Успокоив мысли, Ли Ся прекратил работу, повернулся и спросил Энста, который присел на корточки у глиняного кувшина и складывал туда персики:
— Энст, есть ли у вас тут какая-нибудь мягкая, но при этом прочная лиана?
— Есть, Лоза Доми на краю леса как раз такая, — ответил Энст. — Стоит ей шевельнуться, как она издает звуки доми-доми. Пользы от нее особо нет, но она служит неплохим средством для предупреждения об опасности, и вокруг селения высажено множество таких кустов. Даже высохнув, она не ломается, и Зверолюди используют эти лианы для связывания вещей.
Прежде Энст, когда ему было грустно, всегда приходил посидеть рядом с зарослями Лозы Доми, и от ее звуков у него на душе становилось намного светлее. Глядя на широко раскрытые глаза Ли Ся, смотревшего на него, Энст чувствовал глубокое удовлетворение. Ли Ся начал новую жизнь на континенте Эр, но разве сам он, Энст, вместе с появлением Ли Ся не обрел второе рождение?
— Здорово! — Ли Ся поднял Энста, только что убравшего глиняный кувшин вглубь жилища, и потащил к выходу. — Пойдем нарвем этой самой Лозы Доми, я хочу кое-что попробовать сделать.
Вместе с Энстом они направились к воротам селения, попутно прихватив Суби, который как раз обменивался нежными взглядами с Вагге, только что вернувшимся с охоты. Выйдя за пределы селения, Ли Ся увидел бескрайнее море зелени. Увиденное превзошло все ожидания: о каких нескольких кустиках шла речь? Эта дрянь росла гектарами, ее было невероятно много. Ли Ся, который еще минуту назад переживал, что материала не хватит и придется идти к опушке леса, внезапно понял, что все его недавние тревоги были совершенно излишними.
Энст по указанию Ли Ся подошел к зарослям и принялся отламывать длинные побеги. Каждый раз, когда ломался очередной кусок, Лоза Доми начинала извиваться из стороны в сторону, издавая при этом характерные звуки доми-доми. Ли Ся тут же весело усмехнулся: неужели это легендарные скрытые мазохисты? Ха-ха-ха.
Не успел Ли Ся закончить смеяться, как сбоку раздался слегка взволнованный голос:
— Что это вы тут делаете~~?
От этого голоса у Ли Ся возникло ощущение, будто странный дядя заманивает маленькую лоли. Особенно этот завершающий звук, полный бесконечных переливов и звонкого трепета.
Оглянувшись, он увидел стоявшего у дороги со смеющейся улыбкой сородича женского пола — это был первый случай, когда женщина из племени заговорила с Ли Ся. Хотя старейшина и предупреждал соплеменников, что Ли Ся желает начать жизнь с чистого листа и даже сменил имя, надеясь, что все забудут прежние обиды, большинство женщин в селении по-прежнему занимали выжидательную позицию. Они часто наблюдали со стороны, но никто из них до сих пор так и не заговорил с ним по-настоящему. На вид эта женщина уже достигла совершеннолетия. Возможно, от долгого пребывания под солнцем ее открытая кожа была значительно темнее, чем у Ли Ся. В одной руке она держала каменную мотыгу, а в другой — несколько связанных пучков растений. В ее больших глазах мерцал яркий блеск, кончик носа был слегка приподнят, а на переносице игриво раскинулась россыпь мелких веснушек. В каштановых волосах застряло несколько сухих листьев — неизвестно, где она ухитрилась их подцепить.
Тут первой подала голос Суби:
— Молинда, ты только что вернулась за травами? Почему рядом нет никого из Зверолюдей? Как же опасно ходить в горы в одиночку!
— Ничего страшного, ничего страшного, — небрежно отмахнулась Молинда. — Бак сопровождал меня, я прогнала его только у самых ворот селения. Я подошла просто потому, что увидела вас.
Молинда повернулась к Ли Ся и улыбнулась так широко, что сверкнули белоснежные зубы:
— Ли Ся, чем вы тут занимаетесь? Я могу присоединиться?
Ли Ся чуть не ослеп от этого ослепительного ряда зубов и повернулся к Энсту:
— Кто это?
Молинда с наигранной скорбью прижала руку к груди, а в ее глазах читалась необычайная обида:
— Ли Ся, неужели ты меня не помнишь? А ведь когда-то, когда ты приходил к нам домой, я одарила тебя ласковыми поглаживаниями...
Энст бросил на Молинду такой взгляд, что та мгновенно проглотила остальные слова, в то время как застывшие рядом Ли Ся и Суби превратились в каменные изваяния.
Ли Ся с трудом повернул шею в сторону Энста и молча уставился на него, ища подтверждения: с каких это пор континент Эр стал столь прогрессивным, что здесь завелись доморощенные гомосексуалы?
Стоило Энсту взглянуть на Ли Ся, как он сразу понял, что тот все не так понял, и притянул его к себе.
— Не слушай болтовню Молинды. Разве ты тогда не потерял сознание от жары? Он же целитель, я водил тебя к нему за помощью.
— А что за ласковые поглаживания?..
— Он пощекотал тебе пятки, пока меня не было.
Ли Ся потерял дар речи: сколько лет человеку, а все занимается подобными глупостями?
Видя, что разговор уходит совсем не в ту степь, Суби задрал голову и спросил:
— Ли Ся, а зачем тебе столько Лозы Доми?
Его золотистые волосы на макушке забавно покачивались на ветру, напоминая одуванчик, готовый рассеять семена. Молинда тоже согласно кивал неподалеку, вид у него был такой, будто этот вопрос задал он сам.
Ли Ся потрепал Суби по голове, но, почувствов под рукой растрепавшиеся пряди, с чувством вины отдернул руку:
— Пока не спрашивайте, вот вернемся — тогда и расскажу.
— Ой.
Послушный Суби тоже присоединился к отламыванию ветвей, а из-за того, что ему приходилось уворачиваться от движущейся Лозы Доми, он забавно изворачивался всем телом, заставляя Ли Ся смеяться еще громче. Молинда не зря целыми днями пропадал в горах за сбором лекарственных трав: его каменная мотыга рассекала воздух с громким свистом, а точность ударов была поразительной. Очень скоро густые заросли Лозы Доми пали жертвой его усердия. Глядя на две жалкие ветки Лозы Доми, которые он с таким трудом отломал собственными руками, Ли Ся не мог не вздохнуть о том, что люди бывают разными. С другой стороны, в душе он тихо радовался тому, что заполучил бесплатную рабочую силу.
Четыре человека наломали поистине немало Лозы Доми и унесли всё за несколько заходов, причем Молинда успел еще и сбегать домой, чтобы оставить травы.
День второй.
Взглянув на солнце, висевшее примерно на трех-четырех часах пополудни, Ли Ся попросил Энста переворошить лианы, которые с полудня предыдущего дня были разложены во дворе под палящими лучами солнца для уменьшения влажности.
Черпнув воды из колодца, все четверо уселись под навесом кухни, держа по пиале в руках. Накануне, когда они закончили собирать лозу, уже совсем стемнело, и всем пришлось разойтись по домам. Сегодня же Суби и Молинда, проявивший к лианам огромный интерес, сразу после окончания работ на общинных полях прямиком направились к дому Ли Ся. Им обоим было очень любопытно, зачем Ли Ся понадобилось столько лиан.
— Я хочу сплести циновку, — Ли Ся посмотрел на Суби, который наивно поднял на него лицо, на Энста с вопросительным выражением и на Молинду, казавшегося вечно возбужденным. — Циновка — это, э-э...
Ли Ся немного растерялся, не зная, как объяснить людям, которые никогда в жизни не видели подобных вещей, поэтому ему пришлось выразиться иначе:
— Разве вам не кажется, что спать на голой кровати очень жестко? Если подстелить циновку, ощущения будут не такими резкими.
— Подстелить шкуру зверя, — последовал ответ от Молинды.
— Положить немного травы, — добавил Суби.
Оба отнеслись к вещи под названием циновка довольно скептически.
— Шкуры такие тонкие, если их и подстилать, то сколько же слоев понадобится? В селении столько людей, где на всех напасешься шкур? — Ли Ся бросил косой взгляд на Молинду. — Суби, неужели тебя на постели из травы совсем не кусают мелкие насекомые?
Суби призадумался: вообще-то, насекомые действительно были. Каждое утро после пробуждения на его теле оставалось несколько зудящих бугорков. Ли Ся посмотрел на энергично кивающего Суби и продолжил:
— К тому же у циновок масса способов применения. Помимо подстилки на кровать, их можно стелить на крышу для защиты от дождя, класть на землю от сырости или вешать на стену, чтобы не летела пыль.
Энст, которому Ли Ся все растолковал еще прошлым вечером, только улыбался, а Суби и Молинда выглядели крайне воодушевленными. Суби и вовсе смотрел на Ли Ся сияющими глазами и принялся донимать его просьбами научить плести такую же циновку.
На самом деле Ли Ся и сам не умел ее делать. Он с детства жил в городе и привык только покупать готовые прохладные циновки для сна, откуда ему было знать технологию плетения? Но если не умеешь делать сам — можно проявить изобретательность.
Он помнил, как в детстве у школьных ворот продавали цветные пластиковые шнуры для плетения. Школьники покупали разноцветные веревочки и плели из них крестики, сердечки или тапочки: две веревки перекрещивались крест-накрест, верхняя часть нижней веревки загибалась петлей, затем против часовой стрелки оставшимися тремя концами оплетались друг друга по очереди, последний конец просовывался в петлю, и всё одновременно затягивалось — получался узел в форме иероглифа поля. При повторении этих движений изделие превращалось в длинный вертикальный брусок квадратного сечения. Конечно, некоторые умелые девочки умудрялись плести даже цилиндры.
Что же касалось Ли Ся, то он не гнался за особой красотой циновки — главное, чтобы она была практичной. На худший случай можно было наплести множество одинаковых по длине брусков, выстроить их в ряд, а затем с помощью тонко расщепленной Лозы Доми сшить их все воедино наподобие одежды — так и получится циновка. Сама по себе Лоза Доми обладала определенной толщиной, так что сплетенная из нее циновка на кровати будет служить просто отлично.
Ранее Ли Ся уже видел в какой-то статье на интернет-форуме, посвященной переделке старой одежды в коврики, другой способ: если не хочется возиться, можно заплести Лозу Доми в косички, а затем свить их по спирали и зафиксировать.
Используя эти два метода, можно было изготавливать циновки как квадратной, так и круглой формы. Развивая мысль дальше, если уменьшить размер и приделать ремешки, получатся тапочки, а если заплетать по кругу, слой за слоем закрепляя края, выйдет корзина...
Подумав об этом, Ли Ся почувствовал себя намного увереннее и одновременно едва не расплакался от умиления при виде собственной креативности. Чего только не придумаешь, когда тебя припрет к стене!
Старейшина Вальтер как раз проходил мимо и услышал оживленный щебет во дворе. Похоже, двухдневная агитация возымела небольшой эффект: в конце концов, заставить всех сразу принять Ли Ся было невозможно, но стоило появиться паре заводил, как дальше дело пойдет легче. Вальтер толкнул калитку и вошел. Первое, что бросилось ему в глаза, — это сушившаяся по всему двору Лоза Доми. Вальтеру стало любопытно: для связывания вещей точно не требовалось столько материала. Он поднял взгляд на четверку под навесом:
— Зачем вам понадобилось столько этих лиан?
Поскольку точная форма и этапы изготовления существовали пока лишь в фантазиях Ли Ся, Энст и остальные понятия не имели, что с этим делать, право давать объяснения целиком перешло к нему.
— Я хочу смастерить подстилку для кровати, спать прямо на каменном ложе слишком жестко. Как именно это сделать, я пока не до конца представляю, нужно сперва попробовать. Если действительно получится, я смогу научить этому остальных, — с некоторым смущением произнес Ли Ся: заработать хорошую репутацию в глазах старейшины было необходимо.
Вальтер выслушал идею Ли Ся с большим одобрением и велел ему как следует во всем разобраться. Его собственный спутник жизни тоже жаловался на эту проблему, но найти решение так и не удавалось. Большинство животных, на которых охотились неподалеку, походили на драконов банцзы — их шкуры были грубыми и жесткими, поэтому годились только на крыши. А старейшина должен быть справедлив и не мог проявлять фаворитизм: редкие шкуры гигантских рогатых оленей уходили на одежду и одеяла для женщин. Со Зверолюдьми в этом плане было проще: у них в зверином облике тело покрыто собственной шерстью, а в человеческом на бедрах автоматически возникала меховая юбочка.
Посидев немного, старейшина удалился. Суби тем временем сбегал домой и принес мясо с овощами.
Мать и отец Суби скончались вскоре после его рождения, а папа погиб во время той охоты. По его собственным словам, раз уж дома он остался совсем один, а теперь они с Ли Ся хорошие друзья, к тому же сегодня здесь Молинда — почему бы им не объединить запахи очага прямо у Ли Ся? Услышав это, Ли Ся тотчас почувствовал, как в животе громко заурчало: одним овощным супом сыт не будешь.
http://bllate.org/book/34694/4282898
Готово:
