У Цзю хлопнул себя по рукавам, стряхивая несуществующую пыль, легко фыркнул и, не торопясь, поднялся на ноги, направляясь к выходу.
— Подожди, пока этот дедушка отыщет Цветы Перерождения... Я всех вас сотру в порошок... Сдохните же все...
Повсюду витали тончайшие нити серо-черной зловещей ци, обвивавшие фигуру человека. Время от времени они пробивались из-под кончиков его пальцев и от запястий, присасываясь к нему подобно впившемуся в кости злу.
Вернувшись быстрым шагом к статуе Будды, он вспомнил увиденное недавно в храме бушующее пламя кармы, которое почти могло бы свернуться в цепи и сковать Зверя Кошмаров. В алых глазах мелькнула жадность.
-
Луна поднялась в самый зенит.
В безмятежной келье струйки лекарственного пара вились, уплывая за окно, и сидевший там с поникшей головой монах внезапно открыл глаза.
Не прошло и двух мгновений, как бамбуковую занавеску за его спиной с размаху пнули ногой.
У Цзю босиком ступал по лунному свету, заложив руки за спину и не спеша прохаживаясь по комнате.
— Что за дрянь ты тут варишь? Почему воняет еще сильнее, чем ядовитая слюна Демонического Существа?
Конец фразы утонул в неожиданном чихании новоприбывшего. Цзи Сюань скосил глаза на булькающий котел с отваром, но опустил голову, решив не обращать на гостя внимания.
— Как твои раны?
— Пустяки.
Давно привыкнув к подобному холодному обращению в последнее время, У Цзю ничуть не сердился. Он с легким сердцем приблизился и задал вопрос, прекрасно зная ответ:
— Зверь Кошмаров не умер, что ты собираешься делать дальше?
Цзи Сюань слегка помрачнел и по-прежнему сидел, опустив взор и храня молчание.
Зверя Кошмаров невозможно было подавить силой — его удавалось лишь временно заточить, заперев в ловушке собственного сердца. Единственный способ заставить его полностью рассеяться — сжечь в пламени кармы. Однако стоило этому пламени опалить сердце, как его собственная жизненная сила неизбежно понесла бы тяжелейший урон.
Он интуитивно чувствовал, что нельзя показывать ни малейшего намека на раны Небесному Демону, который сидел перед ним и от начала до конца открыто излучал одно лишь зло.
К тому же бунтующий в груди Зверь Кошмаров и по сей день неустанно бился о цепи в жажде вырваться на свободу, и у монаха оставалось не так много сил, чтобы справляться с явно затевающим недоброе У Цзю.
— Только пламя кармы способно сжечь его дотла, верно?
У Цзю непринужденно вытащил из-за циновки подушку для медитации, опустился на колени лицом к монаху, а затем неторопливо извлек из рукава Нефритовую Чашу и продемонстрировал крошечный язычок пламени:
— Раз уж тебе рано или поздно придется сжигать Кошмар с помощью огня кармы, почему бы попутно не закалить им и мою вещицу?
— Все равно ведь не трудно, хватит и того, чтобы она покрутилась в самом сердце твоего пламени кармы.
Видя, как выпущенный им полуогонек ласково закружил вокруг монаха, он опустил взгляд, пряча мелькнувшее в глазах недовольство, схватил Нефритовую Чашу и с силой захлопнул ее крышку.
Поймав эту штуковину, он не стал сразу уничтожать ее, а целый год бережно держал взаперти в сокровищнице — и это уже было величайшей милостью, а она смеет проявлять привязанность прямо у него на глазах к ненавистному ему монаху.
— А ты ей приглянулся.
Цзи Сюань поднял взгляд и посмотрел на У Цзю. Тот выговаривал слова раздельно, словно выплевывая их сквозь зубы, и монах поначалу не понял, с чего вдруг вспыхнула эта внезапная злость.
Пламя кармы зарождалось в Восьми Холодных Адах и изначально являлось одним из священных сокровищ буддийской обители, так что нет ничего удивительного в том, что оно тянется к Буддийскому практикам.
Не дождавшись в ответ ни звука даже спустя долгое время, У Цзю, хотя и заранее мысленно приготовился к холодному приему, все же не удержался от того, чтобы нахмуриться. Он резко подался вперед, склонив голову и в упор глянув в неподвижные, словно застывшая вода, глаза монаха:
— Эй, согласен или нет? Дай же ответ в конце концов, а не то я вскрою твое сердце и засуну его туда.
Настолько дерзкая уверенность заставила молчащего человека на мгновение растерянно задуматься о том, кто же из них кого о чем просит.
Однако при таком близком расстоянии...
Цзи Сюань опустил взор и на мгновение встретился взглядом с оказавшимися совсем рядом сияющими красно-рубиновыми зрачками. Его ресницы дрогнули, и он беспристрастно остановился на едва заметном багровом узоре меж бровей собеседника, после чего внезапно легко нахмурился.
Он подсознательно сделал движение рукой, словно желая дотронуться, но, подумав секунду, все же опустил ее обратно. Опустив веки, он тихо прошептал:
— Печать Асуры...
— Что ты за монах такой, почему вечно увиливаешь от ответа? — У Цзю просто бросил Нефритовую Чашу прямо на колени собеседнику и подался еще ближе, словно намереваясь сделать так, чтобы тот получше разглядел метку у него на лбу. — Ну и что с Печатью Асуры? Если ты будешь целыми днями меня разочаровывать, это лишь умножит Кармические Оковы Асуры в моем теле. В тот день, когда эта Печать Асуры окончательно сформируется, этот дедушка превратится в истинного Асуру и разорвет тебя на куски!
Метка на лбу юноши на первый взгляд казалась точкой бледного, призрачного, зловещего блуждающего огонька, но стоило вглядеться подольше, и возникало ощущение, будто проваливаешься в бездонный ад, заваленный грудами мертвых костей.
Никто не заметил, как крошечный огонек в Нефритовой Чаше медленно выплыл наружу. Его внешняя оболочка была окутана слоем неразличимой серой дымки, которая бесшумно прильнула к ране на груди, а затем мгновенно ворвалась внутрь.
Когда Цзи Сюань опустил голову и осознал происходящее, было уже поздно что-либо предпринимать:
— Что ты сделал?
— Да что я мог сделать? Она сама полетела на поиски своего первоисточника. Когда закалка завершится, не забудь вернуть мою вещь.
Добившись своего, У Цзю с довольным видом поднялся на ноги, собираясь уходить, и не преминул ядовито усмехнуться:
— Чего ты переживаешь из-за какого-то огонька пламени кармы? В самом огне нет ничего, что могло бы причинить тебе вред.
Он не лгал: даже недостаточно чистое пламя кармы способно обжечь его самого, а первоисточник и вовсе не терпит ни малейшей примеси грязи. Эта вещица от рождения создана для подавления демонов, и что бы он ни попытался предпринять, все окажется напрасным.
Единственное средство, к которому он прибегнул только что, заключалось лишь в том, чтобы насильно притащить эту не признающую хозяина мелочь и тайком подбросить ее через рану прямо в огонь первоисточника.
Однако внезапно грянули перемены.
В груди вспыхнула острая, словно от разрыва, боль. Цзи Сюань невольно уперся ладонью в пол, и струйка черной ци, последовав за извилистыми дорожками крови, вырвалась наружу, в мгновение ока заполнив всю комнату.
У Цзю остановился и обернулся:
— Что с тобой?
Не раздумывая, Цзи Сюань призвал Посох Посо и, ощущая все более хаотичный стук собственного сердца, прерывистым голосом медленно произвел:
— Твое пламя кармы стало уязвимостью Кошмара.
— Ох...
Разве это не неожиданная радость?
Опешив на секунду, У Цзю быстро пришел в себя, и на смену изумлению пришло ничем не прикрытое, злорадное предвкушение:
— Ты хочешь сказать, что Кошмар...
Он не успел договорить.
Сгусток тени Зверя Кошмаров в мгновение ока лавиной обвился вокруг стройного юноши в темных одеждах. Бледная и едва заметная до того Печать Асуры на его лбу в один миг превратилась в глубокий, близкий к черноту багровый узор. Из метки протянулись бесчисленные призрачные когти из белых костей, которые, казалось, хотели разорвать душу человека на части, наперебой пытаясь вылезти наружу.
Густые скопления проклятий резонировали с разъяренной ци Кошмара, в тот же миг стирая остатки разума в пыль.
Спящие в глубине печати мстительные духи сформировали вокруг У Цзю устрашающую багровую бурю, и силуэт человека в одно мгновение превратился в густой, подобный туши черный туман. Красное и черное сплелись воедино, неся в себе острую, бескомпромиссную жажду убийства, и безжалостно бросились на пошатывающегося монах, который как раз поднимался с посохом в руках.
Столкнувшись со смертельной атакой, в которой слились воедино Зверь Кошмаров и временно уподобившийся Асуре Небесный Демон, Цзи Сюань остался на редкость хладнокровным.
В самый последний момент он крутанул древко посоха.
По всей Башне Сюаньцзи внезапно рассыпались мириады золотых лепестков лотоса, вмиг поглотивших бушующее и разрастающееся зловонное облако. Спустя мгновение они вернулись в келью, превратившись в огромный золотой лотос, который запер внутри себя две темные тени.
Черный туман продолжал без конца и без счета биться о прочные, подобно железным стенам, лепестки золотого лотоса, принимая злобные очертания призрачных лиц и испуская истошные вопли.
— Выпусти меня наружу, иначе я непременно сотру тебя в порошок!
Яркое, ослепительно алое пламя распустилось в самом сердце лотоса и лавиной обрушилось вниз, тут же вынудив обе с трудом различимые фигуры черного тумана в ужасе заметаться.
Видя, что огонь уже готов окончательно сожрать сжавшуюся изо всех сил и почти превратившуюся в плотный шар густую дымку...
Пламя внезапно рассеялось, обратившись в конце концов лишь в две багровые цепи, крепко опутавшие пленников.
Однако не прошло и нескольких мгновений, как один из сгустков черного тумана с легкостью прорвал преграду из цепей, порожденных пламенем, и в отчаянной борьбе попытался вырваться наружу.
Будучи обоими демоническими существами, лишь Зверь Кошмаров не поддавался его подавлению.
Кроваво-красные заклинания вспыхнули с новой силой, и Цзи Сюань медленно ступил внутрь золотого лотоса, направляясь прямо к тому сгустку тьмы, который отчаянно рвался на свободу.
-
Зверь Кошмаров вновь был запечатан в груди, и фигура Цзи Сюаня слегка качнулась. Закрыв глаза, он простоял так какое-то время, успокаивая дикую, бурлящую боль в меридианах.
Покончив с этим, монах, неподвижно стоявший с посохом в руках, выглядел бледным как полотно, а его монашеские одежды на спине насквозь пропитались потом.
Как только внутреннее дыхание немного выровнялось, у него появилась возможность взглянуть на другую сторону.
Хотя пламя кармы и не было пущено в ход для полного сожжения, сотворенные из него цепи доставили демоническому существу немалые страдания.
Вместе с повторным запечатыванием Зверя Кошмаров У Цзю постепенно возвращал себе остатки сознания. К этому моменту он уже принял человеческий облик и свернулся калачиком в самом углу; его запястья и лодыжки оплетали багровые цепи, а на белой коже проступали следы ожогов.
— Больно... — юноша безостановочно дрожал, впервые обнажив клыки и издавая жалобный скулеж, а пушистые кончики его ушей были насквозь мокрыми от холодного пота. — Проклятый лысый пес... Опять мне навредил...
Монах молча стоял рядом с У Цзю, по-прежнему храня абсолютное молчание.
Спустя добрую минуту он наконец опустился на колени и положил руку на плечо юноши, пытаясь помочь тому подняться, а багровые цепи постепенно вновь обратились в парящие в воздухе языки пламени.
Стоило ему только прикоснуться, как собеседник словно бы нарочно изо всех сил толкнул его в область раны на груди:
— Убирайся.
— Кхе...
Цзи Сюань отступил на два шага назад и, вцепившись в посох, с трудом удержал равновесие. Он поднял взгляд на яростно глядящего на него Небесного Демона, который все еще пребывал во власти гнева, и в его сияющих красно-рубиновых зрачках четко отразился его собственный силуэт.
Хотя У Цзю уже не терял контроль над собой окончательно, под влиянием Кармических Окоп Асуры пухлые волоски от кончиков ушей до самого хвоста встали дыбом, а все его тело источало не знающую никаких доводов злобу и ненависть.
Стоило монаху лишь немного выровнять дыхание, как бросившийся на него юноша с размаху прижал его к стене, глубоко вонзив острые ногти по обе стороны от артерий на шее.
Небесный Демон медленно приблизился, и его хриплый шепот у самого уха звучал так, будто он изо всех сил сдерживал ярость. Выговаривая слово за словом, он тихо произнес:
— Ты ведь только что... собирался уничтожить меня вместе с ним?
Цзи Сюань слегка опустил веки, но тут же покачал головой и тихо опроверг:
— Без пламя кармы тени лотоса, рожденные посохом Посо, не смогли бы его удержать.
— Не смогли бы удержать — так сдохни же вместе с ним.
Даже столкнувшись со столь жестокими словами, глубоко золотистые зрачки монаха оставались совершенно спокойными, и в них невозможно было разглядеть ни малейшей эмоции.
У Цзю прищурился и, прекрасно понимая всю бесполезность этого действия, все же не смог удержаться от того, чтобы с еще большим усилием надавить на уязвимое место монаха.
Он всегда терпеть не мог Буддийских практиков, и больше всего — именно таких скучных и черствых людей. Их не радует внешнее, они не печалятся о себе и не колеблются от любых превратностей мира, напоминая кусок извечного, не тающего льда.
Ему отчаянно хотелось придумать способ хоть понемногу растолочь этот лед в крошечные осколки, заставив его рухнуть с облаков прямо в самые глубины бездны.
Цзи Сюань молча смотрел на юношу, у которого метка меж бровей, уже начавшая было блекнуть, вновь обретала яркие краски. Его пальцы едва заметно дрогнули, и он тайком сложил печать заклинания.
— Что ты делаешь?
Слабый золотистый поток ци мелькнул в глазах монаха, и Небесный Демон запоздало осознал это. Он нахмурился, чувствуя, что снова готов погрузиться в пучину ярости...
http://bllate.org/book/34719/4286099
Готово:
