Судя по следам, расходящимся по полу, этот ребёнок с самого начала направился к подоконнику. Трудно сказать, если бы не предыдущее сохранение и не помеха в виде стука в дверь, удалось ли бы ему успешно добраться до подоконника — или даже на сам подоконник, — а затем сорваться вниз из-за крика Нисена.
Иными словами, если докопаться до первопричины…
Тот самый разрушитель чужого имущества, прикончить которого он так жаждал, судя по всему, и был тем, кто спровоцировал крик Нисена.
Ситуация вмиг стала неловкой.
Но, к счастью, Хаста никогда не искал причину в самом себе. Он лишь посмотрел на поднявшегося Нисена и с поистине фанатичным энтузиазмом уложил мальчика обратно на кровать, после чего принялся пространно распинаться об условиях в своем сиротском приюте и местной медицине:
— Почему ты рвался к подоконнику? Решил покончить с собой?
Вообще-то, спрашивать об этом не стоило.
Раз уж выяснилось, что никакого разрушителя имущества не существует, ему следовало бы прямо сейчас выйти из игры и нанести молниеносный визит в Отдел исследований и разработок.
Однако степень реалистичности этой игры и впрямь поражала воображение. Сквозь пропитанный вожделением гормональный фон Нисена он уловил другой, куда более знакомый запах:
Адреналин, кортизол… стук сердец, проступающий сквозь кожу пот, звуки сглатываемой слюны — всё это сплеталось воедино в сигнал под названием «жажда выживания».
Когда он сам был подопытным и «обитал» в исследовательском центре, он каждую секунду мог уловить этот запах от окружавших его сородичей.
Для таких монстров, как они, человечность фальшива и бесполезна — она не способна защитить тебя ни в следующем эксперименте, ни на очередной бойне.
Истинна лишь звериная сущность.
Жажда выживания, жажда пищи, жажда размножения, жажда вить гнездо, стремление к эволюции и силе…
Возможно, позже на них и натянули человеческую кожу, но в глубине души они оставались монстрами, сотканными из самых инстинктивных, первобытных желаний.
Монстров не трогают превозносимые людьми мода и благородство, но они всегда будут благоговеть перед инстинктом выживания.
Точно так же, как волки и гиены всегда испытывают трепет перед суровой зимой в дикой природе.
Игра вплоть до мелочей воссоздала эту странную манеру речи Хаста — будто нечто чужеродное пыталось имитировать человеческий голос.
В тусклом свете Нисен и мальчик невольно оцепенели, а их лбы покрылись холодным потом.
Нisen несколько раз украдкой покосился на Хаста. Даже несмотря на то, что истинного лица под капюшоном разглядеть не удалось, его выражение лица заметно помрачнело и выдавало тревогу.
Мальчик же, почувствовав неладное в Хасте — или, вернее, в директоре, — сперва замялся, выказывая нерешительность, а затем с силой прикусил коренные зубы:
— Ты ведь не Х. Дж., верно?
Стоило переступить через себя и сделать первый шаг, как дальше слова полились сами собой.
Мысли мальчика были ясны, и он четко произнес:
— Я не знаю, зачем ты выдаешь себя за него, но на твой вопрос я отвечу: потому что я хотел сбежать из сиротского приюта.
— У Х. Дж. нет источников финансирования, нет никакой возможности защитить себя. Полгода назад приют захватили отморозки из Банды Ястребов и устроили здесь свою базу.
— Раньше в приюте было еще двое или трое здоровых детей, но Банда Ястребов всех их схватила и продала. Остался только я один — избежал этой участи из-за уродства и болезненности, но… кхе-кхе!
Подавляя кашель, мальчик произнес:
— Но несколько дней назад я услышал, как они в соседней нарколаборатории обсуждали, что собираются испытать на мне и Х. Дж. новую партию наркотиков.
Желтые Мантии Хаста шевельнулись. Было заметно, что, хотя мальчик говорил спокойно, из-за своего уродства он, казалось, не привык поднимать голову и смотреть собеседнику в глаза — его взгляд всё время испуганно блуждал по полу.
Он, похоже, стыдился собственных мыслей, но все равно твердо продолжал:
— Я хочу жить.
*Пусть уродливый и искалеченный. Пусть слабый и никчемный. Но я все равно хочу жить.*
И живые монстры, и мертвые монстры — все они когда-то думали точно так же.
— … — Хаста никак не ожидал, что сможет увидеть отражение своего прошлого в каком-то игровом NPC, да к тому же в таком, который с легкостью может погибнуть в прологе и даже не имеет шанса показать свое лицо. Это слегка подняло его оценку работы игровых дизайнеров.
Но это всё равно не было оправданием для разработчиков, запихивающих смертельные сюжетные повороты в симулятор градостроительства, который вообще-то должен был расслаблять и помогать снимать стресс!
— Ты будешь жить. — Хаста неожиданно обнаружил, что интерфейс строительства сейчас открывается, и тут же потерял контроль над вниманием, непроизвольно выпуская наружу щупальца, жаждущие свить гнездо. — Главное — держись подальше от подоконника.
Перед его глазами возник полупрозрачный экран, сине-белые линии которого полностью отображали структуру приюта:
Это было прямоугольное здание всего в два этажа, но каждый этаж в высоту достигал шести метров, а под землей было выкопано дополнительное пространство.
В чертежах подземный уровень никак особо не оговаривался, но зато детально распределялись комнаты на первом и втором этажах:
Входной холл на первом этаже напрямую соединялся со столовой.
По обе стороны от столовой располагались кухня, кабинет директора и комната для занятий прямо в стенах приюта.
Весь второй этаж отводился под спальни сирот, там же находилась одна общая ванная комната.
Правда, в данный момент подавляющее большинство спален, включая классную комнату на первом этаже, были захвачены красными метками с надписью Занято. Для перестройки были доступны лишь общественные зоны первого этажа, кабинет директора и та самая спальня сирот на втором этаже, где они сейчас находились.
Хаста немедленно снес часть стены кабинета директора — средств на строительство не было, поэтому пришлось действовать по принципу «тришкин кафтан». Он запер Нисена, который панически вопил: «Ты не Х. Дж.?! Кто ты такой! Я расскажу об этом Баде Ястребов — нет! Заявлю в полицию!», в тесной коморке размером 1×1.578 (он не любил правильные формы), перевернул ее вверх дном и водрузил на потолок входного холла на первом этаже. Затем он скрутил прямой коридор первого этажа в причудливое, хаотичное макраме и наконец медленно выдохнул.
Причем выдохнул той самой головой в шлеме, со вполне цельным лицом, что оставалась в реальном мире.
Люй Чжуцао был прав: эта игра действительно способна удовлетворить его жажду вить гнездо, и за работу он взялся с большим удовольствием — ощущения оказались неплохими.
В наступившей ночи Желтые Мантии задвигались в такт его дыханию, распластавшись на манер приплюснутой желтой медузы.
Полы одеяний Хаста взметнулись легкими волнами. Словно разминая в пальцах пластилин, он скрутил всё здание в причудливую, лишенную всяких правил форму, а затем стремительно разрушил все правильные предметы и комнаты в пределах зоны строительства.
Как только он заново проложил всю проводку и Желтые Мантии с комфортом и уютом вытянулись во весь рост, точно объевшийся и потягивающийся кот, снизу внезапно донесся исполненный ярости и испуга мат:
— Черт подери, какого хрена?! Кто напал на приют?!
*
За пределами приюта.
Бандиты из Банды Ястребов рефлекторно вскинули стволы и активировали боевые кибернетические тела, с тревогой и недоверием пялясь на изменившееся до неузнаваемости здание. Алкоголь, выпитый ими в квартале красных фонарей пару часов назад, теперь выветрился подчистую.
Еще полдня назад это строение выглядело аккуратным и прямым, как стоящий гробовой ящик. Ларл и еще пара парней тогда еще ржали, заявляя: «В этот раз товар делали прямо в гробу, давайте назовем его Гробовой порошок или Пепел».
Но теперь оно стало похоже на…
Бедность языка не позволяла описать лишенную любых закономерностей форму здания, источающую злобу и хаос.
Косвенно у некоторых уже начались неконтролируемые приступы тошноты и головокружения.
И только Ларл, у которого отроду были толстые нервы, списал все искажения архитектуры, спазмы и рвоту на побочки от передоза. Бормоча заплетающимся языком: «По какой цене теперь толкать пепел?» и «А этот побочный эффект даже прикольный, пожалуй, сгодится как фишка для завышения цены», он шатаясь двинулся ко входу.
Створки парадной двери исчезли бесследно.
В ночной тьме приют казался припавшим к земле монстром, а его распахнутый черный дверной проем зиял, как пасть чудовища.
Тот самый бандит, которого тошнило сильнее всех, весь дрожал, а его безумный взгляд был прикован к дверному проему. Его пересохшие, потрескавшиеся губы непрерывно шевелились, беззвучно повторяя одно и то же слово:
— Сатогуа… Сатогуа…
Внезапно.
Звуки треска, напоминающие жарящееся мясо, и крик ужаса Ларла резко прорезали натянутую до предела тишину ночи.
Стоявшие в авангарде бандиты не выдержали и испустили дикий рев, в палящем страхе выпуская очереди пуль и снарядов в непроглядную тьму дверного проема, но тут же замерли перед ним, не смея ступить туда, где любые вспышки света бесследно поглощались мраком.
Ни у кого не хватило духу сунуться в эту темноту и проверить, не балуется ли кто-то посторонний.
В толпе испуганно зашелестели новые шепотки:
— Это правда… То, о чем проповедует Культ Колыбели, — чистая правда! Иначе как объяснить, что светошумовая граната класса Т-1, которую я закинул внутрь, не может пробить эту темноту?!— Сада-Хегла… Великий Будильник… Нет, нет! Если Культ Колыбели знает об Их существовании, они точно должны знать, как Ими избавиться! Давайте найдем жреца…
— У тебя что, мозги от наркоты ссохлись? Ты еще героем вздумал заделаться, который изгнал Злого Бога? Бросай эту точку к чертям, найдем другое пристанище, я — а-а-а-а!!!
Смерть, подобно черному бархатному платью Хела, безмолвно и мягко опустилась на ночные улицы.
Глава 3
Напуганные шепотки снаружи не долетали до второго этажа, да и внезапно обрушившаяся массовая гибель не имела ровным счетом ничего общего с мистикой.
Хаста просто взглянул на маркеры вторженцев с красными именами на игровой карте и по-научному перенаправил только что проложенные провода и трубы. Грязная вода и вспышки электричества в мгновение ока превратили эту волну красных имен в серые.
Радостно замахав желтыми кончиками своих волн, он залпом достроил отвоеванный участок земли. Спустя пять минут он, испытывая облегчение — но не до конца, — убрал руки.
— Все доступные для перестройки зоны полностью перестроены!
И это всё? Что за скудный контент?
Неужели пустыню на юге приюта нельзя трогать? А Черное море на севере?
— А, денег нет, участок не по карману.
Хаста: «…»
Будь Хаста человеком, его зрачки сейчас наверняка бы затряслись от шока: как так?! Почему даже для выплескивания желаний в игре сначала нужно пойти поработать и заработать денег!
В этот момент монстр-офисный планктон, которому приходилось пахать даже будучи нелюдем, погрузился в неразрешимую дилемму, столь привычную для обычных человеческих работников:
Неужели нет никакого способа наслаждаться желанными развлечениями до упора, не работая и не тратя ни гроша?
— Кх-х…
Сзади неожиданно раздался сдавленный хрип.
Незнакомое зловоние и знакомый кровавый приторный дух внезапно, без всякого предупреждения, взорвались в воздухе и в мгновение ока заполнили всю комнату.
Хаста резко обернулся и увидел, что мальчик, который до этого свернулся калачиком на кровати и молчал после полученных гарантий, изрыгает полные рты черной крови, судорожно отчаянно цепляясь за жизнь, будто тонущий в воде.
http://bllate.org/book/34732/4288085
Готово:
