Пан Хуай снова собрался было вспылить, но Пан Фу остановил его:
— Пан Хуай, дядя Лаохань прав. Чтобы всё было по-честному, обыщите и ваш дом. Ван Хайтао, возьми работников по охране порядка и проведи обыск.
— Есть!
Начальник охраны порядка Ван Хайтао с несколькими людьми быстро ушёл.
Лицо Пан Хуая побледнело, по щекам потек холодный пот.
Вскоре Ван Хайтао и его люди вернулись, неся большой мешок сладкого картофеля.
Стало совершенно ясно: Пан Хуай, будучи кладовщиком, сам же и присвоил урожай, а потом оклеветал Цзян Шуньли.
Секретарь Ван приказал сотруднику участка, стоявшему позади, забрать Пан Хуая и строго наказать его.
Пан Хуай закричал Пан Фу:
— Дядя! Мы же из одного рода! Вы не можете бросить меня в беде!
Пан Фу даже не взглянул на него. Он прекрасно знал: если бы Пан Хуай просто тайком унёс картофель домой, максимум пришлось бы вернуть урожай и написать письменное объяснение перед узким кругом в бригаде. Но Пан Хуай сам напросился на беду — оклеветал третьего сына семьи Цзян. Теперь он ударился лбом в железную плиту. Секретарь Ван лично увёз его в участок, и что ждёт его там — неизвестно.
Как минимум, Пан Фу, будучи дядей Пан Хуая по роду, не мог вмешиваться — ему следовало избегать подозрений в пристрастности.
Странно, но как только Пан Хуая увели, малышка на руках у бабки Цзоу перестала плакать и даже улыбнулась секретарю Вану.
Тот, тронутый детской улыбкой, приободрился и вынул из кармана пять юаней:
— Спешу, ничего с собой не взял. Пусть эти пять юаней станут подарком новорождённой девочке…
В те времена месячная зарплата секретаря коммуны составляла всего сорок–пятьдесят юаней.
Подарить пять юаней новорождённой — это было щедро.
Раз уж секретарь коммуны сделал подарок, Пан Фу как секретарь деревни, Пан Гуй как староста и прочие деревенские чиновники не могли просто стоять в стороне. Первым Пан Фу дал малышке один юань, остальные последовали его примеру — кто один, кто два.
Бабка Цзоу не стала отказываться и приняла деньги, а затем с радостью пригласила секретаря Вана и остальных на обед в день омовения третьего дня.
Секретарь Ван согласился.
Пан Фу велел принести лестницу, и сам секретарь Ван поднялся по ней, чтобы повесить на косяк ворот дома Цзян блестящую доску с надписью «Дом героя». На солнце надпись сверкала, ослепляя глаза.
Семья Цзян с радостью смотрела на неё.
Проводив секретаря Вана и его свиту, бабка Цзоу посмотрела на внучку и всё больше радовалась. Она погладила девочке щёчку:
— Моя хорошая внученька! Ты и вправду благословение для рода Цзян. Стоило тебе появиться на свет — и с нашей головы свалилась тяжёлая гора. Теперь мы — героическая семья! В деревне больше не придётся ходить, опустив голову, и терпеть обиды!
Цзян Лаохань тоже сиял от счастья.
Хотя он заранее знал, что рождение девочки принесёт в дом великое счастье, он и представить не мог, что оно окажется таким!
Старики уже собирались зайти во двор, играя со своей внучкой, как вдруг раздалось «мяу!». Малышка вдруг протянула ручонку в сторону мяуканья и засмеялась — «гы-гы-гы»…
Бабка Цзоу тоже увидела: на каменной плите напротив их дома лежал котёнок белоснежной шерсти, без единого пятнышка.
— Моя хорошая внучка, тебе нравятся кошки?
Увидев, как радуется внучка, бабка тоже обрадовалась и велела Цзян Лаоханю поймать белого котёнка.
Цзян Лаохань поймал его и поднёс к малышке:
— Белый котёнок для моей хорошей внучки…
Мяу!
Но котёнок, казалось, закатил глаза на Цзян Лаоханя и, свернувшись клубком у него в ладонях, проигнорировал девочку.
Та сначала опешила, а потом заревела.
— Бабушка, этот гадкий котёнок заставил мою сестрёнку плакать! Я сейчас вышвырну его в помойную канаву!
Цзян Чжэньго, старший внук рода Цзян, гневно уставился на белого кота и протянул к нему руку.
Котёнок дёрнулся от страха, вскочил и, крайне неохотно, но вынужденно, начал мяукать девочке. Его тоненький голосок щекотал душу, и малышка тут же перестала плакать, радостно замахала ручками и забулькала невнятными звуками.
«Смотри, какая дурочка!» — скривился котёнок, потянулся и снова лёг.
Цзян Чжэньго схватил его и вложил в руки сестрёнке:
— Гадкий белый кот! Если ещё раз заставишь мою сестру плакать, я напою тебя гнилой водой из канавы!
Котёнок заскрежетал зубами от злости, но не осмеливался тронуть этого дерзкого мальчишку — тот был толстокожий, и даже если когти и поцарапают его, последствия для самого кота будут куда хуже.
«Как же тяжка кошачья жизнь!» — подумал котёнок и махнул лапой на сопротивление. Пришлось терпеть головокружение, пока его, держа за лапку вверх ногами, тащили в дом Цзян.
Третья глава. Жёсткий ход
В главном доме семьи Цзян было пять комнат. В центральной, сразу за входом, с обеих сторон стояли печи. По северному обычаю одна использовалась для готовки, другая — для прогрева лежанок в соседних комнатах.
Напротив входа в стене имелось маленькое окно, под ним стоял восьмиугольный стол с круглыми табуретами. В праздники на северной стене вешали портреты предков, а на стол ставили подношения — здесь семья Цзян совершала поминальные обряды.
Две восточные комнаты были соединены в одну — там жили бабка Цзоу и Цзян Лаохань.
Обстановка была простой: у северной стены стоял стол, по бокам — два деревянных кресла с высокими спинками. Этот стол и два кресла передавались в роду Цзян из поколения в поколение. На них были вырезаны узоры — не слишком сложные, но от времени древесина приобрела тёплый блеск, и в них угадывалась скромная классическая роскошь.
Ли Вэньцзюань не раз пыталась выведать у Цзян Лаоханя, из хорошего ли дерева сделана мебель.
Цзян Лаохань лишь глуповато улыбался:
— У наших предков не было больших богатств. Откуда у нас хорошая мебель?
— Тогда почему вы так бережёте этот стол и стулья? — не верила Ли Вэньцзюань.
— Вещи эти, может, и не стоят денег, но они — память о предках! — отвечал Цзян Лаохань.
Однако слова его не убедили Ли Вэньцзюань. Но бабка Цзоу была женщиной суровой — она бросила на невестку взгляд и сказала:
— Что, мы с твоим отцом ещё не умерли, а ты уже пригляделась к нашим вещам?
Ли Вэньцзюань поспешила оправдаться:
— Мама, что вы! Я просто спросила…
— Лучше вообще не спрашивай. Всё равно толку не будет…
Бабка Цзоу бросила на неё ещё один взгляд и вышла.
Ли Вэньцзюань стиснула зубы. «Мы — старшая ветвь, я родила старшего внука рода Цзян. Если вещи передаются из поколения в поколение, почему они не должны достаться нам, старшей ветви?»
Две западные комнаты не были соединены — между ними была дверь. В одной жили Цзян Шуньли с Су Юнь, другая служила гостевой.
Что третья ветвь живёт в главном доме, тоже вызывало у Ли Вэньцзюань недовольство. Однако и вторая, и первая ветви после свадеб были поселены бабкой Цзоу в восточных и западных флигелях. Боясь её строгости, Ли Вэньцзюань лишь шепталась об этом со второй невесткой за закрытыми дверями, но не осмеливалась говорить вслух.
Бабка Цзоу не обращала на это внимания — делала вид, что не слышит.
Тем временем Цзян Шуньли, которого только что отпустили из деревенского управления, сидел у западной лежанки и играл со своей малышкой.
Имя «Цзяоцзяо» дал ей сама бабка Цзоу. Цзян Ци несколько раз закатывала на неё глаза — но так как была младенцем, никто не обращал внимания на её «закаты».
«Цзяоцзяо? Да ещё и „маленькая Цзяоцзяо“? Какое вульгарное имя!»
— Моя хорошая дочка, ты принесла счастье роду Цзян! Если бы не ты, отца точно увезли бы в участок! — говорил Цзян Шуньли, пытаясь взять дочурку за ручку, но та была такой нежной, что он боялся повредить её грубой, покрытой мозолями ладонью. Поэтому лишь слегка коснулся её пальчиков и убрал руку.
«Кхм-кхм, товарищ Цзян Шуньли, раз вы станете моим отцом, у меня к вам два условия: первое — зарабатывайте больше денег, мне нужно учиться. Без образования как мне выбраться из этой глуши? Второе — вы тоже должны учиться. Если вы неграмотны, я вас научу…»
Цзян Цзяоцзяо болтала и размахивала ручками-ножками, но не знала, понял ли её отец. Сама же она запуталась в собственном «птичьем языке».
— Су Юнь, дочка со мной разговаривает! — обернулся Цзян Шуньли к жене и увидел, что та нахмурилась и выглядела недовольной.
Он удивился:
— Су Юнь, тебе нехорошо?
— Ты вернулся и даже не поздоровался со мной…
Малышка Цзян Цзяоцзяо чуть не умерла от стыда: «Неужели моя мама ревнует ко мне?»
— Су Юнь, просто я так рад, что стал отцом…
Цзян Шуньли ласково погладил дочку по щёчке, потом пересел ближе к Су Юнь и заговорил с ней тихо и нежно. Через несколько слов Су Юнь прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.
Цзян Цзяоцзяо безмолвно закатила глаза.
Очевидно, её родители поженились по любви, а она сама — всего лишь «находка», которую они выкопали в горах, когда копали землю.
Не желая смотреть, как родители «кормят собак сладостями», малышка повернула голову в другую сторону — и увидела белый комочек.
Белый котёнок!
Она обрадовалась: раз отец ухаживает за мамой, она займётся котом.
Она замахала ручкой белому котёнку:
«Эй, Белый! Иди сюда, я тебя не ударю. Быстрее иди!»
Котёнок презрительно фыркнул и даже закатил на неё глаза, а потом повернулся к ней спиной и снова задремал.
«Да как ты смеешь, ничтожный белый котёнок, быть таким надменным?»
Цзян Цзяоцзяо вспылила, забулькала невнятными звуками, замахала ручками и ножками и то и дело поглядывала на отца. Но тот был весь поглощён утешением жены и не обращал на неё внимания.
Видимо, придётся применить жёсткие меры.
Плакать!
Она прочистила горлышко и уже собиралась завопить, как вдруг в комнату вбежали несколько мальчишек, впереди — Цзян Чжэньго.
Увидев его, она придумала план. Тайно настраиваясь на нужный лад, она вспомнила о нескольких миллионах юаней, лежавших на её банковском счёте в прошлой жизни. Теперь они бесхозны — неизвестно, кому достались! А ведь она заработала их, работая сверхурочно! Жаль, что не жила проще.
От этой мысли ей стало горько на душе, глаза наполнились слезами.
— Цзяоцзяо, кто тебя обидел? Братик накажет её! — Цзян Чжэньго сразу заметил, что сестрёнка плачет. Это было недопустимо! Кто посмел обидеть его новенькую сестрёнку?
У-у-у…
Цзян Цзяоцзяо всхлипнула и уставилась прямо на белого котёнка, который уже успел спрятаться в угол от шума мальчишек.
— Проклятый белый кот! Опять обижаешь мою сестру! Сейчас вышвырну тебя в помойную канаву!
Цзян Чжэньго не церемонился — снял туфлю и залез на лежанку.
Котёнок в ужасе бросился бежать, но Цзян Чжэньго крикнул:
— Чжэньхуа! Ловите его! Этот гад всегда обижает нашу сестру!
Цзян Чжэньхуа и Цзян Чжэньсин кинулись на котёнка.
Тот был ещё совсем маленький, да и с дороги в дом Цзян голодал несколько дней — стал тощим и слабым. Побегав немного, он попался прямо в руки Цзян Чжэньхуа.
— Дай сюда! Я его в канаву! — крикнул Цзян Чжэньго.
Котёнок дрожал от ужаса. Он ведь был чистоплотным котом! Если бы не брезгливость, по дороге можно было бы поймать мышь и хоть как-то утолить голод. Но есть мышей? Фу! От одной мысли тошнило.
«Однако…» — подумал он. Став котом, он остался доволен лишь своей белоснежной шерстью. В минуты уныния он утешал себя: «Не злись. По сравнению с чёрными или пёстрыми котами, я — представитель благородной породы!»
Хотя, признаться, это было самообманом.
Но когда он превратился в кота, тот человек сказал ему: «Ты должен найти девочку по имени Цзян Цзяоцзяо. Спаси её десять раз, вырасти и защити — тогда твоё задание будет выполнено, и ты снова станешь человеком».
Он только что нашёл Цзян Цзяоцзяо — неужели теперь этот мальчишка вышвырнет его?
Решившись, котёнок, несмотря на головокружение от того, что его держали вверх ногами, начал мяукать малышке на лежанке.
И тут он увидел нечто странное.
На лице новорождённой девочки появилась зловещая, хитрая улыбка.
«Стоп! Такую улыбку может изобразить новорождённый младенец?» — поразился котёнок и замолчал от изумления.
— Брат, этот белый котёнок так мило мяукает! — сказал Цзян Чжэньхуа, глядя на старшего брата. Ему показалось жалко выбрасывать такого милого котёнка в канаву.
http://bllate.org/book/3464/379220
Готово:
