Гу Чанъянь украдкой покосилась на него. Раз он решил играть, она подыграет — в конце концов, в Долине Циньюнь ей часто приходилось подыгрывать матери.
Она сделала шаг вперед и опустилась на колени:
— Смиренная слуга Жэнь Чанъянь. Покойный отец был бы несказанно рад узнать, что Ваше Величество до сих пор помнит о нем.
— Вспоминая те времена... это был решающий момент. Клинок врага находился всего в полупальце от Моего горла, и только благодаря тому, что твой отец бросился на помощь, Я остался жив... — Сун Хуаси погладил бородку, глаза его засияли радостью. Затем он притворно внимательно осмотрел Гу Чанъянь и спросил: — Сколько же лет маркизу Жэнь в этом году?
— Докладываю Вашему Величеству, мне восемнадцать, скоро исполнится девятнадцать.
— О? Возраст как раз подходит для Цзиньань... Гляжу на тебя, лицо открытое, благородное, вы с принцессой Цзиньань неплохо бы смотрелись вместе.
Как только золотые уста правителя произнесли эти слова, все сановники, включая Императрицу, поняли: Император сделал свой выбор — вот будущий муж принцессы Цзиньань.
Императрица пристально смотрела на Гу Чанъянь. У нее возникло предчувствие, что выбор Императора не так прост, как кажется на первый взгляд.
— Благодарю Ваше Величество за похвалу, — Гу Чанъянь опустила голову и тихо хмыкнула.
Что значит смотрелись бы вместе! Да чушь собачья! Она — настоящая женщина, как она может стать мужем принцессы!
Сун Хуаси вернулся к месту, где сидела Цзиньань, и, поглаживая бороду, произнес:
— Жэнь Шоуцин в свое время рискнул жизнью ради спасения Моего, проявил высшую доблесть и оказал Мне великую услугу. Я верю, что его потомок непременно унаследовал добродетели отца, которые так близки к принципам самой Цзиньань. Цзиньань, как ты находишь маркиза Жэнь? Достоин ли он стать твоим мужем принцессы?
Для вида Сун Хуаси должен был показать, что желания Цзиньань для него на первом месте.
Будучи девушкой, как она могла открыто разглядывать мужчину, да еще и под пристальными взглядами всей свиты? Она снова склонилась в поклоне и ответила, потупив взор:
— Раз мой батюшка выбрал этого человека, я твердо верю, что он — достойный муж. Если батюшка велит мне выйти за маркиза Жэнь, у меня нет возражений.
— Хорошо! Цзиньань, я рад, что ты понимаешь меня. Верь моему выбору, ты будешь счастлива.
Сун Хуаси редко бывал столь доволен на глазах у всех. Драконий лик сиял радостью, и сидевшие в зале, видя это, вторили его смеху, спеша поздравить Императора и принцессу. Лишь Гу Чанъянь осталась сидеть в сторонке, забытая всеми — никто не спешил поздравить ее с тем, что она возьмет в жены принцессу Цзиньань.
Впрочем, ей и не нужны были эти лицемерные поздравления, да и жениться на какой-то там принцессе Цзиньань она вовсе не горела желанием. Сейчас ее волновало лишь одно: хотелось поесть. Встав ни свет ни заря, чтобы успеть на банкет, она съела лишь пять жареных палочек теста и миску мясной каши. Она была так голодна, что едва находила силы продолжать играть свою роль.
Если подумать, блюда на этом банкете, устроенном дядюшкой Императором, просто объедение. Хотелось бы утащить еду с чужих столов...
Гу Чанъянь пускала слюни, жадным взглядом пожирая яства на соседних столах.
После банкета Сун Хуаси прилег отдохнуть в боковом зале дворца Фукан. Не прошло и чашки чая, как евнух доложил о прибытии принцессы Цзиньань.
Губы Императора, дувшего на горячий чай, дрогнули в усмешке: он знал, что Цзиньань скоро придет.
— Впустить, — тихо ответил он, прежде чем сделать глоток.
Цзиньань стремительно вошла в зал. Прежде чем она успела заговорить, Сун Хуаси взмахнул рукой, приказывая всем слугам удалиться за дверь.
Когда в комнате никого не осталось, Цзиньань перевела дыхание и, постаравшись успокоиться, начала:
— Батюшка, до меня дошли слухи, что Вы нездоровы. Говорят... говорят, что болезнь неизлечима. Батюшка... я хочу узнать правду.
В комнате был слышен лишь звук крышки, которой Сун Хуаси водил по краю чашки. Он с наслаждением отхлебнул чаю, его вид был как никогда безмятежным и довольным. Он ничего не сказал, лишь кивнул Цзиньань, а затем, увидев, что она хочет продолжить расспросы, покачал головой и приложил палец к губам.
— От кого ты это услышала? Я просто уже немолод, а государственные дела отнимают слишком много сил. Императорские лекари уже дали мне наставления, я буду больше отдыхать и лечиться, — сказал он, сохраняя серьезное выражение лица, и указал пальцем наружу, давая понять, что стены имеют уши.
С тех пор как поползли слухи о его болезни, приспешники Императрицы активизировались. Но что стало для него полной неожиданностью, так это то, что она умудрилась взять под контроль большую часть тайных стражей, подчинявшихся только ему. Среди них, как оказалось, завелись предатели. К счастью, он сразу отправил Сяо Ци расследовать это дело. Выяснилось, что двое стражей, следивших за Жэнь Шоуцином, верны ему, иначе весь план пошел бы прахом.
Именно поэтому он тайно реорганизовал стражу, применив хитрость: раз Императрица хочет забрать их, пусть забирает. Остальных — верных слуг и новобранцев — он приказал Сяо Ци тайно переправить в город Гуйчжоу. Вот почему сейчас всё Поместье маркиза было наполнено тайными стражами, а некоторые из них и вовсе растворились среди простого люда в городе Гуйчжоу.
На глазах Цзиньань выступили слезы тревоги. Она закусила губу, чтобы голос не дрогнул:
— Раз батюшка так не бережете себя, как же я могу со спокойным сердцем выйти замуж...
— Я все понял, впредь буду беречь здоровье. Так что выходи замуж за маркиза Жэнь со спокойной душой, — он часто заморгал, одарил ее отеческой улыбкой и, подавшись вперед, тыльной стороной ладони смахнул слезы с ее щек.
— Став женой, не будь такой плаксой. Со мной все будет хорошо, я обо всем позабочусь, — он ласково погладил дочь по лицу, вспоминая свою любимую наложницу, которую когда-то привез из народа.
Его слова имели двойное дно. По крайней мере, Цзиньань, будучи умной девушкой и прекрасно понимая, что у батюшки на уме, сразу осознала истинный смысл этой свадьбы.
Она смутно чувствовала, что скоро во дворце начнется настоящая буря, и все скрытые враги покажут свои истинные лица. Батюшка хотел отправить ее прочь, выдав замуж в далекое Поместье маркиза, прежде чем в Императорском дворце станет опасно.
Автор просит заметить:
Хотя в этой главе они находятся в одном помещении, их официальное знакомство еще впереди. Встретятся они уже в день свадьбы.
Спасибо за поддержку.
Глава 6
Принцесса Цзиньань, любимица Императора, должна была выйти замуж, и Императрица, как глава гарема, решила заранее заняться подготовкой. Сначала она взяла даты рождения молодых и передала их предсказателю для гадания. Тот определил, что судьбы принцессы Цзиньань и маркиза Жэнь идеально сочетаются, и выбрал несколько благоприятных дней для свадьбы, чтобы Императрица могла выбрать лучший.
Цзиньань была самой почитаемой принцессой, и пока она не получила реальной власти, Императрица не решалась действовать наобум. Поэтому, взяв с собой записи предсказателя, после полуденной трапезы она отправилась во дворец Фукан за указаниями Императора.
Приближенный евнух поднес записи. Сун Хуаси, поглаживая бороду, внимательно и серьезно изучил предложенные даты. Он не мог необдуманно выбрать ближайший день, поэтому осторожно спросил Императрицу:
— А как насчет осени будущего года?
http://bllate.org/book/34621/4272155
Готово:
