В тридцать второй год правления императора Хуа Сун Хуаси тяжело заболел. Помимо того, что он упорно продолжал проводить утренние доклады, основные государственные дела в основном легли на плечи Наследного принца и Императрицы. Однако Третий принц, узнав о болезни отца, втайне замышлял узурпировать трон. Об этом уже давно было доложено императорским тайным стражем, который провел расследование и предупредил Сун Хуаси. Сун Хуаси также пригласил из народа знаменитого лекаря, прося того продлить ему жизнь — сколько удастся. Нрав Третий принца отличался свирепостью и жестокостью, и если бы он действительно захватил власть, то, по мнению Сун Хуаси, не пощадил бы даже родных братьев и сестер, не говоря уже о простых людях. Больше всего же император переживал за младшую из всех, рожденную от любимой наложницы Яо принцессу Цзиньань. Принцесса Цзиньань с юных лет отличалась необычайной сметливостью, к тому же читала много мудрых книг и в столь юном возрасте уже имела прекрасные представления о государственном управлении. Будь она мальчиком, как сильно Сун Хуаси желал бы сделать ее Наследным принцем! Третий принц прекрасно знал, как сильно император дорожит принцессой Цзиньань, и Сун Хуаси опасался, что в будущем тот причинит ей вред, а потому начал вынашивать собственный план. Он достал из тайного отделения резную нефритовую подвеску с вырезанным на ней иероглифом «Вилла» и передал ее тайному стражу, приказав отвезти ее главе Виллы Байцзинь, которая уже давно отошла от дел и скрывалась в миру.
Лэн Цзи получила нефритовую подвеску в один из дней, но она уже давным-давно удалилась от дел в мире и вовсе не желала возвращаться на арену Цзянху. Не оставалось ничего другого, как подставить приемную дочку Гу Чанъянь, убедив ее, что в расцветающем женской красотой возрасте ей положено ступить на путь Цзянху и повидать прекрасные пейзажи рек и озер.
В ту ночь, когда они отправляли в путь дочку Гу Чанъянь:
— Доченька, будь во всем осторожна, счастливого пути, матушка будет скучать по тебе! — сказала глава виллы.
— Матушка, судя по вашему виду, вы очень рады, — ответила Чанъянь.
— Как такое возможно! Матушка вовсе не хочет с тобой расставаться! (Пытаясь это скрыть, она крепко обняла девушку).
— … (Девушка подозревала, что матушка так рада, что готова пуститься в пляс, но у нее не было доказательств!)
После того как Чанъянь ушла, глава виллы обернулась и столкнулась с суровыми взглядами трех жен.
— Ты просто испугалась, что Сяо Янь объест тебя до нищеты! (Младшая жена плакала от тоски, не желая отпускать дочку).
— С твоим-то богатством ты могла бы содержать Сяо Янь всю жизнь, зачем было отправлять ее прочь? (В глазах Первой жены блестели слезы).
— У Сяо Янь просто аппетит чуть больше обычного… Тебе не стоило так поступать, Гу Ибо, ты меня глубоко разочаровала, — сказала Вторая жена.
— Да ничего подобного! Ей уже исполнилось пятнадцать, неужели вы хотите, чтобы она осталась здесь и прожила с нами в уединении всю жизнь? Ей ведь еще замуж выходить! — с напускной уверенностью заявила глава виллы (хотя на самом деле она действительно боялась, что Сяо Янь объест ее до разорения!).
Женщины не стали слушать ее оправдания и дружно объявили главе виллы бойкот срочно на целый месяц.
Что же касается Гу Чанъянь, то с того самого момента, как она ступила на тропы Цзянху, пути назад для нее уже не было.
События двадцать восьмого года правления императора Хуа.
Когда час Хай сменялся часом Цзы, две фигуры в черных плащах с капюшонами, торопливо озираясь, ускользнули от ночного дозора императорской стражи и приблизились к потаенному входу во дворец Фукан — личные покои императора.
Шедший впереди и указывавший дорогу высокий силуэт в черном стукнул у входа несколько раз определенный условный знак. Вскоре стена, казавшаяся обычной каменной кладкой, раскололась, образовав узкую щель. Высокий силуэт с усилием толкнул ее и провел внутрь тайной комнаты человека, который был чуть ниже ростом и гораздо тоньше. Пройдя по короткому коридору, они вновь оказались перед дверью, и высокий силуэт снова отстучал иной шифр, прежде чем толкнуть ее и войти.
На сей раз тайная аудиенция проводилась глубокой ночью, и чтобы создать видимость, будто император уже давно почиет, в покоях не горело ни единой свечи. В почти кромешной тьме Сун Хуаси с прямой спиной сидел на драконьем ложе, облаченный лишь в белую нательную рубашку и наброшенный сверху халат.
Гости прибыли. Он открыл внутренний механизм, услышав тихий условный стук, и висевший на стене свиток с картиной, который казался совершенно обычным, откинулся в сторону. В наступившей ночной тишине две темные фигуры подошли к императорскому ложу и опустились на колени. В этот момент Сун Хуаси откинул одеяло и достал из тайника в изголовье ложа маленький ночной жемчуг.
Жемчужина была совсем небольшой, ее света едва хватало на то, чтобы разогнать мрак слабым сиянием, но именно этого Сун Хуаси и добивался — ему требовался лишь крошечный лучик света.
http://bllate.org/book/34621/4272146
Готово:
