Как и Вэнь Цинхань, годовщину основания юридической фирмы не забывала и Цзянь Ичжи. Разница была лишь в том, что ей требовалось куда меньше усилий: ей нужно было всего лишь предупредить родителей, что в этот день она не вернется ужинать.
Но когда она открыла входную дверь и увидела умиротворенный профиль Фу Аньжань, сидевшей в гостиной, то подумала, что ужинать дома сегодня, пожалуй, тоже не стоило.
– Папа, мамуль, я дома, – поприветствовала их Цзянь Ичжи, стараясь придать своему лицу как можно более непринужденное выражение.
– Шекла, вы с работы, – тут же подскочила к ней Фу Аньжань, едва не сгибаясь в поклоне.
– Да, именно так, – вежливо ответила Цзянь Ичжи, держа в одной руке деловой портфель, а в другой сжима-ая автомобильные ключи.
Послушные прямые волосы Фу Аньжань были собраны в конский хвост. Выглядела она милой и покладистой, будучи чуть ниже Цзянь Ичжи на несколько сантиметров. Поздоровавшись, девушка подняла глаза и заметила, что Цзянь Ичжи уже поворачивается к семье, бросив на ходу:
– Я сначала занесу сумку в комнату.
Остальными двумя людьми в гостиной, разумеется, были родители Цзянь Ичжи – Цзянь Чжэнпин и Хань Юйшань. Как только за дочерью закрылась дверь, Хань Юйшань села рядом с Фу Аньжань, взяла её за руку и мягко похлопала, успокаивая:
– Аньжань, ты не обращай внимания. Ичжи всегда такая, у неё нет против тебя никаких предубеждений.
Цзянь Чжэнпин тоже поспешил поддержать жену:
– Точно, не стесняйся. Поболтаем как следует за ужином.
Оба старших были невероятно гостеприимны. Фу Аньжань не знала, как реагировать – соглашаться или нет. Ей вовсе не хотелось, чтобы между ней и Цзянь Ичжи возникало какое-то недопонимание, но разве могли два младших человека противостоять такому сватовству со стороны обоих семейств?
С тех пор как Фу Аньжань вообще узнала о существовании романтических отношений, ей казалось, что её родители и родители Цзянь Ичжи постоянно пытаются свести их вместе. В несовершенные годы они лишь мягко советовали чаще общаться, а после её совершеннолетия перешли к куда более решительным мерам, прямо заявляя о своем желании, чтобы она сошлась с Цзянь Ичжи.
Точно такое же давление испытывала и Цзянь Ичжи, однако ни одна из них не желала идти на компромисс. Цзянь Ичжи выбрала тактику холодного игнорирования, в то время как Фу Аньжань продолжала жить привычным укладом: иногда она заводила одного-двух парней, и лишь в те периоды, когда состояла в отношениях, её жизнь временно обретала покой.
Но стоило им расстаться, как родители принимались за старое. Мать неизменно принимала вид заботливой и кроткой женщины, нашептывая при этом: «Видишь, судьба всё же уготовила тебе быть с Ичжи», – и продолжая уговаривать девушку.
Да и сегодняшний ужин состоялся лишь потому, что родители настояли на её визите, сославшись на искреннее приглашение со стороны дяди и тети.
Фу Аньжань мысленно вздохнула и, выдавив из себя естественную улыбку, обратилась к Хань Юйшань и Цзянь Чжэнпину:
– Дядя, тетя, я всё понимаю, старшая сестра – очень хороший человек.
Цзянь Ичжи действительно была прекрасным человеком. В студенческие годы её репутация была безупречной, правда, Фу Аньжань поступила в университет как раз тогда, когда Цзянь Ичжи уже выпускалась. Именно поэтому она узнала о легендарной старшей сестре из восторженных рассказов сокурсников. Она искренне восхищалась Цзянь Ичжи и никогда не испытывала к ней неприязни из-за планов родителей.
Вот только она не знала, не появилась ли у Цзянь Ичжи предвзятость к ней из-за поведения старшего поколения.
– Хозяева, хозяйка, мисс Фу, можно садиться за стол, – вышла из кухни домработница тетя Ван, вернув Фу Аньжань к реальности.
– Пойдемте-пойдемте, чего застыли? Аньжань, сегодня ты должна поесть как следует, твоя тетя велела приготовить твои любимые блюда, – встал Цзянь Чжэнпин, прихватил свой стакан и с довольным видом зашагал в столовую.
– Аньжань, пойдем, – Хань Юйшань взяла Фу Аньжань за руку, выглядя так, будто перед ней её собственная дочь.
– Хорошо, – покорно ответила Фу Аньжань.
Когда они вошли, Цзянь Ичжи уже сидела на своем месте. Перед ней стояла пиала с рисом; дождавшись, пока остальные рассядутся и возьмут палочки, она тоже прикоснулась к своим. Но тут Хань Юйшань многозначительно прокашлялась.
Рука Цзянь Ичжи, уже протянутая за овощами, замерла, но затем всё же продолжила движение. Правда, вместо своей тарелки она положила угощение в пиалу Фу Аньжань и с улыбкой произнесла:
– Не стесняйся, бери то, что нравится, или просто попроси меня.
– Спасибо, старшая сестра, я сама справлюсь, – улыбнувшись в ответ, произнесла Фу Аньжань. Раздражение от насильственного сведения судеб почти полностью растаяло под мягким взглядом Цзянь Ичжи.
Характер у старшей сестры и впрямь замечательный, промелькнуло у неё в голове.
А сидевшая рядом Цзянь Ичжи наконец-то смогла убрать фальшивую улыбку и спокойно приняться за еду. Одному Богу было известно, насколько неловкость между ней и Фу Аньжань зашкаливала, а её родители всё продолжали и продолжали заниматься этим нелепым сватовством.
– Ичжи, – неожиданно окликнула её Хань Юйшань и тут же подбросила ей в пиалу кусок свиных ребрышек.
– Мам, что такое? – поморщилась Цзянь Ичжи, чувствуя, что ничего хорошего ждать не стоит.
– Годовщина основания вашей юрфирмы случайно не на подходе? Помню, как раз в эти дни.
Ну конечно, если Хань Юйшань открывала рот, то явно не по пустякам.
– Да, как раз на днях, – коротко ответила Цзянь Ичжи, не становясь расспрашивать о планах матери, втайне надеясь, что та на этом угомонится.
Но её мольбы явно не были услышаны. Хань Юйшань жевала и обдумывала свои слова, и ровно в тот момент, когда Цзянь Ичжи откусила мясо от ребрышка, выдала нечто ошеломляющее:
– Значит так, возьми с собой Аньжань. Она только что выпустилась, столько времени просидела дома, ей нужно набираться опыта, повидать мир, завести полезные знакомства – это ей только на пользу пойдет, отличная подготовка к работе.
Цзянь Ичжи чуть не подавилась мясом. Она постучала себя по груди, отложила палочки, но прежде чем успела заговорить, Хань Юйшань добавила:
– Ну как тебе идея?
Цзянь Ичжи мысленно выругалась, уперлась руками в колени и принялась убеждать мать самым усердным тоном:
– Мам, дело не в том, что я не хочу её брать. Это всё-таки внутреннее собрание сотрудников, чужому человеку там будет неуютно, понимаешь?
Никто из коллег не знал Фу Аньжань, и приводить постороннего на закрытую вечеринку выглядело странно при любых обстоятельствах. Однако было очевидно, что мнения самой Цзянь Ичжи Хань Юйшань спрашивать не собиралась – иначе не стала бы ставить её перед фактом, лишь для вида интересуясь мнением.
Хань Юйшань грохнула палочками о стол и нахмурилась:
– Что значит неуютно? Разве ты там не будешь? К тому же, Аньжань в будущем еще понадобится твоя помощь, что плохого в том, чтобы завести побольше знакомств? Тебя в свое время тоже старшие коллеги за руку водили. Или ты позабыла, как дядя с тетей заботились о тебе в детстве?
Разговор сворачивал совсем не туда, и от этих речей у Цзянь Ичжи разболелась голова.
Заметив, как помрачнела Цзянь Ичжи, Фу Аньжань, обычно во всем слушавшаяся старших, тоже положила палочки и встала на сторону Цзянь Ичжи:
– Тетя, не слушайте бред моих родителей. У старшей сестры действительно закрытое мероприятие, мне там делать абсолютно нечего. Я очень ценю вашу заботу, но давайте не будем этого делать.
В её глазах читалась абсолютная искренность. Цзянь Ичжи бросила на неё взгляд, и раздражение в её сердце заметно утихло. Похоже, родители снова затеяли какие-то свои игры. Организовать вечеринку было не так уж сложно, да и в конце концов, Ши Цинцю тоже можно было назвать чужаком – в конечном счете всё решалось парой слов между ней и Вэнь Цинхань.
Если бы Цзянь Ичжи назвала Фу Аньжань своей подругой и выразила намерение помочь ей, Вэнь Цинхань определенно не стала бы возражать. В конце концов, Фу Аньжань и так регулярно появлялась в её поле зрения – пусть и исключительно из-за закулисных махинаций родителей.
Вот только с какой стати ей было помогать?
– Ичжи, а ты что думаешь? – лицо Хань Юйшань вновь затвердело. Сидевший рядом покорный муж даже не смел пискнуть, оба родителя уставились на дочь в ожидании ответа.
Тяжело вздохнув, Цзянь Ичжи протянула руку и заправила за ухо прядь длинных волос. В этот момент Фу Аньжань легонько толкнула её локтем в бок; повернувшись, Цзянь Ичжи увидела, что девушка отчаянно хмурит изящные брови и чуть заметно качает головой, призывая отказаться.
Ого, а она ведь сообразительная. Ради одного этого можно было и согласиться – в конце концов, семьи и так слишком близки, нет смысла упрямиться до конца.
– Ладно, пусть идет, – Цзянь Ичжи снова взяла палочки и продолжила ужин, не желая продолжать этот разговор.
Увидев это, Хань Юйшань тут же смягчилась и бросила взгляд на Фу Аньжань:
– Ешь давай, бери палочки. Аньжань, смотри у меня, будешь во всем слушаться Ичжи.
По мнению Фу Аньжань, Цзянь Ичжи была вовсе не такой сложной в общении, как та самая Вэнь Цинхань, о которой судачили сокурсники. К тому же, даже несмотря на столь явное и нелепое сватовство со стороны обоих семейств, Цзянь Ичжи не устраивала истерик, а при встрече всегда могла кивнуть и перекинуться парал-очкой слов.
Поэтому подсознательно Фу Аньжань ориентировалась на реакцию самой Цзянь Ичжи. Когда Цзянь Ичжи проявляла холодной игнор, Фу Аньжань отговаривалась перед родителями и спускала всё на тормозах; теперь же, когда Цзянь Ичжи согласилась взять её с собой на вечеринку, у неё не было никаких возражений.
Она просто автоматически следовала за решением Цзянь Ичжи.
После ужина Цзянь Ичжи, разумеется, обязали проводить Фу Аньжань. Дом последней находился совсем близко – в соседнем здании, на том же самом этаже. Соседи могли запросто перекликаться с балконов.
Из-за присутствия гостьи Цзянь Ичжи даже не стала переобуваться после работы и осталась в туфлях на каблуках. Выйдя из лифта, она шагала позади Фу Аньжань, и звуки их шагов сливались в тишине подъезда, усиливая царившую вокруг неловкость.
Остановившись у своей двери, Фу Аньжань развернулась, сцепила руки перед собой и искренне извинилась:
– Старшая сестра, прости меня. Я правда понятия не имела, что всё так обернется.
Знай она заранее, что доставит Цзянь Ичжи столько хлопот, она бы ни за что сюда не пришла.
Цзянь Ичжи не придала этому особого значения. Остановившись прямо перед Фу Аньжань, она легко улыбнулась:
– Не бери в голову. Раз я согласилась, значит, контролирую ситуацию. Просто мой партнер по бизнесу производит впечатление человека сложного и не любит общаться с посторонними, кроме клиентов, так что в тот день постарайся держаться поближе ко мне.
Поняв, что речь идет о Вэнь Цинхань, Фу Аньжань послушно кивнула:
– Хорошо, я поняла.
Заметив кроткий и безобидный вид девушки, Цзянь Ичжи слегка прикусила губу и неожиданно поинтересовалась:
– М-м… судя по словам моей мамы, ты собираешься выходить на работу? Уже готова окунуться в адвокатскую среду?
Она хотела назвать её по имени, но сообразила, что они едва ли близки, хотя видятся регулярно. Называть её полным именем было слишком чужоро, а просто по имени – слишком интимно, поэтому пришлось сразу перейти к сути.
– А? – Фу Аньжань удивилась тому, что Цзянь Ичжи сама заговорила с ней первой. Совладав с удивлением, она ответила: – Я готовлюсь. Мне очень хочется стать таким же человеком, как старшая сестра, – тем, кто может помочь нуждающимся.
В глазах Фу Аньжань блестел еще не замутненный суровой реальностью свет будущих надежд; она мечтала о своей цели, словно юный сокол, еще не расправивший крылья.
Цзянь Ичжи тронула уголки губ улыбкой, смысл которой было трудно разгадать. Заложив руки за спину, она неторопливо шагнула обратно к выходу из подъезда и, услышав за спиной шаги, задумчиво произнесла:
– Во многих профессиях приходится ежедневно сталкиваться с самыми разными людьми. А людям нашей профессии необходимо с головы до ног излучать надежность и внушать доверие, чтобы клиенты не сомневались, что нам можно поручить свои дела.
Провожая взглядом спину Цзянь Ичжи, Фу Аньжань молча кивала. Между ними было всего три года разницы, но сейчас эта разница казалась ей целой пропастью. О каком сватовстве со стороны родителей вообще могла идти речь? Даже если бы она сама питала к Цзянь Ичжи какие-то чувства, разделявшая их дистанция вряд ли позволила бы этим отношениям состояться.
Цзянь Ичжи обернулась, вглядываясь в лицо Фу Аньжань в свете уличного фонаря, и вдруг тихонько усмехнулась, словно рассуждая сама с собой:
– Ты ведь еще совсем ребенок, и о чем я только с тобой говорю?
В этот момент лунный свет и сияние фонаря падали на её фигуру, а длинные волосы, забранные за ухо, открывали чистый профиль. Фу Аньжань впервые вела с Цзянь Ичжи столь долгий разговор и впервые подумала, что помимо прекрасного характера, при свете луны та была невероятно красива.
Девушка мгновенно покраснела и тихонько возразила:
– Старшая сестра, я вовсе не ребенок. Я младше тебя всего на три года.
Цзянь Ичжи снова улыбнулась:
– Главное, что младше.
Она взглянула на наручные часы, кивнула в сторону квартиры Фу Аньжань и скомандовала:
– Возвращайся давай, уже поздно.
Фу Аньжань кивнула. Между молчаливым уходом и прощанием она выбрала последнее:
– Тогда я пойду. Доброй ночи, старшая сестра.
– М-м, спокойной ночи, – бросила в ответ Цзянь Ичжи. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, она подняла голову к круглой луне, легко покачала головой и неспешно направилась обратно.
http://bllate.org/book/34641/4274799
Готово:
