Гу Хуань довольно быстро получил ответ от Военного ведомства.
Итог оказался совершенно не таким, как он ожидал. Хотя обязанности командующего корпусом временно передали Кэпелу, в отставке ему отказали. Вместо этого генералу предоставили трёхмесячный отпуск, надеясь, что за это время он изменит своё решение.
Гу Хуань уже твёрдо решил уйти, поэтому для него не имело значения, будет это увольнение или отпуск. Однако такой результат заставил его задуматься о более сложном плане побега.
И именно в тот момент, когда он начал обдумывать стратегию своего исчезновения, крошечная бабочка взмахнула крыльями.
***
Первая военная академия — элита среди военных учебных заведений.
За день до начала военной подготовки первокурсники, проходившие регистрацию, получили на свои нейросети еще одно сообщение.
— Начиная с момента поступления, я готов принять любые тренировки и подчиняться приказам командования, не взирая на угрозу жизни. Неужели по этому поводу нужно приносить клятву? Конечно, это обязательно!
— Это так круто! И даже видео нужно записать в качестве доказательства.
— Ха-ха-ха, как забавно.
— А вы знаете, кто будет нашим главным инструктором?
— Гу Хуань. Девять из десяти курсантов говорят одно и то же, но поди встреть настоящего генерала Гу Хуаня. Даже не надейся.
Студенты Первой военной академии, облачённые в белоснежную форму, выглядели бодрыми и полными сил. Они шумно обсуждали, кто из знаменитостей может появиться на церемонии посвящения, спорили о том, какой омега им приглянулся, и старательно делали вид, что они уже совсем взрослые, проходя в зал торжеств.
По мере того как зал заполнялся, гул голосов постепенно стих. Студенты, округлив глаза от предвкушения, сосредоточенно смотрели на сцену.
Голографический занавес поднялся.
Тот, кого они так ждали, не появился. На сцене стоял лишь сияющий старик — директор Первой военной академии, Атли.
Его речь, как и полагается человеку в возрасте, любящему порассуждать о жизни, была долгой и скучной. Даже его причудливые усы не могли удержать внимание этой оравы непосед.
Когда один за другим выступили выдающиеся студенты и лучшие выпускники, все уже оставили надежду увидеть господина генерала. И в тот самый миг, когда в сердцах курсантов поселилось разочарование, кто-то внезапно воскликнул:
— Ребята! Смотрите наружу!
Лекционный зал Первой военной академии был окружён десятиметровыми панорамными окнами, поэтому стоило только обернуться, чтобы увидеть, что происходит снаружи.
Они никогда прежде не видели столько линкоров!
Студенты в зале прильнули к стеклам, выстроившись в очередь, чтобы хоть краем глаза взглянуть на происходящее. Если бы не специальная система очистки стекла, их белоснежная форма, скорее всего, превратилась бы в тряпки для протирки окон.
Директор, только что закончивший свою речь, уже ждал снаружи.
Неподалёку зависли в воздухе бесчисленные военные мехи.
Из открывшегося отсека вышел мужчина. Его лицо оставалось бесстрастным, тонкие бледные губы были едва заметно сжаты, но он всё равно выглядел болезненно бледным. Чёрная военная форма плотно облегала его подтянутую фигуру, подчёркивая прямую спину и длинные ноги. И хотя его рост не был выдающимся среди альф, он с лёгкостью затмил собой всех остальных, заставив тех выглядеть лишь фоном.
Студенты разинули рты так широко, что туда мог бы поместиться булыжник, и в экстазе заколотили по стеклам.
Искусственный интеллект холодным механическим голосом призывал студентов к спокойствию, но всё было тщетно.
— Это правда, это правда! СМИ нас не обманули!
— Это действительно генерал! Генерал пришёл!
Звукоизоляция в зале была отличной: пока внутри творилось настоящее безумие, снаружи царила тишина.
Директор, встречавший Гу Хуаня, первым подошёл к нему и протянул руку.
— Господин генерал, я невероятно рад, что вы решили выбрать нашу академию.
После того как в прямом эфире показали разрушенную резиденцию генерала, имя Гу Хуаня, самого молодого генерала в истории, стало звучать всё громче.
Случайность привела к неожиданным последствиям.
Пик популярности Гу Хуаня совпал с приёмной кампанией. Многие абитуриенты подали документы в академию с единственной целью — стать подчинёнными генерала Гу Хуаня. Это неожиданно подняло показатели набора в армию, что привлекло внимание всех военных вузов галактики.
Чтобы разрекламировать себя и привлечь лучших студентов, учебные заведения со всех систем буквально засыпали Военное ведомство просьбами отправить Гу Хуаня к ним в качестве главного инструктора.
Но только Первой военной академии удалось заполучить его. При мысли об этом директор невольно приподнял подбородок.
Кто ещё мог добиться такого успеха? Разумеется, только они.
— Вы слишком любезны, — отозвался Гу Хуань. Его голос звучал мягче, чем обычно.
В отличие от простодушной радости директора, мысли генерала были куда сложнее.
Всё, что он делает сейчас, не было прописано в оригинальном романе.
В первоисточнике новость о взрыве в доме генерала была подавлена самим Гу Хуанем, поэтому не вызвала такого резонанса. Разумеется, его не приглашали в академию, а даже если бы и пригласили, оригинал никогда бы не согласился — он не стал бы тратить время на бессмысленную работу, не приносящую военной славы. К тому же у него не было отпуска.
Но он согласился.
Чтобы сбежать из этого сюжета, он с помощью расчётов Сяо Лин составил маршрут для инсценировки собственной смерти. Однако для прыжка через гиперпространство кораблю требовалось использовать червоточину. Ближайшая к людям и самая безопасная из найденных находилась неподалёку от одной отдалённой планеты.
Поскольку он не уволился, любому перемещению генерала в неисследованные зоны требовалось одобрение Военного ведомства. Он собирался пробраться туда тайком, но… оказалось, что именно на эту планету Первая военная академия отправляет студентов на военные сборы.
Раз уж такая удобная возможность сама плыла в руки, он, конечно же, не собирался отказываться.
Директор Атли не знал, о чём думает Гу Хуань, и продолжал смотреть на молодого таланта с сияющей улыбкой, возлагая на него огромные надежды.
— Все дети, поступившие к нам в этом году — отличные ребята. Давайте проведём военную подготовку по стандартам вашего корпуса.
Гу Хуань ещё не успел ответить, как Юэ Ян, стоявший позади, едва сдержался, чтобы не выдать себя.
Что? По их стандартам? Да к концу сборов от курсантов мокрого места не останется, какие там учёба и дипломы! Неудивительно, что генерал заранее вложил в их письма о зачислении документ, подозрительно похожий на завещание.
Эти глупые дети даже не понимают, что их продали, и продолжают радоваться.
Хорошо, что он сам не студент этого набора.
Юэ Ян мысленно вытер пот со лба, сочувствуя ничего не подозревающим студентам.
— Договорились, — ответил Гу Хуань.
Директор похлопал его по плечу и с чувством глубокого удовлетворения покинул площадку.
Когда директор ушёл, Гу Хуань бросил взгляд в сторону зала и на мгновение оторопел.
Там что, эпидемия зомби? Носы и глаза буквально впечатались в стекло.
Поняв, что генерал смотрит на них, студенты, чьи лица были прижаты к окнам, тут же отпрянули и бросились к своим местам. Скорость, с которой они уселись, заставила усомниться: не было ли там давки?
Юэ Ян, наблюдавший эту картину, не сдержал тихой усмешки.
Почему эти ребята так похожи на старшеклассников, подглядывающих за школьным красавчиком?
Гу Хуань бросил на него короткий взгляд, и Юэ Ян тут же принял серьёзное выражение лица, демонстративно кашлянув.
Генерал не стал задерживаться перед залом, а сразу направился к подготовленному для него флаеру и полетел к месту выступления.
Стоя на трибуне, он случайно заметил в первом ряду двух главных героев.
Возможно, они были единственной причиной для беспокойства после его приезда.
По сюжету романа главные герои как раз были первокурсниками Первой военной академии.
Главный герой в оригинале был выходцем из самых низов. Несмотря на скромное происхождение, благодаря таланту и смелости он стал маршалом империи, а после гибели наследного принца во время нашествия зергов — новым императором, сменив угасшую династию.
Впрочем, этот мужчина, которого автор с самого начала вёл по пути типичного мэри-сьюшного героя, только начинал свой романтический путь — он должен был встретить свою будущую императрицу, того самого омегу, сидящего в ряду за ним. Гу Хуань надеялся, что, раз он не успел им насолить, они не станут питать к нему такой ненависти, как в книге.
Но почему эти двое смотрят на него с таким пугающим упорством?
Гу Хуань не мог этого понять, но времени на раздумья не было.
Он открыл подготовленные видеоматериалы и начал выступление.
Свет в зале погас, все прожекторы сфокусировались на чёрноволосом генерале. Иллюзорные тени скрывали черты его лица, делая его красоту почти ошеломляющей — казалось, он сам излучает свет.
— Какая же у него божественная внешность…
В голографической трансляции он выглядел совсем не так эффектно, как в жизни.
С того момента, как генерал начал говорить, студенты затаили дыхание, боясь пропустить хоть слово. Гу Хуань говорил медленно, и в каждом звуке чувствовалась его холодная отстранённость. Рассказывая о прошлых победах и поражениях, он не выражал ни горя, ни радости, но его голос нёс в себе такую глубину, которую многие из этих студентов никогда прежде не ощущали.
Белокурый мужчина, наблюдавший за этой сценой, откупорил бутылку текилы и откинулся на спинку дивана, не сводя глаз с человека на экране.
Гу Хуань продолжал свою речь, даже не подозревая о слежке.
Его история была лишь частично основана на опыте оригинала, но в неё вплетались и его собственные чувства. В прошлой жизни он был полуэльфом, а из-за того, что его род считался проклятым, его преследовали то люди, то эльфы. В конце концов, он создал отряд наёмников, и крови пролил не меньше, чем любой генерал.
Но тон его оставался таким же холодным и монотонным.
— Будет ли ваш финал славным или вы станете просто статистической цифрой в отчёте о смертности — это не имеет ко мне никакого отношения.
— Но…
— Если кто-то из вас думает, что можно просто просидеть здесь до выпуска и получить офицерское звание, то уверяю: я не позволю вам пережить военную подготовку.
— Мусору место на свалке.
— Это всё, что я хотел сказать.
Гу Хуань умолк.
В зале по-прежнему стояла гробовая тишина.
Генерал слегка нахмурился. Неужели его речь… была такой плохой?
Конечно, нет.
После секундного оцепенения зал взорвался аплодисментами, способными снести крышу.
Это было выступление, которое войдёт в историю академии. Кто ещё мог заставить каждого студента пылать от восторга, говоря столь обыденным и спокойным тоном?
Тонкие пальцы разжались, отпуская микрофон, свет в зале снова загорелся. Студенты ещё не успели прийти в себя, когда на сцену поднялся Юэ Ян, и овации стихли.
Юэ Ян неловко почесал затылок. «Я тоже ваш старший, ваш начальник… почему от меня вы не в таком восторге?»
Это же явная дискриминация!
Нельзя так поклоняться одному человеку!
— Есть ли у студентов вопросы? Если нет, мы отправляемся на военные корабли, к месту проведения сборов.
Гу Хуань стоял, ожидая вопросов. Он увидел, как главный герой в первом ряду поднял руку, и уже хотел было жестом показать Юэ Яну, чтобы тот не спрашивал парня из первого ряда, но было поздно — Юэ Ян уже указал на него.
Гу Хуань: «……»
Не Чуань поднялся под завистливыми взглядами тысяч глаз.
— Генерал! Я ваш преданный поклонник, я уже писал вам письма.
Гу Хуань нахмурился.
Оригинальный Гу Хуань обожал похвалу, поэтому издал немало автобиографий, разошедшихся по всем звёздным системам. Но чтобы главный герой был его поклонником? Он об этом не знал.
— Мой псевдоним — Икс.
«Аноним Икс»… Гу Хуань внезапно вспомнил. До того, как он попал в это тело, оригинал действительно получал подобное письмо, в котором автор рассуждал о проблемах с зергами и выражал беспокойство о будущем. Гу Хуань тогда боялся самого факта возможности нашествия, не желая признавать такую вероятность, и ответил резким, критическим письмом.
То письмо лежало под руинами, потом его подобрал робот. Передав его Гу Хуаню, тот снова отправил письмо с выражением согласия.
Если судить по тому, как оригинал ответил главному герою, Гу Хуань внезапно понял, почему тот так его ненавидел.
— Да, — Гу Хуань слегка кивнул. — Я помню тебя.
Лицо Не Чуаня вспыхнуло, окружающие с завистью смотрели на него — сам генерал его запомнил!
Он тяжело дышал, глубоко поклонившись в сторону Гу Хуаня.
— У меня нет вопросов. Я просто хотел сказать, что вы — первый, кто признал мои мысли. Именно поэтому я поступил в эту академию. Надеюсь, однажды я смогу служить под вашим началом.
Главный герой хочет следовать за злодеем? Это прозвучало так нелепо, что Гу Хуань невольно, едва заметно, дрогнул уголками губ.
— Желаю успеха, — сухо произнёс он.
Зрители в зале не знали, о чём думают на сцене, но они увидели, как генерал, всегда сохранявший ледяное лицо, вдруг едва заметно улыбнулся. Эта улыбка, подобная первому весеннему теплу, привела зал в полное смятение.
В этот же момент человек на другом конце видеосвязи увидел эту улыбку, провёл пальцами по экрану и нажал клавишу вызова.
Человек, управляющий в углу летающим записывающим дроном, получив приказ через специальный защищённый канал, с изумлением поднял руку.
Поскольку Гу Хуань был невероятно популярен, он поднимал руку много раз, но его не замечали, пока очередь не дошла до других. Когда он уже почти потерял надежду, удача наконец улыбнулась ему.
Ловя на себе завистливые взгляды, он вытер холодный пот со лба.
— Часто говорят, что вы были в хороших отношениях с Наследным принцем. Что вы думаете о его исчезновении?
Юэ Ян, услышав такой вопрос, чуть не попросил его сесть на место.
Это церемония открытия! Мало того что они превратили сессию вопросов в фан-встречу, так ещё и нашёлся кто-то, кто задаёт вопросы, совершенно не касающиеся генерала.
Хотя вопрос был не по теме, Гу Хуань всё же ответил.
— Он вернётся.
— Генерал Гу достоин звания лучшего друга принца, вы так сильно ему доверяете.
Чу Синлинь смотрел на экран. Видя, с какой уверенностью Гу Хуань заявляет о возвращении принца, он неоднозначно усмехнулся и приказал своему агенту в зале задать ещё один вопрос.
— Что вы думаете о Его Высочестве Наследном принце?
Гу Хуань сжал губы и выпалил ответ, который давно держал в глубине души.
— Он — надежда.
Он не лгал. Он действительно считал принца надеждой.
Прочитав роман, он понял, что во время нашествия зергов без лидера, способного сплотить всю галактику, ситуация стала бы только хуже.
Но Гу Хуань умолчал о второй части фразы.
«А ещё он — катастрофа».
Раз уж он теперь мелкая сошка, а принц — его главная угроза, он не может с ним соперничать, но может хотя бы держаться подальше, подумал Гу Хуань.
— Надежда?
Слегка прикусив горлышко бутылки, широкоплечий альфа откинулся назад, осушил остатки крепкого спиртного и облизнул губы. В свете звёзд золотистые короткие волосы на грани полумрака выглядели точь-в-точь как затаившийся в темноте золотой лев. Его взгляд, полный скрытого смысла, намертво вцепился в добычу.
— Играет чертовски правдоподобно.
— На какую планету он отправляется?
— Планета HA-654.
http://bllate.org/book/34751/4290100
Готово:
