Ло Жубин взглянула на часы и, заметив, что нет и десяти, невольно подумала, что встала слишком рано. Однако Цзян Ханьюй тоже поднялась рано, к тому же, если сейчас начать готовить, обед будет готов не раньше чем через час.
Когда они закончили есть, в лавке стали появляться первые посетители, и только тогда она сообразила, в чём дело.
В соседней начальной школе закончились уроки.
В нынешнюю эпоху большинству родителей приходится работать, и у них совершенно нет времени возвращаться домой, чтобы готовить обед. Некоторые родители подходят к этому строго и оформляют детей на продлёнку, чтобы те обедали и отдыхали там в полдень, а другие не придают этому особого значения — дают ежедневные карманные деньги и позволяют детям питаться самостоятельно где-нибудь на улице.
Поэтому часы школьных перемен и окончания уроков были временем наибольшей торговой активности для магазинчиках вокруг школ.
Хотя в лавке не продавали готовую еду, сладости и напитки пользовались у младшеклассников неизменной любовью, так что дела у Цзян Ханьюй шли вполне неплохо.
Впрочем... Ло Жубин быстро сообразила, что у большинства младшеклассников, пренебрегавших магазинчиками прямо у школьных ворот и специально бегавших за покупками сюда, вероятно, была ещё одна, куда более важная причина.
Цзян Ханьюй была слишком хороша собой.
Даже младшеклассники — и те падки на внешность.
Или, скорее, именно потому, что они были детьми, их симпатии и антипатии не отличались особой сложностью и проявлялись куда более прямолинейно.
Видя, как малыши наперебой называют её красивой сестрицей, осыпая медовыми речами, и наперегонки суют Цзян Ханьюй свои карманные деньги, а после покупок вовсе не спешат уходить, затевая долгие разговоры обо всём на свете, Ло Жубин испытала весьма неоднозначные чувства.
Кое-кто из детей время от времени замечал её и с любопытством поглядывал в её сторону, но стоило им встретиться с Ло Жубин взглядом, как они тут же пугливо отворачивались.
Ло Жубин: «……»
Неужели она такая страшная?
Провозившись всю первую половину дня, пока наконец галдящие школьники с явным сожалением не разошлись по классам, Ло Жубин облегчённо выдохнула и не удержалась от реплики: — Не думала, что ты так популярна среди учеников начальной школы.
Стоило словам слететь с губ, как она сама почувствовала их странность: с чего это вдруг её тон стал таким кислым?
Цзян Ханьюй даже не удостоила её ответом, молча попивая воду за прилавком.
Ло Жубин откашлялась и с невозмутимым видом сменила тему: — Кстати, ты целыми днями присматриваешь за магазином, откуда у тебя время возиться с землёй?
Цзян Ханьюй бросила на неё мимолётный взгляд и только после этого произнесла: — На это уходит совсем немного времени.
Участок земли возле её дома составлял в общей сложности чуть больше му. Если вычесть площадь, занятую домом и двором, оставался примерно один му, который Цзян Ханьюй разделила на несколько аккуратных грядок. На каждой из них росли разные культуры, да и сроки посадки у всех были свои, поэтому на каждую перекопку и посев уходило совсем немного времени.
Что же касается полива, подкормки и прополки, то с этими делами она обычно справлялась мимоходом — до открытия лавки и после её закрытия.
Ло Жубин не отступала: — А в ближайшее время предстоят какие-нибудь хлопоты?
Цзян Ханьюй ответила: — Нужно будет поставить подпорки для помидоров и фасоли.
— Когда? Я могу прийти помочь.
Цзян Ханьюй странно посмотрела на неё: — Разве тебе не нужно на работу? — В последнее время у меня особо нет дел, — ответила Ло Жубин. — Можешь планировать это на время после работы или на выходные.
Заметив, что взгляд Цзян Ханьюй стал ещё более озадаченным, она добавила: — Разве люди не платят по выходным за то, чтобы поработать на фермерских усадьбах? Я тоже могу заплатить. Всё равно у меня вечно нет времени на спортзал, так что сойдёт за тренировку и единение с природой.
— Платить не нужно, — немного подумав, произнесла Цзян Ханьюй. — Если хочешь — приходи.
Послеполуденное время всегда тянется быстрее утреннего, и перед самым окончанием рабочего дня Помощница Ян заехала за подписанными Ло Жубин документами.
К тому моменту расходившиеся из школы младшеклассники уже практически разошлись, и вся улица погрузилась в свою первозданную тишину.
Закрыв ноутбук и глядя, как сумерки постепенно окутывают округу, Ло Жубин подумала, что этот день, хоть и прошёл тихо и безмятежно, принёс ей куда больше радости, чем любые будни.
Поужинав, Цзян Ханьюй уже было подумала, что теперь-то Ло Жубин непременно вцепится в неё мёртвой хваткой и останется ночевать — в конце концов, она и так пробыла здесь весь день, да к тому же сегодня вела себя куда более прилипчиво, чем обычно.
Но вопреки ожиданиям, сразу после ужина Ло Жубин собрала вещи и сама попрощалась.
Глава 14
Наступил новый день.
Проснувшись, Цзян Ханьюй сразу же пошла открывать дверь и, вполне ожидаемо, увидела поджидавшую снаружи Ло Жубин.
На завтрак были поданы готё. Хрустящая, покрытая поджаристой корочкой кожица пельменей скрывала сочную мясную начинку, и стоило сделать первый укус, как богатый букет вкусов взрывался во рту, даря сильнейшее ощущение удовлетворения.
— Вкусно, — сбивчиво произнесла Ло Жубин, проглотив кусок, и тут же сделала большой глоток молока.
Только что приготовленные готё были хороши собой во всех отношениях, разве что обжигали язык.
Впрочем, у Цзян Ханьюй, казалось, подобных проблем не возникало?
Опустив стакан с молоком, Ло Жубин подняла взгляд и увидела, как та подцепила палочками один готё, обернула его в соусе для макания и только после этого отправила в рот.
Продаваемые пельмени шли без соуса — этот соус Цзян Ханьюй приготовила сама.
Немного подумав, Ло Жубин мгновенно всё поняла: в соусе содержалась жидкость, к тому же он был холодным, и если обмакнуть в него обжигающе горячий готё, он не только щедро впитывал аромат пряностей, но и заметно остывал.
В каждом проявлении жизни таится мудрость. Глядя на пиалу с соусом, Ло Жубин с нетерпением и предвкушением спросила: — А если добавить немного остроты, станет ещё вкуснее?
Цзян Ханьюй пододвинула пиалу ближе к центру стола: — Попробуй.
Последовав её примеру, Ло Жубин обернула готё в остром настое, и блюдо во рту и впрямь перестало так сильно обжигать, а вкус стал ещё богаче. При этом из-за хрустящей корочки на пельменях не оставалось слишком много подливы, благодаря чему соус не перебивал первозданный вкус самих готё.
Цзян Ханьюй была невероятно скромна: Ло Жубин казалось, что та одинаково мастерски умела как готовить, так и наслаждаться едой.
Пусть здесь не было редких ингредиентов или мудрёных кулинарных изысков, а на стол подавали лишь уличную еду из ближайших переулков да самую простую домашнюю стряпню, именно в этой суетливой атмосфере мирской жизни и крылся настоящий смысл существования.
Прищурившись, Ло Жубин вновь ощутила ту редкую для неё, но столь привычную и доступную в этом небольшом дворике безмятежность и расслабление.
В итоге, когда завтрак закончился, Цзян Ханьюй убрала со стола, отнесла посуду на кухню, а затем вернулась обратно, Ло Жубин всё ещё сидела на прежнем месте, не выказывая ни малейшего намерения сдвинуться сдвинуться с места.
Шаги Цзян Ханьюй невольно замедлились: — Ты сегодня тоже взяла отгул?
Мгновенно растеряв всю свою безмятежность, Ло Жубин подняла голову и обиженно посмотрела на хозяйку дома.
Цзян Ханьюй молча выдержала её взгляд.
Тяжело вздохнув, Ло Жубин с явной неохотой поднялась на ноги и уныло произнесла: — На работу. Сейчас же ухожу.
Если бы только была возможность, она, конечно же, предпочла бы остаться работать прямо в лавке. И дело даже не в атмосфере — одна только мысль о том, что в перерывах между делами можно будет просто поднять голову и увидеть Цзян Ханьюй, была невероятно соблазнительной.
Однако их отношения с Цзян Ханьюй ещё не зашли так далеко, и излишняя настойчивость могла лишь вызвать раздражение.
Чувство меры — вот главный секрет общения с Цзян Ханьюй, который Ло Жубин вывела для себя, горько обжёгшись в прошлом.
Конечно, это не означало, что во всём нужно соблюдать ледяную вежливость: с таким чересчур стабильным и никогда не проявляющим инициативу человеком, как Цзян Ханьюй, стоило тебе добровольно остановиться за рамками безопасной зоны, и ваши отношения уже никогда не сдвинулись бы с мёртвой точки.
Поэтому шанс появлялся лишь тогда, когда действовал принцип «палец в рот не клади» — продвигаться вперёд шаг за шагом, цепляясь за любую возможность.
Но при этом нельзя было переступать черту дозволенного.
Эту грань Ло Жубин на самом деле толком не понимала или, вернее сказать, тоже нащупывала наощупь. Именно поэтому она беззастенчиво навязывалась на обеды, сама вызывалась помогать с огородом и послушно отправлялась на работу, стоило Цзян Ханьюй сделать ей мягкое замечание.
Раз уж беззаботную жизнь пока пришлось отложить, нужно было побыстрее разобраться со всеми делами.
Раз уж самой Ло Жубин было не по себе, она, разумеется, не собиралась позволять другим наслаждаться покоем.
Вернувшись домой, она не стала сразу переодеваться и садиться за руль, чтобы ехать в офис, а сначала позвонила Чжу Синьмэй.
Поскольку поручение насчёт сбора средств было дано лишь позавчера вечером, рассчитывать на быстрые результаты не приходилось, но общие намерения большинства людей уже вырисовывались вполне чётко*.
Взяв трубку, Чжу Синьмэй сразу же доложила об обстановке: — Желающих оказалось немало, однако, услышав о длительных сроках реализации, некоторые испугались и решили подождать следующей возможности. Из тех, кто остался, большинство готово вложиться по мелочи, а действительно крупные суммы могут выставить лишь единицы. Но стоит нам разобраться с ними, как сомневающиеся тут же подтянутся следом.
— Сколько примерно удастся собрать?
Чжу Синьмэй уже пересчитывала эту сумму несколько раз, и пусть это были лишь предварительные подсчеты, от одной мысли о них она просыпалась по ночам с улыбкой на лице: — По самым консервативным оценкам, наберётся около четырёх-пяти сотен миллионов.
Пусть большинство участников вкладывались понемногу, но стоило сложить вместе пару сотен от одного и тысячу от другого, как итоговая сумма превращалась в весьма внушительную цифру.
И это были лишь скромные прогнозы; при самом благоприятном раскладе её вполне можно было удвоить.
Даже для Ло Жубин услышанная цифра означала, что сердце на миг забилось быстрее.
Стоит учесть, что речь шла вовсе не об оценке активов или проектов, а о самых настоящих, живых деньгах! Даже для крупнейших и влиятельнейших корпораций собрать подобную сумму наличными было задачей не из лёгких.
Впрочем, Ло Жубин быстро взяла себя в руки.
И вовсе не потому, что она повидала на своём веку всякое и умела сохранять олимпийское спокойствие. Просто... за этими деньгами стояли годы её упорного труда, бесчисленные проекты, благодаря которым она выстроила нужные связи и заслужила непоколебимую репутацию.
Пустить в ход столь колоссальные средства и задействовать все эти связи означало поставить на кон всё, что она накопила за долгие годы, не оставив себе ни единого пути к отступлению.
Стоило ей оступиться, и все прошлые старания пошли бы прахом.
Но даже в случае успеха этот триумф не принёс бы Ло Жубин особого радостного упоения.
Потому что на этот раз её главным противником была она сама.
С помощью этой гигантской денежной массы Ло Жубин намеревалась сдвинуть с места ещё более грандиозного монстра — Группу «Чаоюэ», то есть холдинг семьи Ло, компанией которого она сама же в настоящий момент и руководила в должности исполнительного генерального директора.
Об этом... Ло Жубин не говорила даже Чжу Синьмэй.
Узнай та, что скрывается за её громкими словами о грандиозном проекте, даже Чжу Синьмэй, поддерживавшая её во всём с самого детства, наверняка крепко призадумалась бы, стоит ли ввязываться в столь опасную авантюру.
http://bllate.org/book/34722/4286420
Готово:
