Томный, агрессивный тон Нисена сменился накраине вкрадчивым и убедительным:
— Будь у тебя хоть капля совести, ты бы отпустил его и позволил мне забрать его с собой.
— У меня в приют Гарри он получит лучшее лечение — пусть и не самое лучшее во всём мире, но по крайней мере лучшее среди всех приютов в Районе Фэнхуан.
Ложь.
Хаста медленно поднял голову, напоминая желтого дементора, почуявшего запах чужой души.
Помимо доносившегося с северной стороны кабинета запаха морской соли и резкого амбре химикатов, в воздухе теперь витало еще несколько едва уловимых ароматов:
Адренокортикотропный гормон, дофамин, адреналин, норадреналин...
Этот человек нервничал из-за лжи и при этом возбужденно трепетал по какой-то неведомой причине.
Забирать больного, прикованного к постели ребенка явно не стоило такого возбуждения со стороны Нисена. Чего он добивался на самом деле, судя по всему, было далеко не столь праведно и благородно, как он расписывал.
Но Хасте было плевать, лгут люди или говорят правду, праведны они или нет.
Его волновало другое:
Он даже интерфейс строительства открыть не успел, и гнездо свое толком обустроить не начал, а его насильно втягивают в сюжетную линию, которая норовит утащить добро прямо из его гнезда?
Да даже самые всесильные корпорации в реальности не посмели бы так нагло себя вести!
В реальности, впрочем, ни один корпоративный сотрудник не осмелился бы смотреть ему прямо в глаза, не надев шлем специального образца.
Игра — не реальность, и ментальное осквернение с трудом распространяется в мире, сотканном из электронного кода.
И тем не менее, в тот самый миг, когда Хаста поднял голову и встретился взглядом с этими желтыми глазами, прятавшимися под капюшоном, Нисен разразился пронзительным, зловещим воплем, издавать который человеческие голосовые связки, казалось, были просто не способны:
▅▁█▃！！！！！！！
А за спиной искаженного от ужаса Нисена...
Маленькая темная тень внезапно промелькнула мимо распахнутого окна.
Лунный свет сочился кровью, и это хрупкое создание, словно сорванец с подрезанными крыльями, камнем полетело вниз.
Тело ударилось оземь, издав сухой, глухой и не поддающийся описанию тяжелый стук.
Медленно зазвучала меланхоличная мелодия саксофона на средних тонах, казалось, доносящаяся из-за пределов бескрайнего заснеженного материка.
Время вокруг словно застыло, краски поблекли, оставив лишь черно-белую гамму.
Под звуки траурного марша на экране медленно проступили жирные черные субтитры, словно в старом кино на похоронах:
Пролог: Эпоха обреченного падения
Хаста: — ...?
Что это за паршивая игра?
Он еще даже до панели гнездования не добрался, а его собственность взяла и сократилась на единицу безо всякого предупреждения. Кто-нибудь спрашивал его разрешения?
Глава 2
Нет.
Если подумать хладнокровно, разве это разумно — запускать симулятор градостроительства со сцены с падающими с высоты людьми?
Может, он скачал не ту игру?
Хаста безжалостно проигнорировал только что появившиеся субтитры, вышел из игры, тщательно проверил шлем и убедился, что издателем этого Симулятор кибер-детдома действительно является корпорация, а жанром игры значится именно градостроительство.
В списке рекламных тегов внимание привлекли разве что два слова, которые, возможно, и объясняли, почему игра началась с кровопролития:
Богатый сюжет и адская сложность.
Ситуация сразу прояснилась: это наверняка очередная амбициозная затея корпорации выпустить AAA-игру, сочетающую в себе элементы градостроительства, сюжета и передового визуального ряда.
Судя по веренице восторженных отзывов в нижней части экрана, подавляющее большинство игроков-людей были не прочь и базы поразвивать, и сюжет посмотреть, и никто при этом не думал о чувствах Хасты.
Никто не задумывался о том, что где-то на свете может существовать нечеловеческое существо, которое прямо сейчас изнывает от так называемой потребности в гнездовании в период зрелости и просто хочет после работы спокойно поиграть в строительный симулятор.
Никто не учел, что сцена гибели сироты на его глазах равносильна тому, как проклятый геймдизайнер с ухмылкой вырывает кусок из его гнезда, а потом с невинным видом разбивает его вдребезги прямо у него перед носом.
Совершенно невозмутимо Хаста приговорил всех создателей этого беспредела к смертной казни и снова вошел в игру.
Он решил выяснить причину гибели своего законного имущества и подарить виновнику вечный кошмар.
А затем удалить игру и заодно вырезать из реальности тот отдел сценаристов, который так любит украшать сюжет гибелью персонажей.
Поле зрения плавно погрузилось во мрак, и титры с названием пролога вновь всплыли на экране.
Хаста заранее решил, что как только получит свободу действий, немедленно отправится наверх проверить ребенка, а угольно-желтые полы его мантии натянулись следом за напрягшимися нервами.
В следующий миг:
Полгода спустя, Район Фэнхуан, приют Гарри
Хаста, уставившийся на медленно ползущие субтитры: — ...?
Яркий солнечный свет хлынул потоком сквозь распахнутое окно и пробоины в стене, а черная морская гладь за северным окном кабинета искрилась бликами.
То ли Хасте показалось, но в какой-то момент игра света на поверхности воды под определенным углом сложилась в огромную улыбающуюся рожицу, словно издеваясь над игроком:
:D
Хаста: — ...
Желтая медуза слегка раздулась и уже через доли секунды стремительно подплыла к окну.
Хаста высунулся наружу и заглянул под подоконник. Никаких следов трупа его собственности и в помине не было — даже пятна крови были стерты начисто.
Будто тот сирота, что послужил прологом ко всему происходящему и ознаменовал собой начало эпохи падения, никогда и не существовал.
— ... — цвет желтой мантии мгновенно стал темнее, стремительно превращаясь из чистого, безобидного ярко-желтого в зловещий бурый оттенок.
Прежде всего стоило подчеркнуть: у Хасты было множество достоинств.
Например, выдающаяся боевая мощь или легкий, уживчивый характер.
Даже среди всех поколений подопытных, выращенных в исследовательском центре, его способности к ментальному осквернению и реальные боевые навыки оставались одними из лучших. К тому же, в отличие от остальных сородичей, он никогда не нападал первым, если его не провоцировали, являясь настоящим джентльменом среди монстров.
Однако.
В этот длинный список достоинств отнюдь не входил пункт с готовностью стерпеть зловредную провокацию и не ответить на нее ударом.
Единственной причиной, почему эта паршивая игра все еще функционировала, было лишь то, что ментальное осквернение с большим трудом поддавалось материализации на электронном коде.
Но так быть не должно.
Какое-то странное предчувствие внезапно зародилось в самом глубоком уголке существа Хасты и больно ударило по нему.
Словно чей-то упрекающий голос нашептывал в глубине души: ты должен был справиться лучше... Хаста. Если у тебя не вышло, то лишь потому, что сейчас ты слишком слаб...
Слаб? Хаста не понимал, откуда у него вообще могли взяться столь нелепые мысли.
Упущенный сюжет — вовсе не конец света, это всего тем более всего лишь игра... К тому же на экране запуска он видел пункты Новая игра, Сохранить игру и Загрузить игру.
Разве не в этом заключается все волшебство игр?
В реальности время повернуть вспять нельзя, а людей, которых он затронул ментальным осквернением, уже не вернуть.
Но в игре, стоило лишь начать новую партию, как Нисен чудом снова превращался в обычного человека, а его законная собственность точно так же чудом воскрешала из мертвых!
Но он не должен·быть способен снова превратиться в обычного человека.
Снова этот призрачный голос:
Тебе следовало постараться сильнее, Хаста! Поразить ядро данных! Чтобы даже после перезапуска игры он продолжал безумно визжать!
Хаста решил внести шизофрению в список обязательных пунктов для следующего медосмотра и, погрузившись в размышления о том, как именно он удалит сценаристов после окончания сеанса, пережил долгую вступительную заставку.
Ночь снова сменила дневной свет.
За секунду до того, как его засосало в основную сюжетную линию, Хаста молниеносно нажал сохранение, после чего решительно поднялся с деревянного стула и, обогнув пытавшегося завести с ним разговор Нисена, выскочил из кабинета.
— Х-куда ты побежал?!
Нисен ковыляя бросился следом, судя по всему, все еще намереваясь завязать с ним полноценный разговор без возможности пропустить реплики:
— Неужели ты думаешь обратиться за помощью к Банда Ястребов? Не будь глупцом! Раз я смог переступить порог этого приюта, значит, уже давно обо всем договорился с Банда Ястребов. Ты что, не заметил, что сегодня здесь нет ни единого их человека, и они оставили нас с тобой наедине? Я ведь оплатил им целую ночь гулянок в квартале красных фонарей!
Пропустив эти слова мимо ушей, Хаста продолжил подниматься наверх.
Банда Ястребов — это еще что? Из них получится сделать чучела птиц для украшения гнезда?
Он быстро добежал до комнаты прямо над кабинетом директора и, подхватив полы мантии, с размаху толкнул старую деревянную дверь — увы, с первого раза она не поддалась.
В левом нижнем углу экрана выплыла бледно-белая надпись:
【Уровень вашего персонажа слишком низок, распределите очки силы после повышения уровня!】
Хаста замер едва ли не на полсекунды, а затем отпрыгнул в сторону, позволив высокому, но явно обделенному спортивными талантами мужчине с пивным животом наотмашь влететь в запертую дверь.
— Бац!
— А-а! — жалобно взвыл Нисен и рухнул на пол вместе с выбитой дверной створкой.
Хрупкая доска подняла с пола густое облако пыли, которое в тусклом свете казалось призрачным туманом.
Сквозь приступы кашля Нисена Хаста услышал другой, более глухой звук — будто что-то мягкое и немощное рухнуло на пол, исторгнув из себя целую серию надрывных, едва не удушающих хрипов.
Шагнув через обломки двери и распростертого человека под крики внезапно взвинтил громкость Нисена, Хаста обошел кровать с другой стороны и обнаружил на полу то самое живое имущество:
Это был ребенок без правой ноги, с искалеченной левой рукой и исхудавший до состояния скелета.
У него были белые, как снег, волосы, а радужка глаз отливала розоватым оттенком, словно он только что выплакал все слезы. При этом зрачки, которые должны были сиять, казались кровянисто-красными, тусклыми и мутными.
Хаста обошел комнату кругом, даже не пытаясь задействовать жалкую низкоуровневую силу, которая не позволяла выбить даже дряхлую дверь, чтобы поднять мальчика. Он лишь хотел найти и прикончить потенциального разрушителя собственности, а затем стереть к чертям и игру, и ее разработчиков.
Однако, осмотревшись, он не обнаружил и следа убийцы, зато заметил кое-что другое:
Судя по следам, тянувшимся от кровати к месту, где лежал ребенок, тот упал вовсе не из-за того, что скатился во сне, а потому, что пытался куда-то доползти, но потерял равновесие, испугавшись грохота выбитой двери.
http://bllate.org/book/34732/4288084
Готово:
