После ночного снегопада весь Цзинду укутался в серебряные одежды, отчего повсюду повеяло пронзительным холодом.
После полудня выглянуло солнце, залив светом небеса, и на больших и малых улицах появились желающие полюбоваться снегом и поиграть в снежки.
В переулке Шиси, что примыкает к императорской улице у дворцовых ворот, в обычно тихом Поместье герцога тоже выдалась редкая суета.
Хозяева помпезного дома отсутствовали, и слуги — будь то молоденькие горничные или мальчишки-слуги, еще носящие прически с двумя пучками по бокам, — весело играли в снегу на улице. Даже видавшие виды пожилые матушки-экономки, глядя на них, улыбались и попросту закрывали глаза на баловство, позволяя им резвиться вволю.
Впрочем, веселье бывало разным, и самым оживленным местом в Поместье герцога сейчас была Обитель Чистых Звуков.
Обитель Чистых Звуков являлась внутренним двором молодого господина по имени Ци Чжинянь. Во дворе насчитывалось не менее сотни кустов зимней сливы-ланьмэй. Каждый год в зимнюю пору расцветали ароматные цветы, осыпался пушистый снег, и аромат сливы переплетался со звуком падающих снежинок — это было поистине чудесно, казалось, будто с небес доносится неземная музыка. Именно поэтому обитель и получила такое название.
Разумеется, этот двор строили вовсе не специально для Ци Чжиняня. Ци Чжиняню нынче исполнилось всего пятнадцать, а через месяц, с наступлением нового года, стукнет шестнадцать, в то время как Поместье герцога насчитывало уже более двухсот лет истории, а род Ци и вовсе процветал на протяжении тысячелетий, являясь прославленным и знатным кланом.
Более того, Обитель Чистых Звуков располагалась на довольно глухой окраине Поместья герцога — когда-то этот дворик возвели исключительно ради любования сливами в зимнюю пору.
Из этого со всей очевидностью следовало, что положение Ци Чжиняня в Поместье герцога было весьма щекотливым. Он родился и вырос в этом доме, а с матушкой они номинально числились лишь временными постояльцами. К тому же ходили слухи о давней связи его матушки с герцогом Ци Хуаем, и сам он до сих пор носил фамилию Ци. В поместье не было хозяйки-герцогини, и как бы ни было неловко такое положение, Обитель Чистых Звуков в конце концов отдали ему.
Ци Чжиняню же Обитель Чистых Звуков очень нравилась. Помимо зимней сливы, здесь повсюду росли цветы и деревья: весной — бегонии, азалии и пионы; летом за домом раскидывался пруд с розовыми лотосами, а под окнами благоухали жасмин, сирень и банановые пальмы; осенью двор наполнялся ароматом османтуса, багрянцем клёнов и золотом гинкго; о зиме и говорить нечего — в любое время года здесь было на что посмотреть.
Ци Чжинянь рос здесь с малых лет и, глядя на эту красоту столько годов, до сих пор не мог ею наглядеться.
Будучи единственным молодым господином в Поместье герцога, каким бы двусмысленным ни было его положение, никто в усадьбе не смел относиться к нему небрежно. Поскольку герцог Ци Хуай зачастую отсутствовал дома, главным хозяином здесь неизменно оставался Ци Чжинянь, а потому самые красивые и расторопные служанки и слуги поместья служили именно в его дворе.
И вот сейчас горничные Ци Чжиняня с веселым смехом прятались в зарослях слив, с помощью бамбуковых щипцов срывая с ветвей нежно-желтые бутоны.
Снег с ветвей и лепестков осыпался вниз, засыпая людям за воротники — это было одновременно холодно и забавно, и служанки сбивались в кучки, хохоча. Вдалеке прибежал запыхавшийся слуга — среди зимы он умудрился вспотеть с головы до ног, и его голос раздался раньше, чем он сам:
— Чего вы тут балуетесь! Живей собирайтесь, молодой господин вернулся!
Одна из служанок тут же переспросила:
— Разве у нашего молодого господина сегодня не учеба? На дворе же еще утро.
— Учитель сказал, что нынче прекрасный снежный пейзаж, и отпустил нашего молодого господина отдохнуть, а заодно велел написать картину с натуры. Сам же учитель со своими друзьями отправился за город любоваться снегом!
Служанка с улыбкой выругалась:
— Вот старик! Вечно пользуется тем, что у нашего молодого господина добрый нрав, уверена, ему просто самому захотелось погулять! А ведь нашему молодому господину через несколько дней сдавать детский экзамен! Смотри не испорти всё своими капризами, а не то я потом пожалуюсь матушке Цзи!
http://bllate.org/book/34680/4280972
Готово:
