Исисер не шелохнулся, а стук в дверь тем временем не прекращался.
— Ну-ка, лупите по очереди! — донесся из-за двери раздраженный и озлобленный голос Лу Юаня. — Я хочу посмотреть, долго ли ты, Лу Яо, сможешь прятаться там внутри, как черепаха!
Исисер подошел к входу и открыл дверь:
— Вы уже натешились?
Лу Юань, глядя на смотревшего на него с холодным безразличием Исисера, вспыхнул от гнева с головы до ног. Этот ничтожный слабак, вечно прятавшийся по темным углам и трепетавший перед ним, после того как повредил голову, вдруг осмелился так с ним разговаривать!
Лу Юань смертельно желал отлупить его, но в клане Лу были строжайше запрещены частные драки: нарушителей жгло суровое наказание — от трехмесячного заключения в карцере до изгнания из семьи.
К тому же, хотя его отец сейчас и занимал пост главы клана, авторитет Лу Нина был слишком велик, и у того оставалось немало преданных сторонников. Если бы не прошлогоднее тестирование, выявившее у Лу Яо полную непригодность по части духовной силы и физических данных, многие наверняка предпочли бы поддержать Лу Яо в наследовании клана Лу. Именно это и было главной причиной, почему Лу Юань терпеть не мог Лу Яо.
К счастью, Лу Яо оказался ни на что не годным куском муkata! С тех пор как выяснилось его полное ничтожество, пыл многих поостыл. Кое-кто даже проникся к Лу Яо откровенным презрением, посчитав, что он недостоин быть сыном Лу Нина.
При этой мысли на лице Лу Юаня промелькнула злорадная усмешка:
— Лу Яо, а ты знаешь, какого позора натерпелся клан Лу из-за того, что произошло три дня назад?
Не дожидаясь, пока Исисер снова заговорит, Лу Юань продолжил:
— Глава клана пришел в бешенство, услышав об этом, и велел мне передать: как вернешься — немедленно маршируй к нему в кабинет.
Выпалив это, он во главе со своей свитой из двух слуг тут же гордо удалился, не пожелав задержаться ни на секунду.
Главой клана, о котором говорил Лу Юань, приходился Лу Яо второй дядя, отец самого Лу Юаня — Лу Ань. Лу Ань обладал вполне завидными способностями: как и его сын, он был редким гением с двойным рангом А. Однако сияние Лу Нина затмевало все вокруг — в каких бы талантах и достижениях ни состязались, Лу Нин неизменно превосходил его на голову. Можно сказать, что вплоть до самой смерти Лу Нина Лу Ань жил в его тени.
Исисер тоже хотел выяснить, как именно этот второй дядя собирается раздуть скандал, поэтому, доверившись памяти прежнего владельца тела, он направился к кабинету.
Дверь кабинета была плотно закрыта, и Исисер нажал на кнопку звонка. В ту же секунду створки бесшумно разъехались. Исисер шагнул внутрь.
Поскольку клан Лу вел свой род от древней китайской крови, убранство кабинета было выдержано в традиционном стиле старой Земли. Это помещение предназначалось исключительно для действующих глав клана. Бумажные книги канули в Лету еще несколько тысячелетий назад — из-за неудобства хранения, громоздкости и трудностей при поиске информации они давным-давно устарели. Нынче бумажные фолианты использовали для ретро-декора разве что самые влиятельные кланы.
Одна из стен кабинета целиком состояла из гигантского стеллажа, до отказа заставленного старинными книгами. Стена, выходящая на солнечную сторону, была сплошь увешана портретами прежних глав клана Лу. Изначально здесь висело и полотно с изображением Лу Нина, однако Лу Ань сорвал его со стены под предлогом того, что на момент гибели Лу Нин являлся лишь наследником, а не полноправным главой семьи.
Массивный стол Лу Аня стоял посреди кабинета. Тот восседал прямо за ним и, завидев вошедшего Исисера, бросил:
— Явился.
Исисер кивнул и произвел:
— Не знаю, зачем глава клана звал меня сюда.
Лу Ань с мрачным выражением уставился на Исисера:
— Не знаешь, зачем я тебя позвал?
Исисер сунул руки в карманы и прямо, без тени робости, посмотрел на Лу Аня:
— Честно говоря, понятия не имею.
Лу Ань с размаху хлопнул ладонью по столешнице — удар вышел такой силы, что пресс-папье подскочило на месте:
— Наглец! Разве так подобает разговаривать со старшими?
Исисер с видом полнейшего недоумения посмотрел на Лу Аня и произнес:
— Я действительно не ведаю, по какому вопросу меня вызвали. Или, по-вашему, незнание нужно выдавать за осведомленность?
Лу Ань холодно вперил взгляд в Исисера, не скрывая леденящей злобы в глазах.
— Раз ты не знаешь, я скажу прямо, — отчеканил Лу Ань. — Известно ли тебе, каким позором ты покрыл клан Лу своими тремя днями ранее выкрутасами?
Исисер беззаботно бросил:
— Ох, я ничего не понимаю.
Подобное отношение до предела взбесило Лу Ань. Этот манер держаться невольно напомнил ему Лу Нина — та самую глубоко укоренившуюся высокомерную гордыню, из-за которой тот ни в грош не ставил окружающих. Лу Ань ненавидел Лу Нина за то, что тот затмевал его во всем, но Лу Нин был настолько безупречен, что оставалось только бессильно скрежетать зубами.
А этот Лу Яо — всего лишь никчемный слабак с душевной силой уровня F, с какой стати он смеет задирать нос!
Лу Ань схватил со стола тяжелое пресс-папье и швырнул его прямо в Исисера:
— Следи за тоном, щенок! Я не просто твой старший родственник, я — глава клана Лу!
В памяти Лу Яо подобные сценки уже случались неоднократно. Правда, в те разы Лу Ань швырялся пресс-папье под предлогом того, что племянник смеет не смотреть на него во время разговора, выказывая неуважение к старшим. Тогда Лу Яо просто стоял столбом, безропотно позволяя тяжелому предмету разбивать себе лоб в кровь.
Исисер молниеносно качнулся в сторону, увертаясь от летевшего снаряда. Этот второй дяди и впрямь терпеть его не мог — прекрасно зная, что парень получил черепно-мозговую травму, он устроили такое сразу после выписки из больницы. Уголки губ Исисера презрительно изогнулись.
Не ожидав, что привыкший безропотно сносить побои Лу Яо вдруг посмеет увернуться, Лу Ань помрачнел еще сильнее. Ткнув в Исисера пальцем, он прорычал леденящим, суровым голосом:
— Гляди-ка, уклоняться научился, кишка не тонка!
— Уклоняться от опасности — это всего лишь базовый инстинкт, — пожал плечами Исисер.
— Заткнись! — рявкнул Лу Ань, снова ударив кулаком по столу. Переведя дыхание, он продолжил: — Три дня назад ты вел себя возмутительно с Ю Цзя. Видеозапись этого инцидента уже раструбили по всей Федерации! Из-за этой выходки ты опозорил не только себя лично, но и весь наш клан Лу!
— Выходит, мне теперь и злиться запрещено? — нисколько не поддавшись на эмоциональный напор Лу Аня, с полуулыбкой парировал Исисер.
— Да знаешь ли ты вообще, кто такой Ю Цзя?!
— Третий лишний, влезший в мои отношения с женихом, — неторопливо ответил Исисер. — Раз уж кое-кто пришел нагло качать права, почему же мне, пострадавшей стороне, нельзя высказать злость?
Услышав это, Лу Ань скривил губы в издешливой насмешке:
— Жених? У тебя еще совести хватает заикаться о женихе! Семья Локк проявила максимум великодушия, деликатно надеясь, что ты сам добровольно расторгнешь помолвку. Посмотрел бы ты на себя со стороны, оценил бы свои данные! Разве ты способен тяготить уровень Эймоса Локка — гения, у которого и духовная сила, и физические показатели находятся на высшем ранге S? Но ты превзошел сам себя: мало того что бессовестно именуешь Эймоса Локка своим женихом, так еще и смеешь так дерзко обращаться с Ю Цзя.
Когда Лу Нин некогда скрепил договором этот союз с семьей Локк, Лу Ань люто бесился. Семья Локк являлась самым могущественным кланом Звездного домена Чжунчжоу, в то время как клан Лу был лишь середнячком. Почему все лучшие куски пирога вечно доставались одному лишь Лу Нину?! Его Юань ничуть не хуже, с какой стати эта партия отошла Лу Яо — только потому, что тот родился от Лу Нина?
Именно поэтому нынешнее положение дел Лу Аня всемерно устраивало. Семья Локк презирала Лу Яо, и если бы тот порвал помолвку — во-первых, в будущем он лишился бы мощной поддержки и перестал быть угрозой, а во-вторых, если бы клан Лу сам расторг союз, семья Локк осталась бы им должна услугу. А заполучить расположение клана Локк дорогого стоило.
— Насколько я помню, я до сих пор не расторг помолвку с Эймосом Локком, — с расстановкой произнес Исисер. — К тому же Ю Цзя отлично знал об этом положении дел, но все равно продолжил крутить роман с моим женихом, нанеся мне душевную травму. Разве я не жертва во всей этой истории?
— И в каком же месте ты, по-твоему, соответствуешь Эймосу Локку? — едко процедил Лу Ань.
— Подхожу я или нет, но помолвка существует реально и до сих пор не аннулирована.
— Хочешь позориться на весь свет — твоё дело, только клан Лу в свои грязные игры не впутывай, — рассвирепел Лу Ань.
— Вы слишком много на себя берете, — невозмутимо бросил Исисер, глядя на него. — Давайте ближе к делу. Зачем вы меня позвали?
Лу Ань начал с того, что повесил на него тяжкое обвинение в нанесении ущерба репутации клана — исключительно ради того, чтобы подготовить почву для главного. А вот то, что последует дальше, и было истинной целью.
Лу Ань холодно хмыкнул, откинувшись на спинку кресла. Его змеиный, пронзительный взгляд впился в парня, словно в добычу:
— Твое хамское поведение опозорило клан Лу перед лицом всей Федерации. За любую глупость приходится платить цену!
Исисер приподнял брови: вот оно, истинное намерение Лу Аня.
— Квота на поступление в Высшую военную академию созвездия Возничего в твоих руках — пустая трата ресурсов, так что я передаю это место твоему двоюродному брату.
Высшая военная академия созвездия Возничего являлась лучшим военным учебным заведением Звездного домена Чжунчжоу, однако поступить туда было невероятно трудно. Существовало два пути.
Первый — экзамены. Требовалось собственными силами преодолеть сложнейшие испытания, причем природный потенциал абитуриента не должен был опускаться ниже двойного ранга В. Второй путь — рекомендация, которая предоставлялась независимо от уровня одаренности.
Система рекомендаций, в свою очередь, делилась на несколько категорий.
Первая — семейная квота. Крупные кланы Звездного домена Чжунчжоу обычно получали по два-три таких места. Клан Лу относился лишь к средним кланам, так что собственной квоты у него не было. Вторая категория — личные поручительства знаменитостей: правом рекомендовать обладали уважаемые мастера и высокие государственные чины. Третья категория — заслуги перед отечеством: военный, награжденный Золотым крестом Федерации, также получал право на одну рекомендацию.
Именно о третьем типе квоты шла речь, когда Лу Ань упомянул место, имевшееся у Лу Яо. Шестнадцать лет назад, во время ответного контрнаступления в созвездии Змееносца, Лу Нин совершил выдающийся подвиг и был удостоен Золотого креста Федерации, заслужив право на именную рекомендацию. Несмотря на гибель Лу Нина, награда оставалась в семье Лу, так что квота сохраняла юридическую силу.
Изначально это место было накрепко закреплено за Лу Яо. Но прошлогоднее тестирование поколебало уверенность многих членов клана, что идеально сыграло на руку Лу Аню. Возглавив клан, Лу Ань вынашивал этот план уже давно, однако из-за неоспоримого авторитета Лу Нина был вынужден действовать втихую. Прошлогодний провал дал ему превосходный предлог: с такими жалкими данными отдавать квоту Лу Яо — преступное расточительство. А недавний скандал в кофейне лишь подтолкнул исполнение задуманного.
Лу Ань прекрасно понимал, что Лу Юань, при всей своей одаренности, вряд ли самостоятельно справится с комплексными вступительными тестами Высшей военной академии созвездия Возничего, отличавшимися запредельной сложностью. Но с рекомендательным письмом поступление было гарантировано.
— Это вы сейчас со мной советуете или просто ставите перед фактом? — скрестив руки на груди, с легкой усмешкой осведомился Исисер.
— Я тебя уведомляю, — отрезал Лу Ань.
http://bllate.org/book/34691/4282460
Готово:
