Наконец Линь Юэ и Лампуалиан остановились в месте, напоминающем ботанический сад. Водитель бросил им понимающий взгляд и, получив оплату, поспешно удалился.
Линь Юэ очень хотел заглянуть в космопорт Калайман, но боялся, что столь прямолинейная цель выдаст его тайное желание сбежать, и Лампуалиан тут же всё поймет.
— В книгах не было сказано, что люди тоже любят оранжевые растения, — Лампуалиан взял Линь Юэ за руку и повел внутрь, указывая на высокие растения с листьями, тонкими, словно облака на закате. — Тебе они нравятся?
Как бы то ни было, это была добрая воля Лампуалиана, поэтому Линь Юэ кивнул и, опустив руку, обхватил ладонь Лампуалиана, слегка её встряхнув.
— Тебе не обязательно каждый раз хватать меня за руку, как будто я преступник, которого ведут на допрос.
Лампуалиан замер, глядя на тонкие пальцы в своей ладони; мягкое, теплое прикосновение казалось почти интимным, стирающим все преграды между ними. Он невольно начал поглаживать подушечками пальцев ладонь Линь Юэ, столь осторожно, словно касался величайшего сокровища.
Линь Юэ пожалел, что начал так делать. Он поначалу думал, что этот представитель Империи вообще ничего не смыслит в чувствах, и что простое держание за руки не вызовет никакой двусмысленности — лучше было бы просто позволить тому крепко сжимать свое запястье.
Выдернув руку, Линь Юэ, делая вид, что спокоен, зашагал вперед и громко произнес:
— Мне здесь очень нравится. Сегодня было здорово, спасибо тебе, Лампуалиан.
Лампуалиан молча последовал за ним, улыбаясь, словно все еще смакуя какое-то приятное воспоминание.
Поскольку Лампуалиан все время был рядом, Линь Юэ до самой полуночи так и не удалось найти возможности разузнать что-то в Калаймане. Впрочем, эту поездку на Молов нельзя было назвать бесполезной: по крайней мере, он понял, откуда в будущем сможет ускользнуть из-под контроля Помоэра. К тому же сегодня он наконец-то не был заперт внутри холодных стальных стен Третьего флота, и это действительно принесло ему радость.
Вернувшись на корабль, Линь Юэ вспомнил, как называл Лампуалиана другом, и решил, что должен отплатить ему добром, насколько это возможно.
К сожалению, выбор ингредиентов для приготовления блюд китайской кухни на борту был крайне ограничен, так что Линь Юэ приходилось импровизировать, смешивая что попало. К счастью, Лампуалиан был неприхотлив: какой бы невкусной ни получалась еда, он никогда не жаловался. Конечно, когда Линь Юэ удавалось приготовить что-то действительно стоящее, тот тоже хранил молчание, в лучшем случае лишь слегка кивая. Поэтому Линь Юэ решил, что его не особо заботят гастрономические изыски, и старался проявлять заботу в повседневных мелочах, чтобы Лампуалиан почувствовал поддержку, которой у него никогда не было от друзей. Линь Юэ видел: хоть имперцы и кажутся равнодушными к общению, в глубине души Лампуалиан боится одиночества.
— Генерал, уже очень поздно. Разве вам не нужно завтра на тренировку? — Линь Юэ поставил горячий напиток рядом с рукой Лампуалиана и не удержался от вопроса.
За последнее время он взял на себя все посильные дела по обслуживанию Лампуалиана. Тот был немногословен, но по его виду было ясно, что он очень доволен стараниями Линь Юэ. Теперь он не только позволял Линь Юэ в любой момент выходить из своих покоев, но и время от времени дарил ему изысканные вещицы, хотя Линь Юэ не испытывал особой радости от подарков — его заинтересовала лишь одна электронная карта межзвездных перелетов, найденная среди них.
— М-м, — Лампуалиан потер переносицу и указал на свои плечи. — Сделай еще раз, как в прошлый раз.
Линь Юэ послушно кивнул и положил руки на крепкие плечи Лампуалиана, скрытые под тканью рубашки. Ощутив приятное тепло ладоней, нервное напряжение, сковывавшее шею генерала, заметно ослабло, и Лампуалиан почти беззвучно вздохнул.
Ната Сумир — сущая головная боль.
Изначально Лампуалиан подчинялся напрямую императору Империи Помоэр, и никто, кроме самого императора, не мог отдавать ему приказы. Но нынешний правитель, при всей своей выдающейся мощи и безжалостной решительности в борьбе с врагами, был чрезмерно снисходителен к своему младшему брату-близнецу Ната Сумиру. И даже на такую беспричинную и капризную просьбу ускорить возвращение император согласился.
Лампуалиан вспомнил, насколько решительным и жестким правителем был его господин, и никак не мог понять, почему у столь почитаемого монарха есть такой странный изъян, который замечали все в Империи Помоэр.
— Генерал, вы уснули? — тихо прошептал голос у него над ухом.
Лампуалиан открыл глаза, покачал головой и накрыл ладонью руку на своем плече.
— Нет еще. Можешь идти к себе, я закончу дела и сам скоро лягу.
Линь Юэ не был человеком, склонным к лишним церемониям, поэтому, услышав это, не стал медлить и просто ушел.
Лампуалиан проводил его взглядом и внезапно осознал, откуда берется эта слабость императора. Может, он чувствует к Ната Сумиру ту же теплую привязанность, что и он сам — к Линь Юэ?
При этой мысли образ Ната Сумира невольно всплыл в памяти генерала. Лампуалиан вздрогнул и яростно покачал головой.
Нет, абсолютно точно нет. Характер Ната Сумира просто невыносим, его нельзя даже сравнивать с Линь Юэ.
Из-за приказа императора миссию флота значительно сократили. Не прошло и нескольких дней, как они отправились в обратный путь к планете Помоэр.
Больше всех из-за этого расстроился Линь Юэ: Лампуалиан был настолько занят делами, что, конечно же, не нашел времени свозить его в космопорт Калайман.
— Рэй, ты не можешь винить меня в неумелости, это всё приказ императора был таким внезапным. Пожалуйста, не говори об этом Лампуалиану, в конце концов, я могу просто перестать пытаться сбежать.
Слишком быстрый обратный путь надолго выбил Линь Юэ из колеи. Прошло уже много дней с тех пор, как он вспомнил, кто именно надоумил его отправиться на планету Молов, и теперь, когда Лампуалиана не было дома, он поспешно связался с Рэем по сети.
— Не волнуйся. Хоть я и состою из одной лишь печатной платы, сердце у меня не из железа. К тому же я никогда и не думал, что у тебя получится сбежать с первой попытки. В этот раз я в основном хотел посмотреть, хватит ли у тебя вообще смелости на побег, — перед Линь Юэ Рэй вел себя совсем иначе, чем перед Лампуалианом, и в его словах было куда больше эмоций, чем у любого имперца.
Линь Юэ подозревал: если бы не тот компромат, что Рэй держал на него, тот, скорее всего, и с ним продолжал бы прикидываться роботом.
— Я скоро вернусь на планету Помоэр, где мне живется хуже, чем рабу. Разве там у меня будет хоть какой-то шанс на побег? Как только поймают — костей не соберут, — причитал Линь Юэ.
— За все эти годы ты — первое разумное существо, встреченное мной, которое хочет покинуть планету Помоэр. Я не хочу больше ждать и решил доверить свое будущее тебе, — буднично произнес Рэй, хотя слова его звучали пугающе.
— О чем ты говоришь? — ошеломленно спросил Линь Юэ. — Я не могу угнать военный корабль, и вообще, зачем тебе идти со мной?
— Хотя Империя Помоэр и создала меня, им здесь ужасно скучно. Как искусственный интеллект с идеалами и вкусом к жизни, я считаю, что должен отправиться в путешествие по бескрайней Вселенной, чтобы не прожить жизнь зря, — с чувством изрек Рэй.
— У тебя вирус? — с недоумением спросил Линь Юэ.
— Конечно нет. Я уверен, что я — самый совершенный ИИ во Вселенной... Ой, нет, проявлю скромность: один из самых совершенных, — ответил Рэй.
— Если ты исчезнешь, Лампуалиан убьет меня десять тысяч раз, — в панике воскликнул Линь Юэ.
— Нет-нет, ИИ на Третьем флоте никуда не исчезнет, — загадочно протянул Рэй. — Да и даже если бы он исчез, Лампуалиан точно не убьет тебя, поверь мне.
— Звучит так, будто ты все знаешь, — с пренебрежением хмыкнул Линь Юэ.
— Я действительно знаю немало. У меня хранятся не только все знания Империи Помоэр, но и данные обо всех известных им цивилизациях во Вселенной, — самодовольно похвастался Рэй.
Через мгновение тон Рэя стал чуть грустнее:
— Конечно, перечитав столько книг, я захотел увидеть эти места своими глазами, познакомиться с другими инопланетянами. С нетерпением жду этого.
— Как ты собираешься увидеть их своими глазами? И как познакомишься? — спросил Линь Юэ.
— Скоро я скачаю часть своих данных, не связанную с Третьим флотом, на чип, который уже подготовил. Он спрятан в платиновом браслете. Робот принесет его тебе, и как только ты наденешь его, я смогу активироваться.
— Слишком внезапно! Ты все подготовил заранее и только сейчас мне говоришь? — Линь Юэ не мог в это поверить.
— А что, нужно было устроить приветственный банкет? Да брось, я ведь просто компьютер. Считай, что ты просто скопировал файл, — выпалил Рэй.
— ...Хорошо, — растерянно ответил Линь Юэ.
Он просто не мог так быстро это принять.
— Это твоя удача. Я — самая незаменимая фигура для твоего побега из Империи Помоэр. Как только мы покинем их территорию, я найду себе тело робота, и мы сможем разделиться, — увидев, что Линь Юэ не выразил должного восторга, Рэй не удержался и принялся его отчитывать.
— Да-да, в будущем буду на тебя рассчитывать, — поспешно ответил Линь Юэ, теша тщеславие Рэя.
Это было не просто равнодушие: сама мысль, что ИИ, созданный Империей Помоэр, вдруг решит помочь маленькому питомцу сбежать, казалась слишком подозрительной. К тому же он совсем не знал Рэя, а за последнее время успел в полной мере осознать мощь Империи Помоэр. Надежда Линь Юэ на то, что ему удастся ускользнуть, была весьма призрачной. Но раз уж Рэй готов помочь, а бежать все равно нужно — конечно, он согласится.
Браслет доставили быстро. Надев его, Линь Юэ обнаружил, что снять его теперь невозможно. Пока он крутил браслет в руках, на нем вспыхнул крошечный синий индикатор, и перед Линь Юэ спроецировалась фигура.
— Ну, вот оно, чувство свободы?
Линь Юэ поднял взгляд и увидел проекцию мужчины средних лет с азиатской внешностью — обычная, ничем не примечательная, но наглая физиономия.
— Рэй?
— А кто еще, — закатил глаза мужчина.
— Почему ты выглядишь именно так? — спросил Линь Юэ.
— Честно говоря, имперцев не очень-то жалуют на большинстве планет, так что я решил не создавать себе лишних проблем, — ответил Рэй.
— Ты очень предусмотрителен.
Если не считать постоянных вторжений, сами по себе жители Империи Помоэр всегда выглядели так, будто все окружающие должны им кучу денег. Неудивительно, что даже искусственный интеллект понимал, насколько они неприятны.
— Ох, это лишь малая часть моего разума до отделения, — Рэй самовлюбленно погладил подбородок. — Этот чип слишком мал.
В этот самый момент, когда Линь Юэ болтал с Рэем, вернулся Лампуалиан. Увидев странную проекцию в гостиной и виноватый вид своего маленького питомца, он внезапно почувствовал, что сцена эта — одновременно знакомая и чужая.
— Добрый вечер, генерал Лампуалиан. Я — компактный интеллектуальный компьютер, подарок Рэя для Линь Юэ. Я могу обучать его основам знаний Империи Помоэр и различным навыкам, а также в сам браслет встроен заряжаемый электрошокер для защиты. Удобно и практично — то, что нужно для такого беззащитного существа, — Рэй тут же затараторил, пытаясь разрядить обстановку.
Линь Юэ поспешил добавить, пока Лампуалиан не успел ничего сказать:
— Мне очень нравится этот подарок! Он может научить меня многому, например, новым рецептам. Можно мне оставить его?
— Если нравится, пусть остается. Вещи Рэя всегда безопасны, — Лампуалиан лишь мельком взглянул на мужчину в проекции и направился в свои покои.
Всего лишь компьютер, к тому же виртуальный... Но почему же ему стало так не по себе от вида того, как он находится рядом с Линь Юэ?
http://bllate.org/book/34581/4266432
Готово:
