— Главарь! — хором обеспокоенно окликнули бандита младшие братья.
Цзян Юнь сложил складной веер, поднял руку и снова щелкнул пальцами:
— Стоять.
Мечники в зеленых одеждах тут же подчинились приказу и, стремительно отступив, вернулись к охранявшимся ими повозкам с дарами.
Бандитский главарь подумал, что Шэнь Сяо тоже вовремя остановится — в конце концов, он уже пообещал последовать за ним в уездный урам, — и, сбавив шаг, бросился к Цзян Юню, желая поблагодарить его за проявленное милосердие.
Однако он никак не ожидал, что у него за спиной Шэнь Сяо по-прежнему будет пылать жаждой убийства, а его глаза — источать тяжелую, мрачную злобу.
Шэнь Сяо сморщил нос, не отрывая пристального взгляда от уязвимой точки на спине главаря, и зажатый в его руке нефритовый веер, словно острый меч, мгновенно устремился вперед...
В этот момент в глазах бандитского главаря отражался один лишь Цзян Юнь, и всю опасность он давным-давно выбросил из головы.
В миру ходили слухи, что та смертоносная флейта Шэнь Сяо на самом деле изготовлена вовсе не из черного нефрита, а из отборного белоснежного хотанского нефрита, просто из-за несметных грехов и пролитой крови она слой за слоем окрасилась в угольно-черный цвет.
В тот самый миг, когда нефритовый мундштук едва не коснулся одежды главаря, Цзян Юнь взмыл в воздух и молниеносным движением оттолкнул бандита в сторону. Поскольку сам Цзян Юнь стоял лицом к Шэнь Сяо, то и черный нефритовый мундштук пришелся как раз ему в правую часть груди...
К счастью, Цзян Юнь вовремя прикрылся Веером Забвения Души, выставив его щитом на пути флейты, норовящей проникнуть глубже в его тело.
Веер Забвения Души вовсе не был сокровищем Виллы Линлун — все люди с Виллы Линлун пользовались мечами, и только Цзян Юнь целыми днями размахивал этим веером.
В детстве, будучи непоседой, Цзян Юнь отправился странствовать и случайно спас седовласого мастера боевых искусств. В знак благодарности за спасение жизни тот подарил ему Веер Забвения Души.
Говорили, что ребра этого веера были сделаны из древнего божественного дерева жухэ, а полотно сотканное из шелка тяньшаньских шелкопрядов не боялось ни клинков, ни стрел, ни воды, ни огня. В руках Цзян Юня веер позволял и выглядеть утонченным интеллектуалом, и сражаться наравне с мечом.
Заметив, что Цзян Юнь бросился прямо на него, Шэнь Сяо резко расширил зрачки. Обливаясь холодным потом от ужаса, он тут же попытался вернуть внутреннюю ци назад, но было уже поздно — вложенная в удар энергия столкнулась с последующими потоками воздуха, и удержать летевшую к Цзян Юню флейту он не успел. И лишь когда та уперлась в Веер Забвения Души, Шэнь Сяо наконец испустил облегченный вздох и, полностью лишившись сил, рухнул обратно на землю.
Из-за влияния множества перерождений одержимость Шэнь Сяо Цзян Юнем доходила почти до искажения ци: стоило кому-либо хотя бы в малейшей степени угрожать Цзян Юню, как он бессознательно стремился стереть этого человека с лица земли.
Однако Цзян Юнь не понимал этой его одержимости.
Сложив веер и стоя перед Шэнь Сяо, он недовольно отчитал его:
— Он уже согласился пойти с тобой в уездный управе, а ты все равно замышлял убийство. Ты что, больной?
В миру ходили слухи, что Шэнь Сяо — Первый божественный сыщик Поднебесной и к тому же благородный, безупречный муж, сияющий подобно ветру и луне. С чего бы ему вдруг измываться над каким-то мелким разбойником?
Бандитский главарь, только что переживший волосок от смерти, пребывал в полном ступоре.
Но еще больший ступор вызвал у него сам Шэнь Сяо: у того внезапно вскипела ци в крови, и изо рта фонтаном хлынула алая жидкость.
Испугавшись, что он может ранить Цзян Юня, Шэнь Сяо слишком резко попытался вернуть ци. В результате внутренняя энергия, вложенная в флейту, столкнулась с остаточными потоками воздуха, и его внутренние органы пострадали от обратного удара этой дикой, необузданной силы — именно поэтому он и выплюнул кровь.
— Пару слов тебе сказал, а ты уже кровью харкаешь? — Цзян Юнь насупился еще сильнее.
— П-прости...
Шэнь Сяо слабо извинился перед ним, перед глазами у него на миг потемнело, после чего он камнем рухнул на Цзян Юня и потерял сознание прямо у его ног.
Цзян Юнь: «......»
Приближался вечер, уставшие птицы спешили вернуться в свои гнезда, а кроны деревьев окутывала мягкая, ностальгическая дымка закатного солнца цвета спелого апельсина.
До постоялого двора оставалось еще два часа пути, а передвигаться по темноте было неудобно. К тому же раненому противопоказана тряска в повозке, поэтому Цзян Юнь принял щедрое приглашение бандитского главаря и вместе со своими людьми и Шэнь Сяо отправился погостить в Крепость Цинфэн.
Если бы он позволил Шэнь Сяо кануть в лету и сгнить посреди дикого поля, вероятность того, что тот останется лежать непогребенным, была крайне высока. И хотя это наполовину означало бы успех плана мести Цзян Юня, сам вкус мести при этом оказался бы безнадежно испорчен.
В конце концов, его целью было заставить Шэнь Сяо и Оуян Иня полюбить друг друга, а затем перегрызть друг другу глотки.
Хорошенько всё взвесив, Цзян Юнь тяжело вздохнул и всё же велел захватить Шэнь Сяо с собой.
По дороге в Крепость Цинфэн бандитский главарь снял маску и повязку с глаза, обнажив заурядное лицо заправского бродяги из Цзянху возрастом не старше тридцати лет.
Он назвал свое имя — Се Чжун — и сообщил Цзян Юню, что на самом деле они выходцы из Крепости семьи У. Впрочем, Цзян Юнь и сам уже догадался об этом по их боевой стойке и технике владения клинком.
Ученики Крепости семьи У славились искусством обращения с клинком, а их приемы отличались причудливостью и изысканностью, гремя на весь боевой мир. Созданная главой крепости У Идао техника под названием Тринадцать ножей Цзяннаня в свое время пользовалась бешеной популярностью.
Но почему же они скатились до того, чтобы поднять знамена разбойников в этих местах?
Се Чжун поднял руку, смахнул набежавшие слезинки и с чувством произнес:
— Об этом долго рассказывать. Когда доберемся до крепости, если уважаемый глава поместья Цзян не побрезгует, мы еще посидим за чаркой вина и побеседуем по душам.
— Можно и так.
Цзян Юнь рассеянно кивнул, а его взгляд упал на Шэнь Сяо, лежавшего в самом дальнем углу повозки. Лицо того было мертвенно-бледным, а губы почти полностью лишились краски.
Цзян Юнь невольно нахмурился: хоть язык у него и был острым, за всю его жизнь это был первый человек, которого он умудрился довести до кровавой рвоты своими оскорблениями.
Он взял Шэнь Сяо за правое запястье, и его тонки́е, изящные пальцы легко коснулись пульса. В то же время до его слуха доносился непрекращающийся поток излияний Се Чжуна:
— Глава поместья Цзян, поистине лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Ваша небесная красота поистине ослепительна и изящна. Неудивительно, что после возвращения с Созыва героев наш глава крепости только и думает о вас, потеряв покой и аппетит. Он даже специально нанял известного на весь Цзянху Мяо Шушэна, чтобы тот написал ваш живописный портрет во всей красе! Глава повесил свиток у изголовья своей спальни, каждый день созерцает его, исправно возносит дары трижды в день и поддерживает неугасимую лампаду...
— Хватит, не тошни меня, я еще жив, — нетерпеливо прервал его Цзян Юнь, а его брови сошлись на переносице еще круче.
Он обнаружил, что Шэнь Сяо потерял сознание из-за того, что его внутренние органы пострадали от столкновения ци — классический случай, когда человек сам себя доводит до ручки. Впрочем, нельзя исключать и то, что свою роль сыграло устрашающее воздействие едких и язвительных речей Цзян Юня в сочетании с выражением лица, в котором три части были пропитаны холодным презрением, три — насмешкой, а оставшиеся четыре — полнейшим равнодушием.
— Глава поместья Цзян, ваш покорный слуга чувствует себя неловко: хоть я и не добился больших успехов в боевых искусствах, но я единственный закрытый ученик главы крепости, и мне посчастливилось мельком взглянуть на тот самый портрет, — смущенно опустив голову, забормотал Се Чжун. — Кто бы мог подумать, что с первого же взгляда я отдам вам свое сердце раз и навсегда... А сегодня мне выпала честь узреть вас воочию, это поистине величайшее счастье за три жизни...
— Заткнись уже. Если не будешь говорить, немой тебя никто не посчитает, веди себя тише.
Доведенный его болтовней до белого каления, Цзян Юнь сорвался на гнев.
http://bllate.org/book/34698/4283300
Готово:
