Когда ладья Луань пришвартовалась к Острову Яньцю, уже стемнело. Хозяин острова заранее подготовил комнаты, оставалось лишь расселить гостей.
Служанка, которая провожала их, оказалась девушкой живой и приветливой. Перед уходом она с улыбкой произнесла:
— Гостям крупно повезло: как раз сегодня на острове проходит ежемесячная ночная ярмарка. Хоть она и не сравнится с размахом больших городов, но в ней есть свое неповторимое очарование. Если будет интересно, обязательно загляните.
Город Чжаофэн, хоть и славился своей открытостью и терпимостью к чужакам, все же оставался землей клана птиц. Громкая слава Острова Яньцю была известна каждому. Узнав о ночной ярмарке, те, кто немного утомился от многодневного странствия, тут же приободрились.
Кхм, хоть на борту ладьи было не так уж много настоящих спутников в самосовершенствовании, одинокие птицы могли попытать счастья, а те, у кого спутники были, но остались вдали, — присмотреть подарки среди местных диковинок.
Се Мянь не планировал участвовать в этой суете, но, пока он заваривал чай, обнаружил, что Лу Фэйчжи уже переоделся.
Одет он был изысканно: золотошвейный шелк из кожи акулы, нефритовый пояс, жемчужная диадема — хоть сейчас отправляйся представлять Город Чжаофэн на каком-нибудь великом празднестве Юньмяо, выглядеть он будет подобающе. Если бы на Острове Яньцю водились разбойники, промышляющие грабежом, первым делом они набросились бы на него.
Се Мянь подумал: «Верно, совсем его притомило на ладье. Раньше Лу Фэйчжи никогда не проявлял интереса к подобным ярмаркам».
Они жили в глубине двора и, выйдя за ворота, пошли плечом к плечу. Им то и дело попадались соученики, отправившиеся на прогулку, и даже наставники.
Се Мянь, будучи чистокровным человеком, наконец-то осознал, насколько высок статус Острова Яньцю в глазах клана птиц.
Их гостевой дом располагался на единственной горе острова. Стоило выйти за ворота, как перед ними открывался вид на все подножие. Девушка, расхваливавшая ярмарку, оказалась невероятно скромной.
Несмотря на ночь, внизу все сияло огнями, словно мириады звезд рассыпались у подножия горы. Только это был не холодный и безмолвный небесный поток, а живой мир, наполненный смехом и радостными возгласами.
На ярмарке было не протолкнуться. В отличие от рынков в других местах, здесь витала атмосфера особой близости: повсюду виднелись молодые пары, то и дело проходящие за руки, словно сам воздух был пропитан медом.
Клан птиц обожал роскошь и яркие краски, и ночная ярмарка идеально соответствовала этому стилю.
Лу Фэйчжи остановился перед лотком с жемчугом. Хотя он делал вид, будто просто глазеет и ворчит, что цвета посредственные, Се Мянь уже заранее приготовился расстаться с деньгами.
Заметив, что Се Мянь стоит без дела, торговец окликнул его:
— Господин, купите красную нить!
Се Мянь с улыбкой покачал головой. Он видел, что многие из их спутников связали запястья друг друга красными нитями, но значение такой вещи в подобном месте было очевидным.
Их отношения с Лу Фэйчжи не требовали никаких красных нитей.
Торговец заулыбался:
— Я торгую красными нитями уже десятки лет и ни разу не слышал, чтобы у кого-то из моих покупателей она порвалась.
Лу Фэйчжи, уже принявший молниеносное решение в стиле «дети выбирают что-то одно, а взрослые берут всё» и скупивший все приглянувшиеся жемчужины, услышал, как кому-то предлагают красную нить для Се Мяня.
Он тут же прищурился:
— Нам не нужно!
Се Мянь тоже вежливо отказался:
— Нам действительно без надобности.
Торговец не стал настаивать, лишь по-доброму предупредил:
— Не стесняйтесь. Вы ведь дальше пойдете? Чем глубже в ярмарку, тем больше толпа. Если не связать себя чем-нибудь, очень легко потеряться.
Лу Фэйчжи и не подумал. Опасливо взглянув на торговца, он немедленно потянул Се Мяня за рукав, уводя его прочь.
Он… он еще не решил! Нельзя давать А Мяню подобных намеков!
Глядя вслед уходящим, торговец невольно вздохнул. «Эх, такие богатые на вид молодые люди, а в делах сердечных такие скупердяи».
Лу Фэйчжи шел довольно долго, пока поднявшиеся на загривке волосы наконец не улеглись. Он запоздало почувствовал, что вел себя не лучшим образом, словно торопился отгородиться от Се Мяня. Тайком взглянув на его лицо, он попытался исправить ситуацию:
— Если там станет слишком тесно, мы просто возьмемся за руки, чтобы не потеряться.
Се Мянь не придал этому значения, с интересом разглядывая фонари вдоль дороги. Здесь действительно умели делать деньги.
Они отошли недалеко, когда их снова остановили. На этот раз это были птица и человек, оба совсем дети. Пухлая маленькая сорока несла в клюве корзинку с цветами, а крошечный малыш отвечал за поиск покупателей.
Сначала ребенок направился прямиком к Лу Фэйчжи, так как тот выглядел невероятно состоятельным, но, подойдя ближе и увидев его надменное выражение лица, вздрогнул. Его ноги сами собой свернули, и он остановился перед Се Мянем.
Се Мянь опустил взгляд и, увидев коротышку ростом с три головы, присел на корточки и мягко спросил:
— Что случилось?
Малыш на мгновение остолбенел. Этот гэгэ был таким красивым! Хотя тот, что рядом, тоже хорош, но ощущения от них были совсем разные. Ребенок с трудом стряхнул с себя оцепенение и, спрятав руки за спину, прошептал:
— Гэгэ, не купишь ли ты букет этому красивому гэгэ рядом с тобой?
Маленький человек и маленькая сорока, оба пухлые, наклонили головы. Черные глаза-бусинки с надеждой смотрели на него.
Такие маленькие, а уже вынуждены подрабатывать, чтобы прокормить себя. Се Мянь заплатил и наугад взял букет из корзинки.
Ребенок обрадовался:
— Пусть желания гэгэ исполнятся!
Маленькая сорока рядом тоже защебетала.
Се Мянь не смог сдержать улыбки. Наблюдая, как ребенок с птицей неторопливо убегают к следующему клиенту, он пошел дальше, сжимая в руках цветы.
Однако в голове Се Мяня мелькнуло недоумение: обычно в таких случаях желают долгого счастья и вечной любви, почему же здесь — исполнение желаний? Наверное, ребенок перепутал слова.
Се Мянь отбросил эти мысли, а вот у Лу Фэйчжи ногти почти впились в ладони.
На самом деле он понимал: Се Мянь купил цветы просто потому, что малыши показались ему милыми, а их попытки вызвать жалость — трогательными. Се Мянь всегда был таким: мягкосердечным, не умеющим отказать, добряком.
Но вот незадача — Се Мянь выбрал белые гиацинты.
Лу Фэйчжи не должен был знать их значения, если бы не его младшая сестра, помешанная на любовных романах и заставлявшая его читать их, а после — писать длинные отзывы.
Значение белых гиацинтов — тайная любовь, чувство, которое боишься выразить.
Лу Фэйчжи нервно размышлял: «Что, если в толпе А Мянь действительно возьмет меня за руку? Ладони же вспотеют! Зачем я сегодня надел одежду из акульего шелка? Ее даже не вытрешь! Может, нанести упреждающий удар и самому схватиться за его рукав? Но это же по-детски».
Лу Фэйчжи продолжал идти, иногда останавливаясь у лотков с масками, но его мысли были далеко. Се Мянь как раз заметил лавку со сладостями и хлопнул его по плечу:
— Постой здесь, я схожу куплю поесть.
Лу Фэйчжи застыл перед прилавком, глядя в одну точку и ничего не покупая. Скоро вокруг него начали собираться другие клиенты. Ощущая раздражение, он развернулся, решив догнать Се Мяня.
Вдруг прямо у самого уха прозвучал чистый, ясный голос:
— Раз сердце терзают сомнения, почему бы не погадать?
Лу Фэйчжи инстинктивно обернулся и увидел гадательный лоток. Он был крайне примитивным: две циновки — на одной сидел гадатель, другая была перед ним. Посреди лежал тубус для жребиев, а вокруг — ни вывески, ни указателя. Незнающий человек мог бы подумать, что кто-то просто устал гулять и присел отдохнуть.
К тому же гадатель выглядел слишком молодым. Несмотря на то, что глаза его были закрыты белой повязкой, Лу Фэйчжи с первого взгляда понял: парню не больше двадцати лет. Его выдавала аура богатства и наивности, свойственная тем, кто еще не познал тягот мира.
В Юньмяо, конечно, были заклинатели, способные предсказывать судьбу и определять удачу, но этот юный господин, выглядевший так, будто сбежал из дома поиграть, совсем не внушал доверия.
Лу Фэйчжи никогда не верил в подобное, придерживаясь принципа: «Небо непредсказуемо, но успех зависит от моих действий». Однако в этот момент какая-то неведомая сила заставила его подойти.
Юноша с повязкой на глазах, казалось, видел его без помех. Когда Лу Фэйчжи оказался перед ним, тот мягко произнес:
— Пожалуйста, вытяните жребий.
Лу Фэйчжи присел и тут же пожалел:
— Разве ты не спросишь, на что я хочу погадать?
Юноша с повязкой на глазах тихо рассмеялся:
— На Острове Яньцю все гадают только об одном.
Лу Фэйчжи осознал, что выглядит глупо. Это была очевидная уловка, рассчитанная на доверчивых влюбленных дураков, приносящая доход острову. Настоящие мастера не гадали за просто так: для такого действа требовалось омовение, воскурение благовоний и дни воздержания.
Но раз уж он сел, отступать не стоило. Он вытянул жребий и протянул его напротив, надеясь поскорее уйти.
Юноша не взял бумажку, лишь тихо процитировал:
— Спрашиваю я, что есть любовь, что заставляет жизни отдавать?
Лу Фэйчжи опустил взгляд на жребий и увидел, что там действительно написана эта строка. Он опешил: «...»
Он, конечно, слышал эти стихи, но использовать строки, ставшие визитной карточкой этого острова, для гадания? Не слишком ли это примитивно, чтобы дурачить птиц?
Не дожидаясь ответа Лу Фэйчжи, юноша заговорил снова. В его голосе слышалась улыбка, но проскальзывала и какая-то глубоко затаенная злоба:
— Жребий, который вы вытянули, называется «Жертва».
— Пусть вам не получить истинных чувств любимого человека, но, последовав за ним до конца, вы станете неразлучны. Это тоже своего рода полнота, разве нет?
Лу Фэйчжи помрачнел и одним взмахом рукава перевернул тубус:
— Чепуха!
http://bllate.org/book/34683/4281530
Готово:
