Он был прекрасно знаком с этой лабораторией. Здание, принадлежавшее исключительно прямым потомкам клана Бэй, носило название «Первый центр исследований духовных растений клана Бэй» и предназначалось для обработки, экстракции, приготовления препаратов, последующей идентификации и анализа духовных растений. Пятьсот лет назад он сам был здесь главным. В ту пору бизнес клана Бэй, связанный с духовными растениями, не имел равных во всей Вселенной, а эта лаборатория считалась священным местом для бесчисленных мастеров духовных растений. Клан Бэй, разумеется, поддерживал её в безупречном состоянии. Один из стажеров как-то сказал: «Здесь каждый блик на серебристо-белых стенах кажется путеводной звездой, указывающей верное направление».
Подобные слова, безусловно, были преувеличением, но они точно отражали величественный и прекрасный образ здания, прозванного «Венцом славы». Однако теперь…
Оно всё так же возвышалось, всё так же поражало масштабами, но два огромных кристалла, расположенных на вершине — так называемые «драгоценные камни на вершине Венца славы», — светились лишь тусклым белым светом. Они отражали состояние энергосистемы и уровень загрузки здания: лаборатория была заполнена менее чем на тридцать процентов. А хрустальный шар, расположенный ещё выше, на самом пике, символизирующий уровень самых высококлассных препаратов, созданных в этом здании за прошлый квартал…
Та самая «Жемчужина Венца славы»…
Она была бледно-желтого цвета.
Желтого.
Цвет S-класса.
Бэй Янь остановился, задрав голову, и впился взглядом в хрустальный шар. Его руки, опущенные вдоль тела, медленно сжались в кулаки. Аккуратно подстриженные ногти глубоко вонзились в ладони, оставляя на коже бледные следы.
С тех пор как он себя помнил, этот огромный шар всегда светился как минимум бледно-золотым цветом SS-класса, а порой и ярко-золотым — SSS-класса. А после того как в двадцать четыре года он сам стал мастером SSS-класса, шар всегда сиял чистым, немеркнущим золотом.
В те времена в клане Бэй было три мастера SSS-класса, а его личный коэффициент успешности достигал шестидесяти процентов.
В те времена в Империи Иньхуа было десять мастеров SSS-класса — больше, чем где-либо во Вселенной.
А сейчас…
Сейчас…
Бэй Янь молча смотрел на шар, погруженный в глубокие раздумья. Управляющий Мо, заметив, что он замер, с легким недоумением проследил за его взглядом. Увидев, что юноша уставился на хрустальный шар, он с подобающей вежливостью и ободряющей улыбкой произнес:
— Молодой господин, вам не стоит завидовать. С вашими природными данными, если вы приложите усилия, то, несомненно, однажды достигнете высот, заставляющих этот шар сиять для вас.
— …Завидовать?
Бэй Янь издал короткий, едва слышный насмешливый смешок.
Управляющий Мо замер — ему что, показалось? Откуда на лице второго молодого господина эта глубокая ирония, смешанная с… нескрываемой болью?
Бэй Янь направился прямо к главным дверям «Венца славы», где его уже ждал ответственный сотрудник. Увидев управляющего Мо и Бэй Яня, тот выдал дежурную вежливую улыбку:
— Доброе утро, второй молодой господин, управляющий Мо. Я Цинь Ян, заместитель директора Первого центра исследований духовных растений клана Бэй. Сегодня я буду сопровождать вас, молодой господин.
— Сопровождать? — Бэй Янь посмаковал это слово, а затем внезапно слегка улыбнулся. — Здравствуйте, директор Цинь. Однако я пришел сюда не на экскурсию, а чтобы воспользоваться лабораторией.
— Это… я не должен отказывать вам, молодой господин… — на лице Цинь Яна отразилось колебание. — Но вы, вероятно, не знаете: все наши лаборатории здесь имеют уровень не ниже B и предназначены для работы с высококлассными растениями и сложными препаратами. Они крайне чувствительны, и доступ к ним разрешен только опытным специалистам. Даже мне, чтобы занять какую-либо лабораторию, приходится заранее предупреждать ответственных, чтобы не возникло проблем. Глава клана сообщил мне о вашем визите только этим утром…
— Похоже, директор Цинь считает, что меня, как ребенка, легко провести, — Бэй Янь прервал его с легкой усмешкой.
Раз уж ты не ставишь меня ни во что, мне тоже незачем быть вежливым.
— Я знаю, что высококлассные растения и препараты чувствительны. Но именно поэтому после завершения обработки или приготовления их следует немедленно помещать в специальные контейнеры и хранилища, а не оставлять в лаборатории. Даже если эксперимент не закончен, а сотрудники ушли домой, всё должно быть надежно сохранено. — Бэй Янь, не переставая улыбаться, наблюдал, как лицо Цинь Яна становится всё более мрачным. — Директор Цинь, вы ведь не хотите сказать мне, что во всем Первом центре исследований сотрудники нарушают протоколы? Тогда я начну всерьез беспокоиться о безопасности препаратов, которые производит наш клан Бэй.
— Это… это… — улыбка Цинь Яна стала натянутой. В душе он проклинал того, кто сказал ему, что этот второй молодой господин — никчемный слабак, которого можно легко отшить любой отговоркой. Но, будучи тертым калачом, прожившим более сотни лет, Цинь Ян быстро нашелся: — Что вы, молодой господин, как можно! Не подумайте, что я хотел вас обмануть. Просто сейчас проводится множество проектов, лаборатории заняты, в центре царит хаос. Глава клана сообщил нам слишком поздно, мы едва успели начать инвентаризацию, наводить порядок… Вы пришли раньше, чем мы закончили. Я хотел сначала провести для вас небольшую экскурсию, пока ребята всё подготовят.
Сказано было занятно.
Инвентаризацию? Наводить порядок? Это одна из самых высококлассных лабораторий в стране. Если бы здесь забыли о протоколах и даже не использовали роботов-уборщиков, клан Бэй должен был бы посыпать голову пеплом. К тому же… Бэй Янь прищурился, но не успел ничего ответить, как управляющий Мо невозмутимо вступил в разговор:
— В таком случае, прошу прощения у директора Циня. Глава клана не учел ситуацию в центре и предупредил вас слишком поздно, доставив лишних хлопот. Я обязательно напомню ему, чтобы в следующий раз, когда второй молодой господин захочет приехать, вас извещали за три дня. Как вы на это смотрите?
Тут уж Цинь Ян, только что без запинки сочинявший ложь, окончательно сник. На лбу у него выступил пот:
— Что вы, управляющий Мо, как можно… Для нас огромная честь принять второго молодого господина. Это я не распорядился вовремя, слишком медлительно подошел к организации. Приношу свои извинения, что заставил вас и молодого господина наблюдать этот беспорядок.
Бэй Янь невозмутимо взглянул на управляющего Мо, начав о чем-то догадываться. С самого начала он почувствовал неладное. Директор Цинь не хотел, чтобы он пользовался лабораторией — или, вернее, не хотел, чтобы он вмешивался в дела Центра. Для таких людей приезд представителя главной ветви клана означал попытку взять под контроль власть в лаборатории. Бенефициары, подобные Цинь Яну, конечно же, будут сопротивляться.
Это естественно. Хотя клан Бэй когда-то был лидером в индустрии, последние два поколения постепенно сдавали позиции. Оба последних главы клана были воинами, а не мастерами духовных растений, и лишь поддерживали бизнес по инерции. Со временем, видя, что глава не разбирается в тонкостях дела, подчиненные начали вести свою игру. Вероятно, отец Бэй Фэна и сам Бэй Фэн смотрели на это сквозь пальцы.
В такой ситуации лаборатории клана Бэй превратились в закрытые кружки, и вмешательство «никудышного» второго молодого господина было многим не по душе. Но, к счастью, репутация Бэй Яня как бездаря была настолько прочна, что Цинь Ян даже не потрудился придумать правдоподобную ложь, надеясь отделаться от него как от назойливой мухи.
А управляющий Мо…
Бэй Янь взглянул на управляющего, продолжавшего «фехтовать» словами с Цинь Яном, и слегка улыбнулся. Он не верил, что Бэй Фэн ничего не знает о положении дел. Управляющий Мо — правая рука главы, и его молчание до этого момента было красноречивым.
Это маленькое испытание для него, сына, который так внезапно изменился.
А вмешательство Мо — это и напоминание Цинь Яну, кто здесь хозяин, и знак того, что этот «экзамен» Бэй Янь сдал.
Занятно.
Бэй Янь наблюдал, как управляющий Мо одним лишь красноречием загнал Цинь Яна в угол, заставив того лишь виновато улыбаться. Наконец, юноша спокойно произнес:
— Ну что, директор Цинь, лабораторию успели привести в порядок? Могу я ею воспользоваться?
— Конечно, конечно! Прошу вас, молодой господин. — Теперь Цинь Ян был сама любезность.
Бэй Янь не подал виду. Он видел таких людей в прошлой жизни предостаточно: алчные, но трусливые. Пока думают, что сильнее, — пытаются обмануть, а как только понимают, что перед ними кто-то, с кем нельзя играть, тут же меняют маску.
Преданные и способные люди — редкость, и как правитель, он должен знать, как использовать каждого. Цинь Ян, проработавший в клане десятилетия, был удобным инструментом. Бэй Яня воспитывали как наследника, и он давно научился оценивать людей, не тратя гнев на мелкие провокации — достаточно было один раз поставить на место.
Управляющий Мо, глядя на невозмутимое лицо Бэй Яня, едва заметно прищурился.
Бэй Янь прошел за Цинь Яном вглубь здания. Встречные мастера и ассистенты провожали его взглядами, в которых читались сомнение и пренебрежение. Бэй Янь не обращал на них внимания. Факты красноречивее слов: стоит ему приготовить высококлассный препарат, как все пересуды стихнут.
— Прошу, молодой господин, управляющий Мо. — Цинь Ян с подобострастной улыбкой приложил руку к панели, подтверждая доступ своей духовной энергией. В наше время отпечатки пальцев можно подделать, но уникальные характеристики духовной энергии у каждого свои, поэтому самые важные помещения запирают именно так.
Бэй Янь вошел в комнату, управляющий Мо последовал за ним. У дверей промелькнули два световых луча, сканируя их на наличие опасных предметов; затем индикатор сменился на зеленый, разрешая вход.
— Нужно ли вам найти ассистентов, молодой господин?
Бэй Янь задумчиво коснулся подбородка и кивнул:
— Пусть придут двое, которые обычно работают в этой лаборатории.
— Слушаюсь. — Цинь Ян тут же связался с персоналом по внутренней связи. — Тогда прошу вас и управляющего Мо переодеться в стерильные халаты.
***
Комната отдыха персонала Первого центра исследований.
— Черт возьми!
— Что случилось, Молли?
Женщина с копной темно-рыжих кудрей и острыми чертами лица раздраженно швырнула на стол свой коммуникатор:
— Директор Цинь приказал мне и А-Цину стать ассистентами этого второго молодого господина, который сегодня пришел.
— Ассистентами?
Окружающие тут же обернулись. Кто-то насмешливо хмыкнул:
— Этот молодой господин решил поиграть в мастера? Знаменитый обладатель духовной энергии уровня D решил, что может стать мастером духовных растений?
— Да бросьте, аристократу захотелось развлечься, разве это не обычное дело?
— Устроили тут целый спектакль, даже заставили Молли идти в ассистенты… Говорят, этот парень ужасно высокомерен, с ним будет непросто.
— Точно, как только ничего не получится, начнет злиться и срываться на других.
— Молли, будь осторожна, потерпи немного, не дай этому «великому господину» придраться к тебе.
— Легко тебе говорить, — Молли, не отличавшаяся покладистым нравом, скривила губы в ответ на советы. — Я-то постараюсь, но кто знает, не взорвет ли этот «золотой мальчик» лабораторию по неосторожности?
Она не стала слушать дальше, махнула рукой сидевшему за соседним столом застенчивому парню:
— А-Цин, идем. Приказ директора, никуда не денешься.
— Хорошо, — парень по имени А-Цин поднялся вслед за ней.
— Слушай, ты там поменьше говори, понял? — Молли, всегда опекавшая этого тихого юношу, тревожно наставляла его по пути. — Если не знаешь, что ответить, прячься за меня, я сама объяснюсь. Смотри, не навлеки на нас неприятностей…
— Хорошо, я понял, сестра Молли.
— Вот и отлично. — Увидев нужную дверь, Молли глубоко вздохнула, прошла проверку духовной энергией и вошла внутрь вместе с А-Цином. Она не смела поднять глаз — говорят, заносчивые аристократы не терпят, когда простолюдины смотрят им в лицо без разрешения. Она поклонилась — пусть не идеально, но настолько почтительно, насколько могла: — Доброго дня. — А-Цин, стоявший позади, тихо пробормотал то же самое.
Выпрямившись, Молли увидела, что в лаборатории три человека: директор Цинь, незнакомый юноша лет восемнадцати-девятнадцати и мужчина в костюме, типичном для аристократического управляющего.
— Молодой господин, это наши сотрудники, Хэ Молли и Чжан Цюньцин, — с подобострастной улыбкой представил их Цинь Ян. Затем повернулся к ассистентам: — Это второй молодой господин, а рядом с ним — управляющий Мо.
— Доброго дня, молодой господин, здравствуйте, управляющий Мо. — Молли украдкой взглянула на «знаменитого» второго молодого господина и с удивлением обнаружила, что он совсем не похож на заносчивого хама, каким его описывали. Напротив, он выглядел невероятно элегантно, воплощая в себе само понятие аристократизма.
— Здравствуйте. — Бэй Янь дружелюбно кивнул. — Уверен, директор Цинь порекомендовал мне лучших. Пожалуйста, переоденьтесь в халаты.
— Д-да, конечно. — Молли сглотнула. Она сама не знала почему, но этот юноша, совсем не грубый, внушал ей еще большее трепетание. Казалось, каждое его движение наполнено силой, которой невольно хочется подчиняться.
Вернувшись в халатах, они увидели, что Бэй Янь уже методично готовит инструменты. Молли, которой было за сорок, имела за плечами двадцать лет опыта. Она с одного взгляда могла определить, профессионально ли работает человек. Глядя, как Бэй Янь неторопливо открывает приборы, проводит очистку и расставляет посуду, она замерла.
Этот второй молодой господин… его движения были учебником мастерства.
Более того, в его действиях была особая, почти поэтическая ритмичность. Было ясно, что он не просто заучил видеоуроки, а отточил навыки до такой степени, что они стали частью его естества.
Это тот самый «бездарь»? Не может быть! И если она не ошибается, практику по приготовлению препаратов начинают изучать только на третьем курсе средней школы, а самостоятельно приступают к ней на четвертом. А этому молодому господину… всего восемнадцать? Даже для третьекурсника такой уровень — это высший класс.
— Ассистент Молли.
— Да, молодой господин? — Услышав голос юноши, Молли быстро отбросила посторонние мысли и шагнула вперед. — Что вам нужно? — В её голосе неожиданно прозвучала серьезность. Она чувствовала: этот юноша совсем не тот, о ком ходят слухи.
— Пожалуйста, обработайте корень Било, а затем разотрите его в порошок.
— Слушаюсь. — Молли подошла к соседнему столу, скрывая изумление. Корень Било был растением B-класса, используемым для препаратов от C до 3S. Это значит, что Бэй Янь собирается создать как минимум C-класс! Самостоятельное приготовление препарата C-класса — это уровень выпускника академии Чунъяо!
Хотя Бэй Янь просил помощи, ассистенты обычно занимались лишь подготовкой компонентов и чисткой, в то время как ключевые этапы — экстракция и смешивание — оставались за мастером. И Бэй Янь явно собирался делать это сам…
— Ассистент Чжан, пожалуйста, возьмите плод «Двойное сердце пламени», выжмите из него сок и смешайте с чистой водой в пропорции один к одному.
— Слушаюсь. — Чжан Цюньцин приступил к работе.
Управляющий Мо и директор Цинь стояли рядом, наблюдая, как руки юноши с невероятной скоростью настраивают температуру приборов и обрабатывают самые важные ингредиенты. Видя, как растет разнообразие используемых растений, опытный Цинь Ян прошептал в изумлении:
— Молодой господин собирается… приготовить стабилизатор духовной энергии?
— У вас наметанный глаз, директор Цинь, — Бэй Янь, не отрываясь от обработки стодвадцатилетнего огненного растения, ответил с легкой улыбкой.
Цинь Ян затаил дыхание. Его взгляд, устремленный на Бэй Яня, стал полон сомнений и внезапного прозрения.
Стабилизаторы энергии варьировались от C до 3S-класса в зависимости от возраста растений и уровня духовной энергии мастера. Это был крайне востребованный препарат для восстановления после прорывов или при срывах духовной энергии. Даже низший C-класс требовал от мастера высочайшего контроля. Обычно мастер ниже уровня A не мог с этим справиться.
…Совсем не похоже на слухи. Бэй Янь не был самонадеянным выскочкой. Судя по его мастерству, он вовсе не новичок в фармацевтике. Тогда…
Глаза Цинь Яна лихорадочно блеснули. Что ж, истина откроется на двух самых важных этапах.
Более десяти видов растений были обработаны и разложены по специальным контейнерам. Молли и Чжан Цюньцин закончили свою работу и отошли в сторону, молча наблюдая за юношей.
Бэй Янь, не торопясь, тщательно очистил колбу для экстракции, вытер её насухо, а затем повернулся к четырем присутствующим с легкой улыбкой:
— Дальше пойдет процесс экстракции. Мне потребуется полная концентрация, поэтому прошу соблюдать абсолютную тишину.
http://bllate.org/book/34705/4284294
Готово:
