Парень, чей возраст находился где-то между подростком и юношей, послушно сидел на противоположном диване, произнося это чистым и мягким голосом. Даже такие закаленные в боях воины, как Бэй Люй и Бэй Фэн, не могли не смягчиться душой. Бэй Фэн приоткрыл рот, чувствуя, однако, что не может вымолвить ни слова, и лишь протянул руку, чтобы взъерошить волосы младшего сына.
— … — Бэй Фэн замер на мгновение и закрыл глаза, скрывая внезапно подступившие к самому краю слёзы. Только что произнесённые слова лишь на три части были искренними — они передавали истинное желание прежнего хозяина тела ощутить заботу близких, но на семь десятых являлись лишь игрой, призванной замять случившееся. Однако теперь…
Широкая, тёплая и слегка мозолистая ладонь легла на макушку, полная осторожности свирепого тигра, внюхивающегося в розу, исполненная суровой нежности… Ему вдруг показалось, будто его сердце погрузили в тёплый уксус, отчего оно заныло, разомлело и сжалось от обиды.
Это чувство… это ощущение отцовской заботы… Да при чём тут прежний хозяин тела! Он, Бэй Фэн, тоже почти никогда не испытывал подобного! Он появился на свет в инкубаторе, став продуктом генетического материала отца и папы, однако за двадцать шесть лет жизни те двое, кто по идее должен был быть самыми близкими людьми, почти не виделись с ним… Пограничные сражения, новые исследования духовных растений… Все эти дела отнимали у них абсолютно всё время. Его прежние ожидания постепенно угасали по мере взросления, после чего он научился вежливо и изящно улыбаться, а затем запирать себя в лаборатории, словно…
Словно его это совсем не волновало.
С того самого момента, как он очнулся в теле этого «Бэй Фэна», он знал, что у отца и папы непременно появился новый ребёнок. Поскольку прямая линия наследования не прерывалась и не перенаправлялась, этот «Бэй Фэн» совершенно точно приходился предком младшему брату или младшей сестре самого Бэй Яня. Раньше он не задумывался об этом всерьёз, но стоило только возникнуть подобной мысли, как в груди начинало саднить.
Станут ли отцы, у которых появился новый ребёнок после того, как он сам уже подрос, тосковать и печалиться о нём — о том самом сыне, что некогда был гордостью всего рода Бэй и с которым они почти не проводили времени? Или же они отнесутся к этому лишь с ритуальной скорбью, как к смерти совершенно незнакомого дальнего родственника?
Эти подавленные мысли в тот самый миг, когда широкая ладонь мужчины коснулась его волос, вдруг стало невозможно сдерживать. Ему ведь исполнилось всего двадцать шесть, возраст едва ли совершеннолетия, и он точно так же… жаждал тепла и заботы близких!
— О-отец…
Протянув руку, он вцепился в полу одежды сидящего перед ним человека, отчаянно пытаясь сдержать слёзы на глазах. Нельзя, он ведь взрослый, нельзя плакать как сопливый мальчишка, это слишком позорно… Но две жизни, до и после перерождения, горечь утраты, боль от созерцания упадка страны, тоска по деду, крупицы невысказанной привязанности и обиды на отца и папу — всё это разом хлынуло наружу. Остановить слёзы не было никакой возможности.
— …Не плачь. — Неуклюжие пальцы стерли влагу с его глаз и век, жесткие мозоли слегка саднили на нежной коже вокруг глаз, но от этой боли веяло таким теплом. Голос по-прежнему оставался холодным и суровым, но в нем явственно слышалась растерянность, словно могучий дракон с опаской касался мордой только что вылупившегося детёныша. — Какой ты уже взрослый, совсем не ребёнок. Не-не плачь.
Бэй Янь безудержно уткнулся лицом в армейский мундиром перед собой. Всего лишь раз… только на этот раз… Отныне и впредь я — второй сын семьи Бэй, Бэй Янь из двухтысячного года по Звездному календарю.
Эмоции Бэй Яня немного улеглись, после чего он смущенно вытер влажные глаза и отстранился от отцовских объятий.
— Кхм… В общем, я о том… На самом деле весь материал из учебников я усвоил отлично.
Бэй Люй выглядел не слишком убежденным, но атмосфера между ними тремя впервые была настолько хорошей, что разрушать ее ему не хотелось.
Бэй Янь понимал его сомнения и мысленно порадовался, что захватил с собой тесты. Он нажал на сенсорный терминал на запястье, и маленький робот, который уже успел вернуться в комнату Бэй Яня, тут же появился рядом. Бэй Янь приложил палец к сканеру отпечатков, живот робота распахнулся, обнажив внутренний отсек. Бэй Янь вытащил свои недавние контрольные работы, на которых ярко красовались жирные алые буквы А+. Система оценки Вселенной в основном строилась от F до 3S, но в сфере образования использовались лишь оценки от E до A — поговаривали, будто это сделано для того, чтобы уменьшить разрыв между учебными округами и сгладить дистанцию между учениками. Хотя Бэй Янь так и не смог понять, каким образом сокращение количества градаций в шкале оценок способно уменьшить чью-то дистанцию. В любом случае, оценка А означала превосходный результат, а оценка А плюс несомненно говорила о том, что преподаватель остался работой чрезвычайно доволен — настолько доволен, что был готов поставить балл выше высшего.
Бэй Люй шевельнул губами, его голос прозвучал сурово, хотя на самом деле он просто не умел говорить подобные вещи:
— Очень неплохо, продолжай в том же духе.
Бэй Янь улыбнулся, глядя на отца и старшего брата. Эти двое были так похожи друг на друга: одинаково неумелые в словах и суровые с виду, но на самом деле оба искренне заботились о близких. Пусть даже эта забота и уступала месту их долгу перед армией и государством.
— Если дело обстоит так, — Бэй Фэн задумчиво посмотрел на тесты с ярко-красными буквами А+. — Этот Му Юй причинил тебе вред. Но раз твоя мать мне ничего не сказала, значит, у нас нет доказательств?
— Да. — Иначе, судя по характеру Цзи Юньцин, она бы уже давно пожаловалась Бэй Фэну и начала мстить тому, кто посмел обидеть ее сына. — Поэтому я и не хочу, чтобы отец и брат что-то предпринимали, иначе нас обвинят в злонамеренной мести и использовании власти в личных целях.
Бэй Фэн нахмурился:
— Ты собираешься отпустить его?
— Разумеется, нет. — Бэй Янь усмехнулся. — Я разберусь с этим сам, обещаю не устраивать больших беспорядков. Оставьте его мне, я сам с ним расквитаюсь, ладно?
Заметив, что отец и брат после некоторых колебаний медленно кивнули, Бэй Янь продолжил:
— Я хотел поговорить с отцом и братом вовсе не о том, как наказать Му Юя, а о другом… Помнят ли отец и брат, для чего изначально был разработан стимулятор духовной силы?
— Чтобы стимулировать прорыв потенциала духовной силы, — ответил Бэй Люй.
— Верно, — загадочно улыбнулся Бэй Янь. — Му Юй пытался навредить мне, но в каком-то смысле это обратилось мне во благо.
В глазах обоих мужчин напротив мелькнул огонек. Даже будучи неизменно твердыми, как скала, они невольно испытали некоторое волнение:
— Ты хочешь сказать…
— Угу, я почувствовал прорыв духовной силы. Но до конца в деталях не уверен, поэтому хотел бы пройти тестирование.
— Следуй за мной. — Бэй Фэн тут же поднялся на ноги и повел обоих сыновей в подземный тренировочный зал, где находился прибор для комплексной проверки показателей.
— Иди, — отец активировал тестер и знаком велел Бэй Яню лечь внутрь.
Бэй Янь скинул обувь, лег внутрь диагностической капсулы и наблюдал, как верхняя крышка закрывается, а красный луч начинает кругами сканировать его тело.
— Пи-и-и. Данные тестировавшегося: духовная сила — уровень B (потенциал 3S), физическая конституция — уровень E (потенциал E), восприятие — уровень S (потенциал 2S).
Бэй Фэн и Бэй Люй были потрясены до глубины души, окончательно потеряв способность сохранять невозмутимый вид. Хотя они и верили, что ощущения Бэй Яня не могли его обмануть, они никак не ожидали… что духовная сила обладает потенциалом 3S!
Уровень 3S!
Что это вообще значит?!
Во всей империи обладателей потенциала духовной силы уровня 3S было всего двое: один — третий принц империи и ее единственный боец класса 3S Сяо Бо, а второй — старейшина Сюй Цяньцю, которому уже исполнилось сто шестьдесят лет и который был духовным растениеводом уровня 2S. Причем восприятие у старейшины Сюй было на уровне S, но у Бэй Яня… у Бэй Яня потенциал восприятия тоже достиг уровня 2S!
Эти цифры означали… означали, что Бэй Янь имеет все шансы стать духовным растениеводом уровня 3S! И хотя ограничения физической конституции помешают ему долго заниматься экстракцией и приготовлением лекарств — пусть даже его тело будет настолько никудышным, что после десяти минут работы с препаратами ему придется отдыхать целых десять дней, — но до тех пор, пока создаваемое им лекарство имеет класс 3S, он останется сокровищем всей империи!
Пока отец и брат стояли в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова, Бэй Янь уже открыл крышку прибора и вылез наружу. Разумеется, он тоже слышал результаты теста и испытал некоторую радость. Потенциал духовной силы уровня 3S был вполне ожидаем — это был уровень, принесенный его душой, требовалось лишь время на восстановление. Однако сюрпризом стало то, что в это тело перенеслись даже его способности восприятия из прошлой жизни… Погодите-ка, неужели это значит, что в направлении его исследований из прошлой жизни крылась ошибка? Он всегда верил, что духовная сила привязана к душе, а физическая конституция и восприятие связаны с телом. Но раз изменения в душе способны трансформировать и восприятие…
Глаза Бэй Яня на секунду ярко вспыхнули: он понял, в чем заключался ключевой момент неудачи того эксперимента в прошлой жизни!
Нет, спешить не стоит. Бросив взгляд на всё ещё не пришедших в себя отца и брата, Бэй Янь глубоко вздохнул: нынешний он всё ещё слишком слаб. Вот когда он станет духовным растениеводом уровня 3S и вернется к этому эксперименту, тогда, надо полагать, и тот барьер, который он никак не мог преодолеть, покорится ему без труда!
— …Сяо Янь, — голос Бэй Фэна звучал хрипло. — У твоей духовной силы уровень 3S.
— Угу, я слышал, — непринужденно улыбнулся Бэй Янь, словно так и должно было быть. — Я стану духовным растениеводом 3S.
Бэй Фэн со сложным выражением лица смотрел на сына: что же произошло с Янем за тот месяц, в котором он не принимал участия? Весь человек изменился: от надменности к рассудительности, от свирепости к мягкости, от нежелания слушать других к рассудительности и даже… даже его никудышные способности претерпели невероятные изменения…
— Простое изменение задатков еще не значит, что ты непременно достигнешь своего предела, — уставился на него Бэй Люй. — Чтобы стать духовным растением 3S, потребуются тяжелые тренировки, масса практики, скучный процесс культивации, экстракции, компонентного смешивания и даже научных изысканий. Готов ли ты к этому?
— Даже если я скажу сейчас, что готов, даже если поклянусь, брат всё равно не поверит. Что ж, давайте тогда временем докажем, есть ли у меня должная решимость. — Бэй Янь легко и непринужденно улыбнулся.
На самом деле никто на свете не понимал лучше него, через что придется пройти ради звания духовного растениевода уровня 3S. В его восемнадцать лет у него не было времени увиваться за кем-то в школе, как это делал прежний хозяин тела: помимо экзаменов, он оформлял самообучение или вовсе пропускал школьные занятия, проводя большую часть времени в лаборатории, а оставшиеся часы уходили на самостоятельное изучение предметов или лекции домашних учителей. С той самой минуты, когда в десять лет определялся его потенциал, жизненный путь его и других детей стал совершенно разным.
Впрочем, небеса всё же оказались милостивы к нему, верно? Тот опыт совместной учебы со сверстниками, которого у него никогда не было, теперь можно было наверстать, а те драгоценные знания и навыки были накрепко запечатаны в его памяти. Стоило лишь несколько раз попрактиковаться на практике, как он вернется на должном уровне — пусть даже при нынешнем состоянии духовной силы уровня B удастся создавать лишь препараты класса B, но даже этого уровня хватит, чтобы досрочно окончить среднюю академию и перевестись на второй курс высшей.
Поговорив с отцом и братом, Бэй Янь вернулся в свою комнату, включил режим «Не беспокоить» и погрузился в Звездную сеть. Около двух веков назад в Звездной сети произошло обновление, и она уже отличалась от той, к которой привык Бэй Янь, но за этот месяц он примерно разобрался, как ею пользоваться.
По привычному маршруту зайдя в голографический режим Звездной сети, он изменил свой аватар на внешность ничем не примечательного невысокого юноши. Поскольку Бэй Яню еще не исполнилось двадцати пяти лет, его возможности в Звездной сети были частично ограничены, но, к счастью, у него не было грандиозных планов — он лишь хотел купить немного саженцев и семян духовных растений, а также специальной почвы для культивации.
В зависимости от уровня и вида духовных растений методы их выращивания и использования различались, но в целом они подчинялись одному правилу: чем выше уровень, тем ниже шанс успешного культивирования и тем жестче требования к условиям. Вообще говоря, всё, что можно было легко приобрести в Звездной сети, относилось в основном к классу B и ниже; растения выше класса B выращивались либо специализированными институтами, обладающими особой квалификацией, либо произрастали в крайне опасных местах. Но для Бэй Яня, чья духовная сила сейчас едва дотягивала до уровня B, этого было вполне достаточно.
Оформив несколько заказов, Бэй Янь вышел из Звездной сети и потянулся. Тут же раздался голос умного дворецкого:
— Хозяин, хозяин, у вашей двери находится ваша мать. Приказать открыть дверь?
Мать?
— Открой, — прищурился Бэй Янь, поднялся с места и направился к выходу.
Дверь автоматически отворилась, и вошла женщина с каштановыми вьющимися волосами — второй человек, которого Бэй Янь встретил в этом пространстве (первой была медсестра, обнаружившая его пришедшим в себя после обморока). Прошлая встреча оставила у Бэй Яня не самые приятные воспоминания. И хотя он признавал, что жаждет тепла близких, во-первых, он вырос в семье, состоящей из мужчин; во-вторых… ни один нормальный взрослый мужчина не станет испытывать приятных чувств к женщине, которая набрасывается на него, крепко обнимает и вопит «сокровище» и «малыш» (если только речь не идет об особых ролевых играх с девушкой).
— Мой дорогой Сяо Янь! — в тот самый момент, когда она увидела Бэй Яня, эта элегантная и изысканная на вид дама — внешне ее легко можно было принять за девушку — внезапно бросилась вперед.
Бэй Янь подавил желание отступить назад, протянул руку, упершись ей в плечи, и предусмотрительно выдержал дистанцию вытянутой руки:
— Мама, я же говорил в прошлый раз: пожалуйста, больше не называй меня так.
— Я же не назвала тебя «сокровищем», — с невинным видом ответила Цзи Юньцин, и вместе с ее девичьим личиком это выглядело мило и наивно. Но… для Бэй Яня, приходившегося ей сыном, это было крайне, крайне непривычно.
Бэй Янь потер переносицу:
— Пожалуйста, убери из обращения и слово «дорогой». Спасибо, мама.
Цзи Юньцин моргнула, изобразив на лице легкую обиду:
— Сяо Янь, как же сильно ты изменился.
— Мама, ты далеко не первая, кто говорит мне об этом. Но по крайней мере все остальные считают, что это к лучшему.
Цзи Юньцин понимающе кивнула, и на ее красивом лице расцвела яркая, как у юной девушки, улыбка:
— Я же знала, что Сяо Янь — хороший мальчик. Посмотри, сейчас ты просто молодец.
— … — Прошу прощения, мадам, но если бы не смена души, вашему сыну в этой жизни было бы крайне трудно превратиться в «хорошего мальчика».
Однако при мысли о прежнем хозяине тела в сердце Бэй Яня шевельнулось естественное чувство вины перед стоящей перед ним женщиной. И пусть «Бэй Янь» из этого мира давно бы погиб, не явись сюда его собственная душа, раз уж он занял чужое тело и имя, Бэй Янь всё же чувствовал себя обязанным взять на себя положенную прежнему владельцу ответственность. Например, проявлять чуть больше заботы и внимания к этой матери.
Поэтому выражение лица Бэй Яня смягчилось:
— Спасибо за похвалу, мадмуа… то есть, мама. Кстати, зачем ты пришла?
— Разве я не могу зайти к тебе просто так, без повода? — Цзи Юньцин выглядела обиженной. — Сяо Янь хоть и стал вежливым, но отдалился от мамы.
— … — Да уж, командный тон прежнего хозяина был на редкость «близким».
— Ладно-ладно, мама действительно зашла по делу. — Цзи Юньцин постепенно сменила выражение лица на свирепое. — Я всё слышала! Это ведь тот парень по имени Му Юй навредил тебе, да? Когда я звонила тебе, почему ты ничего не сказал маме? Если бы сегодня мама не расспросила твоего робота-помощника по учебе, я бы так ничего и не узнала!
Бэй Янь бросил косой взгляд на того самого «робота-помощника по учебе», которого до сих пор использовал исключительно как переносное хранилище, и мысленно вздохнул, осознавая, что всё еще недостаточно хорошо знаком с технологиями этой эпохи и совершенно не подозревал, что столь примитивные на вид роботы способны стучать начальству. Однако внешне он остался совершенно невозмутим:
— Мама, разве я мог волновать тебя? К тому же со мной ничего не случилось, и это даже пошло мне на пользу — моя духовная сила возросла. Кстати, мама, ты ведь еще не знаешь? Мой потенциал духовной силы — 3S.
Хотя в бытность свою гением империи, привлекавшим всеобщие взоры, Бэй Янь никогда не придавал особого значения собственным талантам, сейчас ради смены темы ему пришлось произнести это с изрядной долей гордости.
И действительно, на лице Цзи Юньцин отразился шок. Хоть характер у нее был несколько взбалмошный, соображала она неплохо (теряя рассудок лишь в вопросах, касавшихся младшего сына), и прекрасно понимала, что означают подобные показатели. Если раньше все ее увещевания вроде «Сяо Янь очень способный» были лишь ложью, призванной успокоить вспыльчивый, неполноценный и хрупкий характер сына, то теперь она остолбенела по-настоящему:
— П-правда?!
— Конечно, мама, — уголки губ Бэй Яня изогнулись в улыбке. — Я стану гордостью мамы. Прости, что до сих пор заставлял тебя испытывать чувство вины и доставлял столько хлопот из-за своего скверного характера. Я впредь… Мама? Ну ты чего плачешь…
В огромных, чистых и прозрачных глазах стоявшей перед ним женщины уже собиралась влага.
Цзи Юньцин левой рукой легко прикрыла лицо, ее плечи слегка задрожали, а из уголков глаз покатились крупные капли:
— Сяо Янь, Сяо Янь, Сяо Янь… — Эта женщина, которая всегда баловала сына до такой степени, что моргнув глазом могла произнести явную ложь вроде «Сяо Янь невероятно умен», в этот момент, кроме имени сына, не могла вымолвить ни слова.
Бэй Янь протянул руку и обнял ее, слегка вздохнув про себя. Раньше он недолюбливал Цзи Юньцин: для главы клана Бэй ее методы воспитания казались просто вопиющими — она не только не пыталась вовремя пресечь выверты сына, но и поощряла его буйные выходки вплоть до полной самодурности. По мнению прежнего наследника дома Бэй, у такой матери в голове явно гулял ветер.
Но в этот момент он вдруг проникся жалостью к этой женщине. Да, она была легкомысленной, да, она не умела толком воспитывать, но та, что всегда стояла горой за сына, словно наседка, защищая его от любых неприятностей… она ведь по-настоящему любила ребенка, который из-за ее халатности во время беременности родился с врожденными дефектами, а позже чуть не погиб похищенным. Любила настолько, что была готова забыть про благопристойность и гордость аристократки, уронить свое достоинство и извиняться перед чужими людьми за прежнего хозяина тела — хотя никогда не позволяла самому сыну перед кем-то унижаться, — балуя его лишь с одной целью: чтобы у ее мальчика всё было хорошо.
Женщину эту он по-прежнему считал абсолютно бестолковой в вопросах воспитания, однако не мог не дрогнуть перед лицом столь глубокой материнской любви.
Лунный отпуск длился семь дней. Проведя дома два дня и наладив отношения с родителями и братом, Бэй Янь начал чувствовать себя не в своей тарелке. Несмотря на богатый опыт и постепенно возвращающиеся таланты, в этом теле он еще по-настоящему не готовил лекарств. Весь этот месяц ради постепенного изменения имиджа прежнего владельца он не решался менять всё слишком быстро — превратиться из тупицы в зубрилу еще куда ни шло, сославшись на то, что усердно долбил учебники, но для третьекурсника с отвратительными способностями, который никогда раньше не занимался самостоятельным приготовлением лекарств, пойти в школьную лабораторию и с ходу выдать готовый качественный препарат было бы слишком шокирующе.
Поэтому, дождавшись наконец каникул, Бэй Янь решил отправиться в одну из лабораторий семьи Бэй, чтобы потренироваться, а заодно оценить нынешнее состояние дел в семейном бизнесе духовного растениеводства. Род Бэй принадлежал к числу древних семей с тысячелетней историей, еще пятьсот лет назад бывших неоспоримыми лидерами в сфере духовного растениеводства. И хотя за последние два поколения в роду не появлялось выдающихся растениеводческих талантов, лаборатории и всё необходимое оборудование там были укомплектованы по последнему слову техники.
Стоило ему лишь вскользь упомянуть об этом отцу, как Бэй Фэн, уже смирившийся с переменами в младшем сыне, тут же приказал дворецкому проводить того в семейную лабораторию. Изначально Бэй Фэн хотел составить младшему сыну компанию сам, но отпуск в армейском ведомстве давали крайне неохотно, так что ему пришлось вместе со старшим сыном — таким же ледяным и твердым, как он сам — вернуться на передовую.
— Второй молодой господин, сюда, пожалуйста.
Управляющий Мо слегка согнулся в поклоне, указывая Бэй Яню дорогу в сторону лабораторного корпуса.
Бэй Янь окинул взглядом это монументальное здание и едва заметно нахмурился.
http://bllate.org/book/34705/4284293
Готово:
