Цзи Мань думал, что юноша не станет вмешиваться в его дела, и те крохотные искорки надежды, что только что вспыхнули в его сердце, вот-вот погаснут. Но стоило юноше отойти на некоторое расстояние, как он все же вернулся.
Он присел на корзички перед жалким, плачущим подростком — ровесником, — и, нахмурившись, оглядел его личико, которое, несмотря на проливной ночной дождь, казалось выточенным из нефрита.
— Чей ты ребенок? Почему прячешься здесь один? — спросил юноша жестким тоном.
— У... у меня кот пропал, — всхлипывая, ответил Цзи Мань, чувствуя себя совершенно беспомощным. — Слуги сказали, что он точно... ик... его больше нет дома, и я вышел его искать... — Тельце мальчика дрожало, и он протянул маленькую ручку, вцепившись в край куртки юноши.
— И ты заблудился, — бесстрастно закончил за него юноша. Впрочем, он не стал отстраняться от цепких детских пальцев.
Цзи Мань кивнул и добавил:
— Я... Цзи...
— Забудь, не нужно мне говорить. Я все равно не смогу тебя проводить, — перебил его юноша с горькой усмешкой. — Я сам еле держусь, только что сбежал из дома.
Цзи Мань в недоумении посмотрел на него, помедлил и спросил:
— Брат, что с тобой случилось?
Юноша покачал головой, повернулся к Цзи Маню спиной и завел руки назад, предлагая забраться.
— Залезай. Пройдем немного вперед, там пост охраны. Я донесу тебя.
Юноша был подростком, его тело еще не успело полностью окрепнуть, плечи не казались широкими — напротив, в них чувствовалась некая хрупкость. Но именно эти плечи в тот миг стали для Цзи Маня единственным спасательным кругом и опорой.
Почти не раздумывая, Цзи Мань разжал пальцы на куртке юноши, осторожно забрался ему на спину и обвил тоненькими руками его шею.
Неизвестно, были ли у юноши раны на спине, но, когда Цзи Мань прильнул к нему, тот тихо шикнул от боли. Мальчик испугался и хотел было слезть, но юноша не позволил.
— Не дергайся, — он подхватил Цзи Маня под колени и, стиснув зубы, с усилием выпрямился.
Зная, что у юноши травмирована нога, Цзи Мань боялся шевелиться. Глаза заливал дождь, и, чтобы хоть немного видеть дорогу, он спрятал лицо у него на загривке. Юноша шел медленно — то ли из-за боли в ноге, то ли стараясь меньше трясти свою ношу.
Спустя некоторое время прежде молчаливый юноша вдруг произнес:
— Если кот пропал — не ищи его. Когда нагуляется, сам вернется. Если убежал из дома, то, пока не встретит свирепого дикого кота, вдоволь побегает снаружи и вернется домой.
Цзи Мань осознал смысл сказанного лишь спустя долгое время: юноша утешал его, пытаясь избавить от тревоги.
— О, я понял, — пробормотал Цзи Мань. Он хотел было еще о чем-то спросить, но юноша сказал: Пришли. — Цзи Мань поднял голову и увидел впереди ярко освещенное здание охраны.
Юноша ускорил шаг, донес мальчика до охраны и опустил на пол. Дежурные охранники были ошарашены, увидев двух промокших до нитки подростков. Они поспешили принести одеяла и налили им по чашке горячей воды.
Выпив воды, юноша сразу пояснил, что они не из одной семьи, и он просто нашел заблудившегося Цзи Маня по дороге. Он посоветовал охранникам немедленно связаться с семьей мальчика и выяснить, чьего наследника хватились. Объяснив все, юноша собрался уходить. Охранники, заметив на нем следы побоев, забеспокоились и предложили подождать, пока приедут его родные, но он отказался, заявив, что направляется к брату. Когда охранники, видя, что дождь не собирается стихать, предложили хотя бы зонт, он снова отказался — смысла не было, он ведь уже промок до нитки.
Перед уходом Цзи Мань снова ухватился за край его куртки и робко спросил:
— Брат, как тебя зовут?
Встретив взгляд полных доверия глаз, покрасневших от долгого плача, юноша не смог отказать, но и не хотел, чтобы охранники узнали его имя и сообщили семье. Он тихо ответил:
— Моя фамилия Лу. Впредь не убегай один, это опасно.
— Брат Лу, — послушно кивнул Цзи Мань и отпустил край одежды. — Брат Лу, сам тоже будь осторожен.
Юноша замер, по-видимому, не ожидая, что его будет наставлять ребенок, который младше него и который еще недавно прятался под деревом и рыдал. Опомнившись, он поджал губы, растрепал влажные волосы Цзи Маня и, не проронив ни слова, покинул пост охраны.
***
Юноша не обманул Цзи Маня: кот, неизвестно где пропадавший, на следующий день объявился в постели Цзи Маня, который слег с простудой и жаром после дождя. Его самодовольная морда словно говорила: Мне нравится, когда вы суетитесь и переживаете из-за меня. Цзи Цишэн, помешанный на младшем брате, был в такой ярости, что чуть не отправил кота на кухню, чтобы сварить из него целебный бульон для больного.
В последующие годы Цзи Мань, вспоминая ту дождливую ночь, когда «брат Лу», несмотря на раны, нес его на спине, часто думал: благополучно ли тот добрался до дома брата и залечил ли свои раны?
Как было бы здорово встретиться снова.
К сожалению, Цзи Мань больше никогда не видел того «брата Лу» из своих воспоминаний.
Поступив в университет Т, Цзи Мань услышал, что на их факультете учится выдающийся старшекурсник по фамилии Лу. Он был не только лучшим студентом, снискавшим признание преподавателей, но и старшим сыном главы корпорации «Лу» — Лу Фэнжаня.
В день поступления именно этот студент-старшекурсник отвечал за встречу первокурсников. Цзи Мань в тот же миг понял: этот Лу — старший брат того самого «брата Лу».
Они были поразительно похожи. Если бы Цзи Мань тогда сам не услышал, что юноша собирается к брату, он бы и сам мог ошибиться.
По-настоящему они познакомились, когда выяснилось, что они не только на одном факультете, но и в одном клубе по интересам. Цзи Мань долго терпел, но, став с Лу Иханем достаточно близки, наконец спросил:
— Брат Ихань, а твой младший брат не учится в университете Т? Как будто я его ни разу не видел.
Лу Ихань говорил, что очень близок с братом, так почему же тот ни разу не приходил его навестить?
Не зная, почему Цзи Мань заинтересовался этим, Лу Ихань ответил честно:
— Он учится в университете Z, но мы вместе снимаем квартиру за пределами кампуса.
Цзи Мань испытал секундное разочарование, но тут же приободрился: ничего, главное, что он теперь младшекурсник Лу Иханя, когда-нибудь они встретятся.
В тот день, когда Лу Ихань пошел выбирать гитару для Цзи Маня, он позвонил ему по видеосвязи. Стоило соединению установиться, как Цзи Мань заметил, что Лу Ихань не один.
— А-Цзи, я выбираю для тебя гитару. Ты говорил, что любишь Yamaha, я подобрал два варианта, которые должны тебе подойти. Правда, одна классическая, а другая акустическая. Классика у Yamaha может быть не самой лучшей, посмотри? — говоря это, Лу Ихань переключил камеру, показывая выбранные инструменты.
У Цзи Маня были довольно маленькие руки, поэтому узкий гриф акустической гитары подходил ему лучше, чем широкий гриф классической. Однако нейлоновые струны классики были куда мягче и приятнее для пальцев, тогда как стальные струны акустики могли их повредить. Цзи Мань играл на обеих, и Лу Ихань не был уверен в его предпочтениях.
Сменив ракурс, Лу Ихань спросил:
— Хочешь, я сыграю что-нибудь, чтобы ты оценил звук?
Увы, мысли Цзи Маня были далеки от гитар. Он спросил:
— Брат Ихань, ты со своим братом?
— М? — Лу Ихань не ожидал такого вопроса, но повернул камеру в сторону брата и улыбнулся: — Ага, ему нужно было купить пару книг, вот он и пошел со мной. А-И, поздоровайся с моим младшим товарищем.
Цзи Мань подсознательно сжал телефон, готовый провалиться сквозь экран.
Юноша в видеосвязи изменился по сравнению с тем мальчиком из его памяти. Его темперамент стал мягким, очень похожим на характер Лу Иханя, — совсем не то, что в ту дождливую ночь, когда он, прихрамывая, вышел из переулка, окутанный аурой обиженного и холодного раненого зверька.
— Привет, я младший брат Лу Иханя, Лу Ихань, — высокий парень в одежде похожего кроя и цвета, что и у старшего, поднял взгляд в камеру, вежливо улыбнулся и тут же снова опустил голову в книгу.
Значит, его «брат Лу» — это Лу Ихань.
Хотя Лу Ихань при представлении был вежлив и даже улыбнулся в камеру, Цзи Мань понял, что все его внимание поглощено книгой по фотографии. Взгляд был мимолетным, он наверняка даже не разглядел, как выглядит собеседник.
Но это не помешало Цзи Маню разглядеть его.
Высокая переносица, глубоко посаженные глаза, пухлые губы с бледным оттенком, четкая линия подбородка. Природная белизна кожи подчеркивала глубокий синий цвет глаз, похожих на драгоценные камни.
Он действительно был очень похож на Лу Иханя, но Цзи Мань осознал, что ошибался раньше: он бы не ошибся — Лу Ихань и Лу Ихань определенно были разными людьми.
Его «брат Лу» был гораздо красивее!
Лу Ихань повернул камеру обратно и сказал:
— Будет возможность — познакомлю вас официально.
Цзи Мань кивнул. Ему очень хотелось попросить вернуть камеру обратно, чтобы еще раз взглянуть на «брата Лу», но он постеснялся.
— Брат Ихань, у меня такая же проблема с выбором, как у тебя. Может, пусть твой брат сам выберет любую? В любом случае, обе гитары отличные.
Лу Ихань рассмеялся, но, видя, что Цзи Мань действительно мучается, сказал брату:
— А-И, отложи книгу. Помоги выбрать одну из этих двух гитар.
http://bllate.org/book/34625/4272774
Готово:
