Он говорил и одновременно наклонился, чтобы поднять долго стоявшего на коленях У И. Холодный пот, выступивший у того ранее, уже прошел, но теперь от напряжения его прошибло горячим потом, катившимся градом.
Взоры всех присутствующих разом устремились на Се Чжуна. Его лицо, пылавшее от стыда и негодования, стало белее мела, с алыми пятнами на щеках.
— Сначала скажи, как ты заподозрил меня? — спросил он.
— С того момента, как ты в панике вломился утром в дом и умолял меня помочь в расследовании, а затем начал всячески заискивать перед молодым господином Цзяном, я уже догадался, что дело закончится кражей, совершенной тем, кому поручена охрана, — Шэнь Сяо перевел дух, посмотрел на него и слегка усмехнулся. — Ты говорил, что та картина дороже тебе самой жизни, но заботы о ней в тебе было куда меньше, чем подобострастия по отношению к молодому господину Цзяну. Картина могла бы вечно оставаться при тебе, а молодой господин Цзян в любой момент мог уехать. Твое отношение невольно наводило на мысли.
Се Чжун едва заметно сглотнул.
Шэнь Сяо продолжал:
— Ты не хотел отпускать молодого господина Цзяна, поэтому солгал, что свиток украли. Ты знал, что мы с молодым господином Цзяном вместе, и стоило тебе задержать меня, как молодой господин Цзян неизбежно был бы вынужден остаться здесь. Ты намеренно окутал дело ореолом таинственности, чем лишь выдал свои дурные намерения.
Цзян Юнь с презрением покосился на Шэнь Сяо, решив, что этот человек слишком самовлюблен, но уже через мгновение подавил в себе пренебрежение. Вместо этого он нежно прищурил глаза и, сделав вид, что глубоко впечатлен, согласно закивал с улыбкой.
Шэнь Сяо: «...»
Он отвернулся, игнорируя эту нежность.
Цзян Юнь: «...»
Се Чжун вздохнул и, как и ожидалось, достал из рукава тот самый свиток. Свиток был заботливо обернут слоями водонепроницаемой парусины.
— Господин Шэнь прав. Свиток вовсе не пропадал. Винит меня: я на мгновение ослеп от похоти и едва не погубил братьев.
Братья из Крепости Цинфэн молча уставились на него, атмосфера вмиг стала тяжелой.
В этот момент Цзян Юнь перестал закидывать ногу на ногу и резко встал. Его беззаботный и веселый настрой совершенно не вязался с окружающей обстановкой.
— Раз дело раскрыто, мне здесь больше делать нечего. Прощаюсь.
Он хотел пройти мимо Се Чжуна, а Шэнь Сяо последовал за ним.
— Глава поместья Цзян! — Се Чжун внезапно опустился на колени и, применив старый трюк, обхватил его длинные ноги, подняв голову с жалким выражением лица. — Я был неправ! Я не должен был вас обманывать, умоляю, простите меня!
Цзян Юнь с усталостью посмотрел на него сверху вниз и раздраженно бросил:
— Какое мне дело? Отцепись.
Се Чжун немедленно разжал руки, но продолжал сидеть на коленях в соблазнительной позе, глядя на него снизу вверх:
— Глава поместья Цзян, пообедайте и тогда уезжайте, прошу вас.
Его братья, наблюдая, как их глава так унижается и вымаливает внимание, не выдержали. Они в один голос отвели глаза или закрыли лица руками.
Шэнь Сяо не удержался от насмешки:
— Разве ты не говорил, что это было лишь наваждение? Глава зала Се, судя по всему, ты пребываешь в этом наваждении всю жизнь?
— ... — Се Чжун сердито зыркнул на него.
Цзян Юнь поднял руку и погладил свой плоский живот. Подумав о том, что в дальней дороге нормально поесть не удастся, он через силу согласился:
— Ну что ж... подавайте обед поскорее.
Шэнь Сяо, не подавая вида, опустил голову и тихо усмехнулся: «...»
*
После обеда дождь прекратился, и в воздухе разлился освежающий аромат земли и листвы.
Се Чжун, сопровождаемый двумя десятками братьев, с неохотой проводил делегацию Цзян Юня до самых ворот крепости. В руках он держал огромный простецкий узел, внутри которого было сушеное мясо для молодого господина Цзяна.
— Глава поместья Цзян, после этой разлуки неизвестно, когда мы снова увидимся. Возьмите это с собой, — Се Чжун, заливаясь слезами, сунул узел в руки Цзян Юню.
Цзян Юнь по привычке передал его старшему брату-ученику Цзян Мо.
Перед тем как сесть в экипаж, он вдруг что-то вспомнил, облизнул губы и повернулся к Се Чжуну:
— Малыш Се, если ты чувствуешь, что в Крепости Цинфэн твой талант пропадает зря, я могу указать тебе верный путь.
Внутри у Шэнь Сяо все сжалось, появилось дурное предчувствие.
Се Чжун моргнул:
— Прошу, глава поместья Цзян, наставьте меня.
Цзян Юнь без церемоний хлопнул его по плечу сложенным веером:
— Малыш Се, у тебя неплохая техника работы ножом. На кухне моей Виллы Линлун как раз не хватает подручного. Не знаю, удобно ли тебе...
— Удобно, удобно, очень удобно! — Се Чжун радостно закивал.
— Глава!
Стоявшие позади братья, ошарашенные до слез, вскрикнули хором.
Они не ожидали, что Се Чжун настолько потеряет голову из-за красоты, что Крепость Цинфэн в одночасье останется без лидера.
Цзян Юнь достал из-за пазухи запечатанное письмо и передал его Се Чжуну:
— Это мое рекомендательное письмо. Береги его. Прибыв на Виллу Линлун, покажешь его управляющему Цзяну, он все устроит.
— Благодарю вас, глава поместья Цзян! — Се Чжун принял письмо как величайшую драгоценность и, набравшись смелости, добавил: — А могу ли я... сопровождать вас в качестве личного охранника?
Цзян Юнь и Шэнь Сяо хором:
— Проваливай!
Се Чжун, придя в себя, отступил на два шага и с недоумением посмотрел на Шэнь Сяо. Цзян Юнь тоже озадаченно нахмурился, взглянув на того.
Шэнь Сяо холодно хмыкнул и бросил на них мимолетный взгляд:
— Чтобы двое мужчин вели себя так приторно-слащаво... я решительно не могу на это смотреть.
Он первым запрыгнул в карету и скрылся внутри.
Цзян Юнь тоже не горел желанием смотреть на лицо Се Чжуна, поэтому последовал за ним, даже не удостоив того ни единым взглядом.
Се Чжун с тоской смотрел, как карета Цзян Юня и шесть повозок с дарами для сватовства удаляются, крепко прижимая письмо к груди.
*
— Эх, разве это моя вина, что я так красив? Я и сам от этого страдаю, — сказал Цзян Юнь, наливая себе вина.
— Это заметно, — сухо отозвался Шэнь Сяо, пригубив вино. — Смею заметить, молодой господин Цзян, вам стоит дружить с такими прямолинейными людьми, как я. Это избавит вас от множества хлопот.
Цзян Юнь поднял на него глаза — чистые и ясные, словно в них отражалось целое созвездие.
— Господин Шэнь прав.
Шэнь Сяо, боясь покраснеть под этим взглядом, поспешно отвел глаза и, приподняв занавеску, посмотрел в окно:
— Молодой господин Цзян не захотел остаться в Крепости Цинфэн ни на день дольше... Неужели вы так спешите увидеть благородного героя Оуяна, чтобы вручить ему свадебные дары?
Цзян Юнь замер с кувшином в руках и внезапно притих. На самом деле он сам не знал, стоит ли торопить путь до Павильона Именитых Мечей.
Если не торопиться, то Шэнь Сяо и Оуян Инь не встретятся. А если они не увидятся, то он не сможет свести их вместе.
А если поторопиться, то Шэнь Сяо еще не успел переменить свои наклонности, и даже встреча с Оуян Инем не приведет к возникновению чувств.
http://bllate.org/book/34698/4283307
Готово:
