Он шёл вверх по узким, крутым каменным ступеням, навстречу свету. Его не волновало, что именно довелось пережить Нисена и почему он стал таким, как сейчас.
Его занимало другое:
Неужели его кулинарные навыки безнадёжны? Ему казалось, что до успеха осталось совсем чуть-чуть. Может, стоит сменить духовку, и всё получится?
В конце концов, почему в *его* логове стоит столько кухонной утвари, которая его не любит? Разве это справедливо?
Хаста, всё ещё терзаемый этими мыслями, не успел даже наполовину подняться по лестнице, как открыл интерфейс здания и провёл полную «очистку в один клик» на кухне. Затем, следуя рекомендациям торговой площадки, он приобрёл «Набор начинающего повара».
Четырнадцать тысяч строительных кредитов, с таким трудом добытых у доктора Реймонда, мгновенно превратились в одиннадцать.
Но Хаста считал, что трата того стоит: его логово не потерпит кухонной утвари, которая к нему недружелюбна!
В предвкушении триумфа Хаста поспешно поднялся на этаж выше и вошёл в кухню. После автоматической очистки и переоборудования она сияла чистотой.
Множество старых инструментов (классифицированных как «опасные») исчезли. Набор начинающего повара не предлагал излишеств. В распоряжении была лишь новенькая газовая плита, о которой заявляли, что она «ни за что не устроит пожар», холодильник побольше и смеситель с переключением между горячей и холодной водой.
Хаста без труда нашёл всплывающие окна, которые так хотел увидеть:
Газовая плита: «Она не взорвётся, но может замолчать и погаснуть. Если вы будете настаивать на использовании, она устроит вам холодный игнор!»
Холодильник: «Холодильник, готовый принять любые подношения, кроме ваших».
Смеситель: «Возможно, вы пришли просто помыть руки? А не мыть овощи? Правда-правда?»
— ... — волны, которыми Хаста выражал своё состояние, замерли.
Эти тридцать тысяч ушли в никуда.
— Нет. Должен быть другой способ не дать инвестициям пропасть зря.
Хаста провёл три минуты, настраиваясь психологически, и с тяжёлым сердцем (от чего его парящая фигура опустилась на три сантиметра) вернулся в кабинет. Он включил компьютер, который вис на целый час от каждого клика, и разместил вакансию.
Нанимать повара, чтобы не пропадала кухонная утварь, — всё равно что платить двенадцать кредитов за доставку товара ценой в один кредит!
Однако, будучи «родителем», Хаста ни за что не признается Итакуа в своей импульсивной ошибке. Он лишь сделал вид, что спокоен, и спросил:
— Ты слышал мой разговор с господином детективом?
Итакуа посмотрел на приёмного отца, который стал на три сантиметра ниже и явно пребывал в дурном расположении духа. Он хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул:
— Вы так беспокоитесь об этом деле?
Ему было уже всё равно, жив ли его биологический отец. Когда тот бросил его у порога Сиротского приюта, эта связь была разорвана навсегда.
Хаста не стал скрывать:
— Меня интересует Культ Колыбели. Но чтобы продолжать расследование, нужно, чтобы ты восстановил человеческий облик. В ближайшие дни я попробую заняться твоей трансформацией и посмотрю, удастся ли создать некое подобие человеческой маскировки.
Вернуться к человеческой расе было уже невозможно: чем больше в Итакуа вливали ментального осквернения, тем меньше в нём оставалось человеческого. Но создать видимость человека — задача выполнимая.
В этот момент снова всплыло напоминание игры о борьбе с зависимостью. Хаста быстро продал ставший бесполезным чулан, дал Итакуа несколько наставлений, оставил десять тысяч на экстренные расходы и вышел из игры.
Долгие, бесконечно долгие восемь часов официальной работы и три часа «добровольной» сверхурочной тянулись, как улитка по тротуару.
Как только последнее дело было завершено, Хаста с обманчиво неспешным, а на деле — нетерпеливым видом помчался обратно в Район Фэнхуан и вошёл в коварную игру.
— В игре поменяли экран входа.
Хаста мельком взглянул на него и увидел старую чёрную стелу. На ней были высечены письмена, большая часть которых стёрлась, оставив лишь фрагменты слов:
[Hastur][Azathoth][Xada-Hgla]...
Хаста, Азатот, Сада-Хегла.
Отношение Хасты сменилось с нетерпения на сосредоточенность. Он быстро пробежался взглядом по медленно вращающимся надписям на стеле и в самом низу нашёл целую фразу:
[H' ephaisurely nafl'fhtagn]
Он непременно пробудится.
Изображение на экране погасло.
【29 сентября · 23:00 · Район Фэнхуан · Сиротский приют】
Взгляд упал на тусклый свет в кабинете директора. Тёплая, красноватая лампа напоминала закатное солнце, запертое в плафон, — ещё один миг, и она окончательно опустится за горизонт, отдав континент во власть тьмы.
— ... — Хаста всё ещё пребывал в замешательстве.
Он и представить не мог, что язык, на котором в реальности говорил только он сам, и который исследовательский центр счёл «некой атавистической родной речью», не имеющей аналогов, вдруг появится в игре.
Это задумка разработчиков? Кто-то из них — такой же, как он?
Почему они не встречаются в реальности, а прячут всё это в сюжете игры?
Пытается ли этот человек что-то ему передать?
Пока он терзался этими вопросами, его рука привычно потянулась к интерфейсу здания, чтобы привести Сиротский приют в соответствие с его вкусом. Обустройство гнезда помогло ему успокоиться.
Он поднял взгляд на распахнутое окно.
Здесь не было ночных сов — в эпоху киберпанка такие древние животные, похоже, не существовали.
Тишина и шум переплетались в глубокой ночи Района Фэнхуан.
Где-то вдалеке доносились звуки выстрелов, отчего окрестности Сиротского приюта казались ещё более тихими и прекрасными — самое время выйти и искупаться в лунном свете.
Хаста медленно поднялся, прошагал через зал, украшенный хаотичным искусством, миновал нелепо искривлённые коридоры и толкнул входную дверь Сиротского приюта, чтобы почувствовать...
Хм? Толкнул дверь...
— ... — Хаста с каменным лицом остановился, а затем, применив всю свою силу в 1 единицу, с размаху ударил по дверям Сиротского приюта!
Двери не шелохнулись. Лишь цепь, висящая на засове, качнулась, и этот изгиб казался насмешливой ухмылкой.
Хаста несколько секунд невозмутимо взирал на эту дверь, затем открыл панель управления зданием и безжалостно продал предмет, так сильно ударивший по репутации директора!
В лицо ударил ночной ветер.
Хаста прищурился, впитывая лунный свет и наслаждаясь запахами ночи: едким ароматом химических отходов, сухим, колючим песком, сладковато-свежим запахом человеческой крови... Стоп, крови?
Хаста резко опустил взгляд и прямо перед порогом увидел... пустоту?
— Невозможно. Этот густой запах крови исходит именно отсюда, как там может ничего не быть?
Хаста тут же провёл краем своей мантии по воздуху, но ничего не обнаружил.
Неужели у него проблемы с восприятием?
В лунном свете медуза-яичница в замешательстве покружила вокруг пустого места, а затем внезапно осознала причину:
【Интеллект: 3 (У вас есть мозг, но не слишком много; даже если подсказка танцует прямо перед вами, вы видите лишь пустоту)】
Хаста помолчал несколько секунд, открыл панель характеристик Итакуа и, снова уязвлённый тем, что интеллект другого в разы выше его собственного, произнёс:
— Итакуа.
Хорошо хоть, что он недавно спас его... Это что, кибер-версия истории «ты мои глаза»?
Глава 6
Три минуты спустя все обитатели Сиротского приюта собрались у ворот.
Хаста уставился на пустоту, надеясь, что его интеллект сработает как неисправная лампочка и наконец загорится, позволив разглядеть улику:
— Как он выглядит, Итакуа?
— Э-э... — Итакуа посмотрел на кого-то крупного, лежащего на земле, затем на Хасту. — Каштановые... короткие волосы. Рост около метра семидесяти. Он довольно симпатичный, вот только не знаю, лицо ли это природное или установленное позже Кибернетическое тело...
— Я спрашиваю, есть ли какие-то приметы, по которым можно установить его личность? — прервал его Хаста.
Он изо всех сил широко открыл глаза, но поскольку его взгляд идеально проходил сквозь лежащего человека, это лишь заставляло его выглядеть как слепого.
— Например, во что он одет? Есть ли при нём оружие? Есть ли мозоли на кончиках пальцев, какой тип Кибернетического тела?
Говоря это, Хаста опустился на корточки рядом с пустотой.
Ограниченное зрение не означало, что он совсем беспомощен.
Помощь Итакуа — это одно, но даже без неё Хаста мог собрать информацию об этом человеке с помощью других чувств.
Например, этот человек перед тем, как потерять сознание, пил алкоголь — причём дорогой, значит, он должен быть не из бедных.
Ещё он слышал ритмичное биение механического сердца. Крови вокруг много, но, по крайней мере, он пока не мертв.
И, наконец, эти сильные, смешанные гормоны... ярость, разочарование, неуверенность в себе и жажда мести.
Это человек, только что переживший предательство. Жажда мести и желание выжить горели в нём, как пламя.
— Э-э, — Итакуа поспешно присел рядом, чувствуя себя неловко, но при этом полагая, что директор учит его навыкам выживания. — Сейчас посмотрю...
— На нём кожаная куртка и белая майка, — Итакуа провёл указательным пальцем по воздуху. — На одежде много песка... Думаю, он пришёл из Олтедаста, той самой пустыни на юге.
Хаста решил больше не полагаться на свои 3 единицы интеллекта, поднял голову и посмотрел на Итакуа, призывая его продолжать.
Итакуа немного застенчиво поджал губы, но не смог сдержать гордости и слегка выпятил грудь:
— Оружия при нём нет, но на теле много следов модификаций Кибернетического тела... На всей обнажённой коже видны оптические украшения.
— При таких тяжёлых модификациях я предполагаю, что он либо бродяга, либо бандит — и то, и другое требует высокого уровня боевой подготовки.
Хаста одобрил анализ Итакуа, добавив лишь одно замечание:
— Его зубы издают скрежет, как будто он сжимает какой-то твёрдый предмет. У него во рту что-то есть.
Что бы это могло быть?
http://bllate.org/book/34732/4288092
Готово:
