Он хотел, чтобы все его сыновья-принцы были достойными людьми, но в то же время опасался, что среди них заведется «белоглазый волк», который однажды, когда он потеряет бдительность, причинит ему вред.
Я немного поразмыслил и спросил:
— Судя по словам господина Ли, вы, кажется, уже знаете, как именно Наследный принц собирается расправиться с этим ваном?
Ли Юань слегка кивнул и произнес:
— В следующем месяце во время большой охоты все князья и военачальники должны будут сопровождать Его Величество в охотничьи угодья Юйда.
Юйда — это самый обширный и часто используемый охотничий заповедник в пределах владений нашей династии. Каждый год в середине лета мой императорский отец отправляется туда на охоту. Угодья расположены менее чем в сотне ли от столицы, занимают огромную территорию, но из-за обилия оврагов, холмов и лесов рельеф там сложный и извилистый. К тому же там часто встречаются редкие дикие звери, так что это действительно подходящее место для покушения.
Ли Юань продолжил:
— Наследный принц уже подкупил конюшего. Как только Ваше Высочество прибудет, коню, на котором вы будете ездить, заранее подсыплют снадобье. Действует оно медленно, обычно требуется два-три часа, а к тому времени вы наверняка окажетесь далеко от лагеря...
Я заметил:
— Господин Ли говорит, что Наследный принц опасается моей «доблести». Раз уж он знает о ней, то как он может полагать, что бешеная лошадь способна отправить меня на тот свет?
Ли Юань покачал головой:
— Это вовсе не отрава, сводящая лошадь с ума. После того как снадобье подействует, от животного начнет исходить необычный аромат.
— Аромат? — переспросил я.
Ли Юань пояснил:
— Именно. Обычный человек его не почувствует, уловить его может только опытный конюх. Но стоит тиграм или медведям почуять этот запах, как в них проснется звериная ярость, и они бросятся на него. А когда это случится...
— ...то если я не справлюсь, мне придется спасаться бегством верхом, но из-за запаха, исходящего от моей лошади, я не только не смогу оторваться от хищников, но и, убегая, привлеку еще больше зверей, — по спине у меня пробежал холодок. — А когда тигры и медведи доедят меня и тушу лошади, никаких улик не останется. Весьма продуманный план.
Ли Юань добавил:
— Раз уж Наследный принц решился, он наверняка хочет добиться успеха с первой попытки.
Я спросил:
— Это мой старший брат рассказал тебе?
Ли Юань ответил с легким замешательством:
— С чего бы Наследному принцу откровенничать с таким мелким чиновником? Это они обсуждали с господином Да, а я случайно услышал, проходя мимо двери. Позже я увидел, что господин Да действительно отправился к дворцовому конюшему, поэтому и пришел сообщить вам.
— Тогда, господин Ли, как, по-твоему, мне лучше сыграть на руку врагу? — поинтересовался я.
Ли Юань слегка улыбнулся, обмакнул палец в чай и начертил на столе иероглиф «два».
— Вашему Высочеству достаточно просто поменяться лошадьми со Вторым принцем, а затем изобличить конюшего и раскрыть замысел Наследного принца. Если выяснится, что тот замышлял убийство Второго принца, Его Величество ни за что не проявит милосердия. А когда двое, что стоят выше вас, будут либо мертвы, либо низложены... Поднебесная сама упадет вам в руки.
***
Чиновники из Великого судебного приказа и местного управления договорились о времени и заранее прислали человека уведомить меня о том, когда начнется слушание, кто будет присутствовать, и нужно ли подготовить почетное место для князя Кана.
Преступника держали под стражей уже довольно долго, но Цзян Цивэнь, по слухам, был занят другим крупным делом, так что лишь спустя десять дней смог выкроить время. Совместное разбирательство назначили в здании управления. Хотя слушания еще не начались, все детали дела уже гремели по всему городу, и, поскольку суть была проста, все хотели завершить процесс одним махом, чтобы не затягивать.
Хотя дело официально передали мне, Цзин Шань номинально оставался главным распорядителем. Подумав, что раз уж мы зашли так далеко, я решил пригласить и его.
Узнав, что преступник пойман, а слушание — лишь формальность, он радостно согласился. Он передал Сюй Нэну, что отдыхал полмесяца, его болезнь отступила, и он вполне сможет закончить это дело.
В день слушания, помимо князя Кана, меня, Сюй Нэна и Цзян Цивэня, в управлении появился еще один человек.
Вэй Хэ.
Сюй Нэн заранее меня не предупредил, и я был немало удивлен. Взглянул на Цзян Цивэня — тот выглядел так же. Сюй Нэн тоже не скрывал изумления. Я быстро сообразил, что к чему, и велел принести для Вэй Хэ кресло, но он тут же отказался.
Заявил, что не является главным судьей по этому делу и не имеет права здесь сидеть. Его тон был настолько смиренным, что Сюй Нэн испуганно вскочил. Затем Вэй Хэ добавил:
— Преступник — человек из моего подчинения, так что на мне лежит неоспоримая ответственность. Я пришел сюда, чтобы предстать перед судом, как и положено.
Тут даже Цзян Цивэнь поднялся со своего места.
Цзин Шань то и дело поглядывал на меня. Я немного подумал и произнес:
— Столько солдат, сотни глаз — уследить за всеми невозможно. Какое отношение генерал Вэй имеет к этому происшествию? Я всегда был наслышан о строгой дисциплине в Лагере Шэньу, скорее всего, это солдат нарушил устав и подвел генерала Вэя. Генералу не стоит представать перед судом. Эй, подайте генералу Вэю кресло!
Вэй Хэ больше не спорил и сел рядом с Сюй Нэном.
Вся эта ситуация была весьма мутной. Я гадал: неужели после того, что я сказал во время визита в Лагерь Шэньу, он до сих пор не может обрести покой и решил разыграть здесь спектакль с «приходом с прутьями на спине»? Цзин Шань, наконец, осознал происходящее и начал коситься на Вэй Хэ с явным недовольством.
Он сказал, что хочет предстать перед судом — но кто посмеет осудить его первым?
Раз уж я высказался, после завершения дела подозрения с Вэй Хэ будут сняты окончательно. А что касается того солдата, то, увидев здесь Вэй Хэ, он наверняка не посмеет болтать лишнего, не станет выкладывать, что именно Вэй Хэ делал за кулисами, и не расскажет, действительно ли Лагерь Шэньу совершает в городе все те бесчинства, о которых судачат люди...
А слухов ходило немало, и это был далеко не единственный случай.
На душе у меня стало неприятно, но в данной ситуации не стоило нагнетать обстановку. Я приказал стражникам привести Ван Ули — того самого провинившегося солдата. Линь Чэнчжи уже ждал у входа в управление, так что их привели вместе. Хотелось покончить со всем этим побыстрее.
В судебно-следственных делах я был дилетантом, поэтому поручил вести процесс Цзян Цивэню. Мы с Цзин Шанем наблюдали со стороны, а люди из Великого судебного приказа и управления записывали показания.
Снаружи начали собираться зеваки: само проведение открытого суда было волей моего императорского отца, чтобы доказать, что здесь нет ничего предосудительного. Я уже начал дремать, как вдруг услышал мощный, звучный голос Вэй Хэ:
— Стойте!
Моя душа, только что витавшая где-то в облаках, вернулась на место, сон как рукой сняло. Я попытался вспомнить, на каком моменте мы остановились — кажется, Линь Чэнчжи только что закончил рассказывать о том, что произошло той ночью.
Вэй Хэ уперся руками в подлокотники кресла, брови его сошлись на переносице, он впился взглядом в Линь Чэнчжи.
Выпалив эти два слова, он замолчал. Цзян Цивэнь нахмурился, не решаясь продолжать, и через мгновение повернул голову:
— Генерал Вэй, вы считаете, что что-то не так?
Вэй Хэ прищурился и продолжил:
— Компилятор Линь сказал, что той ночью ваших друзей сбили лошади, принадлежащие гарнизону, и они отправились в лечебницу. А позже вы навестили их и узнали, что по их словам, сбивший их человек — солдат из моего Лагеря Шэньу. Так ведь?
Толпа снаружи зашумела, но после вопроса Вэй Хэ внезапно воцарилась тишина.
Я произнес:
— Генерал Вэй, об этом случае знают многие в городе. Откуда взялась та лошадь и куда она направилась — за этим следило множество глаз. Компилятор Линь не клевещет.
Вэй Хэ посмотрел на меня:
— Я не говорю, что слова об инциденте — клевета.
Цзян Цивэнь спросил:
— Что же вы имеете в виду, генерал?
Вэй Хэ ответил:
— Раз уж компилятор Линь говорит, что те кандидаты на экзамены уже вернулись домой, значит, свидетелей в этом деле нет. Компилятор Линь пересказывает чужие слова — как он может доказать, что те кандидаты говорили правду?
Как только эти слова прозвучали, зал замер.
Линь Чэнчжи холодно ответил:
— А что, по мнению генерала Вэя, может считаться доказательством?
Тон его был остер, как кинжал. Он не стал давать объяснений, ясно давая понять: он не считает, что Вэй Хэ имеет право сидеть в этом зале. Лицо Вэй Хэ потемнело, Сюй Нэн начал нервно вытирать пот. В этот момент Цзян Цивэнь вмешался:
— То, что говорит генерал Вэй, в некотором роде верно. Компилятор Линь, есть ли у вас другие косвенные свидетельства?
Линь Чэнчжи ответил:
— У меня нет других свидетелей.
Он повернул голову к Ван Ули, который стоял на коленях рядом.
— Я пришел заявить о преступлении и указать на подозреваемого. А как проводить расследование — я не столичный градоначальник, не чиновник из Великого судебного приказа и даже не главный судья, назначенный Его Величеством, поэтому не смею рассуждать об этом. Вместо того чтобы допрашивать меня, лучше допросите того, кто стоит рядом.
Цзян Цивэнь пытался сгладить углы, а Линь Чэнчжи, напротив, нападал на Вэй Хэ, словно боясь, что тот легко отделается. Лицо Сюй Нэна сжалось в гармошку — он явно не ожидал, что человек, с которым было так легко договориться, устроит в зале суда такое представление, поставив всех в неловкое положение.
Слушать допрос Ван Ули в исполнении Линь Чэнчжи было все равно что игнорировать присутствие Вэй Хэ. А слушать Линь Чэнчжи в исполнении Вэй Хэ... На глазах у стольких людей, если толпа снаружи разнесет слух, что кто-то прогнулся перед генералом, то отныне его будут попрекать этим не меньше, чем Лагерь Шэньу. Об этом будут слагать легенды рассказчики и петь актеры в театрах.
Самое главное — когда мы с Сюй Нэном пошли в Лагерь Шэньу арестовывать Ван Ули, тот не стал отпираться, поэтому все думали, что дело простое. Но теперь, когда Вэй Хэ вставил палки в колеса, даже если солдат и хотел признаться, он не посмеет — ведь если он пойдет против воли Вэй Хэ, ему в армии не жить.
Любой человек в здравом уме понимал, что важнее.
Я сказал:
— Слова генерала Вэя имеют смысл.
Цзян Цивэнь уточнил:
— Что имеет в виду князь Цзинь?
Я ответил:
— Этот ван считает, что генерал Вэй беспокоится не о том, что компилятор Линь лжет, а о том, что его могли обмануть. Раз уж кандидаты разъехались, было бы лучше найти их и получить подтверждение. Но мы не знаем, где они, и найти их будет непросто. Поспешное закрытие дела несправедливо ни по отношению к компилятору Линь, ни по отношению к генералу Вэю. Так что нам действительно нужны сторонние доказательства, чтобы не осудить невиновного.
Вэй Хэ посмотрел на меня:
— Князь Цзинь точно выразил мои мысли.
Цзян Цивэнь обвел взглядом зал, задержался на Линь Чэнчжи и отвел глаза.
— В таком случае, давайте сегодня закончим на этом. Мы с господином Сюй поручим людям разыскать других свидетелей, а затем решим, действительно ли это тот человек, о котором говорит компилятор Линь. Что касается Ван Ули, уведите его.
Как только он закончил, стражники двинулись с места. Цзян Цивэнь явно хотел оставить себе лазейку: если доказательства не найдутся, он закроет дело так, чтобы не нажить врагов ни с одной, ни с другой стороны.
Умеет же человек вести дела.
— Стойте, — бросил я.
Стражники замерли. Цзян Цивэнь повернулся ко мне:
— Ваше Высочество, у вас есть еще какие-то распоряжения?
http://bllate.org/book/34634/4273870
Готово:
