Когда Цзюнь Моянь подошёл к старику, тот прямо перед ним стянул с левой ноги туфлю. Обувь полетела вниз и приземлилась на большой валун у ручья под мостом.
— Малыш, принеси-ка мне её!
Его чуть повелительный тон заставил Цзюнь Мояня слегка нахмуриться, но, глядя на поседевшие виски старика, он всё же спустился под мост. Вода там бурлила, и белая пена то и дело с брызгами ударялась о массивные камни.
Валун, казалось, обтачивали бесчисленные годы: его круглая поверхность была удивительно гладкой. Невольно Цзюнь Моянь вспомнил идиому о воде, что точит камень.
Опустив голову и согнувшись, он поднял туфлю, вернулся на мост и положил её рядом со стопой старика. Сделав два шага назад, он выразил почтение старшему:
— Пожалуйста.
Старик опустил взгляд, не выказывая ни малейшего желания шевелиться. Он снова открыл рот и приказал тем же командным тоном:
— Малыш, помоги мне её надеть!
Глубоко вздохнув, Цзюнь Моянь проявил те прекрасные манеры, которым его обучила Вэй Ян.
Привыкший терпеть больше всех, Цзюнь Моянь потёр мизинец левой руки, разглядывая старика в лохмотьях.
— Сань-эр, помоги ему надеть!
Словно придя к какому-то решению, Вэй Ян поспешно велел Цзюнь Мояню сделать так, как просил старик.
Услышав это, Цзюнь Моянь без малейших колебаний тут же согнулся и бережно надел на ногу старика тёмно-синюю матерчатую туфлю, всю в трех заплатках, от которой исходил густой, зловонный запах. Он делал это так почтительно, будто прислуживал собственному отцу.
Раз учитель велел ему это сделать, значит, в этом наверняка есть смысл, просто он сам до этого ещё не додумался. Учитель не станет его обманывать.
Старик опустил голову, осмотрел обувь, после чего удовлетворенно кивнул и, не сказав ни слова благодарности, прямо так развернулся и вальяжно зашагал прочь.
Цзюнь Моянь проводил старика взглядом и не стал ломать голову над этим поступком.
В конце концов, с детства над ним все измывались, а сейчас он всего-то помог старику обуться. К тому же, это приказал сделать учитель.
Вдруг старик обернулся.
Громко рассмеявшись, он хлопнул Цзюнь Мояня по плечу, ничуть не заботясь о том, что оставил на его белоснежных одеждах несколько неприглядных чёрных следов от рук.
— Малыш, ты мне очень по душе! Как насчёт такого: придешь сюда через пять дней и подождешь меня!
Только теперь Цзюнь Моянь понял, что этот старик не так прост. Хотя в нём совершенно не ощущалось признаков владения боевыми искусствами, человек, прошедший школу Вэй Яна и повидавший немало людей, всё же разглядел в собеседнике особую, не свойственную обычным старикам ауру.
Доверившись внутреннему зову, онтельно опустился на колени и трижды почтительно поклонился старику, ударившись лбом о землю:
— Моянь будет ждать.
Громко смеясь, старик удалился.
Вэй Ян же с довольным видом кивнул и похлопал Цзюнь Мояня по другому плечу, которого старик не запятнал:
— Дома поговорим.
Дома… Учитель, неужели это значит, что учитель уже считает его членом своей семьи?
На душе у Цзюнь Мояня стало так радостно, будто он взмыл в небеса, и всю дорогу до дома он не сходил с лица широкой улыбки.
Вэй Ян же думал, что тот сияет от радости, распознав необычность старика.
Оба они таили в душах собственные мысли, но все они были связаны друг с другом…
Вернувшись в дворик, Вэй Ян усадил Цзюнь Мояня под деревом.
— Сань-эр, я расскажу тебе историю.
Цзюнь Моянь моргнул, подумав: неужели учитель и впрямь считает его ребёнком?
— Я вовсе не считаю тебя ребенком! А ну-ка перестань кривляться! — Вэй Ян легко прочитал его мысли по ничем не прикрытому лицу и с легким раздражением стукнул его по голове.
— Учитель, мне не больно. — Перед Вэй Яном Цзюнь Моянем оставался тем же наивным, простодушным ребёнком.
Сдерживая рвущееся из груди возмущение, чуть не доведшее его до сердечного приступа, Вэй Ян принялся яростно похлопывать себя по груди.
Он ведь не хотел умереть от злости, вызванной каким-то мальчишкой — тогда Хэй-Бай Учан точно смеялись бы до тех пор, пока у них зубы не выпадут и челюсти не вывихнутся!
Скривив губы, Вэй Ян что-то тихо пробурчал себе под нос — разумеется, что-то вроде взрослый с детей взятки гладки.
— Ладно, слушай внимательно и не перебивай! — устроившись на каменном стуле напротив Цзюнь Мояня, Вэй Ян начал свой рассказ.
В другом мире жил некогда один ученый муж, который помогал своему господину основать новую династию, а в итоге стал великим канцлером. И я хочу рассказать о том, что случилось с ним в те времена, когда он еще был простым учеником. Однажды на рассвете он пришел на мост и увидел там старика. И тогда старик поступил точно так же, как тот старик сегодня: велел ему поднять туфлю, а потом помочь её надеть, и назначил встречу через пять дней. Пять дней спустя, когда ученик прибыл на место, старик уже ждал его. Крайне недовольный, старик отчитал юношу на чем свет стоит и велел явиться еще через пять дней. Спустя пять дней ученик пришел на два часа раньше. Но старик снова оказался там. Он опять отчитал его и назначил новую встречу через пять дней. На сей раз ученик прождал его на мосту всю ночь, и когда на рассвете старик подошел, то застал юношу спящим. Он остался доволен, кивнул и передал ему трактат по управлению государством, наказав тщательно его изучить. И именно этот ученик почти всю жизнь изучал ту книгу, благодаря чему в последующих войнах раз за разом давал мудрые советы своему господину и снискал его благосклонность.
Дослушав эту не слишком длинную историю, Цзюнь Моянь опустил голову и погрузился в глубокие раздумья.
Внезапно он замер и устремил на Вэй Яна взгляд, в котором сквозило два процента сомнения и восемь — полного понимания.
— Учитель хочет сказать, что сегодняшний старик подражает старику из истории? Он намерен вырастить из Мояня толкового человека?
— Спроси себя: как назывался мост, на котором мы побывали сегодня?
— Мост Сышуй!
— Вот именно. В свое время Чжан Лян встретил на том самом мосту старика, изменившего всю его жизнь.
— Но ведь Моянь видит этого старика впервые. Почему он так высоко ценит Мояня?
— В этом мире чего только не случается. Быть может, этот старик разглядел твою истинную суть, кто знает. На свете немало тех, кто скрывает свои имена. Ты ведь должен это понимать. А среди таких отшельников хватает и тех, кто способен предсказывать будущее!
— Вы хотите сказать… тех, кто может рассчитать грядущие события?
— Именно. Как бы то ни было, на четвертый день ты должен без промедления дежурить там всю ночь — это сбережет тебе десять дней времени. У того Чжан Ляна не было перед глазами чужого опыта, поэтому он потерял десять дней, а у тебя есть я. И я не хочу, чтобы ты попусту растрачивал столь драгоценное время.
— Слушаюсь, учитель. Да, у меня есть вы. Пока вы рядом, больше ничего не нужно!
— Нынешняя династия живет в великом мире, и тот старик уж точно не станет вручать тебе трактат о государственном управлении. Так что с огромной вероятностью он подарит тебе руководство по боевым искусствам. Когда придет время, подумай, сможешь ли ты совместить его с тем, что уже хранится у тебя.
Сдерживая улыбку, Цзюнь Моянь давно знал, что Вэй Ян совершенно равнодушен к боевым искусствам. Естественно, он даже не запомнил название той техники.
— Это Писание Сяояо.
Вэй Ян равнодушно кивнул:
— Да-да, именно эта паршивая книжка. В общем, всё решится через пять дней.
— Тогда, учитель, я пойду тренироваться.
— Мм, иди!
Глядя на то, как Цзюнь Моянь замер в медитации, словно старый монах, созерцающий стену, Вэй Ян поднялся, повернулся к тунговому дереву и помрачнел.
Тот старик, тот старик…
Тот старик, казалось, видел его. Но этого не должно быть! В этом мире, кроме Сань-эра, никто не способен его разглядеть. Здешние даосы — сплошные шарлатаны, разве им под силу усмирять демонов и изгонять духов? Хотя никаких злобных духов здесь толком и не водилось.
И всё же такого быть не должно! От этого старика веяло какой-то скользкой увертливостью. Он прятал всю свою истинную сущность в самом глубоком тайнике души. Такие люди поистине ужасны, он уже давно не встречал подобных личностей.
Наверное, он всё выдумывает! Тот старик точно не мог его видеть!
Вэй Ян попытался успокоить себя, но крошечное зернышко сомнения уже закралось ему в душу, и избавиться от него никак не получалось.
Внезапно он вспомнил ту женщину. Вернее, то, о ком он подумал… было мужчиной, стоявшем за её спиной.
— Теперь, когда я мертв уже столько лет, ты хоть счастлив? Пусть тебе не досталось ни единой моей монеты, ты ведь наверняка доволен. С каких пор ты начал завидовать всему, что принадлежало мне?
В его ровном голосе не звучало ни капли грусти, но чувства, таившиеся в янтарных глазах, были до боли, до костей пронзительными.
Почти срывающимся от отчаяния тоном он смотрел на высокое тунговое дерево и тихо шептал:
Осенняя хмарь меж яснем и тенью сгустится в ночную прохладу,
Вслушаюсь в шорох глухой, где в тумане увяли гусиные стаи.
Скроются люди в ночи, и кругом воцарится безмолвье,
Только лишь тусклый светильник мерцает у белой стены.
Всё вино выпито до дна, как же долгую ночь коротать?
Вэй Ян не знал, что за его спиной Цзюнь Моянь слышал каждое сказанное им слово. В голове мальчика вновь и вновь звучали строки, произнесенные Вэй Яном.
Всё вино выпито до дна, как же долгую ночь коротать? Всё вино выпито до дна, как же долгую ночь коротать?..
http://bllate.org/book/34662/4278629
Готово:
