Благодаря личному приглашению Чэнь Нинъюя, главы секты Взмывающих в Небеса, и уговорам Ся Сюаня, известный целитель Чу Миюнь наконец согласился осмотреть больного.
Линь Цинщао лежал на кровати и размышлял: раз уж Чэнь Нинъюй и Чу Миюнь встретились, можно ли считать его задачу выполненной?
В этот момент дверь отворилась. Вошел Чэнь Нинъюй, а следом за ним — Чу Миюнь. Едва Линь Цинщао увидел гостя, чьи одежды струились подобно пурпурной дымке, у него перехватило дыхание.
Черные как смоль волосы, собранные лишь резной нефритовой шпилькой, подчеркивали его утонченную, неземную красоту. Пурпурное платье из тончайшего шелка окутывало его легким облаком. Он был так ослепительно хорош и столь разительно напоминал образ идеальной женщины, который Цинсяо всегда хранил в сердце.
Линь Цинщао охватило неописуемое волнение. Он не мог оторвать взгляда от Чу Миюнь; сердце бешено заколотилось, а к щекам прилил жар.
Сам же фея Чу казался безучастным. С самым равнодушным видом он опустился на стул возле чайного столика, даже не удостоив Линь Цинщао взглядом.
Чэнь Нинъюй тоже не понимал, что на уме у целителя, но, заметив неестественный румянец на лице Линь Цинщао, затревожился, решив, что тому снова стало хуже.
— Фея Чу, господин Линь — мой близкий друг. Прошу вас, осмотрите его...
— Понимаю. Оставь нас, — прервал его Чу Миюнь и небрежно взмахнул рукой, давая понять, что сам во всем разберется.
Когда они остались наедине, в комнате воцарилась такая звенящая тишина, что Линь Цинщао отчетливо слышал собственное прерывистое дыхание.
Фея Чу сидел к нему спиной, храня молчание. Линь Цинщао не выдержал. Он приподнялся на постели, но набраться смелости и заговорить первым так и не решился.
Почувствовав движение за спиной, Чу Миюнь наконец обернулся. Разглядев лицо Линь Цинщао, он слегка прищурился, внимательно изучая его черты, и немного смягчился.
Оставаясь бесстрастным, он подошел ближе и коснулся его запястья, чтобы прощупать пульс. Взгляд его оставался холодным и отстраненным.
Впрочем, Цинсяо это ничуть не задело. С замиранием сердца он завороженно созерцал тонкий профиль Чу Миюнь. От него исходил едва уловимый аромат лекарственных трав — прохладный, с легкой горчинкой, который пьянил сильнее любого вина.
«Он — моя судьба!» — пронеслось в голове. Ни к кому прежде он не испытывал столь безумного, ошеломляющего влечения. А главное, от его прикосновения по телу пробегала вполне осязаемая дрожь. Неужели истинная любовь способна преодолеть любые барьеры, даже врожденную ориентацию?
Значит, ему не суждено до конца дней оставаться одиноким! «Небеса милостивы!» — ликовал Линь Цинщао, чувствуя, как кровь бурлит в жилах, а жизнь вновь обретает смысл. И пусть по сюжету этой книги ему суждено стать женщиной главного героя — ради собственного будущего счастья Цинсяо был готов пойти наперекор судьбе и побороться за него до конца.
Разумеется, Чу Миюнь и не подозревал, что этот странный юноша в своих мыслях уже успел сыграть с ним свадьбу и завести детей. Отпустив его руку, он ледяным тоном расспросил о самочувствии. Совершенно потерявший голову от любви Цинсяо лишь заикался и нес какую-то околесицу.
Фея Чу недовольно нахмурился. Юноша перед ней обладал поистине ангельской, неземной внешностью, но его нелепое поведение никак не вязалось с этим благородным обликом.
Поняв, что путного разговора не выйдет, он велел позвать Чэнь Нинъюя. Дав ему несколько коротких указаний и пообещав вернуться завтра после подготовки нужных снадобий, целитель удалился. Только когда за ним закрылась дверь, Линь Цинщао наконец пришел в себя. И тут же уставился на него так, словно тот был его злейшим соперником в любви.
Стоило вспомнить, как тесно эти двое перешептывались у порога, в груди Цинсяо вскипала жгучая ревность — и неважно, что между главой Чэнем и феей Чу еще не пробежало даже искры.
— Гэгэ, ложись, тебе нужно отдохнуть, — мягко произнес Чэнь Нинъюй, присаживаясь на край постели. — Я побуду рядом, посторожу тебя на случай, если ночью приступ повторится.
Видя такую искреннюю заботу, Линь Цинщао почувствовал неловкость. Мысли путались: «Что делать, если твой соперник относится к тебе со всей душой? Хоть совет у кого проси, ситуация безвыходная!»
— Спасибо, — пробурчал он. Вообще-то он собирался выставить главу Чэня за дверь, но при одной лишь мысли о той удушающей боли, что терзала его днем, растерял весь пыл. Иметь под боком такого сильного культиватора было куда надежнее.
— Послушай, — нарушил он молчание, все еще содрогаясь от пережитого страха. — Ты ведь уверял, что с Жоси все в порядке. Откуда такая уверенность?
— На самом деле... я вовсе не накладывал на нее Талисман Связанных Судеб, — после недолгого колебания признался Чэнь Нинъюй.
— Что?! — Линь Цинщао едва не подпрыгнул, сомневаясь, не ослышался ли он.
— Пришлось пойти на хитрость, чтобы удержать старшего брата Хань Шу от опрометчивых шагов, — с виноватой улыбкой пояснил Нинъюй.
То, что Линь Цинщао в роковую минуту прежде всего пекся о безопасности его сестры, глубоко тронуло Чэнь Нинъюя. Жоси действительно не зря отдала этому человеку свое сердце.
— То есть... все это было выдумкой? И случись со мной что, Жоси никак бы не пострадала? — Цинсяо все еще не верил своим ушам.
«Ну и хитрец же ты, Чэнь Нинъюй! Крутишь чужими жизнями как тебе угодно!»
— А если бы этот Хань Шу и впрямь лишил меня жизни? — процедил он сквозь зубы от злости.
— Пока Жоси оставалась рядом, он бы не посмел так рисковать, — уверенно ответил Чэнь Нинъюй.
«Ах ты подлец, значит, ты просто поставил на кон мою шкуру?! И это благородный глава великой секты! Ну и интриган!»
Цинсяо стало невыносимо стыдно за собственную минутную сентиментальность. Какая пощечина его самолюбию! Рядом с этим человеком он чувствовал себя круглым дураком.
Лицо Линь Цинщао мгновенно помрачнело. Он демонстративно отвернулся к стене.
— Уходи! Видеть тебя не желаю, и никакая охрана мне не нужна!
Сейчас Чэнь Нинъюй раздражал его сильнее зубной боли.
Чэнь Нинъюй порывался объяснить, что на самом деле наложил на него заклятие — но не гибельное для сестры, а защитное. То был Талисман Ответного Удара: любой, кто посмел бы поднять руку на Цинсяо, мгновенно получил бы сокрушительный откат собственной же духовной силой.
Однако Хань Шу в тот миг казался безумцем, готовым пожертвовать собой ради мести. Обычная угроза защитного талисмана могла его не остановить, поэтому Нинъюю пришлось разыграть карту с Жоси. Но вот почему старший брат Хань столь яростно возненавидел Линь Цинщао — этот вопрос по-прежнему не давал главе секты покоя.
Понимая, что разгневанный юноша сейчас и слушать ничего не станет, он лишь вздохнул и положил на столик Жемчужину Передачи Вестей.
— Гэгэ, если тебе станет хуже — сразу же позови меня.
При воспоминании о том, кем на самом деле являлся прежний владелец этого тела, злость Линь Цинщао мгновенно разбавилась подсознательным страхом разоблачения.
— Знаю я, уходи уже, — бросил он сквозь зубы, симулируя крайнее раздражение.
Стоило шагам Чэнь Нинъюя затихнуть в коридоре, как Линь Цинщао рывком сел на постели и мысленно взмолился:
— Эй, Система, а ну-ка живо подай голос! Мое задание выполнено или как? И тот кошмар, который привиделся мне днем — это что, обрывки памяти прежнего владельца тела?
В сознании раздался невозмутимый механический голос Системы:
[Текущий прогресс выполнения задачи: 20%. Основная миссия будет считаться завершенной лишь тогда, когда уровень симпатии главного героя к Чу Миюнь достигнет 100%.]
Цинсяо лишь хмыкнул. Особого разочарования он не испытывал — в конце концов, помогать потенциальному сопернику завоевывать сердце прекрасной феи ему хотелось меньше всего на свете.
— Ладно, а как насчет сна? И этой дикой боли в груди? Это ведь как-то связано с прошлым этого тела?
[Подтверждаю. Мужчина из вашего сновидения — Лу Янь, второй молодой господин расы демонов. Их с прежним владельцем тела связывали крайне... близкие отношения.]
«Да уж, если они делили одно ложе, "близость" там была запредельная», — мысленно скривился Цинсяо и с досадой спросил:
— И кто же я такой в этом мире? Раз якшался со вторым молодым господином демонов, то явно не простой смертный?
[Прежний владелец тела принадлежал к расе демонов. Он внедрился в окружение Чэнь Нинъюя с единственной целью — похитить великое сокровище,] — без лишних предисловий огорошила его Система.
Не дав подопечному опомниться, она безжалостно добавила:
[Ваше следующее побочное задание: выяснить, где именно сокрыт этот артефакт.]
— А если я откажусь? — Цинсяо изо всех сил старался сохранить хладнокровие, хотя в душе его бушевал настоящий ураган.
Шпионить? Водить за нос Чэнь Нинъюя? Да это же чистой воды самоубийство! Будь у него хоть капля таланта к интригам, разве стал бы он препираться с дурацкой Системой?
С того самого мига, как Линь Цинщао осознал, что занял место злодея, в его душе теплилась трусливая надежда: «Ну и пусть я злодей. Если я не буду творить пакостей и постепенно заслужу доверие главных героев, может, меня и не казнят в финале?»
[Прежний владелец тела находился в рабской зависимости от Лу Яня. В случае отказа от содействия приступы удушающей боли в сердце станут регулярными и более продолжительными,] — сухо констатировала Система.
— И... каков финал первоначального Линь Цинщао в романе? — спросил он пересохшими губами. Вся былая спесь мигом испарилась. Цинсяо чувствовал себя раздавленным. Боль, которую он пережил днем, была слишком реальной, чтобы от нее можно было просто отмахнуться. Этот жестокий мир шутить не любил.
[Лютая смерть после долгих истязаний. Он умолял о кончине как о высшей милости, но ему не давали умереть.]
Эти слова эхом отозвались в сознании Линь Цинщао, обдав его могильным холодом.
«Проклятье, ну и жуть!»
— Если я в любом случае обречен, то ради чего мне корячиться и выполнять твои идиотские поручения?! — вспылил он. Если финал предопределен, какой смысл вообще бороться?
Система выдержала паузу, словно взвешивая слова:
[Не стоит отчаиваться раньше времени. Автор этого романа так и не дописал его до конца, поэтому канон не завершен. Финал остается открытым.]
[Ваше вмешательство и спасение Чэнь Нинъюя уже запустили цепочку изменений в ткани этого мира. Сюжет более не стабилен. Рано делать окончательные выводы.]
Кажется, даже бездушный искусственный разум уловил, что его подопечный близок к полному отчаянию, и попытался проявить некое подобие сочувствия.
— Ты не врешь? — с надеждой прошептал Линь Цинщао. С тех пор как он очутился здесь, жизнь подкидывала ему одно испытание за другим. Меньше всего ему хотелось поверить в чудо, чтобы потом снова быть безжалостно растоптанным.
[Правда. В будущем вам откроется доступ к Магазину связей, где вы сможете приобретать ценные артефакты и вспомогательные карты. Настоятельно рекомендую приложить все усилия для повышения очков связи с главным героем,] — серьезно напутствовала Система.
«Ну надо же, в кои-то веки заговорила как человек», — хмыкнул про себя Линь Цинщао и уточнил:
— И сколько у меня сейчас этих очков? Как вообще их зарабатывать? А то они начисляются как придется, никакой логики!
[Текущий показатель очков связи: 20. В соответствии с этим уровень вашей духовной силы разблокирован на 20%.]
После этого сообщения Система отключилась.
«Всего двадцать? Да на что их хватит? И где эта хваленая духовная сила? Я же ничего не чувствую...»
Стоило этой мысли промелькнуть в его голове, как в глубине живота, прямо в области даньтяня, затеплился мягкий очаг тепла. Тонкие струйки чистой энергии медленно побежали по меридианам, наполняя силой каждую косточку. Усталость и уныние как рукой сняло. В разуме сами собой всплыли тайные методы циркуляции ци, схемы начертания защитных символов и плетения магических формаций.
Настроение Линь Цинщао мгновенно взлетело до небес. Справившись с волнением, он сосредоточился и сделал несколько полных кругов циркуляции духовной силы. По всему телу разлилась блаженная легкость. Интересно, какое оружие предпочитал прежний владелец тела? Эх, сейчас бы попробовать полет на мече — это же безумно круто! Жаль, пока не получится.
«Стоп, — осенило его вдруг. — Система талдычит про приступы боли из-за проклятия демона. Но ведь ко мне идет лучший лекарь! Если Чу Миюнь исцелит этот недуг, то и удавка Лу Яня соскользнет с моей шеи!»
Эта мысль заставила его вскочить с постели. Пока сумерки окончательно не окутали поместье, он тихо выскользнул за порог. Убедившись, что Чэнь Нинъюй не идет следом, Линь Цинщао с самым безмятежным видом праздного гуляки направился к павильону Рассеивающихся Облаков, где остановился его прекрасный спаситель.
http://bllate.org/book/34740/4383189
Готово:
