Глава 1. Мужчина в черном плаще
Говорят, мужчины, которые умеют печь торты, очень любят жизнь. Их жизненный ритм неспешен, они готовы тратить долгие часы на то, чтобы продумать украшение или вкус нового десерта. Поэтому они делают всё внимательно, вдумчиво и терпеливо, а каждый кусочек торта, вышедший из их рук, наполнен любовью.
Гу Сиян тоже пек торты, но им двигала суровая необходимость.
Он работал быстро — в магазине не хватало рук, и приходилось повышать эффективность. Особенно в последние дни, когда посетителей стало много. Ему приходилось вставать в четыре утра, чтобы приготовить первую партию — только так можно было удовлетворить дневной спрос, иначе товар заканчивался мгновенно.
На самом деле его магазин был совсем крошечным, от силы двести-триста квадратных метров. Если вычесть площадь кухни, санузла, кладовой и витрин с десертами, место для посетителей оставалось до обидного мало. Несколько простых и недорогих диванчиков в сочетании со сдержанным стилем интерьера придавали заведению легкий налет богемности. Пожалуй, это было связано с его прежней профессией: до открытия кондитерской Гу Сиян несколько лет занимался дизайном интерьеров, оформляя как общественные, так и жилые пространства. Профессиональная привычка давала о себе знать — он постарался сделать свой магазин стильным, не потратив при этом лишних денег.
Поскольку это была модная кондитерская, основной контингент составляла молодежь, по большей части студенты: парни с рюкзаками за плечами и девушки в клетчатых мини-юбках. Их финансовые возможности были ограничены, поэтому большинство не заказывали ничего дорогого. Некоторые могли взять один мусс за десяток юаней и просидеть с ним весь день — в магазине был бесплатный вай-фай, так что скучать не приходилось.
Гу Сиян открывался в девять утра. Для коммерческого района, где многие заведения работали круглосуточно, девять часов — это было довольно поздно.
В магазине работали два официанта и один кассир. Официанты были временными работниками, а в праздники их число увеличивалось — оплата шла почасовая. Кассир, Чжэн Шуан, работала здесь на постоянной основе, а кондитер был всего один, так что, по сути, Гу Сиян совмещал роли владельца и шеф-повара. Когда было не слишком многолюдно, он справлялся сам и даже мог позволить себе немного отдохнуть во второй половине дня. Но в последние дни, из-за внезапного наплыва посетителей, он окончательно выбился из сил.
И действительно, едва открывшись сегодня, магазин наполнился шумной стайкой девушек. Они щебетали, сгрудившись у витрины и постоянно поглядывая в сторону кухни.
— Что из десертов желаете, красавицы? — раздался приятный голос Чжэн Шуан. Официанты — студенты, подрабатывающие на полставки, — часто опаздывали, и тогда Чжэн Шуан приходилось брать всё на себя. Ей было около двадцати, она выглядела очень кроткой, а при улыбке на щеках появлялись две ямочки. Она никогда не жаловалась на такие неурядицы.
— Я хочу шеф-повара! — игриво выкрикнула девушка с милыми клыкастиками. Ее подруга тут же пихнула ее в бок, смущенно улыбаясь: — Простите, нам четыре порции грецкого ореха в сахарной глазури с собой! Они свежие?
— Да, — Чжэн Шуан ловко упаковала десерты и быстро рассчитала покупательниц.
— Перестань глазеть! Поторапливайся, мы опоздаем. У нас сегодня лекция профессора Ляна, ты хоть представляешь, чем это грозит?!
Вскоре четыре изящные фигурки исчезли за углом оживленной улицы.
Чжэн Шуан посмотрела вслед девушкам, а затем бросила взгляд на кухню — выражение ее лица было довольно сложным.
Вся эта суматоха началась именно из-за того инцидента.
Гу Сиян не был искусным бизнесменом. По натуре он был прагматиком и большую часть времени выглядел довольно замкнутым. Он почти не пользовался яркими маркетинговыми приемами. Рекламные объявления, хотя и были оформлены красиво, пылились на стойке — он никого не отправлял раздавать их на улицу. Несмотря на уютный интерьер, в этом деловом квартале магазины, подобные его, встречались на каждом шагу — только на пешеходной улице напротив их было больше десяти, и все сетевые. Поэтому поток клиентов был скудным, и за год работы он даже не окупил вложенные средства.
Однако пять дней назад, в обед, Сун Сюй устроил в магазине настоящий балаган, и с тех пор в заведении негде было яблоку упасть.
Сун Сюй был парнем Гу Сияна, с которым они встречались уже долгое время. Их отношения были тайными, почти никто о них не знал. Каждый раз, когда Сун Сюй доводил Гу Сияна до ссоры, он придумывал безумные способы вымолить прощение. Гу Сиян хоть и казался холодным, на деле был очень отходчивым и мягкосердечным.
Раньше Сун Сюй устраивал свои представления дома или в безлюдных местах, где их никто не мог увидеть. Но в этот раз всё было иначе. Магазин находился в центре оживленного делового района, где люди снуют туда-сюда круглые сутки, а он решил развернуть здесь целое шоу. Весь порог кондитерской был завален ярко-алыми розами, на крыше его Кадиллака тоже красовались цветы, а сам Сун Сюй, опираясь на дверцу машины, распевал песни под гитару. Это была явная попытка публичного признания. Конечно, машину он арендовал — это было очевидно.
Гу Сиян, который в этот момент был занят на кухне, подумал, что случилось нечто ужасное. Но, выйдя наружу, он увидел толпу девушек, которые без конца щелкали смартфонами. Пол был усыпан лепестками, эти яркие пятна тянулись до самого перекрестка, а городские уборщики стояли поблизости и хмурились.
Увидев проникновенный взгляд Сун Сюя, Гу Сиян лишь обреченно вздохнул. Как мужчина, он не понимал подобных способов обольщения, предназначенных для юных девушек. Однако, чтобы не устраивать сцену на глазах у публики, ему пришлось натянуто улыбнуться и объяснить окружающим, что это просто его приятель, который решил так пошутить. К тому же, по иронии судьбы, это было первое апреля.
После этого переполоха количество клиентов не уменьшилось, а стало только расти. Многие молодые девушки начали интересоваться владельцем. Ведь у Гу Сияна, помимо умения печь торты, была еще одна особенность: у него были очень утонченные черты лица, сам он был человеком кротким, а его рост в метр восемьдесят и худощавое, пропорциональное телосложение сводили с ума девушек младше двадцати. В белом фартуке он походил на идеального старшего брата из соседнего дома.
— Чжэн Шуан, подай, пожалуйста, торт!
Из кухни послышался хрипловатый голос. Девушка тут же вбежала внутрь и через мгновение вынесла большой поднос с шифоновым тортом, поставив его на витрину.
Чуть позже Гу Сиян, вытирая пот со лба, вынес еще один поднос с фруктовым десертом.
— Ну как, Ци Фань и Сысы еще не пришли?
Чжэн Шуан, занятая расчетом клиентов, покачала головой:
— Возможно, у них утром лекции, придут после занятий.
Только она это сказала, как в магазин, напугав посетителей у входа, влетел чей-то силуэт.
— Сестра Чжэн Шуан, прошу прощения, я опять опоздала! — не успев договорить, Сысы скрылась в раздевалке за стойкой и уже через две минуты вышла в рабочей форме, готовая к труду.
— Сысы, сходи на кухню, посмотри, что готово, вынеси всё, — скомандовала Чжэн Шуан, занятая пробитием чеков.
— Хорошо.
Утро пролетело быстро из-за большого наплыва гостей. Период с двух до четырех дня обычно был самым спокойным. После обеда даже вечно бодрая Сысы заметно обмякла.
— Сестра Чжэн Шуан, смотри, тот человек снова пришел, — внезапно прошептала Сысы, нервно толкнув коллегу локтем.
Обе девушки одновременно посмотрели в сторону панорамного окна. В самом дальнем углу на диване тихо сидел мужчина в черном плаще и читал журнал. На нем была черная кепка, поля которой были низко надвинуты, а голова опущена — лица рассмотреть было невозможно. Судя по телосложению, это был взрослый мужчина. Но сейчас стоял апрель, и хотя в этом приморском южном городе не было жары, чтобы носить лишь легкие рубашки, плащ в такую погоду казался странным выбором.
Он приходил уже третий день подряд, занимал одно и то же место и ничего не покупал, просто сидел.
Это была кондитерская, а не кафе, поэтому официанты не подходили к нему с вопросами и не просили уйти. Но его нелепое поведение — занимать место и ничего не заказывать — порядком сбивало с толку.
— Как думаешь, сколько он сегодня просидит?
— Думаю, к трем часам он уже уйдет.
— Почему?
— Ты видела, как он смотрит на часы? Наверное, чего-то ждет.
— Уже больше двух!
— Наверное, он ждет какую-то девушку. Сюда ведь в основном девушки приходят.
— Но он даже не взглянул ни на одну из тех, кто был вокруг...
— Вы чем занимаетесь? — внезапно за спиной раздался голос Гу Сияна.
— Ой! — Сысы вздрогнула и обернулась. — Босс, вы как-то ходите совсем бесшумно, до смерти напугали!
Гу Сиян мягко улыбнулся:
— А какого шума ты ждала? Иди, выноси готовые десерты!
— Хорошо! — Сысы пулей метнулась на кухню.
Только тогда Чжэн Шуан заметила, что Гу Сиян сменил фартук на обычную одежду и держал в руках кожаную сумку.
— Брат Гу, вы уходите? — Чжэн Шуан была с ним ближе, чем Сысы, ведь она работала здесь с самого открытия и считала, что внесла свой вклад в успех заведения.
— Нужно в банк, выплатить зарплату за прошлый месяц.
Магазин был маленьким, сотрудников мало, четкой даты выдачи не было — обычно рассчитывались в первой декаде месяца.
— Кстати, ты говорила, что есть кондитер, который хочет устроиться, он придет? — спросил Гу Сиян, поворачиваясь к ней.
— Конечно придет, завтра уже будет на месте!
— Вот и отлично.
Гу Сиян уже собрался уходить, но Чжэн Шуан окликнула его:
— На самом деле... этот кондитер — мой отец. — Было видно, что ей неловко, но она посчитала нужным предупредить.
— Со своим работать даже лучше! — Гу Сиян одарил ее одобряющей улыбкой и спокойно вышел из магазина.
Чжэн Шуан смотрела на его прямую спину, в ее глазах читалось что-то неразгаданное.
Через несколько секунд после того, как он скрылся из виду, мужчина в черном плаще наконец поднялся и, словно призрак, последовал за ним.
http://bllate.org/book/34750/4290033
Готово:
