Дно долины круглый год было окутано черной дымкой и желтым песком, а земля усеяна белыми костями. Рыщущие в поисках добычи плотоядные чудовища вытягивали шеи, с нетерпением ожидая, пока сверху упадет какое-нибудь неосторожное живое существо, чтобы они могли вдоволь полакомиться.
Одинокая блуждающая душа парила среди них, глядя, как ее собственное физическое тело расчленяют и пожирают. Она не чувствовала боли, лишь со стороны наблюдала за увяданием последних мгновений своей жизни.
Прошло еще неизвестно сколько эпох и лет, и подобно тому, как желток находит свою скорлупу, с тихим звуком Чжоу Цинъян вновь обрела сознание.
Ее тело было тяжелым, в голове будто застряла густая смола, и она еще не до конца слилась с новым сосудом, поэтому могла лишь с помощью этой пары новых глаз изучать происходящие вокруг изменения.
Парящие стервятники и наземные звери поспешно отступили на безопасное расстояние. Крупные чудовища припали к земле и издавали приглушенное, испуганное рычание, а растения в радиусе ста ли увядали с видимой глазу скоростью.
Чжоу Цинъян чувствовала, что словно выкапывается из земли. Верно, именно выкапывается — подобно какому-нибудь плоду или картофелине, которые, созревая, отделяются от собственных корней.
Она видела упавший на землю Ваньгэ, тусклый и наполовину засыпанный песком.
Это тело двигалось исключительно на инстинктах, но Чжоу Цинъян отчаянно натянула поводья своего разума и наконец заставила оболочку повернуться, присесть на корточки и коснуться этого долгое время пылившегося артефакта.
В тот же миг вспыхнул ослепительный золотой свет, и Ваньгэ превратился в золотисто-черный узор, обвивший руку Чжоу Цинъян. Наконец она вздохнула с облегчением, ее сознание погрузилось во мрак, и она позволила телу брести в неизвестном направлении...
Снова открыв глаза, она увидела заслоняющие небо кроны деревьев.
Чжоу Цинъян лежала на корнях этого гигантского дерева, чувствуя себя истощенной и физически, и морально, и словно в калейдоскопе прокрутила в памяти обе свои жизни.
До того как пополнить ряды переселенцев, ее стартовые условия были довольно заурядными: родители погибли, родственники делили наследство, а в шесть лет ее отправили в детский дом.
Вот только современное общество не позволяло бесчинствовать и покорять небеса, как ни старалась Чжоу Цинъян, она смогла лишь поступить в неплохой университет и тихо-мирно устроиться обычным офисным работником.
А затем... она переселилась. Никаких бед и катастроф, просто во сне угодила в этот мир бессмертных и стала всеобщей презираемой никчемной слабачкой.
Что ж, подумала Чжоу Цинъян, возможно, ей достался сценарий главного героя.
Но реальность лучше всего учит жизни: хотя она и взяла в наставники Шэнь Сицюаня, мастера первой поднебесной секты, в конце концов главной линией сюжета стали тяжелые и болезненные любовные страдания, и о триумфальном восхождении слабачки не могло быть и речи.
Самым же абсурдным было то, что эта глубокая привязанность оказалась лишь плодом ее собственных односторонних фантазий. Когда Шэнь Сицюань пронзила ее мечом и сбросила в Долину Миазмов, та явно не вспоминала о проведенных вместе нежных часах.
Слыханное ли дело!
Вспомнив об этом, Чжоу Цинъян залилась горючими слезами. Опираясь на окрепшее тело, она приподнялась, и грубая древесная кора царапала ее кожу так же безжалостно, как суровая жизнь терзала ее сердце...
Погодите-ка.
Кажется, на ней не было одежды...
Чжоу Цинъян была готова взвыть к небесам и, смахнув слезы, обнаружила, что это новое никчемное тело, похоже, страдало синдромом непроизвольного плача — как бы она ни старалась сдержать слезы, все было бесполезно.
Ей оставалось лишь тяжело дышать, повторяя про себя, что бессерветных негодяев и негодниц на свете тьма-тьмущая, а встретить одного из них — чистой воды невезение.
В этой глуши дикие, густые деревья росли как попало, и с первого взгляда казалось, будто они вернулись в первобытное общество. Чжоу Цинъян пришлось последовать местным обычаям: она сплела себе юбку из травы, чтобы прикрыть самые интимные места.
Лишь спустя долгое время она немного успокоилась, временно подавила бушевавшие перед падением в ущелье чувства и задумалась о том, что делать дальше.
Месть была делом решенным, но как ей теперь выбраться из этого леса?
Чжоу Цинъян прислушалась к концентрации духовной силы вокруг своего тела: судя по всему, она все еще находилась неподалеку от Долины Миазмов.
Этот материк наклонялся с запада на восток, из-за чего скверна скапливалась на востоке, а Долина Миазмов лежала на самом востоке, где духовная энергия практически отсутствовала.
Посидев в медитации и регулируя дыхание, она обнаружила, что скорость поглощения духовной энергии была вполне сносной — талант этого тела должен был оказаться значительно сильнее, чем в прошлой жизни.
Солнце постепенно клонилось к закату, и глубокие горы и леса в предвечерний час обладали собственной чистой и утонченной прелестью.
Однако Чжоу Цинъян на ум приходили лишь строки: сумерки сгущаются, ревут тигры и воют обезьяны.
Она набрала полную грудь воздуха, и в районе даньтяня ощутительно потеплело — она отчаянно принялась расширять духовные каналы своего тела. Даже при столь скудной духовной энергии за целый день ей удалось пробить аж пять каналов.
Стоит отметить, что в прошлой жизни, культивируя на такой священной горе, как Гора Шоуян, она потратила целый месяц, чтобы пробить всего три канала.
Если посчитать так, это была вовсе не значительная сила, а настоящий взрывной рост в геометрической прогрессии.
Изначально лучшим исходом мести для Чжоу Цинъян был вариант утащить врага за собой в могилу, но теперь казалось, что ей все-таки выпал сценарий легкой и крутой истории?!
Кх-кх-кх-кх...
Слишком бурная радость обернулась печалью — она снова разревелась.
Солнечный свет полностью исчез, и Чжоу Цинъян, пройдя изрядное расстояние, начала карабкаться в гору.
Не то чтобы она искала смерти: стоя у подножия, человек казался бесконечно малым, а небо полностью скрывали ветки деревьев, так что звезд она разглядеть не могла.
Указания солнца все же были слишком приблизительны, и лишь направление созвездий являлось самым точным.
По дороге ей встретилось немало мутировавших тигров, леопардов и прочих зверей. Сила их была невелика, но, зараженные миазмами, они бросались на каждого встречного.
Чжоу Цинъян без особых усилий расправилась с этой нечистью.
На вершине горы сияли бесчисленные звезды, напоминая наброшенный на землю полог, усыпанный алмазами.
В современном мире такое величественное зрелище увидеть было решительно невозможно: слияние природы и человека, единение неба и земли.
В этом мире не было бессмертных в истинном смысле этого слова, существовали лишь практикующие. Во главе с Горой Шоуян они создали восемнадцать сект, чтобы противостоять чудовищам, демонам и призракам, которые все сильнее буйствовали среди людей.
Что же до Чжоу Цинъян, то в момент перемещения она была лишь смертной, и попала на Гору Шоуян исключительно по счастливой случайности, да благодаря навыкам угодничества и лести, приобретенным в приюте.
Что касается нынешнего положения — к черту этих бессмертных и даосов, она больше не желала никому прислуживать. Как ни крутись, а хорошего конца все равно не добьешься, зато после смены оболочки ее уровень культивации рос не по дням, а по часам. И как это понимать?
Судьба и впрямь стирала человека в порошок, втоптывая в грязь. Чжоу Цинъян была настроена крайне пессимистично: она подумывала о том, чтобы после мести отыскать глухую горную чащу и повеситься.
Конечно, это были лишь мысли...
Коротко зафиксировав направление, она без промедления продолжила путь. На словах она только и твердила о мести, но, если подумать, на самом деле она даже не знала, сколько времени прошло в этом мире.
Сейчас ей больше всего хотелось убедиться, жива ли еще Шэнь Сицюань.
Мелькнуло и миновало три дня. Каждую ночь Чжоу Цинъян взбиралась на горную вершину, чтобы сверить ориентиры, а затем окольными путями корректировала маршрут. Когда была голодна — срывала дикие фрукты, когда мучила жажда — пила горную воду, из-за чего совсем одичала и растержала всякий человеческий облик.
В конце концов на рассвете четвертого дня, волоча ноги, она перевалила через горный хребет, и взорам ее предстали вовсе не леса — вдали смутно поднимался дымок от очагов, судя по всему, там располагалась небольшая деревня.
Чжоу Цинъян была так взволнована, что едва не расплакалась.
Она ускорила шаг, и деревня постепенно показалась во всей красе.
В двух ли от селения Чжоу Цинъян внезапно остановилась, сообразив, что в таком рванье из травы ее наверняка выгонят прочь, приняв за дикарку.
В этот самый момент неподалеку показался пожилой мужчина. За спиной у него висел пензень, а сам он собирал в лесу сухие ветки на дрова — по всему было видно, что это местный житель.
Чжоу Цинъян решила сначала завязать знакомство, благо лесть и заискивание относились к ее профессиональным навыкам и были ее главным инструментом выживания.
Осторожно окликнув его... старик никак не отреагировал.
Ну что ж, вполне понятно, возраст все-таки.
Чжоу Цинъян повысила голос: — Уважаемый! —
Одетый в грубое конопляное ханьфу старик продолжал идти вперед, не отрываясь от сбора хвороста, и Чжоу Цинъян поневоле пришлось сделать еще несколько шагов, приближаясь вплотную.
Старик с опозданием поднял голову. Он был чуть ниже самой Чжоу Цинъян, да еще и сутулился, сгорбившись в три погибели, и громко переспросил: — Кто тут? —
Его мутные глаза были абсолютно безжизненными, и он смотрел перед собой, даже не моргая.
— Я гляжу, вы столько дров насобирали, может, вам помочь? —
Старик ответил: — Я не ел... —
Чжоу Цинъян отступила на два шага назад и присела на корточки, только собираясь снова повысить голос, как вдруг старик, разглядев ее лицо, истошно завопил и, бросив корзину, припустил быстрее зайца.
http://bllate.org/book/34738/4288741
Готово:
