— Есть ли у вас недорогое жилье? Подойдет однокомнатная квартира.
Агент переспросил:
— Брат, ты же только что продал квартиру, зачем снова покупать?
Лю Чжинань ответил:
— Мне не нужно в городе. Найди мне место поглуше, где горы и воды, и чтобы кладбище было недорогим.
— А?!
Через два дня агент действительно нашел подходящий вариант и перезвонил ему. Лю Чжинань как раз грелся на солнышке в парке. Он ответил на звонок и услышал, что место нашлось: как раз продается домик — не маленькая квартира, а отдельный небольшой двор. Площадь небольшая, зато есть приусадебный участок в двадцать квадратных метров, и цена не кусается.
Лю Чжинань, глядя на карпов в пруду, спросил о цене.
— Брат, не волнуйся, хватит тех денег, что ты выручил за продажу однушки в городе.
Лю Чжинань промолчал. Он не ожидал, что выйдет так дешево, но его больше волновало другое:
— А кладбище там есть?
Агент не понимал, почему такой молодой человек уже начал задумываться о подобном, но ответил:
— Есть, там отличное место для захоронения. Я даже разузнал для тебя: недорого, за сорок-пятьдесят тысяч можно купить.
Всё сложилось удачно: и цена дома подходящая, и стоимость места на кладбище приемлемая.
— Хорошо, пришли подробную информацию мне на телефон.
После разговора агент уже через пару минут отправил фото и описание дома. Лю Чжинань окинул взглядом снимки: вполне неплохо. Отдельный дворик, белые стены, черная черепица, окна в зеленых рамах, как в семидесятых-восьмидесятых годах. Внутри чисто и опрятно, привести немного в порядок — и можно заселяться.
Он посмотрел на адрес. Цинтунвань. Это небольшой городок на окраине провинции Нин, приграничное поселение. Зайдя в интернет, он нашел не так много сведений, но в целом картина сложилась приятная: горы, реки, красивые пейзажи.
Лю Чжинань принял решение: собрал вещи и начал готовиться к отъезду, чтобы провести остаток своих дней в спокойствии.
Глава 3
Собрав лишь самое необходимое, Лю Чжинань отправился в путь. Сначала на скоростном поезде до уездного центра, а оттуда — на сельском рейсовом автобусе.
Когда он добрался до уезда, было уже почти полдень. В поезде Лю Чжинань ничего не ел: желудок у него был слабый, лапшу быстрого приготовления есть нельзя, а еда в поездах невкусная. Он был привередлив в еде и предпочитал остаться голодным, чем кормить себя чем попало. Вероятно, именно из-за этого, наряду с нерегулярным питанием, у него и начались проблемы со здоровьем.
Желудок жалобно заурчал, и, не выдержав, он зашел в первую попавшуюся закусочную на улице.
Обстановка в маленьком заведении была простой: несколько столов и стульев, меню на стене. Лю Чжинань сел за столик у входа. Босс — полноватая женщина средних лет — была радушной и простой в общении. В таких маленьких местах люди не склонны к лишним хитростям, души у них открытые.
— Что будете заказывать? — спросила она.
Лю Чжинань взял заламинированное меню, пробежался глазами:
— Босс, есть что-нибудь не острое и помягче?
Женщина посмотрела на него и воскликнула:
— Ой, красавчик, у тебя проблемы с желудком?
Лю Чжинань улыбнулся:
— Есть немного.
— Тогда принесу тебе каши и порцию пельменей на пару. Это хорошо согревает желудок, другое пока не ешь. Не переживай, наши пельмени на пару — коронное блюдо, у нас в округе все их умеют готовить правильно.
Лю Чжинань кивнул, доверившись её совету:
— Хорошо, пусть будет так.
Босс отправилась на кухню, а сама, опираясь на стойку, завела разговор:
— По виду ты не местный. Из других краев? Наверное, из большого города приехал?
Лю Чжинань подтвердил:
— Из административного центра провинции.
— И что ты забыл в нашей глуши? Сейчас молодежь вся в мегаполисы рвется. К родственникам приехал?
— Купил домик в деревне, вот приехал посмотреть.
Босс рассмеялась:
— Не в обиду будет сказано, но у нас в деревне воздух чистейший, еда вся натуральная, да и цены низкие. Поживешь здесь — и на душе станет легче.
Вскоре ему принесли кашу и пельмени. Босс не стала отвлекать его от еды, так как в заведение зашли другие посетители.
Лю Чжинань взял керамическую ложку и помешал кашу в чашке: овощная каша с креветками, густая и нежная. Он попробовал — вкус свежий и согревающий. В кашу добавили лишь немного соли, сохранив естественный вкус риса, подчеркнутый свежестью креветок и сладостью овощей.
После нескольких ложек желудок, изнывавший от голода, наконец успокоился. Он взял пельмень: тесто было таким тонким, что сквозь него просвечивала дрожащая внутри начинка. Только Лю Чжинань собрался откусить, как сидящий за соседним столиком мужчина добродушно предупредил:
— Только приготовленные — они очень горячие, можно язык обжечь.
Лю Чжинань послушно отложил пельмень и осторожно надкусил край, чтобы выпить немного бульона. Аромат мясной начинки с грибами тут же наполнил его чувства. Свежесть! Только это слово крутилось у него в голове.
Когда бульон внутри немного остыл, он съел половину пельменя. Начинка была плотной, кусочки грибов приятно пружинили на зубах, а пропитавшись бульоном, при укусе дарили настоящий взрыв вкуса.
Лю Чжинань съел три штуки подряд, запивая нежной кашей, и почувствовал, как всё тело наполняется комфортом. Сидевший рядом мужчина тоже заказал порцию пельменей и, видя удовольствие соседа, заговорил снова:
— Вкусно у нас готовят, да? Сколько ни езди по свету, а тянет именно к этому вкусу.
Лю Чжинань согласился:
— Да, вкус действительно отличается от других мест.
— Ещё бы! Наш бульон любят варить на курице с добавлением устриц и гребешков, а грибы мы используем сушеные — после вымачивания они ароматнее, а воду, в которой они отмокали, тоже вливаем в основу.
Лю Чжинань одобрительно поднял большой палец:
— Неудивительно.
Босс, опираясь на стойку, крикнула ему:
— Красавчик, там впереди есть маринованные овощи к каше, если хочешь, наложи себе тарелочку.
Лю Чжинань подошел взглянуть: это была тонко нарезанная пекинская капуста, рядом стояли острый красный перец и зеленый лук.
— Не бойся, ешь, они мариновались всего две ночи, сейчас они самые хрустящие и возбуждают аппетит, — улыбнулась женщина.
Лю Чжинань не был уверен, что ему понравится, но положил себе немного. На вкус необычно: совсем не такие кислые, как привычные маринованные овощи, они сохранили хруст свежести, но при этом отдавали легкой кислинкой — вкусом естественного брожения.
Съев полчашки каши с этими овощами и пельменями, он почувствовал, как ожил: конечности расслабились, а в желудке стало тепло. Когда он расплачивался, в закусочную зашел овощевод с товаром, и босс, проявив щедрость, подарила ему свежий огурец, чтобы он погрыз в автобусе, сказав, что в транспорте душно и может укачать.
Живя долгое время в большом городе, Лю Чжинань уже отвык от такой искренней доброты. Весь обед обошелся ему дешевле, чем чашка кофе в мегаполисе.
Выйдя из закусочной, Лю Чжинань отправился на автовокзал, чтобы доехать до Цинтунваня. Старый рейсовый автобус трясся по дороге около получаса, прежде чем достиг конечной цели.
Там, где он вышел, протекал ручей, огибающий городок, а берега утопали в густых зарослях бамбука. Несмотря на разгар лета, здесь было прохладно. Над водой возвышался каменный арочный мост, полукруглый пролет которого отражался в воде, а мимо иногда пробегали местные собаки.
Лю Чжинань достал телефон, чтобы связаться с человеком, о котором говорил агент. Только он набрал номер, как услышал окрик с другой стороны моста, и к нему направилась фигура.
Это был молодой парень лет двадцати с небольшим, с загорелой кожей и открытой улыбкой, в которой сверкали белые зубы.
— Вы господин Лю?
Лю Чжинань кивнул:
— Да, это вы пришли меня встретить?
Парень протянул руку для рукопожатия:
— Верно. Тот, через кого вы покупали дом, мой однокурсник. Он попросил меня присмотреть за вами, сказал, что вы здесь никого не знаете.
Лю Чжинань поблагодарил:
— Тогда побеспокою вас. Меня зовут Лю Чжинань.
— Ян Ли, деревенский староста Цинтунваня.
Лю Чжинань усмехнулся:
— Не ожидал, что вы сельский чиновник.
Ян Ли рассмеялся:
— С трудоустройством у выпускников сейчас туго, вот правительство и призывает возвращаться в деревни, развивать родные края. Я решил откликнуться на призыв. Ну что, пойдемте смотреть дом? Давайте чемодан, я понесу.
Местные жители здесь, казалось, рождались с этой чертой — чрезмерным радушием, что даже заставляло Лю Чжинаня чувствовать себя неловко.
Они направились в городок. Ян Ли, как настоящий хозяин, всю дорогу рассказывал:
— Цинтунвань невелик, всего около сотни постоянных семей. Молодежь почти вся разъехалась на заработки. Ваш двор находится на окраине, прямо у полей. Прежний хозяин переехал в соседнюю провинцию, дом полгода стоял пустым, вот вы его и купили.
Лю Чжинань слушал его, оглядывая городок: улица из синего камня, по бокам — старинные деревянные дома, иногда вперемешку с современными коттеджами, что выглядело немного хаотично. По пути он замечал группы стариков, собравшихся для беседы, и женщин, которые у порогов перебирали овощи или вышивали. Казалось, время здесь замедлило свой бег.
Выйдя из городка, они ступили на проселочную дорогу. В разгар лета лотосовый пруд у дороги был прекрасен: листья, будто зонтики, укрывали нежные цветы. Ветер доносил до Лю Чжинаня аромат лотосов — освежающий и приятный.
Ян Ли указал на небольшой белый домик впереди:
— Брат Чжинань, вот и ваш двор.
По дороге они успели немного познакомиться, и выяснилось, что Ян Ли на два года младше Лю Чжинаня, так что называть того братом было вполне уместно.
Лю Чжинань осмотрелся: дом не ветхий, вид отличный. Перед входом раскинулось огромное рисовое поле — урожай еще не убрали, и сейчас оно золотилось под солнцем, позволяя любоваться волнами риса прямо из дома.
Во дворе, кроме магнолии, все растения засохли и выглядели запущенными. Зато внутри всё оказалось неплохо: деревянные полы, местами поскрипывающие, но в целом крепкие и блестящие. Стены не штукатурены, просто покрашены белой краской по кирпичу. Прежний хозяин оставил кое-какую старую мебель, что придавало дому особый винтажный стиль.
http://bllate.org/book/34665/4278916
Готово:
