Долгий вздох прокатился по кабинету, словно залетевшая не туда муха, что видит прямо перед собой открытые двери и окна, но никак не может вылететь на свободу.
Грохох!
Оранжевое солнце вмиг поблекло, погружаясь в сумерки, за окном загремел гром и сверкнула молния. Когда полыхнул ослепительный белый свет, Лу Цяо прищурился и неторопливо отвел взгляд.
— Только с работы, а уже дождь...
На фоне нарастающего шума дождя послышалось тихое бормотание мужчины.
Прохладный взгляд скользнул по лучезарно улыбающемуся Оранжевому коту, уголки губ сами собой чуть приподнялись, и крупная ладонь накрыла фигурку, поднося ее к самому лицу для осмотра.
Глазки дугой, ротик тоже дугой.
Это был самый необычный предмет из тех, что Цюйцзю прислала вчера. Среди горсти еды и странных вязаных вещиц он выделялся невероятно сильно, и Лу Цяо подозревал, что его нарочно положили на самое видное место.
Хотя он понятия не имел, зачем Монстру Апельсиновая Кожура понадобилось дарить ему эту штуку, было очевидно, что тот просто обожает оранжевый цвет.
Даже кот — и тот оранжевый.
— Положить Оранжевого кота прямо посреди съестного — какая разница с мышей, забравшейся в амбар? — раскритиковал Лу Цяо, однако в его глазах теплилась мягкая улыбка. Неброская, но от нее сам он уже не казался таким угрюмым.
Оранжевого кота сунули в карман, стул со скрипом отъехал назад, и раздался уверенный, размеренный шаг.
— Пойдем, отвезу тебя домой после работы.
* * *
— Цап-цап-цап!
Бушевал свирепый ветер, проливной дождь лил как из ведра. Тревожные шаги шлепали по лужам, поднимая брызги и издавая непрекращающийся влажный звук.
Оранжевая фигурка, легкая и проворная, старательно выбирала мелкие лужицы, чтобы не вымокнуть с ног до головы.
Хвост был туго обвитом вокруг пояса — малыш так боялся задеть хоть капельку воды. Наконец, после долгого и опасного путешествия оказавшись в безопасности под защитой навеса, он облегченно выдохнул.
Личико задралось к небу: яркий оранжевый силуэт среди свинцовых туч казался крошечным огоньком — теплым и светлым.
Тонкие струйки дождя окропили лицо, Шань Цюй машинально облизал губы, тут же принявшись испуганно плеваться:
— Тьфу-тьфу-тьфу, какая гадость!
Мокрая насквозь кошечка поднималась по лестнице и тихонько ругалась, голосом, полным обиды и горькой печали.
— Мне и так так грустно, а тут еще этот дождь меня заливает, совсем совесть потерял!
Шань Цюй отпер дверь своей квартирки и, не заботясь о том, намочит ли вода диван, шмякнулся на него целиком. Уставившись остекленевшими глазами на потрепанный потолок со следами плесени, он почувствовал, как к глазам подступают слезы.
За окном по-прежнему грохотал гром, сквозь щели в обветшалой раме то и дело задувало влагу. Шань Цюй не успел и передохнуть, как тут же бросился собирать капающую воду в тазы — он страшно боится, что его скромное жилье затопит и он снова превратится в бездомного кота.
Капли шлепали и шлепали в ведро, а Шань Цюй сидел на корточках рядом, обхватив колени руками. Его глаза мерно моргали, поднимаясь и опускаясь в такт каплям, словно запрограммированный робот.
— Эх...
Спустя долгое время кот тяжело вздохнул.
Какая же паршивая у него дыра, какой жалкий дом.
Приняв неудобную позу, Шань Цюй окинул взглядом жилище: вся квартира вместе со спальней не насчитывала и тридцати квадратных метров. В отличие от сияющих роскошью элитных высоток в центре города, это место выглядело ветхим, прямо как жилища из эпохи Старого Ланьсина.
Бугристый цементный пол и стены, убогая обстановка, да вечно ломающееся разбитое окно.
А затем он вспомнил про роскошный особняк, о котором когда-то упоминал малыш-красавчик.
Шань Цюй внезапно подумалось: а что, если без него, без кота, Цяо Цяо на самом деле жилось бы только лучше? Разве люди обязательно должны зависеть от духов-демонов, чтобы заработать на жизнь?
— Цяо Цяо.
Знакомое, но чужое прозвище сорвалось с губ.
Шань Цюй опустил ресницы, его красивые глаза слегка дрогнули.
Он назвал его по имени впервые — до этого были лишь малыш-красавчик да человечек. Интересно, как на самом деле зовут Цяо Цяо?
Если подумать, сам он тоже вроде бы не говорил ему своего настоящего имени, так что они квиты.
Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, он открыл чат, в который заглядывал ежедневно. Аватар собеседника был серым, и Шань Цюй принялся вглядываться в него.
На аватарке Цяо Цяо красовалась луна — тонкий серп, замерший в ночном небе, но на небе том не было ни единой звезды.
Одинокая луна.
Думал ли он о том, каково это — быть одиноким, задавался вопросом Шань Цюй.
А вдруг на самом деле он для него не так уж и маловажен?
— Как же хочется позвонить еще раз...
Шань Цюй неторопливо шагнул в ванную. Горячая вода смывала усталость, буря в сердце понемногу стихала, позволяя хоть ненадолго забыть о мелких и крупных тревогах.
Однако стоило высушить пушистую оранжевую шерстку, как воздушный шар в груди снова начал раздуваться, грозя перекрыть дыхание.
Лежа на кроватке, Шань Цюй слегка покачивал изящными белыми ножками.
— Мхм. — Он зарылся нижней частью лица в подушку, оставив снаружи лишь круглые, бегающие из стороны в сторону глаза.
Утренние слова Мо Байбай и собственные ночные бредни переплелись у него в груди, сжав сердце невидимой рукой. Палец, зависший над кнопкой вызова, никак не решался опуститься — сомнения терзали пуще прежнего.
К черту всё, была не была!
Собравшись с духом, Шань Цюй нажал на вызов и зажмурился, а его ресницы слегка затрепетали.
Раздался короткий гудок — собеседник ответил.
— Что случилось?
Теплый, глубокий голос звучал неторопливо, с легкой ноткой улыбки — судя по всему, настроение у него было неплохое.
Лу Цяо всё еще просматривал материалы, присланные Чэнь Кэ, и никак не ожидал неожиданного звонка. Мозг еще не успел отойти от удивления, но палец уже машинально нажал на принятие вызова.
— Соскучился по тебе, Цяо Цяо.
Сладкий голосок словно утопал в меду, мгновенно разгоняя тучи на сердце Лу Цяо. Его напускная непринужденность тут же сменилась искренностью, и он легко улыбнулся:
— С чего это ты вдруг так меня назвал? Неужели позвонил только ради этого?
Шань Цюй промычал что-то невнятное, слегка закусив губу. Во взгляде мелькнула тоска, но голос по-прежнему звучал звонко:
— Нет, просто вдруг понял, что я ведь ни разу не звал тебя по имени.
Лу Цяо подумал и мысленно согласился — и правда.
Прежде чем он успел заговорить, собеседник с улыбкой продолжил:
— Как прошло сегодняшнее рабочие день? Вредный наниматель опять до тебя докапывался?
Пальцы Лу Цяо, перелистывавшие документы, замерли. На секунду он даже усмехнулся, поражаясь проницательности кота: как ему удается каждый раз попадать в самую точку?
— Я в порядке, а ты?
— Я тоже в порядке.
— ...
Обычно оживленная атмосфера сегодня казалась какой-то натянутой. Оба были погружены в собственные мысли, и какое-то время никто не нарушал тишину. В воздухе переплеталось их дыхание — словно струйки дыма, взмывающие вверх и смешивающиеся в полумраке.
— Ты позвонил сегодня просто чтобы окликнуть меня по имени? Почему ты больше ничего не говоришь? — Лу Цяо решил взять инициативу в свои руки, его голос звучал мягко.
По правде говоря, по сей день он никак не мог заставить себя ненавидеть этого гуйи. Тот разительно отличался от всего, что Лу Цяо знал о Монстрах Апельсиновая Кожура. Даже отчетливо понимая, какова его собственная миссия, Лу Цяо с трудом удавалось связать воедино милого, ластящегося в сети Цюйцзю и злобных монстров, бесчинствующих повсюду.
К тому же Гао Яньтай прямо сказал, что его отобрали для этого задания, потому что от него будет толк. Но...
Кто вообще это решил?
— Ну же, говори, неужели... — Лу Цяо усмехнулся, и в его низком голосе послышались успокаивающие нотки. — Неужели ты нашел себе другого приятного бродягу и теперь ломаешь голову над тем, как со мной «расстаться»?
— Ничего подобного! Я предан тебе одному! — поспешно запротестовал Шань Цюй, даже не обратив внимания на странный выбор слов собеседника.
Услышав это, зрачки Лу Цяо сузились. Он протянул руку и потрогал слегка горячую шею:
— Я получил все подарки, что ты прислал. Оранжевый кот очень милый, спасибо.
— Ты же говорил, что остался должен мне компенсацию? Возвращай долг. — Взгляд Лу Цяо вновь скользнул по страницам с отчетами, но большая часть его мыслей была отдана звонку. — Ответь мне, зачем ты позвонил сегодня?
Шань Цюй сжал край подушки. Его сердце пропустило удар, а волна нежного тепла разлилась по всему телу.
— Я хотел...
— Увидеться с тобой. Можно?
Все сомнения, все мысли о том, бросить всё или продолжать — стоило им только встретиться лично, и Шань Цюй верил, что ответы найдутся сами собой.
Тогда ему больше не придется целыми днями изводить себя пустыми домыслами.
Бзынь...
Словно чей-то удар колокола раздался в груди Лу Цяо. Губы, уже готовые автоматически выдать согласие, замерли. В его черных, спокойных глазах промелькнула тревога. Уставившись на лежащие перед ним бумаги, он сурово нахмурил брови.
В ушах всё еще звучало его мягкое, ровное дыхание, в котором угадывались чужое напряжение и надежда.
Но на только что присланной странице черным по белому было написано:
Местонахождение Монстра Апельсиновая Кожура обнаружено.
Его следы наконец найдены.
Глава 15
Мрачное небо нависло над городом тяжелой волной, грозя поглотить его целиком. На окаменевшей спине Лу Цяо отразился белый отсвет молнии, отчего он казался мертвенно-бледным и холодным. Он долго не шевелился.
Он знал, что должен хоть что-то ответить.
Отказ или отговорку.
Но в горле будто застрял ком ваты: попытка сглотнуть не принесла облегчения, сделав это ощущение лишь тяжелее.
Шань Цюй уловил нотки неловкости. Его ресницы печально опустились, а голос слегка дрогнул:
— Ладно, я понимаю, что свалился как снег на голову. Это нормально, что ты еще не решил...
— Я...
— Тебе не обязательно отвечать прямо сейчас! — испугавшись, что собеседник собирается сказать что-то еще, Шань Цюй поспешно перебил его, охваченный паникой: а вдруг в ответ он услышит отказ? — Т-ты просто подумай, поразмысли хорошенько.
Он прикусил губу, и его голос снова стал мягким, просительным и робким.
— ...
— Еда пришлась по вкусу? — Шань Цюй выдавил из себя улыбку, прекрасно понимая, что собеседник всё равно его не видит. — Кроме жареной курицы со вкусом васаби, я прислал и другие вкусы. Какая тебе понравилась больше всего? Я буду заказывать ее чаще.
Чаще.
Лу Цяо смотрел на панорамное окно, по которому стекали дождевые струйки, сливаясь воедино. В его темных глазах таилась тоска и тревога, глубокие, чем осенний ливень.
Чаще ли?
— С васаби. — Лу Цяо не стал долго раздумывать. Он направился на кухню, достал разогретую курицу и откусил кусочек. Острая и хрустящая, она обожгла специями так, что губы и глаза тут же покраснели.
— Хе-хе, — тихонько хихикнул Шань Цюй, и на его щеках проступили ямочки. — Странный ты. Это же... это самый непопулярный вкус в той лавке возле нашего... возле моего дома, ее почти никто не берет.
http://bllate.org/book/34703/4283995
Готово:
