— Так что там с твоими людьми?
После долгого снегопада наконец прояснилось. На удивление выдался погожий, теплый день. Лу Ли мягко улыбнулся. Солнечные лучи ласкали его лицо, отчего кожа казалась полупрозрачной, словно драгоценный белый нефрит.
Чжао Чжу промолчал. Миновав юношу, он сделал пару шагов вперед и остановился, глядя на подтаявшие сугробы, из-под которых темнела влажная земля.
— За кого ты меня принимаешь? — его голос прозвучал негромко, будто издалека.
Заложив руки за спину, Чжао Чжу чуть приподнял подбородок. Его волевое, с резкими очертаниями лицо словно застыло, губы были плотно сжаты. Внушительная фигура и властная, тяжелая аура выдавали в нем человека, привыкшего повелевать.
Каким бы высокомерным и властным ни казался Чжао Чжу прежде, Лу Ли всегда понимал: его происхождение необычно. Но сейчас, глядя на эту одинокую фигуру на фоне тающего снега, он вдруг почувствовал... щемящее одиночество, исходившее от мужчины.
Этот человек был силен и горд, словно матерый волк-одиночка. Возможно, у него имелись преданные слуги, но сейчас, в эту самую минуту, у него наверняка не было ни единого друга, с которым можно было бы просто сесть и выпить вина.
Лу Ли не знал, почему эта мысль пришла ему в голову, но был в ней уверен.
Сделав пару шагов, Лу Ли поравнялся с ним.
— Поначалу... я думал, что ты отставной солдат. Но со временем понял, насколько ты собран, хладнокровен и властен. Теперь мне кажется, что ты был как минимум офицером. Кем-то вроде командира авангарда или даже генерала?
Их миры слишком отличались. В голосе Лу Ли уже не слышалось прежнего подозрения. Он вновь напомнил себе, что в нем самом нет ничего ценного, ради чего такому человеку стоило бы лгать или притворяться.
— Командир авангарда?.. Генерал? — в голосе Чжао Чжу проскользнула горькая усмешка. — Ты правда так думаешь?
Лу Ли показалось, что это предположение задело его собеседника, словно он принизил его истинный чин. Но юноша плохо разбирался в армейской иерархии Даань и не мог угадать, насколько высоко стоял этот человек. И все же он спросил:
— Но у тебя ведь... есть подчиненные?
Чжао Чжу устремил взор к горизонту.
— То тайное место, скорее всего, древняя гробница, полная смертоносных ловушек. Внутри я наткнулся на множество скелетов. Из-за обвала я оказался заперт, но в конце концов сумел пробить стену и вытащить двоих... человек. Мы вместе пробивались наружу, а потом столкнулись с Чжай Синем.
Чжао Чжу намеренно опустил важные детали, направляя разговор в нужное русло.
— Я его не знаю. И не стал бы ловить, если бы не вспомнил о следах, которые ты нашел на балке в комнате.
Он умалчал о своем истинном положении, но едва слова сорвались с губ, Чжао Чжу нахмурился.
«Зачем я скрыл это?»
Ему, великому князю и верховному главнокомандующему, не перед кем было отчитываться и незачем прятаться. Но он уклонился от прямого ответа.
Конечно, людям его круга в людных местах лучше не раскрывать себя во избежание лишней суматохи, но то, что он мгновенно пожалел о собственной скрытности перед этим мальчишкой, уязвило его гордость. В груди Чжао Чжу шевельнулось раздражение.
Об их помолвке он знал с ранних лет и всегда испытывал к ней глубокое отвращение. Он даже втайне желал, чтобы этот нареченный супруг просто исчез, избавив его от хлопот. Однако случайная встреча изменила все. Юноша оказался на редкость занимательным, дав отличный повод остаться рядом и понаблюдать.
В Лу Ли удивительным образом уживались детская наивность и проницательность, граничащая с гениальностью. Противоречивый, но невероятно одаренный и самобытный. Чжао Чжу по-прежнему не собирался связывать себя узами брака, но упустить столь редкий талант было бы непозволительной глупостью.
Быстро найдя себе оправдание и вернув душевное равновесие, Чжао Чжу повернулся к юноше.
Лу Ли задумчиво опустил голову, его длинные ресницы слегка подрагивали. В темных, глубоких, словно обсидиан, глазах отражалась напряженная работа мысли.
Чжао Чжу завороженно смотрел на него, позабыв отвести взгляд.
— Ты потерял память, так что появление твоих людей вполне естественно... — заговорил Лу Ли. — Но ты всего лишь спас двоих, а Чжай Син тут же попытался использовать это против тебя. Он намеренно вбивал между нами клин. И ведь это была его первая встреча с нами! Он мгновенно раскусил наши отношения и придумал, как нас рассорить. Он чертовски умен... Убийства в храме Милосердного Света никак не связаны с ним, максимум — он свидетель. Но он отказывается говорить и давать зацепки, да еще и упомянул Трупную гору поблизости... Древняя гробница, западное направление... Здесь точно скрыто нечто большее!
Лу Ли резко вскинул голову:
— Между этим храмом и древней гробницей определенно есть связь, скрывающая страшную тайну! И Чжай Син замешан в ней по уши!
Возможно, этот вор юлил и напускал туману лишь потому, что сам колебался, стоит ли раскрывать карты?
Лицо Лу Ли, освещенное мягким зимним солнцем, прямо-таки светилось воодушевлением, а в глазах горел живой огонь. Чжао Чжу прищурился, словно ослепленный этой чистой энергией, и отвернулся.
— Возможно.
— Наверняка так и есть! — Лу Ли взволнованно ударил кулаком по ладони. — Если копать в эту сторону, мы непременно выйдем на убийцу! Но сперва нужно отыскать ту гробницу...
Потерявшись в собственных догадках, он поспешил прочь, чтобы поделиться соображениями с уездным судьей Хуаном.
Притаившийся на крыше Син Цзо поспешно зажал рот рукой, давясь беззвучным хохотом.
— Он назвал нашего Ванъя командира авангарда! Ха-ха-ха...
— Тише ты, — шепотом одернул его Хун Ю, хотя у самого уголки губ дрожали от смеха.
— Но Ванъя ведь даже не рассердился! Сяо Ю, наш будущий Ванфэй просто невероятен, нужно срочно завоевать его расположение! Ты не представляешь, у меня сердце в пятки ушло, когда он начал расспрашивать про нас двоих!
— Он еще не Ванфэй.
— И то верно. Стоило мне раз так его назвать, как Ванъя чуть голову мне не снес.
Видя, как понурился товарищ, Хун Ю ободряюще похлопал его по плечу:
— Кто знает, может, наступит день, когда ты огребешь от Ванъя за то, что не назвал его так.
— Серьезно?
— Вполне.
Проводив Лу Ли взглядом, Чжао Чжу медленно размял запястья. В его глазах застыла холодная, почти кровожадная решимость.
Он толкнул дверь в комнату, где держали пленника.
Чжай Син встретил его сияющей ухмылкой:
— О, ну что, утешил своего ненаглядного?
Чжао Чжу нахмурился — это фамильярное обращение задело его слух.
Он сделал два неторопливых шага вперед, как вдруг его взгляд хищно блеснул. Мужчина сорвался с места молнией, его ладонь, острая как клинок, со свистом обрушилась сверху вниз.
Чжай Син среагировал мгновенно: припал к полу, едва не коснувшись досок спиной, но его все равно обдало мощным порывом ветра. Упершись ногой в опорный столб, он закрутился в тройном сальто, разрывая дистанцию и уходя от повторного удара.
Вскинув связанные перед собой руки, вор примирительно улыбнулся:
— Полегче! Я ведь все еще связан!
На его красивом холеном лице уже красовался изрядный синяк, отчего весь его пафосный вид мгновенно улетучился.
Лицо Чжао Чжу оставалось бесстрастным, но в его прищуре сквозила смертоносная угроза степного волка, изготовившегося перегрызть горло добыче.
— Ты мне не соперник, — ровно процедил он. — Даже если тайно ослабил путы, бежать не посмеешь.
«Но я крайне раздражен. И то, что ты оставил эту жалкую веревку для видимости, не спасет тебя от хорошей трепки».
Чжао Чжу сменил стойку, его пальцы согнулись в смертоносном захвате, и он снова ринулся в атаку.
Чжай Син задействовал все свое мастерство легкости. Он заметался по комнате серебристой молнией, его силуэт двоился и троился в глазах. Стены, пол, потолок — казалось, он был везде одновременно.
Чжао Чжу лишь презрительно фыркнул. Одно неуловимое движение, резкий выпад — и завывший от неожиданности вор оказался намертво зажат в его железных тисках. Чжао Чжу принялся методично бить его по лицу.
Хватка была удушающей, от нее невозможно было освободиться. Поняв, что увернуться не удастся, Чжай Син просто закрыл лицо руками, безропотно принимая удары.
Впрочем, защита ему мало помогла.
Вдоволь отведя душу, Чжао Чжу усадил избитого вора обратно на стул и затянул узлы покрепче.
— Теперь заговоришь? — холодно спросил он.
Чжай Син щеголял живописными кровоподтеками, его некогда пленительные глаза-персики заплыли, а разбитые губы подрагивали от боли. Но он все равно умудрился хрипло, издевательски усмехнуться:
— Конечно, конечно... Мы ведь с тобой делили невзгоды, нас связывают почти интимные... кхм, глубокие узы. Твой ненаглядный малец, может, и умен, но он не нашего полета птица.
Ледяной, пронзительный взгляд Чжао Чжу заставил его осечься.
Вор мгновенно вжал голову в плечи:
— Да не знаю я ничего! В ту ночь просто проходил мимо, заглянул из любопытства — а там уже тепленькие трупы лежат. Самого убийцу я в глаза не видел! А с твоим мальчишкой было забавно поболтать, вот я и решил его немного подразнить...
Чжао Чжу опасно прищурился:
— Подразнить, говоришь?
Чжай Син поспешно завел глаза:
— Не подразнить! Больше никакого баловства, клянусь! Ты меня проучил, я все понял! — Но на его помятом лице вновь проступила двусмысленная ухмылка. — Ты решил поиграть в беззащитную овечку при грозном тигре? Что ж, я не стану портить тебе веселье. Но... уверен, что игра стоит свеч? Как бы самому не оказаться в дураках.
Чжао Чжу ничего не ответил. Он лишь смерил собеседника тяжелым, многообещающим взглядом.
Чжай Син расплылся в улыбке, пусть и вымученной:
— Ладно-ладно, я понял, что ты уже сто раз пожалел о поимке моей скромной персоны. Но не переживай, я буду нем как рыба и паинькой. Обещаю.
До самого вечера Лу Ли больше не пытался допрашивать Чжай Синя. Он резонно рассудил, что этот хитрый лис преследует свои цели и правды от него сейчас не добиться — лучше дать ему помариноваться в безвестности. Все его мысли занимало ожидание новостей от судьи Хуана касательно западных окрестностей, однако время близилось к ночи, а вестей все не было. В конце концов юноше пришлось лечь спать.
В отличие от мастеров боевых искусств, он не владел заоблачной легкостью, а пробираться в темноте по опасному горному склону на западе было чистым самоубийством.
К его облегчению, этой ночью Чжао Чжу никуда не уходил.
Выйдя перед сном во двор к уборной, Лу Ли нос к носу столкнулся с Чжао Чжу, который направлялся туда же.
Юноша открыто и тепло улыбнулся ему.
Было бы неправдой сказать, что ядовитые намеки Чжай Синя совсем не задели его. Но как бы Лу Ли ни размышлял над этим, он не видел причин, по которым Чжао Чжу стал бы намеренно и коварно водить его за нос. Даже если память мужчины постепенно возвращалась, даже если объявились его люди — у кого из нас нет своих тайн? Возможно, у него есть веские причины молчать. Или то, что скрывает его прошлое, слишком опасно для простого человека.
Возможных причин было великое множество, и Лу Ли предпочел поверить Чжао Чжу. Хотя в глубине души все же затаилась легкая горечь от того, что мужчина пока не доверяет ему до конца.
Впрочем, доверие — дело долгое. Особенно между неглупыми людьми. Странно требовать от человека, с которым знаком меньше месяца, абсолютной откровенности и готовности доверить свою жизнь.
И все же Лу Ли искренне беспокоился за него.
Сила всегда притягивает опасность. И когда Чжао Чжу вспомнит все, их пути, скорее всего, разойдутся. Но сейчас они были близки, и долгое отсутствие мужчины заставляло Лу Ли изводиться от тревоги. Прошлой ночью он из-за этого почти не сомкнул глаз...
— Доброй ночи, — Лу Ли весело состроил ему рожицу. — И не заставляй меня больше волноваться.
Чжао Чжу на мгновение растерялся, а затем, недовольно нахмурившись, буркнул:
— Глупости.
— Сам ты глупость! — крикнул ему в спину Лу Ли. — Я ведь правда за тебя переживаю!
Чжао Чжу ушел, даже не обернувшись.
«Раз уж беспокоишься о моем благополучии, мог бы переживать молча. К чему выставлять это напоказ? Словно намеренно пытается завлечь меня в свои сети своими нежностями...»
Он припомнил тех, кто в прошлом пытался привлечь его внимание подобными уловками. Все они томно вздыхали, бросали робкие, полные скрытой тоски взгляды и разыгрывали равнодушие, вынуждая его расспрашивать о причинах их грусти. И лишь затем, заламывая руки, открывали свои чувства в надежде разбудить в нем жалость... Да, именно так ведут себя искушенные люди.
Лу Ли же в этих делах... был еще совсем несмышленышем.
С другой стороны, этот юноша обладал невероятно острым умом. Уж не за всеми ли его расспросами кроется искренняя симпатия? Или он все же о чем-то догадался?
Чжао Чжу не знал ответа, но был абсолютно уверен в своей мужской привлекательности. Даже без княжеского титула он оставался сильным, статным мужчиной, способным с легкостью покорить чье угодно сердце...
На следующее утро Лу Ли первым же делом отправился к Чжао Чжу. Мужчина уже был полностью собран и одет. Смерив юношу придирчивым взглядом, он недовольно бросил:
— Иди умойся сначала.
Лу Ли заметил, что тот упорно разглядывает его лицо.
«У меня что, сонные глаза?»
Он потер веки. Главное — Чжао Чжу был здесь, остальное неважно.
— Скоро приду, вместе позавтракаем! — крикнул он на бегу, скрываясь в своей комнате.
Чжао Чжу проводил его взглядом, скрестив руки на груди, и его брови взлетели вверх от удивления.
«Надо же, едва проснулся — и сразу бежит ко мне. Неужели он настолько соскучился за ночь?..»
Завтрак снова принес из монастырской кухни Шэнь Ваньша. Едва переступив порог, он выпалил ошеломляющую новость:
— Судья Хуан опечатал покои молодого господина Мэна!
— С чего вдруг? — искренне удивился Лу Ли.
Уездный судья Хуан всегда отличался осмотрительностью и никогда бы не пошел на конфликт с влиятельным Мэн Цянем без веских на то оснований.
— Поговаривают, что стражники обыскали комнату Юй Ши и нашли там аконит! — Шэнь Ваньша принялся уплетать паровую булочку. — Помнишь то место с диким аконитом, которое мы вчера отыскали? Так вот, стебли из комнаты слуги в точности походят на те, что растут на поляне. При осмотре стража обнаружила свежие следы подкопов на той самой грядке. А лекарь Ван Дэсин подтвердил: аконит у Юй Ши был выкопан буквально на днях именно оттуда.
Лу Ли невесело усмехнулся, в его голосе прозвучали ироничные нотки:
— Аконит... Стоило нам вчера наткнуться на эту зацепку, как сегодня ядовитое зелье находят у подозреваемого. Как удобно.
— Имея на руках неопровержимые улики, судья Хуан не мог закрыть на это глаза. Он переговорил с молодым господином Мэном и временно ограничил перемещения его челяди. Выходить со двора запрещено всем, кроме самого господина Мэна. Судья пообещал во всем разобраться как можно скорее и настоятельно просил прояснить ситуацию с беременностью служанки Шилю. — Поведав последние сплетни, Шэнь Ваньша пытливо взглянул на друга: — Тебе тоже кажется, что все это... слишком вовремя?
— Пока мы не выясним, какая кровная обида связывала хозяина и слуг Мэн с пятью погибшими, любые выводы будут преждевременны. Без веского мотива обвинять кого-то в убийстве бессмысленно, — рассудительно ответил Лу Ли.
— Ну, лекарь Ван Дэсин уже вовсю честит их как закоренелых душегубов, — хохотнул молодой господин Шэнь. — Сегодня в управе наверняка будет шумно. Не хочешь пойти взглянуть на это представление?
В глазах Шэнь Ваньши горел неподдельный азарт любителя сплетен, но Лу Ли остался равнодушен к зрелищам.
— Рано устраивать судилище, не зная мотивов. Сегодня я хочу прогуляться на западную сторону. — Повернувшись к Чжао Чжу, он мягко спросил: — Говорят, тропы на западе крутые и опасные. Брат Чжао, не согласишься ли ты составить мне компанию?
Чжао Чжу лишь снисходительно хмыкнул, всем своим видом показывая: «Раз уж ты так умоляешь, я окажу тебе эту великую милость».
Лу Ли невольно дернул уголком рта, сдерживая готовое сорваться крепкое словцо. Он уже давно изучил несносный характер этого невыносимого мужчины.
— Я с вами! Я тоже пойду! — тут же замахал руками Шэнь Ваньша.
— А как же суета у судьи Хуана? Не боишься пропустить самое интересное? — с улыбкой спросил Лу Ли.
— Без тебя там ловить нечего, — отмахнулся юноша. — К тому же я тут вспомнил... Чжай Син ведь говорил про древнюю усыпальницу? Я как-то читал в уездных хрониках одно предание... Сяо Ли, тебе когда-нибудь доводилось слышать о древнем царстве Наньчжао?
http://bllate.org/book/34752/4608406
Готово:
