Обилие духовной энергии в сочетании с приятной прохладой обдало лицо, и в полузабытьи Хуа Я почувствовал, как нестерпимая боль, словно от ожогов пламенем, начала стремительно утихать.
Придя в себя, он с удивлением обнаружил, что рана на груди затянулась — остался лишь тонкий розовый след.
Он озадаченно поднял взгляд и увидел духовный веер, который по-прежнему парил в воздухе, мерно покачиваясь и источая потоки духовной энергии, подобные бьющему ключом роднику. В тот же миг всё встало на свои места.
— Не ожидал, что у тебя, глупого создания, есть такие способности! — Хуа Я чуть тронул губы довольной улыбкой, а затем, поразмыслив, добавил: — Видя твоё усердие, я сегодня сделаю исключение и дам тебе имя... Пусть будет Яо Фэн, Хуа Яо Фэн. Ну как?
Духовный веер замер на месте, а затем тяжело рухнул на землю.
Яо... Яо Фэн? Повелитель, я же духовный артефакт выше небесного ранга! Не слишком ли это... слишком просто и грубо?
Хуа Я с невинным видом посмотрел на лежащий на полу предмет:
— Что, недоволен?
Веер мелко задрожал и поспешно затрясся из стороны в сторону, отрицая.
Хуа Я кивнул, поднял его и кончиком большого пальца полоснул по подушечке указательного, выдавливая каплю крови. Он слегка коснулся ею рукояти веера. Когда он убрал палец, по поверхности артефакта пробежало красное сияние, а когда оно угасло, на веере красовались каллиграфические символы Яо Фэн.
Выйдя из пещеры, он увидел вокруг бескрайний лес красных кленов. Хуа Я сорвал один листок, силой мысли превратил его в ярко-красное одеяние и облачился в него.
Взглянув вверх, он заметил среди клубящихся облаков некое черное пятно, стремительно приближающееся к нему. Брови Хуа Я невольно нахмурились.
Когда это черное нечто приблизилось, оно сорвалось с облаков — это был гигантский угольно-черный дракон. Приземлившись, он обернулся юношей в черном, который, спотыкаясь, бросился к Хуа Я и, не добежав, растянулся прямо у его ног.
Глава 2
— Что за паника? Кто укусил тебя за хвост? — Хуа Я поднял юношу за плечо, небрежно спрашивая.
— До... докладываю Повелителю, снаружи всё плохо! Они... они прорвались внутрь!
— Кто прорвался? Сначала научись внятно говорить... — Хуа Я осекся на полуслове. Он посмотрел на окровавленное тело юноши и его сломанный драконий рог на лбу. — Как ты получил такие раны? Скажи мне, кто тебя обидел?
У Хуа Я всегда были обострены чувства, и если бы он сам не был с ног до головы в крови, он бы наверняка почувствовал приближение врагов раньше.
— Н-нет, не это... — юноша, прижимая руку к груди, закашлялся, и по уголку его рта потекла кровь. — Повелитель, сотни кланов Клана Зверей объединились с культиваторами Клана Людей, прорвали ворота и уже ворвались к залам Дворца Дракона. Они пленили Старейшину и многих из Клана Драконов, говорят, если не увидят Повелителя, то утопят Дворец в крови...
Хуа Я молчал, лицо его постепенно покрывалось инеем. Спустя мгновение он обернулся огромным серебряным драконом, взмыл в небо и стрелой полетел к вершине, где стоял Дворец Дракона.
Пик Падших Небес расположен на самом западе Континента Паньлин. Круглый год он укрыт густыми туманами, здесь растут исполинские деревья и бесчисленное множество редких духовных сущностей.
С тех самых пор, как мир отделился от хаоса, Хуа Я обитал здесь. Он был первым из Клана Драконов, кто обрел человеческий облик, и первым из всего Клана Зверей, кто сделал это. Тысячелетиями его почитали как Владыку всех зверей.
Вот только сам этот Владыка оказался весьма нерадивым. Днями напролет, помимо культивации и возни со своими духовными артефактами и сокровищами, его ничего не интересовало.
Когда его только провозгласили Цзюнь Лун, все звери приходили к нему на поклон, прося научить методам совершенствования. Хуа Я не был жадным и охотно делился своими секретами обретения человеческого облика.
Шли годы, день за днем. Те зверушки, что учились у него, обрели человеческий облик, их духовная энергия росла не по дням, а по часам, и они начали, подражая культиваторам Клана Людей, основывать свои секты. Одни за другими они перестраивали свои пещеры в роскошные дворцы с расписными балками и изогнутыми крышами, и только Клан Драконов под предводительством своего Владыки продолжал вести первобытный образ жизни: питаться сырым мясом и обитать в пещерах.
И хотя Клан Драконов был консервативен и отставал от других, он оставался самым могущественным среди всех зверей. Причина была проста — географическое положение Пика Падших Небес.
Пик Падших Небес — место, где берет начало духовная жила Континента Паньлин. Энергия здесь неисчерпаема.
Культиваторы извне вынуждены тратить груды духовных камней и артефактов, чтобы хоть немного продвинуться в мастерстве, а драконы, живущие здесь, могли достичь того же за один вдох и выдох.
Благодаря этому врожденному преимуществу, Клан Драконов смотрел на остальных свысока. Вечно задирая нос, они нередко творили беззаконие. Особенно в последние сто лет: то и дело представители Клана Зверей и Клана Людей приходили жаловаться на обиды, причиненные их младшим. Но Цзюнь Лун был равнодушен, он их просто игнорировал. А если уж его донимали слишком сильно, он мог разве что для вида отвесить пару тумаков своим провинившимся сородичам прямо на глазах у глав сект.
И наказания эти были столь несерьезными, что просто выводили из себя.
Однажды какой-то маленький дракон искалечил младшего сына главы одной из человеческих сект. Хуа Я притащил мальчишку, сдернул с него штаны, отвесил пару пинков по мягкому месту и отпустил:
— Дети есть дети, они любят озорничать, всякое бывает. Вот, я его уже наказал. Надеюсь на вашу снисходительность, уважаемый мастер, простите его ради меня!
Его беспечный тон доводил главу секты до того, что тот начинал дрожать от ярости и тут же сплевывал кровь.
— Этот негодяй сломал ногу моему сыну, разбил его Духовный Помост! Его путь в культивации теперь закрыт, и вы называете это озорством? Подобные слова Цзюнь Лун ранят сердца всех праведных сект!
— Всего лишь разбил Духовный Помост, не убил же, чего так волноваться... — видя, что старик с поседевшими волосами и бородой вот-вот рухнет, Хуа Я оборвал речь, досадливо потер переносицу и достал из рукава два флакона с духовными пилюлями. — Забери это, пусть съест, будет здоров как бык.
Глава секты ушел с лекарствами, но затаил лютую обиду. Всем вокруг он рассказывал, как нагло и беспринципно ведет себя Клан Драконов, но ни словом не обмолвился, что лекарство помогло его сыну выздороветь и даже прорваться на несколько уровней выше.
Шло время, и все секты убедились: Цзюнь Лун не разбирает, кто прав, а кто виноват, и всегда покрывает своих. С ним больше не пытались спорить, однако слухи о нем, обрастая все новыми домыслами, превратились в нечто совершенно невообразимое.
Теперь понятно, откуда взялась эта осада.
Во-первых, Клан Людей и Клан Зверей сотни лет терпели гнет драконов и накопили немало злобы. Во-вторых, они давно зарились на богатые земли драконов, но опасались непостижимой мощи Цзюнь Лун. И в-третьих — разве не говорят, что богатство навлекает беду? Драконий Владыка Падших Небес, быть может, и не был заурядным, но сейчас он тяжело ранен, его сила истощена. Если захватить тот духовный артефакт, который он недавно выковал, стать владыкой над всеми сектами будет делом времени.
Посовещавшись, кланы решили: если не уничтожить Цзюнь Лун, пока он слаб, то когда еще выпадет такой шанс?
Хуа Я прожил жизнь бунтарски и гордо, никого не боясь, и изначально не ставил этих сборищ ни во что. Но в этот раз он недооценил степень собственного истощения и ту мощь, которую могли сосредоточить его враги.
В этой тщательно спланированной облаве он оказался скован в действиях, сражаясь сразу на несколько фронтов. Три дня и три ночи тяжелейших боев истощили его духовную энергию почти до самого дна.
Драконий Владыка Падших Небес, никогда не знавший поражений, в тот день пал, погибнув от разрыва собственного тела, а его душа была полностью уничтожена.
Такого исхода не ожидал ни Хуа Я, ни сами культиваторы.
Они действительно... уничтожили Драконьего Владыку Падших Небес!
Ведь это был сам Драконий Владыка Падших Небес, существо безграничной силы, равное самому небу.
Неужели он так просто развеялся пеплом?
В последние мгновения жизни, падая с высоты облаков и глядя на обступившую его толпу, на их жадные, искаженные гримасами лица, Хуа Я внезапно осознал, что чувствует лишь полное спокойствие.
Никакой привязанности, никакого сожаления, никакой ярости...
В конце концов, за эти долгие тысячи лет, помимо совершенствования и возни с духовными сущностями, ему и вспомнить-то было нечего.
Жаль только, что он уходит, а какая судьба ждет это глупое создание, он уже не узнает!
***
Время летит, как конь, проносящийся мимо окна, — в мгновение ока прошло восемьсот лет.
После гибели Цзюнь Лун территорию Пика Падших Небес разделили между собой великие секты. Теперь здесь было семьдесят две вершины, поделенные между семьюдесятью двумя сектами, участвовавшими в той битве.
Обосновавшись здесь, они первым делом принялись вырубать леса и дробить скалы, воздвигая дворцы. Одна за другой взмывали ввысь роскошные башни, а вековые деревья с грохотом падали на землю.
Всего за несколько лет некогда зеленый, тенистый Пик Падших Небес изменился до неузнаваемости — от былого величия не осталось и следа.
На вершине главного пика сто лет назад воздвигли девятиэтажную башню, уходящую в облака, и назвали её Замок Духов.
Юношу в лазурных одеждах звали Юэ Шу, он был мелким послушником, которого три года назад приставили охранять эту башню.
Еще до того, как его назначили на эту должность, Юэ Шу слышал, что в башне запечатан духовный артефакт небесного ранга. По легенде, восемьсот лет назад его выковал сам Драконий Владыка Падших Небес из собственных костей. Мощь его такова, что он способен разрушить небо и землю. К тому же этот артефакт умеет менять облик, обладает собственным духовным чувством и способен воплощаться в плотское тело.
В первый день охраны Юэ Шу так испугался, что не сомкнул глаз всю ночь. На вторую ночь ему приснился кошмар: артефакт из башни превратился в трехголового и шестирукого демона с клыкастой пастью, который проглотил его целиком. Проснувшись, он обнаружил, что постель под ним насквозь мокрая.
После этого послушник тяжело заболел, но, к несчастью, даже вернувшись с того света, он не избежал своей участи стража башни.
Пик Падших Небес был огромен, но из-за обилия сект и их непомерных аппетитов сюда перенесли только главные штаб-квартиры.
Молодые культиваторы, которых отправляли сюда, либо происходили из влиятельных семей, либо обладали выдающимся талантом. Остальные, более посредственные, даже не могли надеяться переступить порог подножия горы. Юэ Шу, не имевший ни знатного рода, ни связей, даже не знавший, кто его родители, смог попасть на эту священную гору, хранящую истоки всех духовных сил, только благодаря, как говорится в народе, собачьему везению, в которое он удачно вляпался.
http://bllate.org/book/34709/4284720
Готово:
