Оглядев этот круг вариантов, он понял, что выбрать, судя по всему, оставалось лишь одно: Цимень Дуньцзя.
Се Учэнь снова покачал головой.
— Тогда подожди выбирать, пока не надумаешь.
Се Учэнь замер.
— На самом деле я не одобряю, когда люди, у которых на душе скребут кошки, принимают решения в спешке, — произнес Бай Чжицю. Голос его звучал очень тихо, возможно, потому что они находились в Книгохранилище, но эта тишина лишь придавала его тону мягкую, неторопливую плавность: — Если суждено пробыть в Учебно-образовательном учреждении долгие годы, неизбежно столкнешься с самыми разными вещами. Ничего страшного, если не получается разобраться во всем с ходу. А если ищешь конкретный прием, стойку или технику, то и метаться из стороны в сторону не стоит.
Се Учэнь обнаружил, что на какие бы слова ни падал выбор, ответить ему было крайне сложно.
— А если долго-долго не получается решить? — спросил Се Учэнь.
— Тогда и не думай.
Бай Чжицю ответил на вопрос без малейших колебаний, в совершенно непринужденной манере.
Возможно, сам он не замечал за собой этой манеры держаться, но когда подобное отношение проявляли к другим, это легко могло вызвать неприятные чувства.
Его ответ тоже больше походил на отговорку. Но, быть может, из-за того, что выражение его лица в этот момент было отрешенным, в его словах проступала какая-то небрежная правда.
И тут Се Учэнь внезапно вспомнил слова Ли Мо о том, что некогда Бай Чжицю не справился с экзаменами в Академию Пути Бессмертных и лишь в конце концов попал в Медицинский павильон.
Задавать такой вопрос было неуместно.
В Бай Чжицю ощущалось нечто схожее с характером учителя — какая-то отрешенность, будто ему нет дела ни до чего на свете. Однако в речи учителя всегда сквозила легкая улыбка, способная развеселить собеседника, и от него везло невероятным теплом. Тон же Бай Чжицю, напротив, проводил между ним и остальными четкую, невидимую границу.
Он приоткрыл рот.
Бай Чжицю с легкой усмешкой глядел на него.
Се Учэнь вдруг все понял.
Бай Чжицю по большей части просто забавлялся над ним.
Се Учэнь никак не мог взять в толк, каково же истинное настроение Бай Чжицю.
По сравнению с прочими, Бай Чжицю был холоден. Именно эта холодность и наводила на мысль, что ему на самом деле нет никакого дела до происходящего.
Спустя долгое время Се Учэнь произнес:
— Простите.
Бай Чжицю постучал пальцем по столу, отвел от него взгляд и бесстрастно отозвался.
Глава 8. Утренний свет
Вэнь Сунъюэ вчера просидела за работой всю ночь напролет и едва не лишилась чувств, но всё же дописала рецепт. Ранним утром, подставив лицо наконец-то пробивающемуся солнцу и щеголяя черными кругами под глазами, она одной рукой колотила себя по коленям, а другой вовсю обмахивалась огромным веером из камыша, пытаясь хоть немного остудиться.
Навстречу утренней заре неслась ее бледная физиономия, а в голосе сквозило такое облегчение, скрыть которое было просто невозможно:
— Мой рецепт наконец-то составлен!
А следом за этим последовало:
— Этот ублюдок и впрямь последняя сволочь.
Се Учэнь вспомнил вчерашний безмятежный взгляд Бай Чжицю в Книгохранилище, а затем — произнесенные им праздным тоном слова, и теперь совершенно не представлял, как на это возразить.
Ли Мо тут же напомнил:
— Старший братишка Бай еще позавчера присылал кое-что Старшему брату Се.
Вэнь Сунъюэ с легкостью согласилась:
— Для учеников собственного павильона он и правда последняя сволочь.
Се Учэнь: «…»
Ли Мо: «…»
Вэнь Сунъюэ собралась спать и строго-настрого запретила кому бы то ни было ее звать. Ли Мо отправился вместе с Се Учэнем в Яосо Тянь и поинтересовался, не хочет ли тот взглянуть на что-нибудь еще или получше изучить Ваньсянь Тянь, но Се Учэнь снова отказался.
— Я хочу сходить в Книгохранилище, — сказал Се Учэнь.
— Даже обитатели Павильона Речей не ходят в Книгохранилище с такой настойчивостью, — заметил Ли Мо. — Пойдем с нами, Сунъюэ, заодно поближе познакомишься с Учебно-образовательным учреждением, а то ведь и заблудиться недолго.
Се Учэнь ничего не ответил.
Ли Мо немного помедлил и вдруг произнес:
— Сунъюэ собирается спуститься в Ся Сюэгун.
Се Учэнь удивленно моргнул:
— М?
— Через пару дней в Учебно-образовательном учреждении пройдет ярмарка, сходим туда вместе? Кстати, ты знаешь про ярмарки Учебно-образовательного учреждения? — видя, что Се Учэнь молчит, Ли Мо поспешил пояснить: — Каждое пятнадцатое число месяца на главной дороге Ваньсянь Тянь устраивают большую ярмарку. По своему размаху она ничуть не уступает храмовым празднествам в миру.
Шагая рядом, он продолжал:
— В мирских легендах Учебно-образовательное учреждение всегда окутывает орех уединения от суеты. Но стоить перешагнуть его порог, как тут же начинают твердить: мы пришли сюда ради собственных чаяний.
Ли Мо усмехнулся:
— Люди по природе своей алчны, и желаний у них слишком много и они слишком велики. Сунъюэ — одна из немногих на моей памяти, кто четко понимает, чего именно ищет. А чего ищешь ты, переступив порог Учебно-образовательного учреждения?
— Я ничего не ищу, — покачал головой Се Учэнь.
— Достижение Бессмертного Пути, спасение страны и помощь людям, либо собственное душевное спокойствие… Неужели ничего из этого? — с удивлением переспросил Ли Мо.
Се Учэнь смолчал, а спустя мгновение спросил:
— А чего ищет Старший брат Ли?
— Я? — Ли Мо замер, не сумев ответить сразу.
Ветер пронесся по верхушкам деревьев, зашуршав листвой.
Оба на мгновение умолкли. Се Учэнь уже приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но как раз в этот момент они завернули за угол, и перед ними мелькнула пола серебристо-белых одежд, разом заставив его забыть все слова.
Бай Чжицю.
Он, казалось, не любил собирать волосы: за те три дня, что Се Учэнь видел его, черные пряди всегда были распущены и ниспадали ниже поясного ремня.
Судя по направлению, этот путь вел в Юньсы Тянь или Ваньсянь Тянь. Они сами шли через Ваньсянь Тянь в Яосо Тянь, а Бай Чжицю свернул в сторону Юньсы Тянь.
Мысли Се Учэня напрочь спутались при виде этой удаляющейся спины. Поразмыслив немного, он осведомился:
— Старший братишка Бай тоже живет в Обители Беззаботности?
Ли Мо указал ему направо:
— В той стороне находится Сад Четырех Сезонов, там в основном обитают ученики старейшин различных павильонов. Старший братишка Бай появляется в Обители Беззаботности довольно редко. Наверное, скоро начнется выбор занятий, и он занят проверкой великих массивов, используемых для распределения.
— А.
Он хотел вытянуть из Бай Чжицю нужные сведения, но посвящать Ли Мо в истинные причины вовсе не собирался.
***
Тот все так же сидел за одним-единственным столом, сжимая в пальцах кисть с волчьей шерстью, и не спеша выводил иероглифы на развернутом листе бумаги из рисовой соломы.
Се Учэнь стоял далеко, прячась за книжными стеллажами, и украдкой поглядывал на него через пустые промежутки между полками, делая вид, что выбирает книги.
Закончив страницу, Бай Чжицю извлек из рукава нефритовую табличку.
Обычно остальные носили нефритовую табличку при себе, и встретить кого-то вроде Бай Чжицю, кто не носил ее постоянно, удавалось редко.
Нефритовая табличка также именовалась зеркалом передачи образов: помимо подтверждения личности, она служила для передачи звуковых сообщений и копирования текстов в Книгохральнице. Судя по всему, Бай Чжицю получил чье-то послание: приложив указательный палец к губам на мгновение, он коснулся им нефритовую табличку и убрал ее.
Наконец решившись, Се Учэнь снял со стеллажа экземпляр трактата «Тысяча золотых рецептов на экстренный случай» и уселся прямо напротив Бай Чжицю.
http://bllate.org/book/34643/4275089
Готово:
