Позже, вспоминая тот день, Тан Сели думал, что он должен был пройти так же радостно и беззаботно, как и все предыдущие. И хотя погода тогда стояла пугающе пасмурная, это ничуть не мешало его веселью. Если бы не случившееся позже, он, пожалуй, запросто забыл бы этот день, точно так же, как забывал любой другой. Но вот беда — тот день выдался... слишком уж необычным.
В просторной усадьбе семьи Тан каждый уголок был обустроен с изысканным вкусом. На западной стороне семейного поместья находился дисциплинарный зал. С виду он ничем не примечался, но темный кирпич его внешних стен внушал странное чувство угнетения еще до того, как человек успевал подойти близко.
Обычно, кроме Тан Юньтяня, двое других молодых господ семьи Тан почти никогда сюда не приближались — в конце концов, это место было совершенно чуждо их привычной жизни.
Когда после одного слова отца Тан Сели был силой увезен с вечеринки, он послушно шел следом за Дядей У. В этот момент его соображалка вдруг прояснилась, и в голове промелькнула мысль: неужели дело их младшего братца раскрылось? От этой догадки у него сразу ослабли ноги, и сердце затрепетало от страха.
И действительно, едва его нога переступила порог дисциплинарного зала, как рассекающий воздух свист предвещал пощечину. Тан Сели тяжело отлетел назад и врезался в стоявший впереди стол. Не успел он выпрямиться, как Тан Сяо сделал широкий шаг вперед, схватил его и бросил оземь, холодно приказав:
— Встань на колени!
С самого детства Тан Сели еще ни разу не доводилось отведать тумаков. Углы глаз выросшего второго господина мгновенно покраснели, а обида и страх сковали его движения, не позволяя подняться с пола.
— Я твой отец. Что, неужели тебе трудно даже передо мной на колени встать? — с бесстрастным лицом Тан Сяо свысока глянул на своего второго сына.
Тан Сели от природы был робким. Услышав леденящие нотки в голосе отца, он прямо из сидячего положения в два счета правильно опустился на колени посреди зала.
После того как Тан Сели встал на колени, в дисциплинарном зале воцарилась полная тишина. Минуту, другую перетерпеть было еще можно, но стоило пройти чуть больше времени, как он уже не мог держаться прямо и, срывающимся от обиды голосом, обернулся к отцу:
— Пап, не молчи. Когда ты молчишь, мне становится еще страшнее.
Тан Сяо стоял, заложив руки за спину, а суставы его пальцев издавали громкий хруст.
Глядя на вздувшиеся от напряжения вены на руках отца, Тан Сели решил, что его снова собираются бить. Не дожидаясь вопросов со стороны Тан Сяо, он бросился вперед, обхватил отца за ноги и поспешил во всем сознаться первым:
— Пап, я честно во всем признаюсь: это я водил младшего брата развлекаться! Н-но я ведь ничего такого не делал, я просто нашел ему двух женщин...
Удар ноги Тан Сяо оборвал его дальнейшие слова:
— Женщин? Двух женщин? — Он холодно усмехнулся, а его свирепый взгляд был таким острым, что казалось, будто он может срезать с лица второго сына кусок мяса.
— Ты нашел своему младшему брату двух продажных девок! — Тан Сяо со злости изо всех сил ударил ладонью по красному деревянному столу в зале. Глаза его были переполнены гневом, но голос звучал удивительно спокойно — от этой спокойно-леденящей атмосферы волосы вставали дыбом.
Тан Сели весь задрожал, не смея говорить громко:
— Я ведь специально подыскал двоих подороже, сколько людей мечтают купить их, да денег не хватает! К тому же, я сам столько раз с ними бывал, и никакой заразы у меня от этого не появилось!
В ответ Тан Сяо с размаху отвесил ему еще одну пощечину, отбросив парня в сторону.— Не думай, что я не знаю, что у тебя на уме. Ему всего пятнадцать, он твой младший брат! Ты выманил его, опоил снадобьями, да еще и девиц легкого поведения подложил — совсем страх потерял, раз решил, что тебе всё можно? — холодно усмехнулся Тан Сяо.
Тан Сели лежал на полу, словно ошеломленный побоями, но спесь избалованного молодого господина вмиг взяла верх. С глазами, полными слез, он закричал:
— Да, я опоил его и подложил ему девицу! Я сам с тринадцати лет плачу за такие развлечения, а старший брат, небось, с пятнадцати уже не сосчитает, в чьих постелях побывал. Так что же плохого в том, что он переспал с проституткой? Мы все — сыновья отца, с чего бы ему быть каким-то особенным? Почему ты так носишься с ним, почему даже старший брат так его опекает?!
Он просто хотел показать отцу и старшему брату, что их драгоценный младший брат, которого они так оберегают, ничем не отличается от них, таких же молодых господ из семьи Тан. Он такой же любитель выпивки, развлечений и женщин, в нем нет ничего особенного.
С чего они так пекутся о нем? С чего?! Лицо Тан Сяо почернело от ярости, пальцы сжались так сильно, что побелели костяшки. Его второй сын спрашивает, за что он, отец, так любит младшего? Что за нелепая и гнусная шутка! А Цянь — его родной сын, к тому же такой очаровательный ребенок, неужели он не имеет права любить его чуть больше остальных?
Тан Сяо мрачно уставился на распростертого на полу Тан Сели. От этого взгляда крик, застрявший в горле Тан Сели, внезапно оборвался. После вспышки гнева к нему наконец пришел страх. И все же… взгляд отца сейчас был таким свирепым, словно у дьявола, от него исходила пугающая, смертельная угроза.
Но казалось, что направлен этот взгляд вовсе не на него. Тогда на кого же?На какое-то время отец и сын замолчали, застыв без движения. В Зале уголовных наказаний воцарилась пугающая тишина.
Затем Тан Сяо едва заметно усмехнулся.
Тан Сели с ужасом наблюдал, как Тан Сяо присел на корточки, обхватил его подбородок всей ладонью и прошипел с угрозой:
— Не дай мне узнать, что ты еще хоть раз посмел оскорбить его, упомянув его мать! В его жилах течет моя кровь, не думай, что я уже мертв!
Челюсти Тан Сели невольно сжались, и дерзкий ответ сорвался с языка прежде, чем он успел подумать:
— Да его мать была лишь дешевой дрянью, которая сама лезла под каждого! Она — женщина, от которой ты сам отказался, так с какой стати ты сравниваешь меня с ним?
— Ха-ха.
Звонкий и чистый смех внезапно разрезал воздух. Тан Цянь, прислонившись к дверному косяку Зала уголовных наказаний, с усмешкой смотрел на Тан Сели:
— Второй брат, ты самый смелый человек в семье Тан. Многие думают об этом, но только ты осмелился сказать вслух!
Увидев, что Тан Цянь внезапно появился здесь, Тан Сяо нахмурился, отшвырнул подбородок Тан Сели и сурово крикнул:
— Где те, кто должен прислуживать А Цяню?! Он еще болен, как вы позволили ему вот так сбежать? И почему не догадались накинуть на молодого господина хоть какую-то одежду!
Тан Цянь проболел с лихорадкой почти всю ночь, его лицо осунулось, а тот слабый румянец, что едва начал возвращаться, вновь побледнел от промозглой сырости. Он привычным, но решительным жестом отвел руку Тан Сяо, которая тянулась к его лбу, и, кротко улыбнувшись, произнес:
— Папа, мне уже гораздо лучше.Тан Сяо нахмурился, с прищуром оглядывая его лучезарное личико и собственную руку, которую тот оттолкнул. Немного поразмыслив, он снял верхнюю верхнюю одежду, собираясь укутать хрупкое тело мальчика, но прислуживающий А Цяню слуга уже спешно принёс его собственную теплую накидку…
Тан Цянь без тени смущения легко принял поданную слугой одежду и набросил на плечи, словно в упор не замечая ту вещь, которую держал отец — еще хранящую тепло его тела.
Выражение лица главы семьи Тан в тот момент было столь пугающим, что никто не смел поднять на него взгляд. Лишь А Цянь, невозмутимый и спокойный, облачился в свое одеяние и направился к выходу. Сделав несколько шагов, он обернулся и с сияющей улыбкой произвел:
— Папа, не вини больше второго брата, он ведь совершенно прав во всем, что сказал.
Моя мама ведь и впрямь была женщиной, от которой ты отказался!
Тан Сяо в упор смотрел на своего младшего сына, похожего на цветущий бутон, и его красивое лицо исказилось. Трудно было представить, сколько мыслей пронеслось в его голове при виде этой чуждой, холодной мимики младшего сына. Дядя У, дождавшись, пока Тан Цянь уйдет, заглянул с порога, бросил взгляд на все еще сидевшего на полу Тан Сели и негромко, с опаской спросил:
— Второй молодой господин все еще здесь?
Тан Сяо заложил руки за спину и застыл посреди дверного проема, глядя вслед исчезнувшему за углом А Цяню. Лишь долгое время спустя он отвел взгляд, холодно хмыкнул в сторону Тан Сели и бросил:
— Подставил брата. Применить семейное наказание.
Тан Сели исступленно завопил:
— Папа!
Тан Сяоши решительно зашагал прочь из Зала дисциплины.
Дядя У тяжело вздохнул и принялся утешать второго молодого господина:
— Второй молодой господин, если разобраться, в этом деле вы и впрямь были неправы.
— Почему неправ? Всего лишь подослать к нему девку, разве в этом есть что-то неправое! — потеряв контроль над собой, завопил Тан Сели.
— …Если говорить о том, почему… — Дядя У начал издалека, но понял, что и сам толком не может объяснить, поэтому просто продолжил: — Когда младший молодой господин дорастет до возраста, когда можно заводить отношения с женщинами, Господин Тан, разумеется, сам все устроит. Но вам… не следовало подыскивать ему двух шлюх. И впредь больше никогда не упоминайте мать младшего молодого господина.
Он дал еще одно предостережение.
Прослужив двум поколениям глав семьи Тан столько лет, он отличался проницательностью и догадывался обо всем с полуслова.
Тан Цянь неожиданно отдалился от Тан Сяо именно потому, что вспомнил о судьбе своей матери. На людях он искусно притворялся, будто ему все равно, но в глубине души затаил обиду.
Дядя У смог догадаться об этом, так неужели Тан Сяо не мог понять того же самого?
Случись подобное раньше, он, возможно, попытался бы умиротворить сына, но на этот раз не собирался этого делать. Не заставлять же его идти и просить прощения у младшего сына? Тогда он действительно не пожелал ту женщину и вовсе не считал это ошибкой, с какой стати ему извиняться? А у его младшего сына сердце было умным и проницательным, фальшивыми уговорами его не обманешь.
Пожалуй, в последнее время им лучше видеться реже. О чем он мечтал, когда второй сын спрашивал его, с какой стати он так хорошо относится к А Цяню? Тан Сяо прищурившись стоял у окна и курил, и в клубах сизого дыма его резкие, выразительные черты лица слегка расплылись.
Пусть все идет своим чередом, — подумал он.Тан Юньтянь, закончив дела снаружи и вернувшись домой, сразу же услышал о том, что произошло. Сначала он поспешил навестить младшего брата, который подвергся наказанию по семейным законам. Тан Сели, вытерпевший десять ударов кнутом, лежал на постели в страшных муках, восстанавливая силы. Увидев старшего брата, рожденного с ним от одной матери, он тут же горько и обидно зарыдал, но, не смея громко обвинять отца из страха снова получить наказание, мог лишь жаловаться вполголоса.
Тан Юньтянь успокаивал его и одновременно слушал, а Тан Сели в красках расписывал, как отец благоволит к третьему брату и как жесток он к нему самому. Слушая это, Тан Юньтянь и сам невольно удивился.
По правде говоря, в этой истории второй брат, пожалуй, действительно переборщил, но неужели это стоило того, чтобы отец так сильно гневался? Как и говорил второй брат, они все уже давно познали плотские радости, да и кто из них не начинал искать женщин еще в подростковом возрасте? Даже сам отец не был исключением. И что с того, что он посетил продажную женщину? Когда Тан Юньтянь сам развлекался на деловых встречах, он тоже пользовался услугами девиц, но отец никогда не наказывал тех, кто сопровождал его в подобных заведениях.
Странно, как же это странно!
О чем только думает отец?
В ту ночь, когда наступили первые заморозки, Тан Сяо почти до полуночи не спал в своей спальне, размышляя об А Цяне. Все эти годы, что он растил его, пролетели словно в одно мгновение — не успел он оглянуться, как тот фарфоровый малыш уже превратился во взрослого человека.
Став взрослым, он неизбежно должен начать задумываться о карьере и женщинах, и как раз пришло время постепенно знакомить А Цяня с обоими этими направлениями.
За последний месяц возможности для их встреч с сыном сократились до минимума. Поначалу они вместе поели всего пару раз, а вскоре младший сын заявил, что заказывает еду у себя, и почти перестал заходить к Тан Сяо. Чувство отчуждения стало слишком очевидным.
Тогда Тан Сяо просто позволил событиям идти своим чередом.Но в некоторых вопросах всё же должен был решать он сам.
На следующий день, проснувшись, он отдал Дяде У краткие распоряжения:
— Впредь, если представится подходящий случай, можешь брать с собой А Цяня куда-нибудь развеяться, пусть побольше общается с людьми. Девушки должны быть благовоспитанными.
Дядя У кивнул в знак согласия и с улыбкой произнес:
— Слушаюсь. Похоже, нашему юному господину пришло время познать плотские радости.
Рука Тан Сяо непроизвольно сжалась. В памяти вновь всплыло то ощущение: горячее и чистое первое семя юноши, остывающее у него на ладони. Вряд ли даже сам А Цянь предполагал, что познает это впервые благодаря его руке. Тан Сяо покачал головой, и на его губах заиграла усмешка.
— Не беспокойтесь, Господин Тан, я буду внимателен, — с улыбкой говорил Дядя У, параллельно наводя порядок в бумагах на письменном столе. — Отыщу для юного господина порядочную девушку. А всяких беспутных я и близко к нему не подпущу, как бы не навредили.
Он служил в этом доме уже очень давно, поэтому порой разговаривал с Тан Сяо скорее как старший родственник, нежели как подчиненный.
— Что мальчики, что девочки — по сути всё одно, — продолжал он. — Какого человека выберешь в самый первый раз, примерно таких же потом всю жизнь и ищешь. Момент, когда открываешь для себя это чувство, — самый важный.
Тан Сяо обжег пальцы зажатой в руке сигаретой. Раздалось тихое шипение, и у самого носа мгновенно распространился запах мгновенно обуглившейся плоти.
— Ой, ваша рука! Эй, кто там, позовите... — Почувствовав запах гари, Дядя У испуганно бросился к двери, подзывая слуг, чтобы принесли аптечку.
Однако Тан Сяо лишь холодно усмехнулся и затушил сигарету о собственную ладонь.
http://bllate.org/book/34735/4288407
Готово:
