Она дважды про себя прочла заклинание очищения сердца, повторяя себе, что всё это галлюцинация, всё это галлюцинация, а заводить романтические отношения равносильно самоубийству... Галлюцинация, галлюцинация...
Они сидели на ступенях перед внутренним двором, по очереди лаская лисицу, и даже не заметили белоснежного бессмертного владыку, который в одиночку пил вино на персиковом дереве вдалеке.
Шэнь Сицюань слегка опьянела. Глядя на то, как Шэнь Жун и тот человек весело и непринужденно беседуют, она невольно тоже улыбнулась — словно исполнилось давнее заветное желание.
Лепестки опадают, луна кругла, я тоскую по тебе уже так долго.
Глава 13
Проснувшись на следующее утро, Чжоу Цинъян чувствовала себя бодрой и полной сил.
После того как ее духовные каналы открылись, это тело, казалось, впитывало духовную энергия внешнего мира практически без перерыва. Неудивительно, что Шэнь Жун говорила, будто никогда не занималась культивацией: оказывается, за обладателями невероятного таланта небеса сами бегают, пытаясь их накормить.
Она накинула свое единственное ханьфу и, едва переступив порог внутреннего двора, тут же оказалась окружена со всех сторон.
— Старшая сестра-ученица Чжоу... Старшая сестра-ученица Чжоу вышла.
— Давайте пойдем за ней.
— Слева... синие глаза... как необычно...
Чжоу Цинъян чувствовала себя немного не в своей тарелке, но куда сильнее ее переполняли радость от всеобщего внимания и новизна ощущений.
Она, редко за всю тысячелетнюю жизнь, самую малость смутилась, почесала затылок, поприветствовала собратьев по секте и направилась навестить Шэнь Сицюань.
Дверь Обители Уюнь была приоткрыта, а у окна тоже росло персиковое дерево, выглядевшее весьма утонченно.
На первый взгляд ничего не изменилось, подумала Чжоу Цинъян, разве что персиковое дерево стало чуть выше. Здесь было три небольших домика: один принадлежал Шэнь Сицюаню, а в двух других когда-то жили они с Су Юаньчжием.
Помимо этого, в Обители Уюнь не было абсолютно ничего.
Чрезмерная простота казалась даже пугающей и холодной.
Очарованная падающими лепестками во дворе, Чжоу Цинъян осторожно толкнула маленькую деревянную дверцу, словно открывая дверь в сон о прошлой жизни, боясь потревожить того, кто находился внутри.
Она на цыпочках прошла в центр двора, немного колеблясь.
У Шэнь Сицюаня был очень тяжелый нрав по утрам, и она не знала, стало ли лучше за эти годы. Врываться вот так без предупреждения — боялась навлечь на себя шквал бранных слов.
В тот самый момент, когда она сомневалась, дверь левого домика — того самого, где она раньше жила — отворилась.
Оттуда вышла юная девушка в бирюзовых одеждах, потягиваясь и зевая. Заколка в ее волосах издала звенящий перезвон, на грудь спускалась аккуратная косичка, а за поясом были заложены складной веер и деревянный меч из персикового дерева.
...Да твою же мать...
Прекрасное утреннее настроение Чжоу Цинъян испарилось без следа, уступив место зудящему пламени слепой ярости, которое разгоралось всё сильнее и в конце концов переросло в неукротимый гнев.
Шэнь Сицюань... Ну ты и молодец!
Поселить какую-то седьмую воду на киселе в моем домике! Лежать на моей кровати!
Она отмахнулась от руки Шэнь Жун, сонно протянутой к ней, решительно шагнула вперед и распахнула дверь в комнату Шэнь Сицюаня.В главном зале никого не было, и Чжоу Цинъян, поднимая страшный шум и грохот, ворвалась во внутренние покои, где спал Шэнь Сицюань.
— Ученица приветствует Наставника.
Она даже не согнула колени, а ее тон звучал так дерзко, будто она явилась требовать долг, к тому же с заметной долей сарказма.
Человек на ложе спал прямо в одежде, под глазами залегли бледные тени, брови были слегка сдвинуты, а лицо — болезненно-бледным.
Чжоу Цинъян долго не дожидалась ответа от Шэнь Сицюаня, поэтому невольно подняла голову, и перед ее глазами предстала именно эта картина.
Всегда возвышенный и всемогущий Мастер Шэнь выглядевший так, будто тяжело заболел: ее волосы были распущены, голова слегка опущена, глаза полузакрыты, губы бледны, а изящные босые стопы покоились на ледяной подставке для ног.
Казалось… ей стоило невероятного труда даже просто произнести слово.
Чжоу Цинъян испугалась собственной догадки, словно ее неожиданно уколола игла, причинив острую боль и застряв в горле комом.
Тысячи мыслей пронеслись в ее голове, оставив сложное послевкусие, но она быстро подавила все неподобающие эмоции и почтительно поклонилась:
— В первый день моего вступления в секту я специально пришла поприветствовать Наставника.
Шэнь Сицюань прижала руку ко лбу, чувствуя себя вовсе не приветливо.
Ей вечно снились сны, а спала она мало; прошлой ночью она кое-как заснула, но не прошло и часа до периода чэнь, как ее разбудили. Покой тут был только в мечтах.
— Уходи, ты мне мешаешь.
Чжоу Цинъян коснулась полом лбом. На удивление, бранью ее не осыпали.
По идее, с характером Главы секты в этот момент та должна была желать выставить ее за дверь метлой, однако она произнесла это так легко и небрежно. Похоже, за последние годы ее нрав и впрямь изрядно смягчился.
Она еще раз поклонилась, отозвалась и попятилась к выходу.
Не успела она переступить порог, как сзади послышалось:
— Жди снаружи, скоро пойдем к Стеле Предостережения, я пойду с тобой.
— Эй, хорошо.
Чжоу Цинъян отступила во двор и увидела Шэнь Жун, которая с надутым видом обломала ветку цветка и принялась хлестать ею воздух.
Вспомнив свое недавнее яростное движение, она подумала, что действительно не стоило так легко срываться — в конце концов, все равно приходится униженно подлизываться и просить прощения.
Чжоу Цинъян шаг за шагом приблизилась, прикинувшись покорной, и спросила:
— …Что случилось, Жун-жун, кто тебя рассердил?
— Хм…
— Не сердись, считай, что я только что с катушек слетела. Наверное, только проснулась, и снова припадок безумия нашел, великодушная Жун-жун, прости.
Она перехватила злополучную ветку, а ее слова были пропитаны искренностью.
Шэнь Жун бросила на нее косой, пренебрежительный взгляд:
— Ну да, стоит тебе вспылить, как у тебя сразу болезнь, а потом ты готова наговорить любых сладких слов. Только в следующий раз ты продолжишь без всякой причины срывать злость на людях.Чжоу Цинъян нечего было сказать, она с горькой усмешкой застыла на месте — молчание красноречивее любых слов, и посмотрела на нее жалобным взглядом.
Утренний ветерок был слегка прохладен, персиковые цветы покрывались росой, и стоило подуть ветру, как лепестки срывались вниз, прямо опадая на веки Чжоу Цинъян.
Она подняла голову и увидела, что вся крона дерева пестрит прекрасными цветами.
Шэнь Сицюань, закончив сборами, вышла и, увидев, как те двое о чем-то беседуют под деревом, бросила несколько холодноватым тоном:
— Пойдем.
Чжоу Цинъян отозвалась, отступила на два шага назад и, заметив, что Шэнь Жун все еще дуется и вовсе не собирается следовать за ними, беспомощно произнесла:
— Утром холодно, одевайся теплее, не простудись.
Конечно, она знала, что культиваторам не так-то просто подхватить простуду, просто бросила это к слову. Привыкнув быть со всеми доброй, она ни за что не упускала возможности проявить вежливость — особенно на словах.
Шэнь Жун отвернулась, в носу у нее противно защемило, и она без всякой причины почувствовала себя обиженной. Раньше такой обиды не было, но стоило Чжоу Цинъян попытаться ее задобрить, как злость лишь усилилась.
Она молчала, а Чжоу Цинъян больше не стала ее уговаривать.
Лишь последовала за Шэнь Сицюань, направляясь вниз по горе.
Младшие ученики не смели осквернять священные земли Мастера Шэнь и ждали у подножия горы, когда же эта героиня соизволит спуститься, чтобы воочию узреть ее истинный облик. Заодно они собирались отправиться к Стеле Предостережения и посмотреть, до какой же степени возвышается талант обладательницы божественного духовного корня.
В итоге в десяти чжанах позади Мастера Шэнь и Чжоу Цинъян двигалась огромная толпа — шумно и величественно они добрались до самых глубин Семидесяти двух вершин, до дна долины, где стояла Стела Предостережения.
Десять лет назад Чжоу Цинъян уже бывала здесь. Тогда ей исполнилось восемь, и затерявшись среди множества отобранных бессмертных детей, она казалась совершенно неприметной, с трудом и спотыкаясь преодолев первый после переселения рубеж.
Стела Предостережения: первое испытание — боевая мощь, второе — душевный настрой.
Войдя внутрь, требовалось сначала преодолеть шесть полных смертельных опасностей застав, а затем погрузиться в иллюзию внутреннего демона — стоило провалить хотя бы одно, и неизбежной становилась смерть.
Вспоминая прошлую жизнь, Чжоу Цинъян с трудом одолела даже самые первые шесть застав; тогда она полагалась лишь на лесть экзаменаторам, чтобы получить шанс отправиться на испытания на Гору Шоуян. Ее талант уступал остальным, а боевая мощь равнялась почти нулю.
Единственным достоинством была выносливость: пока Божественное чувство в Стеле Предостережения не разрушалось, умереть было нельзя, поэтому она стиснула зубы и напролом вытерпела первые шесть застав, превратившись в живую грушу для битья.
Что же до внутреннего демона... Ну, это были лишь детские неурядицы из того времени, когда она только попала в сиротский приют в современном мире, сейчас об этом и вспоминать не стоило.
Теперь же на дне долины собралось не меньше сотни людей: старейшины и сородичи — все они пришли лишь ради того, чтобы взглянуть на результаты ее испытания.
В сердце Чжоу Цинъян бушевали грандиозные порывы, и ей казалось, что устремления всей ее жизни берут начало именно в этот день.
Она только собралась шагнуть вперед, как Шэнь Сицюань ухватила ее за рукав и, спрятавшись за широкими одеждами, украдкой сунула в руку нефритовый жетон.
Едва слышный шепот долетел вместе с дуновением ветра:
— Если не сможешь продержаться, разбей этот жетон, и иллюзия рассеется сама собой.
Веки Чжоу Цинъян дрогнули, она подняла взгляд и встретилась глазами с Шэнь Сицюань, чьи зрачки напоминали бездонные омуты — по ее лицу было совершенно невозможно догадаться, что она только что занималась тайными махинациями.
Ладно уж... — сжав нефритовый жетон, подумала она, — в конце концов, прежняя я этого и не заслуживала.
Один из старейшин сложил печать и открыл барьер Стелы Предостережения. Чжоу Цинъян без колебаний шагнула внутрь и приложила руку к каменному монументу.
Духовная сила змейкой вытекла из ее ладони, вступая в тайный резонанс со стелой.
Вспыхнуло ослепительное золотое сияние, внутри барьера стелы поднялся бурный ветер, откуда-то из глубины хлынула непроглядно-черная тьма и целиком окутала Чжоу Цинъян.
Снаружи не было видно абсолютно ничего, а сознание Чжоу Цинъян на мгновение помутилось, и перед ней предстала знакомая картина.
Бескрайняя пустошь.
Прямо перед ней стоял опираясь на меч старец.
Если это можно было назвать мечом — на деле же в его руке была лишь деревянная палка неясной формы.
Чжоу Цинъян вспомнила весь ужас от жестоких побоев этой палки, и в груди неприятно заныло.
Никаких предисловий и любезностей — старец сразу пошел в атаку, рассекая воздух и безжалостно обрушивая удары деревянной палкой.
В прошлой жизни у нее не было ни единого шанса отразить эти выпады, но сейчас приемы казались замедленными в несколько раз, и Чжоу Цинъян отчетливо видела траекторию движения палки. Она просто качнулась в сторону и ребром ладони, наполненной духовной силой, ударила старика в шею.
Все вокруг замерло.
Ветер перестал завывать, желтый песок на пустоши даже не успел взлететь в воздух, как этот раунд подошел к концу.
Тц, похоже, эта Стела Предостережения не такая уж продвинутая и не повышает сложность в зависимости от роста таланта человека.
По мере того как мир вокруг рушился, Чжоу Цинъян шагнула в следующую заставу: черный и белый пейзаж, словно сошедший с картины тушью мир, таил в себе смертельную угрозу.
В этой заставе требовалось отыскать выход, причем расположение и устройство остались прежними.
Полагаясь на память, она избежала спрятанных механизмов и свирепых зверей, затратив на прохождение всего палочку благовоний.
На следующие четыре заставы в общей сложности ушло меньше получаса.
В самом конце шести застав Чжоу Цинъян провалилась в абсолютное ничто.
Царила зловещая тишина, под ногами плескалась пронизывающая до костей вода, а вокруг простиралась кромешная тьма, словно она рухнула в Желтые Источники. Чжоу Цинъян открыла глаза: перед ней смутно вырисовывалась статуя божества, а сама она лежала прямо на ее каменной ладони.
— Путь Неба изменчив...
Этот голос донесся издалека, ниспадая откуда-то сверху.
— Путь Неба?
Сознание Чжоу Цинъян затуманилось, охваченное легким хмелем, словно от выпитого вина, и она беспечно рассмеялась.
http://bllate.org/book/34738/4288755
Готово:
