В реальной жизни этот юноша выглядел гораздо красивее, чем на какой-то случайно сделанной в сети размытой фотографии: его брови и глаза поражали своей красотой, угольно-черные волосы контрастировали с кожей, белой и гладкой, как жирный нефрит, а изгиб складок на веках казался результатом самой искусной работы. Он слегка покусывал губы, и ярко-алые лепестки, окрасившиеся в цвет крови, были продавлены его белоснежными зубами до белой полоски.
Его тон внезапно стал странным:
— Пожалуй, твой прекрасный сон вот-вот рухнет.
— Но есть и плюс: «Ночная Среда» на этот раз крайне довольна, да и организация «Шут» за твое умение вовремя подстроиться под обстоятельства выплатит тебе неожиданное вознаграждение.
……
Пункт утилизации.
Атмосфера казалась немного застывшей.
— Если пойдешь туда прямо сейчас, возможно, еще успеешь, люди из «Ночной Среды» уже выступили, — хозяин поднялся на ноги, держась уже куда серьезнее, чем мгновением ранее. Оперевшись руками о стол и растеряв всю свою прежнюю развязность, он сурово произнес:
— Ты действительно собираешься из-за него пойти против «Ночной Среды»? Те убытки, что ты терпел раньше…
Он еще не успел договорить, как Чесир, узнав новости, широким шагом вышел вон.
Хозяин крикнул ему вслед, ругаясь на неблагодарность.
Тьма и шум существовали рука об руку, безмолвие и хаос переплетались воедино.
Обитатели трущоб напоминали шуршащих в канализации крыс: при малейшем шорохе они съеживались и прятались, но стоило им уловить хоть малейшую выгоду, как они жадной толпой бросались вперед.
Заметив, что в трущобы явилась «Ночная Среда» организации «Шут», они благоразумно «исчезли».
Чесир с бесстрастным лицом добрался до места, где Ши Жуй появился в последний раз. К тому моменту только и было разговоров, что о появлении «Ночной Среды» в трущобах — некоторые хвастались этим перед всеми подряд, и вскоре после этого подручные «Ночной Среды» должны были заняться поисками Ши Жуя.
Но он все равно опоздал.
В безмолвных переулках молчаливо светили лишь тусклые ржавые фонари, которые, судя по всему, барахлили и мигали вразнобой.
Под ногами валялась мелкая щебенка, почти стертая старая бумага прилипала к стенам под порывами ветра, а грязные лужи и помои пачкали углы улиц.
Царила атмосфера настоящего фильма ужасов.
Чесир покрепче сжал оружие в руке и выругался:
— Отвратительная вонь оборотней.
…
— Изначально это была обычная сложность, но спасать человека из логова «Ночной Среды» — тут уровень сложности подскочит до адского.
Хозяин, глядя на Чесира, который вернулся ни с чем и выдал ему эти слова, был готов выплюнуть полный рот крови.
— А? А! Нет, погоди, ты что сказал?! — он едва ли не превратился в древнего грызуна-суслика, визжа и вопя без остановки.
Главный виновник ни капли не осознавал своей вины: вальяжно усевшись перед ним, он издал недовольный цыкающий звук:
— И что теперь делать? Не бросать же его в самом деле на произвол судьбы?
— Этот пацан мог сдохнуть в трущобах от голода, холода или нищеты, но он не может умереть в «Ночной Среде», испив чашу унижения.
Хозяин усмехнулся:
— С чего ты взял, что он сам этого не хочет? В «Ночной Среде» он ни в чем не будет нуждаться — это же в тысячу раз лучше трущоб. Сколько уроженцев трущоб, кичащихся своей красотой, готовы сгинуть в «Ночной Среде», лишь бы не возвращаться назад.
Лицо Чесира оставалось неподвижным, словно мертвецкое лицо перед лицом рушащейся горы. Холодно он произнес:
— Сначала нужно спросить его самого о том, чего он хочет.
— Быстро составляй план, что нам теперь делать.
Его поза выражала полное нежелание напрягаться, однако в голосе звучала непреклонность — вид человека, который с места не сдвинется, пока не получит согласия.
Хозяин зашелся руганью и скулежом:
— Ладно-ладно, чтоб тебя, я перед тобой просто в долгу как в шелках.
……
Ши Жуя никто не истязал.
Мужчина с фиолетовыми волосами представился ему, назвав себя Ту Шэном, одним из мелких главарей местного филиала «Ночной Среды». Теперь в его руках находилась чужая жизнь и смерть, и, разумеется, свобода.
В Звездном Секторе Странников насчитывалось немало планет, и хотя большинство из них были бесплодными и непригодными для жизни, их все же делили на сорта. Окраина, где они находились, с натяжкой тянула на второй сорт, а раз Ту Шэн обладал там весомым голосом, это говорило о его способностях.
Столкнувшись с испуганным, словно зверек, Ши Жуем, Ту Шэн вел себя совершенно спокойно. Он даже приказал накрыть целый стол изысканных блюд и редких вин, каких в трущобах отродясь не видели, и выставил драгоценности и самоцветы невероятной стоимости. Его манеры стали мягкими и любезными — совсем не похожими на то, как он только что приказывал оборотням схватить юношу.
Ши Жуй никак не ожидал столь резкой перемены в Ту Шэне, как не ожидал и того, что внутреннее убранство зданий, виденных им ранее, окажется до такой степени роскошным.
«Ночная Среда» обладала колоссальным влиянием и ресурсами: комната, выделенная Ши Жую, поражала роскошью, изяществом, простором и уютом.
— Я знаю, что для тебя подобные богатства и вещи — сущие пустяки, которые можно получить по первому щелчку пальцев, — мягко произнес Ту Шэн.
Ши Жуй смотрел на блюда, над которыми потрудились лучшие повара, вложившие в них все свое мастерство — еду, стоившую столько, что любой семье в трущобах хватило бы на сытую жизнь и одежду в течение целого года. Он смотрел на ночной жемчужины и завораживающие ожерелья с драгоценными камнями, что Ту Шэн лениво перебирал в руках, и погрузился в молчание.
— Но теперь ты больше не сможешь вести прежнюю жизнь и швырять деньги на ветер. Неужели ты действительно готов согласиться на то, чтобы вместе с голодранцами копаться в помоях в поисках объедков, лишь бы забить желудок? Разве подобает твоему положению заниматься подобным? Неужели ты согласен влачить жалкое, никчемное и бесцветное существование на уровне мусора? Вот это и есть настоящая низость, когда каждый норовит тебя унизить.
— К тому же, «Ночная Среда» ни при каких обстоятельствах не отпустит тебя. Мы ведь заплатили за эту сделку колоссальными ресурсами и огромными деньгами.
Ши Жуй никогда прежде не встречал столь бесстыдных людей. Потеряв дар речи от шока, он нахмурился и произнес:
— Я никогда с вами не заключал никаких сделок, и Феликс не может говорить за меня. Кому заплатили, с того и требуйте.
Ту Шэн лишь улыбнулся в ответ.
Сердце Ши Жуя упало на дно пропасти: он понял, что недавние слова Ту Шэна были лишь брошенным наугад предлогом.
— Дорогой, не стоит так нервничать и чувствовать себя униженным. Полагаю, у тебя просто превратное представление об этой сфере, вот ты и не можешь решиться.
— Но я хочу сказать тебе: разврат вовсе не означает низость и убожество. Если ты захочешь, то окажешься на самом верху и сможешь по своему волеизъявлению вертеть этими мужчинами как пожелаешь. Одно твое слово — и они падут к твоим ногам, преданно заглядывая в глаза, как собаки.
http://bllate.org/book/34616/4271687
Готово:
