11 Первое прибытие в Государство Е
Как только процессия пересекла границу Государства Е, никто больше не стал передвигаться по земле. Получив гарантии безопасности, сотня всадников устремилась ввысь, к облакам. Теперь не было нужды опасаться, что полёт на слишком большой высоте привлечёт внимание незваных гостей, поэтому путники выбрали такой путь прямо к столице.
Высоко в девяти небесах, среди плывущих белоснежных облачных нитей, ветер ласкал лицо Бай Цина, принося с собой приятную прохладу. Он смотрел вниз: перед глазами простирались горные хребты, укрытые сплошным белым полотном. Стоило подуть ветру, как горные леса начинали колыхаться, словно морские волны, — зрелище было до того величественным и прекрасным, что невозможно было отвести взгляд.
Хотя от границы до столицы было около тысячи ли, скорость Небесных Коней поражала воображение: всего за два дня они добрались до места. По сравнению с Государством Цинфэн зима здесь, на севере, была куда суровее, а снег — обильнее. Благодаря магии, которую творил Почтенный, защищая от метелей, Бай Цин не чувствовал холода, но, глядя на землю, всё же ощущал мощь этого государства, погребённого под толщей снегов.
Повсюду сновали повозки, виднелись роскошные особняки — шумный, ослепительный процветающий край.
Столица Государства Е оказалась ещё величественнее: по площади она в пять раз превосходила столицу Цинфэн, а население её достигало миллиона человек. Город был спроектирован мудро и безупречно, а императорский дворец возвышался на самом удачном с точки зрения фэн-шуй месте.
Взглянув на дворец издалека, Бай Цин не мог не изумиться: он словно парил в воздухе, подобно небесному храму!
Окрестности дворца по-прежнему были укрыты льдом и снегом, величественные постройки утопали в серебре, но стоило войти внутрь, как открывалась весна. Ни следа зимней стужи — лишь приятная прохлада и тепло, прозрачные ручьи, неспешно текущие по каналам, в которых резвились разноцветные рыбки. Под лучами солнца они переливались красивым блеском, а повсюду цвели травы и диковинные цветы. Разве можно было здесь найти хоть крупицу зимы?
Это было уже не похоже на Мир Людей — всё вокруг стало дивным и прекрасным, словно в Небесном Мире!
Сердце Бай Цина невольно наполнилось тревогой. Государство Е настолько могущественно, что перенесло свой дворец на тысячу ли в небо. Подобному не место в бренном мире: это лишь породит слепое поклонение и суеверия. Бай Цин опасался, что это принесёт беды, а если правители Государства Е возомнят себя небожителями, их амбиции — объединить север и юг и захватить все земли — приведут к рекам крови и неисчислимым страданиям простого народа.
Ведь тем, кто встал на путь культивации, не следует вмешиваться в мирские дела...
По прибытии в Государство Е Бай Цина не встретили ни торжественной церемонией, ни пышным пиром. Сяо Мэй отвела его в небольшой дворик. Его нельзя было назвать ни плохим, ни хорошим — самый обычный, зато он пришёлся Бай Цину по душе: в саду росла бамбуковая роща, а рядом с ней был крошечный пруд, в котором среди лотосов резвились рыбки, будто играя в прятки.
Он жил в одиночестве, лишь изредка Сяо Мэй навещала его. Так в скуке пролетели семь дней. За это время, кроме неё, к нему никто не заглядывал, что казалось Бай Цину весьма странным. Как-никак, он — будущий супруг правителя Государства Е, которого к тому же едва не похитили по пути, и лишь благодаря Е Цинцзую, явившемуся в своём истинном обличье, удалось спастись. Правда, тогда мужчина лишь мелькнул перед глазами, и Бай Цин так и не разглядел его лица.
Впрочем, Бай Цин был рад спокойствию. Да и в Резиденции Бай он всегда жил один: читал книги, писал каллиграфию, играл сам с собой в шахматы.
Только гуцинь... Мужчина часто доставал инструмент, клал на колени, но так и не решался коснуться струн. Для кого ему играть?
Он боялся, что музыка пробудит лишь болезненные воспоминания, отчего нынешняя реальность покажется ещё более горькой, а на сердце ляжет тяжёлая печаль.
Вечно пребывать в тоске, подобно изнеженной деве, казалось Бай Цину смешным. Некоторые вещи лучше хранить в глубине души, к чему вечно сетовать на судьбу?
Покачав головой, он с горькой усмешкой отнёс гуцинь обратно в комнату. Только он сел и раскрыл старинную книгу, как из двора донеслись голоса двух людей.
— Значит, этот мужчина из Государства Цинфэн живёт здесь? — раздался звонкий голос, в котором сквозило высокомерие.
Другой ответил:
— Верно, здесь. — Он помолчал, а затем добавил: — Ты уверен, что стоит входить? Наследный принц приказал никому не приближаться к нему.
— Хм! — первый лишь холодно фыркнул, не обращая внимания на предостережение. Он подошёл ближе к дверям и крикнул: — Почтенные Сюло и Хуанцюань прибыли, просим Высшего Бессмертного Цинь Хуа выйти и показаться!
В этих словах не было ни капли вежливости — лишь враждебность и вызов.
Что происходит? Он здесь всего несколько дней, ни с кем не виделся, неужели уже успел нажить себе врагов?
Бай Цин с тяжёлым вздохом поднялся и открыл дверь. Во дворе стояли двое юношей: один — статный, с высокомерным выражением лица; другой — бледный, с тонкими, опущенными вниз бровями и болезненным видом.
— Я — Бай Цин. Прошу прощения, что не встретил вас должным образом. Проходите, присаживайтесь, — вежливо произнёс он.
— Голос звучит приятно, а вот лицо — чисто демон! Думаю, имя Сюло больше подошло бы тебе, ха-ха-ха! — разразился вызывающим смехом высокомерный юноша.
— Ты правда Высший Бессмертный Цинь Хуа? — болезненный юноша с сомнением оглядел Бай Цина с ног до головы.
— Спрашиваете меня? Я и сам не знаю. Я всего лишь простой человек, — ответил Бай Цин, не обращая внимания на насмешки Сюло. — Если у вас больше нет дел, прошу, уходите.
— Уходить? — хмыкнул Сюло. — Правду говорят люди: ты утратил память о прошлой жизни и стал обычным смертным. Мало того, что лицо твоё уродливо, так ещё и выглядишь ты на тридцать четыре-тридцать пять лет — старый и страшный! Сделать тебя супругом нашего Наследного принца — величайший позор!
— Эх, жаль госпожу Би, — вздохнул Хуанцюань, качая головой. — Вот если бы госпожа Би соединилась с Наследным принцем, это была бы пара, созданная на небесах. — С этими словами он снова посмотрел на седеющие волосы Бай Цина и ещё сильнее покачал головой.
Бай Цин оставался бесстрастен:
— Не я назначал эту свадьбу. И нет смысла приходить ко мне с этими разговорами. Если Е Цинцзуй и вправду любит эту госпожу Би, то, будучи мужчиной, он должен сам бороться за своё счастье.
— Наглец! Что ты можешь знать о том, как всё обстоит на самом деле? Ты смеешь называть Наследного принца по имени! Ты, старик, ещё даже не взошёл на трон супруга, а уже ведёшь себя столь дерзко. Что же будет, когда через два дня ты станешь супругом? Ты совсем перестанешь считаться с Государством Е? — Сюло холодно хмыкнул, взмахнул рукой, и поток воздуха, превратившись в ледяное остриё, устремился прямо в Бай Цина.
http://bllate.org/book/34727/4287493
Готово:
