Послеполуденный грозовой дождь постепенно затихал. Капли смачивали землю, оставляя после испарения блеклые следы, а воздух стоял духотистый и влажный.
Шэнь Баньси сложил зонт, остановился у порога дома, а в другой руке придерживал коробку с тортом.
Опустив взгляд, он уставился на дверной замок, но мешкал. Лишь когда по затылку скатилась капля пота, он резко опомнился и приложил палец к сканеру отпечатков, испугавшись, что из-за промедления торт растает.
В квартире царил прохладный воздух, кондиционер работал на полную мощность, и ледяная свежесть ударяла прямо в голову.
Шэнь Баньси поставил торт на обеденный стол и постучал в дверь спальни:
— Лу Чжэнь, выйдешь поесть торта?
Ответа не последовало.
Спустя мгновение ручка двери качнулась, свет из гостиной проник в спальню, выхватив половину лица Лу Чжэня. Хотя на дворе стоял самый разгар дня, в комнате было черно, как глухой ночью.
— Какой торт? — спросил Лу Чжэнь.
Шэнь Баньси слегка приподнял голову и с улыбкой произвел:
— Мороженое-торт, попробуешь чуть-чуть?
Из-за закрытой двери Шэнь Баньси не мог разглядеть выражения лица Лу Чжэня и догадываться, о чем тот думает. Мысленно он утешал себя тем, что отказ — это тоже нормально, но в глубине души всё же теплилась надежда.
Неожиданно Лу Чжэнь оказался на редкость любезен и согласился. Сделав широкий шаг, он сам подошел к столу и сел.
Шэнь Баньси отрезал небольшой кусочек торта, подвинул его к Лу Чжэню, а когда отдернул руку, привычно подпер подбородок, поддерживая ладонью пол-лица.
Погода стояла слишком жаркая, и хотя Шэнь Баньси торопливо спешил домой с тортом, мороженое все же немного подтаяло, так что внешний вид получился не слишком презентабельным. Лу Чжэнь попробовал всего ложечку и тут же отложил вилку.
— Очень приторно, больше не покупай.
Шэнь Баньси с унылым видом отозвался «хорошо», провожая взглядом движения Лу Чжэня, и заметил, как тот поднялся и вернулся в спальню.
Шэнь Баньси пробормотал себе под нос, словно сам с собой:
— Больше не будешь?
К сожалению, голос звучал слишком тихо, и Лу Чжэнь, казалось, не расслышал, а может, и услышал, но отвечать не пожелал. Шэнь Баньси надеялся на первое.
Стоило двери закрыться, как в мире воцарилась тишина.
На самом деле большую часть дня Шэнь Баньси дома не бывал. Просто вчера Лу Чжэнь обмолвился, что не прочь полакомиться сладким, и тогда он заранее заказал торт. Возвращение домой посреди рабочего дня можно было считать и извинением за то, что накануне он не уделил Лу Чжэню внимания.
Шэнь Баньси повертел в руках упаковку из-под торта, затем снова взял вилку и попробовал кусочек.
Бренд не изменился, вкус тоже остался прежним. Как он ни ломал голову, вывод напрашивался один — Лу Чжэнь всё еще дулся на него.
Вовремя зазвонил будильник на телефоне: во второй половине дня у Шэнь Баньси были дела.
Убрав со стола, он помялся у двери спальни. Рука, готовая постучать, то поднималась, то опускалась, и в конце концов он молча удалился. Шэнь Баньси чувствовал: Лу Чжэню наверняка неинтересно слушать что-то о его делах.
В этом году шел третий год с тех пор, как Шэнь Баньси приехал в Шэньчэн, и седьмой год их отношений с Лу Чжэнем. Время оставило свой отпечаток: Шэнь Баньси смутно чувствовал, что что-то изменилось, но в то же время казалось, будто ничего не изменилось вовсе. Больше всего на свете он опасался, страшился и не смел верить в одно — ему казалось, что Лу Чжэнь больше не любит его так сильно, как прежде.
Но спрашивать он не смел и не находил в себе сил предпринять что-то еще, чтобы проверить собственные догадки. Казалось, стоило лишь удерживать это хрупкое равновесие, и они смогут вечно жить по-старому.
И все же небрежно брошенные Лу Чжэнем нотки холода и отчуждения неизменно заставляли Шэнь Баньси тревожиться. Тогда он начинал вести себя предельно осторожно, чутко присматриваться к настроению Лу Чжэня и невольно предаваться тяжелым мыслям.
Внутри него боролись сомнения и нерешительность, пока, наконец, бегство не стало его главным выбором. Он впал в исступленный трудоголизм, пропадая на работе с утра до ночи, и заставлял себя не думать о всякой чепухе.
Истощенный организм едва позволял Шэнь Баньси держаться на плаву. Он брался за проекты один за другим, за полгода превратившись в главного ударника труда в компании, и прошел путь от ведущего автора до главного редактора. И лишь когда жизнь придавила его так, что стало нечем дышать, Шэнь Баньси задумался о том, чтобы немного сбавить темп и передохнуть.
Сначала надо разобраться с текущим проектом, — подумал Шэнь Баньси.
Машина плавно въехала на подземную парковку. Шэнь Баньси собрался с мыслями и полностью погрузился в рабочий настрой.
Последние пару лет один невероятно популярный IP собирались адаптировать в мангу для сериализации, и многие конкуренты наперебой пытались заполучить права, но вопрос до сих пор оставался открытым. Манга-компания, в которой трудился Шэнь Баньси, вряд ли входила в число лидеров индустрии, но по крайней мере пользовалась известностью.
Даже если надежды были призрачными, попытаться стоило. Именно поэтому Шэнь Баньси возложили столь ответственную миссию. Его способности признавала вся компания, но ожидания окружающих создавали невидимое давление. Сказать, что он не нервничал, было бы ложью — только сам Шэнь Баньси прекрасно понимал, что железной уверенности у него нет.
Припарковав машину, он поднялся на лифте из подземного паркинга в лобби отеля и, глубоко вздыхая, мысленно подбадривал себя.
Когда он пересел в специальный лифт, рядом с ним остановилось кресло-коляска, но Шэнь Баньси не стал обращать на это особого внимания. В таком деловом отеле, как этот, вечно крутилось множество боссов, приехавших на переговоры. Шэнь Баньси, почитай, был здесь завсегдатаем и давно привык к подобной картине.
Двери лифта открылись. Шэнь Баньси не стал лезть вперед: дождавшись, пока владелец инвалидного кресла вовнутрь, он шагнул следом и, приложив магнитную карту, нажал нужную кнопку этажа.
http://bllate.org/book/34586/4267005
Готово:
