Лю Ичжоу надевал соломенную шляпу и выглядел настолько грозно, что Ху Цзяоцзяо всякий раз переставала воспринимать его как лекаря — скорее уж как деревенского убойщика свиней.
Его следующие слова заставили её просто задохнуться от возмущения:
— Сегодня ничего делать не надо — иду кастрировать свиней в производственной бригаде!
Личико Ху Цзяоцзяо побледнело, она теребила пальцы, не зная, что предпринять.
Увидев такое выражение лица, Лю Ичжоу расхохотался:
— Ну и что? Кто вчера трижды клялся мне, что готов ко всему, что выдержит любую тяжёлую работу? И уже в первый день передумала?
Ху Цзяоцзяо мысленно стонала: «Да, я готова ко всему, но не к тому, чтобы помогать кастрировать свиней! Свинину мариновать — пожалуйста!»
Лю Ичжоу добродушно ухмыльнулся, поправил шляпу и поднял за спину аптечный ящик.
— Девочка из семьи Ху, в мире нет лёгкой работы и нет бесплатного хлеба.
— Поняла, дядя Лю! Я сделаю это! — решительно сжала зубы Ху Цзяоцзяо, засучила рукава и приняла вид, будто шла на подвиг. Лю Ичжоу еле сдержал смех.
— Тогда собирайся — пойдём!
— Учитель, позвольте мне нести ваш ящик, — сказала Ху Цзяоцзяо и шагнула к нему, чтобы взять аптечку.
Лю Ичжоу удивился:
— Ого! Девчонка ещё и вежливая. В наше время всех учителей и наставников называют «вонючими девятками», никто не хочет уважительно называть «учителем». Ты мне действительно нравишься всё больше.
— Я же сказал: не зови меня учителем — сейчас это не в моде. И не надо мне ящик таскать: он слишком тяжёлый для тебя. Через пару дней сделаю тебе маленький.
— Хорошо! — ответила Ху Цзяоцзяо, и в её глазах блеснула решимость. Вся робость исчезла, и Лю Ичжоу почувствовал искреннее удовлетворение.
Они направились к производственной бригаде.
В бригаде за свиньями ухаживали специально назначенные люди. Свиней делили на племенных и откормочных — тех, которых потом забивали на мясо. Именно откормочных свиней пришёл кастрировать старый Лю. Когда свиньи вступали в период течки, они думали только о спаривании, отказывались есть и не набирали жир к осени. А как тогда забивать их зимой или на Новый год?
Как только старого Лю увидели, все бросились к нему, словно к родному:
— Старый Лю, ты наконец пришёл! Сегодня утром эта свинья совсем обезумела! Малец Мао и уговорами, и побоями — ничего не помогает. Э-э? — вдруг заметил кто-то Ху Цзяоцзяо, идущую за Лю.
Ху Цзяоцзяо была своего рода «знаменитостью» в деревне Жэньцзячжуан: даже если бы она вымазалась сажей, её красивое личико всё равно бросалось в глаза.
— Она тут зачем? — спросил Сяо Чжан из бригады. В маленькой деревне все были родственниками или знакомыми, и весть о вчерашних событиях в доме Ху быстро разлетелась по всему Жэньцзячжуану. Поэтому теперь взгляды на Ху Цзяоцзяо были полны двусмысленности.
Лю Ичжоу обернулся и равнодушно бросил:
— Ты про Сяо Ху? Отныне она будет помогать мне как фельдшер.
— Что?! Она — фельдшером?! — Сяо Чжан остолбенел.
Ху Цзяоцзяо ожидала насмешек и недоверия. Окружающие загудели, тыча в неё пальцами. Некоторые даже смотрели на неё и Лю Ичжоу с явным подозрением.
Но Лю Ичжоу сделал вид, что ничего не замечает, и фыркнул в нос:
— Если она не годится, может, ты подойдёшь?
Сяо Чжан покраснел, почесал затылок и пробормотал:
— Я не подхожу… Лучше скорее свинью осмотрите.
Лю Ичжоу важно надулся, но всё же повёл Ху Цзяоцзяо к свинарнику.
Едва подойдя, они ощутили зловоние. Ху Цзяоцзяо невольно прикрыла нос.
Лю Ичжоу усмехнулся:
— Неужели пахнет плохо?
Ху Цзяоцзяо тут же опустила руку и покачала головой:
— Нет!
Лю Ичжоу подумал, что эта девчонка действительно интересная и заслуживает наставничества. Он поставил большой ящик и открыл его при ней. Внутри лежали ножи, ножницы и прочие инструменты. С помощью Сяо Чжана они усмирили свинью и приступили к делу.
Двусмысленная ухмылка Сяо Чжана заставила Ху Цзяоцзяо почувствовать себя неловко.
— Ху Цзяоцзяо, раз уж ты стала помощницей старого Лю, почему бы не подойти поближе и не поучиться?
Гнев вспыхнул в ней, и она, не колеблясь, подошла к свинье, присела на корточки и скромно спросила Лю Ичжоу:
— Чем могу помочь?
Лю Ичжоу улыбнулся:
— Подавай мне ножницы и нож.
Ху Цзяоцзяо облегчённо вздохнула — ей и вправду было страшно самой браться за кровавое дело.
Процесс оказался гораздо быстрее, чем она ожидала. Лю Ичжоу, даже работая со свиньёй, был сосредоточен и серьёзен, словно хирург на операционном столе. А она чувствовала себя медсестрой рядом.
Вскоре свинья завизжала от боли. Лю Ичжоу выдохнул, поднялся и, протянув окровавленные руки Сяо Чжану, бросил:
— Воды.
— Сейчас! — Сяо Чжан поспешно принёс таз с водой.
Лю Ичжоу похвалил Ху Цзяоцзяо:
— Молодец, храбрая. Обычные девчонки либо плачут, либо краснеют до корней волос при таком зрелище.
Ху Цзяоцзяо слегка улыбнулась:
— Ветеринария — тоже медицина, а медицина — наука. На собрании в деревне же учили: надо верить науке, а не суевериям.
Глаза Лю Ичжоу блеснули — он понял, что Бай Минши прислал ему настоящую находку.
Сяо Чжан принёс воду. Лю Ичжоу величественно вымыл руки, а Ху Цзяоцзяо тщательно промыла инструменты, покрытые кровью и грязью, и аккуратно сложила их обратно в ящик.
Картина была жутковатой: изящная, прекрасная девушка методично отмывает окровавленные инструменты и раскладывает их по местам. Сяо Чжан невольно сглотнул — вся его насмешливость и пренебрежение испарились.
Лю Ичжоу поднял ящик, и в этот момент подошёл Мэн Дацин. Как и Сяо Чжан, он удивился, увидев Ху Цзяоцзяо.
— Цзяоцзяо, ты одна? А где твоя мама?
— Я — не человек, что ли?! — возмутился Лю Ичжоу. — Девочка пришла со мной. Хочу сразу тебе сказать: отныне Сяо Ху будет моей помощницей. Я научу её лечить людей. Когда меня не будет в деревне, обращайтесь к ней.
— Погоди-ка… Разве ты не просил меня найти тебе ловкого и трудолюбивого парня из деревни? — Мэн Дацин был ошеломлён и попытался остановить Лю Ичжоу.
Лю Ичжоу фыркнул:
— Парня? Того племянника Дуншэна, которого ты рекомендовал? Забудь! Когда Жэнь Эрси был укушен собакой, рана с мясом и жилами — я показывал, как обрабатывать и перевязывать. Так этот парень тут же начал блевать и сказал, что ему кружится голова. Это называется «гемофобия». Как такой парень сможет учиться медицине? А вот Сяо Ху, хоть и девчонка, спокойно выдержала кровавое зрелище. Спроси у Сяо Чжана — разве она не помогала мне?
Сяо Чжан, видевший, как Ху Цзяоцзяо хладнокровно выполняла всё, энергично закивал. Ему вдруг показалось, что эта девчонка куда жёстче обычных деревенских девушек — не такая уж наивная и глупенькая, какой кажется на первый взгляд.
Мэн Дацин не нашёлся, что ответить, и мог лишь смотреть, как Лю Ичжоу уходит со своей новой ученицей.
По дороге домой Ху Цзяоцзяо шла необычайно легко. Она спросила Лю Ичжоу:
— Дядя Лю, у всех в бригаде трудодни записывают. А как у вас с трудоднями?
— Не так просто. За работу вроде сегодняшней — да, записывают. А за лечение простуды или выписку лекарств соседям — кто что может дать: овощи, кукурузные лепёшки, крупу… Все мы бедные, что с них взять?
Ху Цзяоцзяо молча подумала: на самом деле в округе Тунцянь мало фельдшеров. Лю Ичжоу — самый старший и единственный потомственный лекарь. Многие не бедны, но пользуются тем, что все соседи, и не платят. В городской амбулатории даже простой приём и лекарства стоят несколько мао, а то и юаней. А дать старику Лю пару кочанов капусты или лепёшек — это же копейки.
Всё дело в особом времени и в том, что Лю Ичжоу — добрый и бескорыстный человек.
Она размышляла об этом, когда сзади послышался голос Сяо Чжана. Он бежал за ними с корзинкой. Ху Цзяоцзяо заглянула внутрь — там лежал большой кусок свинины!
— Председатель Мэн велел передать вам. Сегодня забивают свинью для приёма инспекции из уезда. Этот кусок — вам, и зерно. Трудодни за прошлый месяц засчитаны! — сказал он и вручил корзину Ху Цзяоцзяо.
Лю Ичжоу возмутился:
— Как это грубое зерно? Мы же договорились о пшенице!
Сяо Чжан заискивающе улыбнулся:
— Грубое зерно — тоже зерно. В бригаде не только вы один, надо делить на всех.
— Тогда, братец Чжан, когда ты заболеешь, я тебе выдам лекарство, в котором вместо солодки будет сорняк, а в порошок подсыплю известь. Ведь всё равно одно и то же, верно? И даже дешевле! — с улыбкой сказала Ху Цзяоцзяо.
Сяо Чжан взглянул на её милое личико и поежился. Он тут же обратился к Лю Ичжоу:
— Мясо забирайте, а грубое зерно я унесу. Завтра придёте — дадим пшеницу.
Лю Ичжоу наконец согласился.
Он взвесил корзину с мясом и, довольный, запел. Мяса было немного, но хватит на хорошую трапезу.
— Дядя Лю, дома приготовить вам жаркое или тушёную свинину?
Лю Ичжоу прищурился:
— У тебя отец умеет готовить, и ты тоже. Зачем же тогда идти в фельдшеры?
— Еда и лекарства — это одно и то же: то, что попадает внутрь. Неправильное лекарство — яд, а правильная еда — лекарство. В блюдах тоже можно варить лекарства!
— Варить лекарства в еде? — Лю Ичжоу впервые слышал такое и был удивлён. — Ты имеешь в виду лечебную кухню? Мой дед рассказывал, что в старину богатые семьи так делали. Но нам, простым людям, и поесть-то не всегда есть что, не то что лечебную кухню устраивать. Теперь богачей нет — все стали бедными, как мы.
Ху Цзяоцзяо подумала: «Скоро они снова появятся».
Они шли через деревню — один с корзиной, другой с ящиком. Многие оборачивались и шептались. Ху Цзяоцзяо делала вид, что не замечает, и весело расспрашивала Лю Ичжоу о медицине.
Добравшись до двора Лю Ичжоу, Ху Цзяоцзяо поставила корзинку и вдруг вспомнила:
— Дядя Лю, мне нужно кое-что сделать! Сию минуту вернусь!
Лю Ичжоу, разглядывая мясо, крикнул ей вслед:
— Побыстрее! Помоги приготовить!
— Хорошо!
Ху Цзяоцзяо побежала к дому чжицинов. Утром, уходя, она специально заглянула туда — Бай Минши действительно приютил хромого кролика, даже нашёл клетку. Тянь Сяопин и другие были в восторге: жизнь в деревне скучна и тяжела, а у городских молодых людей всегда остаётся немного романтизма. Пушистое создание стало для всех сокровищем — никто и не думал о том, чтобы его съесть.
Она рассчитывала, что, привязавшись к кролику, они уже не захотят его убивать.
В доме чжицинов никого не было — все ещё на работе. Ху Цзяоцзяо сорвала за домом охапку травы и подбежала к клетке… но клетка была пуста. Под большим деревом Бай Минши лежал на плите из зелёного камня, глядя в небо.
— Минши-гэ, вы не видели кролика? — испуганно спросила она.
Бай Минши не ответил сразу. Лишь медленно поднял правую руку и дважды похлопал себя по животу.
Ху Цзяоцзяо чуть не расплакалась:
— Вы… съели его?
Ху Цзяоцзяо стало больно на душе. Она понимала, что живёт в бедной деревне, где каждый кусок мяса — на вес золота. Но когда Чжао Цзылинь принёс ей этого кролика, она всё же позволила себе мечту.
Бай Минши поднялся с камня и холодно произнёс:
— Я просто сказал, что голоден. Кто ел твоего кролика!
http://bllate.org/book/3474/380100
Готово:
