Думаю, найти «Сириусу» нового хозяина было бы неплохо?
Его голос прозвучал очень тихо. Чжан Чунъюй не расслытал слов, но неопределенная улыбка на лице молодого маршала заставила его инстинктивно умолкнуть и не переспрашивать.
...В конце концов, у такого человека, как маршал, чью проницательность можно назвать безупречной, наверняка есть свои планы...
Летние каникулы промелькнули в мгновение ока, и Бэй Янь под ласковые, полные нежелания отпускать напутствия Цзи Юньцин вернулся в академию Чунъяо.
— А-а-а, наконец-то экзамены позади—!!! Сдавать экзамены сразу после каникул, даже толком отдохнуть не дают — форменное издевательство над студентами... — пробормотал Ли Пэнтэн и потянулся. Сидевший рядом сокурсник насмешливо фыркнул: — С каких это пор ты, молодой господин Ли, стал переживать об оценках? Наверняка опять шлялся неизвестно где все каникулы, еще хватает наглости жаловаться.
— С чего это? Я вообще-то отличник, отличник, усек? Тебе-то, кто за всю учебу ни разу не попал в первую сотню потока, стыдно открывать рот!
— Да-да, великий господин отличник, не слыхал ли ты одну поговорку?
— М?
— Звонких монет полон кошель — молчит, а пустой — звенит... Тц-тц, глянь-ка на того, кто сидит у тебя за спиной. Когда ты с утра пораньше тут разглагольствовал, он уже вовсю книжки читал — а между прочим, его имя красуется на первом месте в списке результатов по специальности «Духовная флора»!
— А?! — Ли Пэнтэн резко обернулся и увидел, как Бэй Янь листает «Новейшую историю Иньхуа». Он тут же в полном неверии активировал свой личный комм, вызвав результаты недавнего экзамена. — Бэй Янь — первый? Быть не может... Дай гляжу... Какого чтета!
— Культивация духовной флоры — 100, экстракция духовной флоры — 100, теория свойств духовной флоры — 100, основы использования духовной энергии — 100, основы восприятия... 100, теория гармонизации свойств зелий — 100... Мать твою, не считая «Очерков истории Иньхуа» с девяноста тремя баллами, сплошные сто баллов?! Даже по такой хрени, как «Музыкальная грамотность и эстетика» или «Идеалы, мораль и стремления человека», умудрился получить сотку? Бэй Янь, ты часом не на небеса собрался?
— Ли Пэнтэн. — Бэй Янь оторвался от учебника истории (его незаслуженно обделили семью баллами по истории Иньхуа; хотя речь шла о событиях последних пяти веков, для него, с детства привыкшего к безупречным оценкам, это было досадным упущением, поэтому он решил подтянуть материал перед началом занятия). — Мы сейчас находимся в парящей аудитории. Так что я уже на небесах. О, погоди, не только я — ты тоже в небесах.
Ли Пэнтэн пропустил мимо ушей его плоскую шуточку и уставился на Бэй Яня взглядом, каким смотрят на монстра: — Ты вообще в своем уме? На тебя будто порчу навели.
— Я целый месяц прилежно учился, неужели до сих пор не веришь?
— Месяц... Месяц подготовки ради первого места на всем потоке — вот это как раз ненормально!
Пухлые губы Бэй Яня чуть тронула легкая улыбка: — Природный ум плюс усердие — вот и получаются отличники, завидуй молча.
— Ах ты ж засранец! Нарываешься...
Звонок на урок прервал их болтовню.
Это была пара по экстракции духовной флоры, которую вел сравнительно молодой ученый лет семидесяти по имени Цзи Юанькун. От него с первого взгляда веяло интеллигентностью, а стоило ему посмотреть на вас, как на душе становилось легко и тепло.
Цзи Юанькун продемонстрировал процесс получения раствора из голубой золотой лозы — духовной флоры класса D, после чего велел студентам разбиться по парам и приступить к практике.
— Эм, Бэй Янь... Давай я первый попробую.
Бэй Янь взглянул на деланно-высокомерное выражение лица Ли Пэнтэна и тихо улыбнулся. Будь на его месте прежний владелец тела, он наверняка счел бы такое поведение презрением и вызовом. Но Бэй Янь прекрасно видел: Ли Пэнтэн просто переживал, что ему, никчемному парню с духовной энергией уровня D, будет тяжело справиться самому, и потому хотел рискнуть первым, чтобы послужить примером.
— Хорошо, — кивнул Бэй Янь. — Я займусь подготовкой духовной флоры.
— М-м... угу. — Ли Пэнтэн боковым зрение следил за Бэй Янем, убеждаясь, что тот не затаил обиды или злобы, и лишь после этого сосредоточенно уставился на инструменты перед собой: — Все они выглядят почти одинаково, как преподаватель вообще понимает, какой именно нужно использовать...
— Ты присмотрись повнимательнее, — напомнил Бэй Янь, продолжая нарезать голубую золотую лозу. — Глянь на горлышко экстракционной колбы: у одних оно сглаженное, округлой формы, у других — с заостренным носиком, а у третьих горлышко хоть и гладкое, но само матовое — так удобнее крепить резиновые заглушки. Раствор голубой золотой лозы вязкий, поэтому для него лучше подходит колба с носиком, а по размеру... для новичков лучше взять высотой сантиметров десять.
— Ох... — Ли Пэнтэн взял несколько похожих приборов для сравнения и, следуя советам Бэй Яня, действительно нашел различия. Он невольно ошеломленно покосился на соседа: а ведь Бэй Янь... и впрямь отлично разбирается в теории. Раз у него такие хорошие оценки, он наверняка пахал весь этот месяц... Жаль только, что его уровень духовной энергии уже не поднять: как бы хорошо он ни учился, ему светит лишь роль теоретика или ученика, квалифицированным мастером духовной флоры ему не стать... К моменту выпуска он даже будет вынужден подавать заявление на особый экзамен из-за неспособности создавать зелья, и его диплом будет отличаться от остальных...
Ли Пэнтэну вдруг стало немного горько.
Вот оно что... неужели раньше он вел себя капризно и высокомерно лишь для того, чтобы скрыть собственную боль? Раньше он был просто невыносим, но теперь, когда он исправился, почему... почему от этого так щемит сердце?
— Чего уставился? Если сейчас же не возьмешься за дело, отстанем от остальных пар.
— А? — Ли Пэнтэн резко опомнился. — Понял, понял. — И торопливо принялся за работу.
Бэй Янь покачал головой и усмехнулся: ну что за малый, вечно напридумывает всякой ерунды! И смотрит таким трагическим взглядом.
— Раствор голубой золотой лозы готов, теперь твоя очередь проводить экстракцию.
— Угу. Сначала нужно перелить раствор в экстракционную колбу. Для этого понадобится золотой стержень... Черт побери, почему их тут четыре вида? Каким именно я должен воспользоваться?
— Золотой стержень первого типа, — Бэй Янь легко щелкнул Ли Пэнтэна по лбу. — Учитель Цзи только что рассказывал об их различия!
— Кхе-кхе, я слушал, но объяснение было таким длинным, что к концу все вылетело из головы... Ладно, стержень первого типа, помешиваем... Так, дальше идет самое сложное — внедрение духовной энергии...
— Самое сложное? Если этот этап ты считаешь самым сложным, то как собираешься потом сжимать лекарственную жидкость и корректировать свойства зелий?
— Угу-угу, когда дойдет до тебя, сам увидишь... А теперь смотри на меня! Вытягиваем щупальца духовной энергии, так, а теперь заводим внутрь колбы... внутрь колбы... колбы... блин, да почему она никак не пролезает! Застревает прямо в горлышке!
Бэй Янь беспомощно закатил глаза: — Ты что, цирковая мартышка? Раздроби духовную энергию помельче! Введи внутрь тончайшую нить!
— Но учитель говорил, что позже для изгнания примесей и сжатия капель понадобится мощный духовный импульс. Если не завести побольше энергии, потом ничего не выйдет... Ой, не мешай, я тут из последних сил держу под контролем эту чертову энергию!
Бэй Янь: «...» Тоже мне виноват?
Однако, глядя на то, как Ли Пэнтэн покрывается испариной от напряжения, Бэй Янь все же не выдержал и снова подал голос: — Необходимость в сильном духовном импульсе не означает, что энергии должно быть много. К тому же примеси можно выгонять в несколько приходов, необязательно добиваться всего за один раз на финальном этапе. Так что незачем тратить столько сил.
— Знаю я, знаю, я как раз пытаюсь выделить тонкую нить, но сколько именно нужно отделить?
— Такой толщины, чтобы ей было удобно маневрировать внутри колбы.
— Справедливо! Слушай, а тебе не кажется, что духовная энергия чем-то похожа на осьминога? Все эти щупальца... Блин, я разве не говорил тебе, что терпеть не могу всякую тварь с щупальцами? А мне приходится каждый день тренировать контроль этих чертовых отростков, просто тошно.
Бэй Янь: «...» Кто только что утверждал, что контроль требует колоссальных усилий и просил не отвлекать?
— Иногда мне кажется, будто в голове поселился осьминог. Как подумаю об этом, аж выворачивает, кусок в горло не лезет.
Бэй Янь: «...» Да тебя кто просил об этом думать?! Впрочем, если подумать, и правда похоже...
— Сам прикинь: щупальца осьминога высовываются наружу, могут разделяться на тончайшие нити, двигаться, манипулировать предметами, но без духовного зрения их не разглядеть. Скажи, а человеческий мозг по своей сути — не осьминог ли? Который просто притаился внутри оболочки...
Бэй Янь: «...Заткнись, а то убью!»
Он-то думал, что этот парень — вредный задавака с характером цундэрэ, но стоило им сойтись поближе, как выяснилось, что вся эта надменность и колючесть — сплошная показуха. Стоит сблизиться, и наружу вылезает чистокровный болтун!
Ли Пэнтэн захлопнул рот. Сконцентрировавшись на пару мгновений, он действительно сумел просунуть щупальце духовной энергии в экстракционную колбу. Следующим шагом предстояло выгнать примеси и извлечь чистую эссенцию.
Хотя раньше у Бэй Яня этот процесс при создании стабилизатора духовной энергии прошел легко и занял всего несколько секунд, в те времена, когда империя Иньхуа процветала, он был гением из гениев — и даже при этом данный результат стал плодом десятилетий упорных тренировок. В нынешнем Иньхуа даже старик Сюй, признанный мастер высшего уровня, вряд ли смог бы экстрагировать растительность того же ранга быстрее Бэй Яня. А дворецкий Мо, начальник Цзи и прочие были шокированы, но не потрясены до глубины души лишь потому, что уровень очищенных тогда материалов был сравнительно низким. Ранг S — важнейший рубеж. Если бы Бэй Янь сохранил прежнюю скорость на ранге S и выше, это определенно повергло бы в шок ведущих мастеров духовной флоры.
К чему все это? К тому, что для обычного студента третьего года среднего колледжа, впервые столкнувшегося с этой процедурой, успешное удаление примесей с чистотой выше 70% за один урок уже считалось проявлением огромного таланта. Что же до последующего извлечения эссенции? Преподаватель Цзи открыто заявлял: я вам это просто показываю, а пытаться повторить такое самим — даже не думайте.
Что касается духовной энергии — воины материализуют ее в боевых спутников, а мастера флоры — в духовные щупальца. И чтобы совершать ими точнейшие манипуляции без многолетних каторжных тренировок не было ни единого шанса.
Поэтому Бэй Яню оставалось лишь во все глаза смотреть, как Ли Пэнтэн кружит вокруг экстракционной колбы, бормоча себе под нос: — Залезай... Иди влево кому говорят! — Нет! Проскочил мимо! — Мать твою, почему эта чертова ловушка такая крошечная? Тебе трудно было сделать ее побольше, что ли?!
Бэй Янь: «...» Откуда вообще вылез этот клоун? Какая еще ловушка побольше? С таким управлением сделай ты ее побольше, и вместе с крохами примесей, которые с таким трудом зацепил, случайно выметешь наружу все остальное!
Прошло больше десяти минут, и несколько студентов, успевших освоить материал заранее, уже закончили работу. Лицо Ли Пэнтэна давно покрылось градом потных капель, а кожа опасно бледнела — верный признак перерасхода духовной энергии. Наконец Бэй Янь тяжело вздохнул: — Подвинься, я сам. Смотри внимательно.
— Да я сам не могу, с чего ты решил, что у тебя получится? — по инерции огрызнулся Ли Пэнтэн, но тут же вспомнил, как сильно Бэй Янь не любит, когда затрагивают тему его духовной энергии, и что раньше за любое подобное слово можно было схлопотать взрыв... — Эм, я не то имел в виду, Бэй Янь, послушай...
— Ладно-ладно, проехали. — Бэй Янь не знал, плакать ему или смеяться. Глядя на то, как тот сжался испуганным птенцом, он беззлобно оттолкнул его в сторону. — Убери свои духовные щупальца, если продолжишь в том же духе, заработаешь истощение! — С этими словами он встал перед экстракционной колбой и под встревоженным взглядом Ли Пэнтэна спокойно погрузился в состояние духовного зрения.
Духовная энергия Бэй Яня пока находилась лишь на ранге B, и ее плотность была невысокой, но движения поражали невероятной плавностью. Обычные духовные щупальца невидимы для посторонних глаз — их можно обнаружить, лишь самому перейдя в режим духовного зрения, да и то, если обладающий более высоким рангом субъект не пожелает скрыться, наблюдатель может столкнуться с отторжением или резкой болью в голове.
У Ли Пэнтэна духовная энергия имела ранг A с потенциалом S, поэтому он легко разглядел, как Бэй Янь уверенно погрузил щупальце в колбу, изящно шевельнул им, собрал примеси в аккуратный шарик и водворил в фильтровальную ловушку под золотым стержнем. Весь этот этап заключался в отсеивании балласта. Забавно, но на протяжении тысячелетий люди не оставляли попыток заменить ручное управление духовной энергией приборами, однако неизменно убеждались: без участия человека целебные свойства зелий стремительно улетучиваются, так что финальную точку в этом вопросе все равно ставит мастер духовной флоры.
— Готово.
Для Бэй Яня весь процесс экстракции подобной флоры класса D занимал менее десяти секунд, а удаление примесей было лишь его частью и требовало от силы секунд трех.
Ли Пэнтэн еще не успел прийти в себя, как Бэй Янь непринужденно свернул состояние материализации духовной энергии, убрал щупальце и протянул руку, жестом подзывая к себе: — Давай, пробуй. Для начала сделай духовное щупальце более плоским, так проще захватить примеси, но следи, чтобы сохранялась упругость, не делай его слишком жестким. А затем надави изнутри, формируя плотный ком, и отправляй в ловушку.
Ли Пэнтэн тупо смотрел на Бэй Яня с отвисшей челюстью. Его внешность обычно выдавала дерзкого, слегка неблагополучного красавчика, но сейчас застывшее на лице выражение глупости выглядело невыразимо комично.
Секунд через десять он наконец поднял палец и ткнул в Бэй Яня: — Ты... ты-ты-ты! Не может быть! Ты — !!!
Бэй Янь беззлобно шлепнул его по руке: — Хватит баловаться, урок идет!
— ... — Он знает, что идет урок! И отлично понимает, что они отрабатывают экстракцию! Но этот тип! Этот тип! Нет, погодите — этот парень вообще человек?!
http://bllate.org/book/34705/4284300
Готово:
