ее взгляде сквозили гордость и благородство. Зачарованный ее обликом, Лу Ли невольно прикоснулся к холодному камню:
— Какая красавица...
«И как у такого уродливого правителя могла родиться столь прекрасная дочь?» — мысленно подивился юноша.
Размышляя о красоте, Лу Ли отступил на пару шагов назад и отыскал на одной из фресок неприметную фигуру.
Это был молодой мужчина в просторном одеянии цвета бледной лазури.
Его силуэт появлялся лишь дважды: на первом полотне, среди грохота битвы, и в середине повествования, когда гибло царство Наньчжао. Высокий, статный, со спадающими на плечи длинными волосами, он бережно держал в руках нефритовый ларец. Лицо незнакомца скрывала полупрозрачная вуаль, и лишь глаза, полные глубокой скорби и сострадания, смотрели на мир. Судя по всему, этот человек был тем самым таинственным государственным наставником.
Одухотворенный взгляд и врожденное величие выдавали в нем незаурядную личность. Наверняка он был необычайно красив — но почему тогда его лицо укрывала ткань?
http://bllate.org/book/34752/4678663
Готово:
