Глава 19
Подслушав разговор брата и старшего ученика, Жоси решила, что брата Цинсяо уже нет в живых. Вне себя от ужаса, она ворвалась в комнату.
Видя, что сестра от потрясения едва держится на ногах, Чэнь Нинъюй поспешно подхватил её за плечи:
— Жоси, постой! Всё не так! Брат Цинсяо жив, с ним всё в порядке! Он просто ушёл.
— Не верю! — Жоси залилась слезами, сердито тряся Хань Шу за рукав. — Ты лжёшь мне! Я сама всё слышала! Брат Цинсяо такой добрый... За что вы хотите его убить? За что?!
Хань Шу стоял неподвижно, словно каменное изваяние. Он безропотно позволял девушке терзать свои одежды, не делая ни малейшей попытки защититься.
— Ну же, брат тебе не врёт, — мягко произнёс Чэнь Нинъюй. Он впервые видел сестру в таком безутешном горе и чувствовал, как сжимается сердце. — Хочешь, мы вместе отправимся на его поиски?
Услышав это, Жоси немного успокоилась. Всхлипывая, она робко подняла на него заплаканные глаза:
— Правда?
— Конечно, правда. Разве я когда-нибудь тебя обманывал? — заверил её Брат Нинъюй.
— Тогда когда мы пойдём? — Девочка утёрла слёзы рукавом и уставилась на брата преданным, умоляющим взглядом. — Брат Цинсяо всё ещё слаб, его недуг не прошёл... Я так за него боюсь!
— Как можно скорее, — вздохнул Чэнь Нинъюй, ласково погладив её по голове. — Только улажу дела в секте.
Он и сам изводил себя тревожными мыслями о брате Цинсяо, однако столь бурная реакция сестры невольно заставила его задуматься: кто из них двоих на самом деле её родной брат?
Хань Шу молча наблюдал за ними, и на его обычно бесстрастном лице отразилась целая гамма сложных чувств. Он лишь тихо, едва слышно вздохнул.
***
— Тебе нужно поесть, — мягко произнёс И Пу, усаживаясь на край постели с миской тёплой похлёбки.
Он зачерпнул ложку и поднёс к губам брата Цинсяо, но тот брезгливо отвернулся, наотрез отказываясь принимать пищу из рук похитителя.
— Зря ты так. Поверь, с тобой обходятся на редкость мягко, — вздохнул юноша, видя, что его старания напрасны. Ему пришлось поставить миску на прикроватный столик. — Меня в своё время кормили насильно, просто заталкивали еду в глотку. Если не хочешь есть сам, придётся сразу перейти к очистительным процедурам.
И Пу махнул рукой стоявшему у двери верзиле, чтобы тот занёс необходимые приспособления.
Линь Цинсяо понятия не имел, что именно скрывается за этими словами, но нутро подсказывало: ничего хорошего ждать не стоит. А уж когда слуга выложил на стол длинный, толщиной в палец инструмент медового оттенка, воображение брата Цинсяо нарисовало столь живописные и жуткие картины, что от былой спеси не осталось и следа. Он мгновенно сдался.
— Не надо никаких процедур! — в ужасе закричал он, пытаясь забиться как можно глубже в угол кровати. — Я... я поем! Давайте сюда вашу еду!
Аппетита не было вовсе, но, чтобы выиграть драгоценное время, приходилось идти на попятную.
— Вот и славно. Не бойся, это ведь сугубо ради гигиены, — успокаивающе пробормотал И Пу. Он снова взял миску и принялся аккуратно, ложка за ложкой, кормить пленника.
Линь Цинсяо смотрел на него с глубоким недоверием. Этот добровольный тюремщик начинал его раздражать: парень ничуть не походил на несчастную жертву обстоятельств, скорее уж пригрелся под крылом у мучителей и вовсю им пособничал.
Заметив этот колючий, полный неприязни взгляд, И Пу наклонился ближе к его уху и едва слышно прошептал:
— Если я не справлюсь, меня накажут. Да и тебя тоже. Поверь, тебе очень не понравится местная расплата за непослушание.
— И что, ты даже не думал о побеге? — тихо спросил Линь Цинсяо. При желании ведь всегда можно изловчиться и найти лазейку.
В его взгляде на миг промелькнула тоска:
— Пробовал, — глухо отозвался он. — Поймали и вернули. Меня ведь сюда отдали за отцовские долги. Пока сполна не выплачу, ходу отсюда нет.
На вид парню было не больше двадцати лет. Линь Цинсяо невольно вспомнил себя в этом возрасте: в те годы он беззаботно учился в университете и горя не знал. В груди шевельнулась искренняя, щемящая жалость к бедолаге.
— Вообще-то, спешить было незачем, — И Пу бережно утёр рукавом каплю бульона с подбородка собеседника. — Но матушка У сказала, что нынче вечером ждёт важного гостя. А тот без ума именно от таких, как ты. Так что велено подготовить тебя по высшему разряду.
«Твою же мать!» — мысленно взвыл Линь Цинсяо. Нашёл кого жалеть! Тут собственная невинность висит на волоске, а он сочувствием исходит.
— Мужчина или женщина? — спросил он, чувствуя, как голос предательски дрожит. Если женщина, то с этим ещё можно было как-то смириться.
— Кто знает... Всем заправляет матушка У, — И Пу покачал головой, но после секундного колебания добавил: — Только дамы в подобные заведения заглядывают нечасто. Да и, по правде говоря, с ними порой куда тяжелее, чем с господами.
Линь Цинсяо позеленел от ужаса.
— А можно мне... продавать своё искусство, а не тело? Есть тут такая услуга?
— О? — И Пу с любопытством склонил голову набок. — И какими же талантами ты владеешь?
— Я... — Линь Цинсяо поперхнулся собственными словами.
Прежний владелец тела виртуозно играл на гуцине, но сам-то он в музыке не смыслил ни уха ни рыла! В детстве его не таскали по кружкам и секциям, так что ни к каллиграфии, ни к шахматам, ни к живописи он таланта не имел, а пел и вовсе так, что уши вяли. Разве что в компьютерные игры умел рубиться профессионально, да только где здесь сыщешь системный блок с монитором? Он впервые в жизни так горько пожалел, что не освоил в юности хоть какое-то полезное ремесло.
— У нас держат и «чистых» артистов, которые лишь развлекают гостей беседами да музыкой, — сочувственно вздохнул юноша. — Но это лишь отсрочка, рано или поздно ложатся под гостей абсолютно все. Тебе лучше смириться и готовиться к худшему.
Закончив с обедом, И Пу прибрал посуду и пообещал принести горячей воды для купания, после чего выскользнул за дверь. В приоткрывшийся проём Линь Цинсяо успел заметить застывшего в коридоре громилу. Тот высился нерушимой каменной глыбой. Охраняли его на совесть.
«Что делать? Ну что мне делать?!» — лихорадочно соображал Линь Цинсяо, мечась взглядом по комнате. Единственное окно было наглухо заколочено досками. Кричать? Вряд ли кто-то придёт на помощь в таком месте.
Если бы только Чэнь Нинъюй был рядом!
Вспоминая всё то время, что он провёл в этом мире, Линь Цинсяо осознал, насколько сильно привык к заботе бессмертного мастера. Нинъюй оберегал его, сдувал пылинки, а когда впервые заныло проклятое сердце — явился по первому зову. Окружённый таким вниманием, попаданец совершенно позабыл, что этот мир смертельно опасен для одинокого путника.
Интересно, как далеко отсюда до Горы Обители Феникса? Был бы под рукой мобильник, он бы в два счёта набрал знакомый номер и взмолился о спасении.
Стоп. Кажется, у него есть кое-что получше!
В голове вспышкой пронеслось воспоминание: тогда, в Городе Мирного Лета, Чэнь Нинъюй отдал ему Жемчужину Передачи Вестей. Сказал хранить её на случай крайней нужды, чтобы всегда оставаться на связи.
Тогда Линь Цинсяо принял её просто как любопытную диковинку и спрятал поглубже в складках одежды. Но уцелела ли она после похищения? Проверить самому мешали стянутые за спиной путы. Оставалось лишь дождаться возвращения слуги и надеяться на его помощь.
И Пу вернулся довольно быстро, неся в руках таз с дымящейся водой и ночной горшок.
— Давай-ка снимем штаны, — усаживаясь перед ним, обыденно произнёс парень.
— Постой, не надо! — Линь Цинсяо вспыхнул от стыда. Мысль о том, чтобы обнажиться перед малознакомым юношей, казалась невыносимой. Он торопливо зашептал, кивая головой: — Наклонись ко мне, поживее. Слушай, приятель, у меня есть план побега. Поможешь?
И Пу удивлённо округлил глаза, он заозирался на дверь и тоже перешёл на шёпот:
— Правда? И как же?
— Слыхал когда-нибудь о Секте Взмывающих в Небеса? — издалека зашёл пленник.
Собеседник закивал с такой частотой, что едва не свернул шею. Об этой великой обители праведного пути знал каждый простолюдин, а о могуществе её главы слагали легенды.
— Ещё бы! Я ведь сам когда-то поднимался на Гору Обители Феникса в надежде стать учеником. Да только талантом не вышел, меня даже на порог не пустили, — с горечью признался юноша.
— Прекрасно, — заговорщически подмигнул Линь Цинсяо. — Так вот, мы с их главой — близкие друзья. Если я смогу передать ему весточку, он вмиг разнесёт это место в щепки и вытащит нас. А там, глядишь, и в секту тебя пристроит по знакомству!
— Что?! Ты знаком с самим Бессмертным почтенным?! — от изумления парень забылся и прикрикнул.
— Тише ты! — зашипел на него Линь Цинсяо. Чего он так всполошился? Подумаешь, великое дело — водить дружбу с Чэнь Нинъюем.
— И... и как же с ним связаться? — заикаясь от волнения, пролепетал юноша.
— У меня при себе должна быть Жемчужина Передачи Вестей. Обыщи меня, она где-то во внутреннем кармане или в складках пояса.
Линь Цинсяо заворочался, подставляя связанные бока. И Пу принялся лихорадочно прощупывать ткань и вскоре действительно извлёк на свет божий маленькую круглую бусину.
— А как ею пользоваться? — И Пу с благоговением уставился на матовую, гладкую поверхность артефакта.
Сам Линь Цинсяо в этом тоже мало что смыслил. По логике вещей, магическая штуковина требовала духовных сил, но из-за проклятого одурманивающего благовония его меридианы были наглухо заблокированы. Он мог лишь беспомощно кусать губы.
— Может, окропить её моей кровью? — осенило Линь Цинсяо. Прежний хозяин тела всё-таки был культиватором, вдруг в его жилах течёт капля духовной энергии? Терять всё равно нечего, почему бы не попытаться?
И Пу заворожённо кивнул. Вытащив из обшлага швейную иглу, он осторожно уколол палец пленника и выдавил рубиновую каплю прямо на жемчужину.
Кровь мгновенно впиталась в перламутровую поверхность без остатка, и артефакт слабо замерцал тёплым, пульсирующим светом.
— Чэнь Нинъюй? Ты меня слышишь? — затаив дыхание, позвал Линь Цинсяо.
В ответ — лишь глухое молчание.
Неужели способ не сработал? Или расстояние оказалось слишком велико, и магия иссякла?
Надежда угасала. Пленник бессильно откинулся на подушки. Онемевшие от тугой верёвки запястья немилосердно ныли, тело затекло, и эта тупая боль лишь сильнее вгоняла в уныние.
“Цинсяо? Это ты?” — вдруг раздался из светящейся сферы знакомый, до боли родной голос. — “Где ты сейчас находишься?”
Эти слова прозвучали для несчастного слаще небесной музыки. Линь Цинсяо от радости дёрнулся так сильно, что едва не свалился на пол:
— Нинъюй, спаси меня! Я в плену! Меня заперли в...
Линь Цинсяо осёкся, сообразив, что не знает названия этого вертепа. Он умоляюще уставился на своего сообщника, безмолвно прося о подсказке.
Однако то, что И Пу сделал в следующее мгновение, заставило Линь Цинсяо оцепенеть от ужаса.
http://bllate.org/book/34740/4483243
Готово:
