Первая осенняя гроза миновала, и температура в городе резко упала, сменив прохладу осени на зимнюю стужу буквально за одну ночь. Прохожие на улицах поголовно закутались в пуховики и шарфы, но всё равно продрогшие до костей тряслись от пронизывающего ветра.
Холодно. Пао Пао подогнула все четыре лапки под пузатый животик, но всё равно чувствовала, как её собачье тельце с головы до хвоста вот-вот превратится в ледышку.
Впрочем, неудивительно: под днищем машины гулял ветер, и крохи остаточного тепла улетучивались в мгновение ока. От машины толку было разве что укрыться от моросящего дождика, падающего сверху, а в остальном — сплошная бесполезность.
Попрятавшись какое-то время и окончательно окоченев, она уныло выползла из-под автомобиля на озябших, одеревеневших коротких лапках. Быть может, если побольше двигаться, тело согреется. Однако сейчас Пао Пао была настолько голодна, что у неё не оставалось сил ни гоняться за собственным хвостом, ни играть в игру «кто выше подпрыгнет» — даже несмотря на то, что это были её любимые забавы.
В те времена, когда она росла в теплом и уютном квадратном вольере, ей то и дело перепадали вкусные лакомства в качестве награды.
Надо бы поискать еды.
Маленькая собачка переступила четырьмя короткими лапками и пустилась в бег трусцой. Из-за отчаянных усилий и совсем коротких лап издалека она походила на грязный мячик, который катился вперед короткими прыжками.
Пао Пао знала, где находится её столовая. Почти добравшись до места, она задрала нос и шумно принюхалась, но в следующее мгновение её едва не перекосило от едкого запаха, заставившего чихнуть.
Прошло несколько дней, и она уже привыкла к ароматам здешней столовой. Резкое амбре мусорных баков для собачьего нюха было сродни газовой атаке.
Впрочем, Пао Пао задирала нос вовсе не из-за этого: ей нужно было срочно проверить кое-что крайне важное.
Бродячие собаки — в просторечии дикие псы или брошенные питомцы. В этом городе обитают сотни и тысячи бездомных собак. Они живут в слепых зонах города, недоступных человеческому взору, и ради выживания ведут борьбу с сородичами за скудные ресурсы. Поскольку рядом располагалась улица с уличной едой, мусорные баки на этом перекрестке слыли самой роскошной столовой, завладеть которой могли лишь сильнейшие на вершине пищевой цепи.
Пао Пао и понятия не имела, что у столовых бывают хозяева, пока на собственной шкуре не усвоила несколько суровых уроков от жестокого мира.
Убедившись в безопасности, Пао Пао сосредоточенно уткнулась носом в смердящий пакет с мусором и принялась усердно разгребать его, как вдруг мир перед её глазами перевернулся вверх тормашками, а спину пронзила острая боль от жестокого удара. Пао Пао кубарем полетела с мусорного бака прямо на землю, застряв головой в том самом пакете, и прокатилась несколько метров, прежде чем остановиться.
Она сдавленно взвизгнула от боли.
Кое-как и неуклюже стряхнув с головы пакет, коротколапая собачонка вытаращила глаза на громадных свирепых псов, стоявших возле мусорника.
На их шкурах красовались грязные лишайные пятна и шрамы, в глазах пылала неприкрытая злоба, а мощные лапы так и излучали взрывную силу и агрессию. Из их глоток вырывалось зловещее, угрожающее рычание, а оскаленные желтые зубы выглядели так, будто могли перекусить её шею одним движением. По сравнению с ней — слабенькой и жалкой новичкой — они и были настоящими бродячими псами.
Хотя навыки выживания в дикой природе у Пао Пао равнялись нулю, инстинкты маленького зверька подсказали ей сразу после того короткого визга благоразумно замолчать. Она испуганно замерла на месте, не смея пошевелиться, а торчавшие на макушке заостренные лисьи ушки от страха прижались к голове, превратившись в бэкап-ушки.
Эта банда явно верховодила в здешних местах. Один из псов гаркнул басом: «Главарь». Голос его звучал хрипло и противно.
Я уже в третий раз вижу эту мелочь, — произнес тот пес, ничуть не заботясь о том, что малявка может услышать его слова. — Давайте просто пустим её на корм.
Пао Пао затряслась еще сильнее. Она даже не смела поднять голову, ощущая в морозном воздухе зловонный запах слюны. Она ничего не понимала и тем более не знала, собираются ли эти собаки в самом деле её сожрать, и если да, то каковы её шансы спастись бегством в одиночку.
Инстинкт самосохранения заставил её украдкой, судорожно озираться по сторонам в поисках помощи. И этот короткий взгляд действительно позволил ей заметить половину морды, выглядывавшую из-за угла стены. Желтый, затянутый бельмом кошачий глаз встретился с её испуганно дрожащим взглядом.
Кот помедлил секунду, а затем бесшумно отступил назад, скрывшись из виду.
Пао Пао отчаялась. Из раны на спине, куда её только что цапнули, сочилась горячая жидкость, а саму её от холода пробрала сильнейшая дрожь. Эта судорога оказалась слишком резкой и вмиг оборвала натянутую до предела струну её хрупких нервов.
Она знала, что бежать нельзя: ей ни за что не обогнать этих трех рассвирепевших гигантов, и побег означал верную смерть. В тот момент её охватило отчаянное, безрассудное желание, либо же страх затуманил рассудок настолько, что она перестала соображать. Собаки как раз увидели, как коротконожка с отчаянным писком — тоненьким и жалобным, словно она выпрашивала у людей конфетку, — рванула с места, пустившись наутек подобно крошечному ядру!
Малышка понеслась во всю прыть, отчаянно дрыгая короткими лапами, раскидывая уши в стороны, а круглая мохнатая попка подпрыгивала и вибрировала при каждом прыжке, оставляя в холодном воздухе убегающий полный ужаса силуэт.
Она и сама не понимала, откуда у голодного создания взялись силы: запрятанный глубоко внутри собачий потенциал в этот миг раскрылся с невиданной силой. Оставалось лишь горько пожалеть, что лапы оказались такими короткими, но под животиком все четыре конечности замелькали с бешеной скоростью, превратившись в воздухе в сплошное размытое пятно!
Она бежала изо всех сил, а кровоточащие следы от зубов на спине, казалось, разрывались еще сильнее. Теплая кровь стекала по телу, склеивая шерстку в сосульки, но боль притупилась от холода. Страх гнал её вперед без оглядки; дорог она не знала и остановилась лишь тогда, когда позади затихли голоса преследователей. Высунув язык, она тяжело и шумно задыхалась у обочины в каком-то укромном уголке.
http://bllate.org/book/34635/4273992
Готово:
