— Очнулась? — В санчасти всего два врача, и прошлой ночью дежурила женщина-врач. Она собиралась уйти рано утром, но, вспомнив о брате и сестре, пришедших ночью, всё же не удержалась и заглянула к ним. Увидев, что Сяо Сяо пришла в себя, врач облегчённо выдохнула: девочка прошлой ночью горела так сильно, а лекарства в санчасти были не лучшими — она и вправду боялась, что ребёнок не сможет сбить жар.
Сяо Сяо моргнула и убедилась, что окружающая обстановка не изменилась. Значит, всё, что она смутно слышала ночью — шум, споры и то, как её несли на спине, — было правдой?
Врач решила, что девочка просто бредит от жара, и не придала значения её молчанию. Она приложила ладонь ко лбу Сяо Сяо, почувствовала, что температура спала, и сказала:
— Жар спал. Пусть твой брат возьмёт ещё две коробки лекарств и старайся не мёрзнуть. Через пару дней всё пройдёт.
Она бросила взгляд на Ван Вэя, свернувшегося калачиком на стуле, и тихо добавила, обращаясь к Сяо Сяо:
— Девочка, у тебя настоящий брат! Он прошёл в соломенных сандалиях по снегу так далеко, чтобы донести тебя до санчасти. Едва ноги не отморозил!
Хотя речь врача была близка к официальному языку Звёздной Федерации, её акцент сильно отличался. К счастью, Сяо Сяо обладала выдающимся интеллектом и уже через несколько фраз привыкла к манере говорить собеседницы. Взгляд её устремился на Ван Вэя, который съёжился в углу. С точки зрения психологии, такая поза во сне — типичный признак отсутствия чувства безопасности.
Но сейчас было не до этого. Всё вокруг казалось чужим.
Она не понимала, что происходит, и боялась, что её собственный акцент вызовет подозрения, поэтому лишь слегка кивнула. Она была младшей дочерью могущественного клана Сяо, самой молодой лауреаткой престижной премии «Звёздный Огонь», сокровищем Федерации. Даже оказавшись в чужом теле, она не могла скрыть врождённого благородства — даже такой простой кивок выдавал её высокое происхождение.
Женщина-врач на мгновение замерла, поражённая этим жестом. Когда она опомнилась и хотела что-то сказать, Ван Вэй уже проснулся.
— Очнулась? — зевнул он и небрежно бросил вопрос. Хотя они жили в одной деревне, в детстве все дети сторонились его. Сяо Сяо в родительском доме была тихой и редко играла с деревенскими ребятишками. До свадьбы они с Ван Вэем почти не встречались, так что чувств к новой жене у него, конечно, не было. Но он не смог бы спокойно смотреть, как живой человек сгорает от жара — совесть не позволила бы. Просто он слишком добрый, — подумал Ван Вэй, вытирая слезу, выступившую в уголке глаза от зевоты, и мысленно цокнул языком.
Сяо Сяо перевела взгляд на Ван Вэя. Если всё это не сон, значит, именно этот юноша нёс её в больницу прошлой ночью. От жара она почти ничего не помнила, кроме того, как её лицо упиралось в его плечо — кости так больно давили на щеку. Теперь же она увидела: он до ужаса худой, стоит — как сухая тростинка, воткнутая в землю.
Из осторожности Сяо Сяо не стала много говорить и лишь тихо «мм»нула.
Её молчаливость Ван Вэя не смутила — деревенские жители и так все как один боялись и избегали его. Он кивнул и вышел вслед за врачом, чтобы оплатить счёт и получить лекарства.
Когда они ушли, Сяо Сяо вытащила руки из-под одеяла и сразу поняла: это не её руки. Она задумалась. Перед тем как всё это произошло, она как раз добилась прорыва в исследовании сжатия пространства и времени. Неужели именно это и стало причиной её перемещения сюда?
Сяо Сяо глубоко вздохнула. Похоже, единственный шанс вернуться — довести до конца то самое исследование.
Определив возможную причину, она подавила панику и с любопытством начала осматривать окружение. Но чем больше она смотрела, тем ниже падало сердце: в каком же первобытном обществе она оказалась? Неужели это похоже на ранний период основания Китайской Народной Республики в эпоху земной хронологии?
Как настоящий учёный, Сяо Сяо обладала неуёмным любопытством. Она откинула одеяло, встала с кровати и вышла из палаты. Перед ней раскинулась белая пелена — настоящий снег?
В эпоху Звёздной Федерации люди давно научились управлять погодой, создавая максимально комфортные условия. Чтобы увидеть снег, нужно было отправляться на специальные туристические планеты, где его искусственно воссоздавали для зрелищ.
Перед лицом настоящего снежного пейзажа Сяо Сяо не удержалась и схватила горсть снега, чтобы внимательно рассмотреть.
Как раз в этот момент Ван Вэй вышел из аптеки с лекарствами и увидел, как Сяо Сяо, словно дурочка, заворожённо смотрит на снег в своих руках. Его тут же прорвало:
— Ты что, дура?! Только что вырвалась из лап смерти, жар только спал, а ты уже спешишь себя угробить! Смотреть?! Да на что тут смотреть?! Снега не видела, что ли?! Знал бы, что ты такая дурёха, не стал бы тебя спасать — пусть бы сгорела заживо!
Он резко ударил по её ладоням, и снег рассыпался на землю. От удара её худые, как куриные лапки, руки сразу покраснели.
Сяо Сяо остолбенела. За все двадцать два года жизни никто ещё никогда не позволял себе говорить с ней так грубо. Ни её происхождение, ни личные заслуги — всюду её окружали почтением.
Увидев, что Сяо Сяо молча тупо смотрит на него, Ван Вэй засомневался: не привёл ли ему Сяо домой дурочку? Но ведь про дочку Сяо никогда не слышали, чтобы она была глупой.
Он помахал рукой у неё перед глазами:
— Эй! Ты меня слышишь? Ответь хоть что-нибудь!
Сяо Сяо очнулась и мгновенно оценила ситуацию. Приходится гнуться под ветром. Она умела приспосабливаться. Сначала нужно разобраться, где она и что к чему. К тому же, несмотря на грубость, он ведь заботился о ней — и именно он принёс её сюда прошлой ночью.
— Не злись… Больше… больше не буду, — прошептала она, нарочно покраснев от стыда и смягчив голос до детской кротости. — Спасибо… что привёл меня в больницу прошлой ночью.
Она подражала акценту Ван Вэя и врача, специально смягчила интонацию, и вместе с её маленьким личиком и хрупким телом это выглядело невероятно жалобно.
Ван Вэй смутился. Он привык к злобе и ненависти, но с таким отношением столкнулся впервые.
Он нахмурился и буркнул:
— Раз поняла, что натворила — хорошо. Иди ложись.
Но тут же решил, что звучал слишком мягко, и добавил:
— Я потратил на тебя четыре юаня! Если с тобой что-то случится, где я их потом возьму?
Сяо Сяо, будучи чрезвычайно сообразительной, сразу поняла: этот рычащий, как тигрёнок, Ван Вэй на самом деле безобиден, как восковая фигурка — весь его напор лишь маска.
— Прости меня… — заломила она руки, изображая растерянность.
— Ладно, ложись. Не надо отдавать прямо сейчас, — проворчал Ван Вэй. Он не боялся ни драк, ни ругани, но перед такой жалобной Сяо Сяо чувствовал себя совершенно беспомощным.
Сяо Сяо послушно «охнула» и вернулась в палату.
Раньше она не обращала внимания, но теперь заметила: простыни и одеяло, хоть и белые, пожелтели и покрыты пятнами, будто их плохо постирали.
Сяо Сяо не была чистюлей, но в её мире всё всегда было безупречно чистым. Такой контраст вызывал у неё острое неудобство, и она металась на кровати, не находя покоя.
Ван Вэй нахмурился ещё сильнее и хлопнул ладонью по одеялу:
— У тебя блохи завелись?! Спи давай! Я договорился с врачом — разрешили тебе полежать до вечера, пока не потеплеет. — Он переживал, что в их продуваемой всеми ветрами хижине ей станет хуже, но ещё больше боялся, что его четыре юаня уйдут впустую, поэтому сглотнул гордость и попросил врача продлить пребывание.
К счастью, в санчасти почти никогда не оставляли пациентов на ночь, и женщина-врач согласилась.
Сяо Сяо мысленно выругала его: «Чёртов мелюзга!» Ей было всего двадцать два, и всю жизнь её баловали родители и братья. Как юного гения, её называли «жемчужиной Федерации». Она решила терпеть, пока не разберётся в ситуации, но на лице всё же мелькнуло раздражение.
Ван Вэй приподнял бровь:
— О, так ты ещё и не согласна?
Он с хрустом сжал кулаки, явно готовясь к разборкам — вот это уже привычнее: с таким упрямством он знал, как обращаться.
— Ах… мне голова закружилась, — быстро сообразила Сяо Сяо, поняв, что он не терпит сопротивления, но податлив на ласку. Она тут же изобразила покорность и робко потянулась, чтобы потянуть его за рукав: — Кажется, мне ещё немного голова кружится… Можно мне немного поспать?
Ван Вэй почувствовал себя так, будто натянул лук до предела, а потом велели не стрелять. Пришлось с трудом сдерживать накопившуюся энергию.
— Спи, если хочешь. Говори — так говори, но не трогай меня, — пробурчал он и неловко отстранил её руку.
Сяо Сяо тут же заулыбалась, как преданная собачка:
— Ты такой добрый, братец.
Врач ведь сказала, что этот юноша — её брат, так что, наверное, ошибки нет. С этими словами она закрыла глаза.
Ван Вэй словно громом поразило. Уши его покраснели, и он, неловко семеня, вышел из палаты. Под навесом он провёл ладонью по лицу:
— Чёрт, эта девчонка совсем без стыда!
Братец? Да она явно зовёт его «любимым братцем»!
Сяо Сяо проснулась от голода. Живот урчал без умолку. Раньше она никогда не испытывала голода, и теперь с изумлением поняла, насколько это мучительно.
Это тело явно страдало от недоедания. Она с трудом могла представить, каково жить в мире, где даже базовые потребности не удовлетворяются.
Когда она уже не выдержала и собралась встать, в палату вошёл Ван Вэй с большой, сколотой по краю миской. Он подошёл к кровати и протянул её Сяо Сяо:
— Два мао потратил. Запомни — потом вернёшь.
Он купил это в столовой санчасти. Хотя сам уже съел половину, но ведь он спас ей жизнь! Разве два мао — достаточная плата за спасение? Поэтому он без угрызений совести списал всю стоимость на Сяо Сяо.
Сяо Сяо взяла миску. Слегка пожелтевший рис, сверху — два кусочка неизвестного мяса и рядом две жёлтые круглые кукурузные лепёшки.
Она взяла одну лепёшку и искренне спросила:
— Что это?
Она знала, что не стоит выдавать себя, но есть что-то непонятное ей было невозможно.
Ван Вэй изумился:
— Ты что, от жара мозги расплавились? Разве не узнаёшь кукурузную лепёшку?
Сяо Сяо «охнула» и улыбнулась:
— Я пошутила! Конечно, знаю, что это кукурузная лепёшка, братец. Просто хотела проверить, волнуешься ли ты за меня.
Едва эти слова сорвались с её губ, Ван Вэй, будто испугавшись, отскочил на два шага назад:
— Ты… ты чего несёшь?! Ешь давай!
Он резко развернулся и быстро вышел из комнаты. Теперь он был уверен: «братец» — это точно «любимый братец»! Иначе зачем ей заботиться, переживает ли он?
Ван Вэй в отчаянии провёл рукой по лицу: «Ах, эта девчонка совсем стыда не знает!»
Сяо Сяо, конечно, не могла знать о таких извилистых мыслях Ван Вэя. Она лишь удивлённо посмотрела на дверь и вернулась к еде. Пальцем она потыкала в лепёшки. В эпоху Звёздной Федерации кукурузу тоже ели, но после сложной обработки. По сравнению с другими продуктами, она считалась малопитательной и подавалась лишь изредка для разнообразия.
Она откусила кусочек лепёшки. Кукурузная мука была грубой, с лёгким затхлым привкусом. Сяо Сяо поморщилась, проглотив.
«Это вообще еда?»
Она с трудом съела одну лепёшку и несколько ложек риса, но запах риса был ещё хуже. Хотя она и находилась в другом теле, её собственные тонкие обоняние и вкус, похоже, перенеслись сюда. Даже искусственно выращенные в питательных растворах продукты она считала недостаточно изысканными, не говоря уже об этой еде с явным затхлым привкусом.
Она понимала, что тело нуждается в пище и, судя по тому, с каким сожалением Ван Вэй отдал ей миску, такое угощение здесь, вероятно, считалось хорошим.
Но больше есть она не могла — тошнило.
Поставив миску в сторону, Сяо Сяо прижала ладони к животу и погрузилась в уныние. Она ничего не знала, всё было тьмой. Если раньше она надеялась найти решение постепенно, то теперь даже еда стала проблемой — не успеет придумать план, как умрёт с голоду.
Ван Вэй немного посидел снаружи, решив, что Сяо Сяо уже поела, и зашёл забрать посуду. Увидев, сколько еды осталось, он нахмурился:
— Почему так много осталось?
http://bllate.org/book/3473/379977
Готово:
