Чу Ван стоял за спиной Чэн Яня, но всё же попытался выглянуть из-за него и обратился к Дай Чигуаню:
— Чи Гуань, как ты сюда вошел? — озадаченно спросил он.
Дай Чигуань торопливо произнес:
— Цзюнь-ван, я так давно вас не видел, вот и переживал… как бы вас не обманул какой-нибудь подлый злодей.
Произнося фразу «подлый злодей», он сжав зубы злобно выговаривал каждый слог.
— Вот как… — Чу Ван склонил голову набок. — Но я сейчас не могу тебя принять, освобожусь — сам к тебе зайду.
Лицо Дай Чигуаня застыло.
Хотя Чу Ван был глуповат, его наложница-мать с самого детства раз за разом повторяла ему элементарные правила этикета и здравого смысла, боясь, что он совершит что-нибудь неподобающее перед лицом высочайших особ.
Он знал, что во время купания… нельзя принимать посторонних.
Дай Чигуань посмотрел на Чэн Яня и вырвалось само собой:
— А он?
Чу Ван проследил за его взглядом, посмотрел на Чэн Яня и мягким, нежным голосом сказал:
— Чэн Янь — не посторонний.
Смысл этих слов был более чем очевиден.
Чэн Янь повернулся к Чу Вану, потрепал его по макушке и, ничуть не заботясь о том, что от того пахнет лекарственным отваром, произнес:
— Садись обратно, я сейчас же сменю тебе воду, а то простудишься.
Чу Ван послушно кивнул:
— Знаю. Но ты больше не убегай.
— Хорошо. — Чэн Янь невольно улыбнулся и ласково ответил ему.
Лишь после этого он повернулся к Дай Чигуаню, на чьем лице застыло сложное выражение, и без малейших церемоний бросил:
— Господин Дай, вы еще не ушли?
В глазах Дай Чигуаня этот вид человека, добившегося своего и задравшего нос, выглядел донельзя противным.
Но раз даже цзюнь-ван понимал правила приличия, Дай Чигуань не мог по-настоящему увязаться в купальне и остаться. Он холодно фыркнул, взмахнул рукавом и собрался уходить, но перед тем как повернуться, не удержался и бросил:
— Да что он такое, обычная игрушка цзюнь-вана? Подумаешь, таскает цзюнь-вану воду для ванны — чем тут гордиться?
Чэн Янь даже не удостоил его ответом. Дождавшись, пока Дай Чигуань и остальные слуги выйдут, он задвинул засов, убедился, что никого нет, и повернулся… чтобы таскать воду для ванны.
Большая деревянная бадья была слишком тяжелой, даже двоим крепким слугам требовалось немало сил, чтобы поднять ее целиком. Чэн Янь даже не думал пытаться сделать это: он приготовил маленькие бадейки, налил в них кипящий лекарственный отвар и поочередно перетащил во внутренние покои.
Чу Ван прижался подбородком к краю кадки и во все глаза смотрел на него, переполненный искренней тревогой:
— Чэн Янь… может, мне помочь тебе?
— …Н-не нужно. — Какой же позор, завтра же увеличу нагрузки! — стиснув зубы, подумал про себя Чэн Янь.
Сделав несколько ходок, он наконец перелил весь отвар в другую большую бадью, заранее приготовленную во внутренних покоях. Чэн Янь проверил температуру воды, убедился, что она в самый раз, и позвал Чу Вана:
— Иди сюда.
Видя, как тот все это время надрывался, перетаскивая воду, Чу Ван не скрывал жалости в глазах и сказал:
— Не обращай внимания на то, что сказал Чи Гуань… Он просто вредина.
Чэн Янь на мгновение замер, вспомнив, что именно наговорил Дай Чигуань. Сам он ни капли не переживал — на улице доводилось слышать и вещи похуже, просто они не долетали до ушей Чу Вана. Он покачал головой:
— Я не обращаю внимания.
Чу Ван же заволновался еще сильнее и принялся оправдываться:
— Я сегодня не звал Чи Гуаня, я понятия не имею, зачем он приперся.
Чэн Янь кивнул:
— Знаю, знаю, ты давно уже выбросил Дай Чигуаня из головы — иди сюда скорее, вода в этой кадке остывает, долго сидеть в ней вредно для здоровья.
Чу Ван неуклюже вылез из бадьи, наступив на подставку, которую подал ему Чэн Янь, и только так спустился на пол.
Весь мокрый, с кожей, отсвечивающей розоватым сквозь белизну, он ронял капли воды чернильного цвета — казалось, будто с него стекает грязная вода. Однако это создавало еще более поразительный контраст. Не говоря уже о том, что, пока он плескался в кадке, он успел намочить длинные черные волосы, которые теперь рассыпались по плечам. Если не считать резкого запаха лекарств, это зрелище вполне можно было назвать картиной купания красавца.
Чэн Янь бросил на него лишь один взгляд, как в голове помимо его воли пронеслись бесчисленные мысли и образы. Он торопливо отвел глаза и повернулся, намереваясь взять большое полотенце.
Но он никак не ожидал, что Чу Ван протянет руки и намертво вцепится ему в талию.
— Ты! — Чэн Янь испуганно отпрянул и попытался отлепить руки Чу Вана, но стоило его ладоням коснуться нежной кожи юного князя, как его словно ударило током, и он судорожно отдернул руки.
Он произнес низким голосом:
— Живо в бадью!
Обняв Чэн Яня со спины, Чу Ван заговорил жалобным, нежным голоском:
— Когда я сегодня увидел Чи Гуаня, то понял, что и впрямь совсем его больше не люблю. Чэн Янь, ты мне так нравишься! Даже несмотря на то, что лекарство горькое, а иголки такие болючие, я все равно хочу жениться на тебе.
Он даже не умел кокетничать и совершенно не представлял, как соблазнять или привлекать людей, но от долгого пребывания в жару его голос звучал так мягко и влажно, словно пропитанный испаринами, и при этом он совершал столь дерзкий поступок с абсолютно невинным видом.
Чэн Янь опустил взгляд. Он размышлял, но в то же время не мог оторвать глаз от рук Чу Вана, обхвативших его за талию. Те пальцы вовсе не были тонкими и длинными — напротив, пухлые, белоснежные и нежные, видно было, что за ними ухаживали наилучшим образом. Ногти аккуратно и красиво подстрижены, и каждый палец выглядел розовым и трогательным.
Лишь спустя долгое время он произнес:
— С завтрашнего дня я начну учить тебя арифметике. После обучения будет экзамен, и вот когда ты сдашь его на высший балл, тогда и возвращайся к этому разговору. Если к тому времени ты все еще будешь согласен, я подумаю.
— Э-экзамен… — голос Чу Вана задрожал. Казалось, он был готов расплакаться, руки, обнимавшие Чэн Яня, тоже слегка затряслись и начали пятиться назад. — Говорят, это так страшно…
Это он услышал от самого Чэн Яня, когда тот еще обитал в нефритовом кулоне и сочинял ему небылицы, рассказывая сказки на ночь.
— Угу, — кивнул Чэн Янь. — Разумеется, страшно.
Теперь он уже мог с абсолютно невозмутимым видом повернуться, разомкнуть руки Чу Вана и поставить их на место, после чего сказать:
— Разве в книжках о талантливых юношах и красавицах герои не преодолевают любые преграды, чтобы быть вместе? Разве бывает так, чтобы предложение руки и сердца удавалось с первой попытки?
Мысли Чу Вана сбились с толку, и он задумчиво протянул:
— В-вообще-то… кажется, и правда не бывает… Неужели быть рядом с любимым человеком так сложно?!
Чэн Янь тронул уголки губ, глядя на его ошеломленный вид. Он не удержался, легонько щелкнул его по носу и с улыбкой сказал:
— Так что, юный князь, тебе придется постараться. Только преодолев все преграды, ты сможешь быть со мной.
Он сдернул с вешалки большое полотенце, закутал в него Чу Вана целиком и подтолкнул к другой бадье:
— А теперь давай-ка закончим с нашими ежедневными лекарственными ваннами, а уж потом будем думать о другом, договорились?
Успешно сбитый с толку юный князь мог лишь бессмысленно и растерянно кивнуть в ответ.
На следующий день Чэн Янь и впрямь всецело посвятил себя благородному делу преподавания арифметики, принявшись объяснять Чу Вану сложение и вычитание в пределах двузначных чисел.
— Это слишком сложно! У меня просто нет столько пальцев! — взвыл Чу Ван.
Братец-император соврал! Совсем не так, что достаточно приглянуться кому-то, чтобы сразу жениться и быть вместе. Оказывается, перед свадьбой все обязаны сдавать экзамены, и без проходного балла жениться нельзя! Так ему говорили все слуги в особняке…
Чэн Янь, который заблаговременно уладил все вопросы с окружающими, чувствовал себя абсолютно правым и предельно терпеливо вещал:
— То, что мы только что разбирали про переход через десяток, опять не понял? Ничего страшного, я объясню еще раз…
С этими словами он снял со стены исписанный лист бумаги вощаной бумаги и повесил совершенно чистый.
Хотя учебные пособия были самыми примитивными, пока есть стремление к учебе, постичь можно любые знания!
К сожалению, Чэн Янь не мог изобретать в эту эпоху арабские цифры, но простые иероглифические знаки счета Чу Ван уже умел и писать, и узнавать, так что занятия давались без особого труда.
После урока Чэн Янь даже исписал для него целый лист заданиями по устному счету и быстрому вычислению, после чего изрек назидательным тоном:
— Ты все еще хочешь жениться?
Стоило Чу Вану, распластавшемуся на письменном столе, услышать эти слова, как он мгновенно выпрямился.
Пока Чу Ван корпел над решением математических задачек, ломая голову, Чэн Янь выкроил время, чтобы провести в резиденции удельного князя масштабную реорганизацию.
Главным управляющим в Резиденция удельного князя состоял старый евнух, который последовал за Чу Ваном из дворца после пожалования того титулом. Когда-то он служил матери Чу Вана и был предан юному князю до мозга костей. Остальная же челядь подобралась разношерстная: старый евнух постарел, хозяин особняка — дурачок, так что избежать упущений в управлении было невозможно.
Сперва Чу Ван по его наводке вычислил слугу, который в тот день провел в особняк Дай Чигуаня, после чего всех их разом выгнали, забрав контракты о продаже в рабство и перепродав на рынке слуг.
Теперь даже старый евнух глядел на него взглядом, в котором так и читалось: «Обезьяна воображает себя тигром! Пособник тигра, творящий зло!»
Чэн Янь потирал нос — ему страшно не хотелось объяснять, что он вовсе не борется с соперником в любви, а просто опасается появления в особняке чужих шпионов.
Затем он выудил из своей базы данных несколько подходящих схем управления и передал их главному евнуху, чтобы тот навел порядок среди персонала. Одновременно с этим он потребовал провести полную инвентаризацию имущества особняка и занести все в опись. Последняя подобная опись в Резиденция удельного князя составлялась еще при ее основании, и за столько лет многое, разумеется, изменилось.
Методы, которым он обучил старого евнуха, были просты, но содержали глубокий смысл. Управдом очень быстро взглянул на него совсем иначе и, услышав предложение Чэн Яня зарегистрировать даже жилые помещения слуг на предмет наличия ценностей, без малейших колебаний согласился.
— Верно! Все эти слуги куплены, их контракты о продаже находятся у хозяина — с какой стати им прятать тайные сбережения?
Чэн Янь покосился на него, подумав про себя: «Уж я-то знаю, что твой личный контракт находится у тебя в руках».
Перед лицом столь неравноправных суждений Чэн Янь даже не стал спорить, лишь пояснил:
— Опись заводится не для того, чтобы все конфисковать. Если слуги сами скопили серебро, его просто запишут; если сумма покажется подозрительной, придется объяснить ее происхождение. Кроме того, любые другие ценные вещи неизвестного происхождения тоже потребуют объяснений.
В эту эпоху у проданных в рабство слуг действительно не было никаких прав. Услышав, что хозяин всего лишь хочет учесть их накопленные тайком сбережения, но отбирать ничего не собирается, большинство вздохнуло с облегчением и не стало возмущаться.
Правда, Чэн Янь и впрямь выловил несколько человек, у которых обнаружились сотни лянов серебра при полном отсутствии объяснений, откуда они взялись. Не обращая внимания на их мольбы о пощаде, он напрямую упрятал их в темницу по обвинению в воровстве у хозяев. Все было просто: раз у этих людей оказалось имущество неясного происхождения, скорее всего, их кто-то подкупил снаружи. И неважно, кто именно — в любом случае они были чьими-то шпионами. Чэн Яню не хотелось докапываться до первопричин, поэтому он просто передал дела властям.
Нашлись и такие слуги, которые скопили немало серебра, но честно горбатились в особняке долгие годы, собирая медяк к медяку, и в их делах не было ничего подозрительного — таких Чэн Янь притеснять не стал. Был среди них и тот стражник, который любил азартные игры и у которого в последнее время шла невероятная карта, благодаря чему он тоже неплохо разжился серебром; однако тот спускал на игру исключительно собственное жалованье, так что Чэн Яню нечего было ему предъявить.
Чтобы слуги не шушукались между собой, проверку проводили по группам, строго запретив им общаться друг с другом. Это повысило эффективность, и всю работу удалось завершить за один день, собрав немалый «урожай».
http://bllate.org/book/34743/4289123
Готово:
