Ли Сяотао с удовлетворением смотрела на выражение лица Ли Сяомэй, кивнула и потерла уставшие плечи и руки — тащить такой огромный батат было делом нешуточным. Она тут же отогнала воспоминание о том, как по дороге домой, еле волоча добычу, чуть не расплакалась от усталости.
— Сестра, это же с фермы? Тебя не поймали? Говорят, в прошлый раз Ли Сяопаня с друзьями словили и хорошенько отчитали.
Ли Сяомэй наконец оторвала взгляд от батата и перевела его на Ли Сяотао. Та почесала подбородок, не ответив, но вспомнила того глуповатого солдата, который подарил им лопату.
***
Ли Сяотао и Тан Цзао попались. Девочки стояли, опустив головы, уже готовые к выговору — а может, и к порке дома.
Ли Сяотао стиснула зубы и вытянула шею. Тан Цзао сделала то же самое. Обе изображали героинь, готовых встретить «бурю с ещё большей яростью».
Однако дрожащие пальцы, которые они старались незаметно спрятать за спинами, выдавали настоящее волнение. Чжан Цзяюй тихо хмыкнул.
— Я вас не стану ловить. Бататы на ферме и так огромные. Если будете копать ветками, так и завтра не выкопаете.
С этими словами он протянул Тан Цзао лопату. Та широко раскрыла глаза, глядя на неожиданно появившийся перед ней инструмент, и приоткрыла розовые губы от изумления.
Чжан Цзяюй, увидев круглые глаза девушки, полные удивления, не смог сдержать лёгкого смешка. Его звонкий смех достиг ушей Тан Цзао и заставил её уши покалывать.
Ли Сяотао не обращала на это внимания. Она незаметно дёрнула подругу за рукав, давая понять: бери лопату. Эта девчонка была вся в мыслях о бататах на грядке и даже не заметила стоявшего перед ней красавца-солдата.
Тан Цзао вздохнула, но всё же взяла лопату и поблагодарила Чжан Цзяюя. Затем она передала инструмент Ли Сяотао, та же с восторгом его приняла.
Чжан Цзяюй мысленно вернулся к той руке, что только что коснулась его ладони — изящной, с длинными пальцами, розоватыми ногтями с белыми полумесяцами у основания, мягкой и белой кожей. Очень красивая рука.
Услышав благодарность Тан Цзао и заметив, как обе девушки неловко замерли в его присутствии, он махнул рукой, показывая, что не стоит благодарить.
— Когда закончите, оставьте лопату здесь. Я скоро вернусь за ней.
Чжан Цзяюй развернулся и ушёл.
Вдали он всё ещё слышал радостные голоса девушек. Улыбнувшись, он смотрел на бескрайние поля, но в мыслях вновь всплыли те белые, нежные руки. Откуда в этой глухой деревушке взялась такая изящная девушка?
Лопата оказалась в разы удобнее веток, но батат был огромен. Ли Сяотао и Тан Цзао тяжело дышали, копая изо всех сил, пока наконец не увидели весь корнеплод. Тогда они бросились вытаскивать его из земли всеми возможными способами.
Глядя на лежащий на земле гигантский батат, Ли Сяотао схватила его за ботву, подняла и прикинула вес — должно быть, килограммов десять-двадцать.
Тан Цзао решила больше не копать: одного такого хватит, чтобы измучиться до смерти по дороге домой.
Она посмотрела на восторженную подругу, потом на батат и мысленно махнула рукой: ну что ж, раз уж подруга — значит, рискну.
Ли Сяотао в приподнятом настроении подхватила батат, не обращая внимания на грязь, испачкавшую всю одежду, и рванула вперёд.
— Цзао, беги скорее! А то поймают!
Тан Цзао взглянула на яму, вздохнула и двумя ударами ноги разровняла кучу земли рядом. Потом пару раз прыгнула, утрамбовывая почву, положила лопату на место и, подумав, прикрыла её лианой батата. Убедившись, что всё в порядке, она пустилась бежать.
Когда Тан Цзао догнала Ли Сяотао, та уже тяжело дышала, прижимая батат к груди и издавая хрипы — весь восторг от бега куда-то исчез.
По дороге девушки перепробовали все способы: тащили, несли, толкали, поднимали, тянули — применили все мыслимые и немыслимые приёмы, и лишь благодаря отчаянным воплям Ли Сяотао им наконец удалось дотащить батат домой.
Ли Сяотао настояла на том, чтобы отдать Тан Цзао половину, но та отказалась, сказав лишь: «Если вкусно получится — в следующий раз сходим снова». Ли Сяотао упрямилась, но в итоге согласилась приготовить для подруги миску угощения.
Именно поэтому сейчас Ли Сяомэй видела перед собой целый, невредимый батат.
Ли Сяомэй провела пальцами по кожуре батата и посмотрела на Ли Сяотао, гордо упершую руки в бока.
— Сестра, а что ты собираешься из него готовить?
Гордость на лице Ли Сяотао мгновенно застыла и рассыпалась в прах.
Не зря же говорят, что Ли Сяотао и Тан Цзао — лучшие подруги: обе одинаково бездарны на кухне. Обычно они готовили лишь простейшие блюда, и даже в жарке, варке или тушении уступали Сяомэй.
Ли Сяомэй посмотрела на свою глуповатую сестру и вдруг поняла, почему мама так за ней присматривает: такую доверчивую и наивную легко обмануть.
Ли Сяотао потерла ладони и с подобострастной улыбкой посмотрела на младшую сестру, которая была ниже её ростом. Она положила руки ей на плечи и начала массировать.
— Сяомэй, от твоего мастерства зависит, попробуем ли мы с Цзао хоть что-нибудь вкусненькое.
Ли Сяомэй закрыла глаза, не желая видеть эту улыбку, растянувшуюся во всю ширину лица сестры, но всё же кивнула.
Ли Сяотао вымыла батат, почистила его и положила в пароварку. В другой кастрюле уже варился рис — даже если хочется готовить что-то особенное, сначала нужно сварить обычную еду, иначе уставшие за день люди не получат горячего ужина и будут недовольны.
Ли Сяотао прикинула по времени, что батат почти готов, сняла пароварку с плиты и поставила остывать. Остатки воды из котла она вылила в окно, затем зачерпнула из ведра воды и тщательно вымыла казан.
Сама она уселась у печки, чтобы подкидывать дрова, а Ли Сяомэй встала у плиты — та уже давно выросла выше края очага и могла спокойно жарить на сковороде.
Остывший батат размяли в пюре, смешали с мукой, на сковороду капнули немного рапсового масла и стали жарить лепёшки.
В масляной банке дома остался лишь тонкий слой масла. Ли Сяомэй использовала его очень экономно: если переборщить, сразу заметят, и тогда уже не скроешь, что Ли Сяотао ходила воровать бататы с фермы.
Мать Ли Сяотао и Ли Сяомэй была очень осторожной. Недавно, когда она ездила на базар в уездный город, там поймали человека, укравшего булочку, и отправили его под арест к Красным охранникам. В те времена все ходили на цыпочках, и мама стала ещё осторожнее.
Хотя в деревне на это никто особо не обращал внимания.
Здесь обычное дело: кто-то сорвёт огурец с чужой грядки, кто-то — тростниковый сахар с соседнего поля. Главное — предупредить хозяина, и тогда это не считается кражей. Более того, соседи часто дарят друг другу овощи и фрукты.
Дымок из трубы поднимался в небо, и птица, пролетавшая мимо, чихнула от дыма.
Апчхи! — раздалось громко.
Тан Цзао потёрла нос.
— Кто-то обо мне думает… — пробормотала она и снова склонилась над книгой. Вступительные экзамены в вузы сейчас не проводились, но она всё равно не расставалась с чтением.
— Цзао, Сяотао к тебе пришла!
Со двора донёсся звонкий голос бабушки Тан. Тан Цзао отозвалась и, выйдя из комнаты, увидела у ворот Ли Сяотао: одна рука у неё была за спиной, другой она энергично махала.
Тан Цзао подбежала, и Ли Сяотао, утащив её за кусты дикой травы, не дожидаясь вопросов, вытащила из-за спины предмет и протянула подруге.
Тан Цзао загорелась глазами, глядя на маленький наплечный мешочек в руках Ли Сяотао.
— Это мне?
Она взяла мешочек и посмотрела на подругу.
Ли Сяотао, видя, как та не может оторваться от подарка, радостно закивала.
— У меня тоже есть. Я даже вышила на нём имя.
Мешочек удобно лёг в руке. Тан Цзао покачала его и почувствовала, что внутри что-то есть. Раскрыв, она увидела два золотистых бататовых оладья, завёрнутых в несколько слоёв чистой бумаги.
— Сегодняшний батат мы сделали в оладьи. Принесла тебе парочку попробовать.
Тан Цзао вынула один оладушек и протянула Ли Сяотао. Та отказалась, но Цзао настойчиво сунула ей в руку.
Девушки не стали церемониться и, усевшись на корточки среди травы, начали есть. Тан Цзао обгладывала оладушек по краю, словно маленький хомячок.
Ли Сяомэй: у меня сестра, которая не умеет готовить, так что приходится самой (грустно.jpg)
Ангелочки, я буду стараться! Вперёд! (в глазах вспыхивают лазеры)
На небе мерцало лишь несколько редких звёзд, но луна светила ярко.
Тан Цзао ещё раз прополоскала одежду в тазу, схватила её за края и выжала. Затем повесила на жёлтую бамбуковую верёвку во дворе. Рука уже лежала на краю таза, готовая вылить воду, но она передумала, убрала руку и вернулась в комнату.
Войдя в дом, она нащупала на стене тонкую нейлоновую нить с подвешенным к ней деревянным бруском.
Тан Цзао сжала гладкий брусок и резко дёрнула вниз. Щёлк! В комнате загорелась лампочка, и тёплый жёлтый свет равномерно разлился по всему помещению, разгоняя тьму.
В Третьей бригаде Хунсин дела обстояли неплохо: почти все семьи, готовые внести деньги, провели электричество и установили лампочки. В доме семьи Тан даже в каждой комнате были свои лампы.
Тан Цзао потрогала живот. На ужин бабушка приготовила крольчатину по-острому — такую острую и пряную, что она съела целых две миски риса, сваренного в деревянной пароварке. Живот до сих пор был полон.
Она открыла ящик и достала маленький наплечный мешочек, подаренный Ли Сяотао. Поднеся его к носу, почуяла резкий запах холодного масла и отодвинула подальше.
Решив выстирать мешочек, она, по привычке, перед стиркой вывернула его наизнанку — хотя он был новый и вряд ли что-то содержал.
Из кармана выпала белая записка и упала на деревянный стол.
Белая рука подняла бумажку и развернула.
Пальцы сжались, и записка оказалась в кулаке.
Тан Цзао подняла глаза. В них читались паника, ужас и замешательство. Она покачала головой, пытаясь вытрясти из неё внутренний крик, и прикусила кончик языка за клык. Боль от укуса прояснила сознание.
Она спрятала записку под подушку, набитую рисовой шелухой, прижала её ладонью, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Затем выпрямилась и вышла из комнаты.
Мешочек она тщательно выстирала вручную и выжала, но вешать его на верёвку во дворе побоялась.
Тан Цзао стояла с мокрым мешочком в руках и не знала, куда его деть.
Дедушка Тан вышел из дома, чтобы вылить воду после умывания, и увидел внучку: она ходила по двору, закатав штанины и в тканых туфлях, как потерянная.
— Цзао, иди спать! Не шляйся по двору!
Тан Цзао сжала мокрый мешочек и ответила:
— Хорошо, сейчас зайду.
Вернувшись в комнату, она осмотрелась и, найдя в углу прищепку, прикрепила мешочек к ручке ящика комода.
Потом выключила свет, сняла верхнюю одежду, подбежала к кровати, расстелила одеяло и нырнула под него. Сквозь ночную тьму, освещённую лунным светом, она погрузилась в сон.
Мокрый мешочек болтался на ручке ящика, слегка покачиваясь.
***
Ночь глубокая. Огни в деревне один за другим гасли, но в уездном городе всё ещё горели яркие огни. Тёплый жёлтый свет освещал силуэты людей в домах.
В ярко освещённом зале Хуан Сянхунь сделал затяжку из сигареты «Мудань», моргнул и открыл рот.
Дым окутал его лицо. Хуан Сянхунь дунул на дымку, и серо-голубой туман рассеялся перед его мрачными глазами.
Раньше его звали не Хуан Сянхунь, а Хуан Юдэ.
После окончания средней школы Хуан Юдэ не знал, чем заняться, и целыми днями слонялся по городу, живя за счёт родителей.
Ради одного шанса он, несмотря на возражения родителей, сменил имя на Хуан Сянхунь — хоть и звучало оно немного женственно.
Но, надо признать, у Хуан Юдэ и смелости, и удачи хватало: он сумел воспользоваться возможностью и подняться вверх.
Теперь он жил в достатке.
Курил сигареты «Мудань» по сорок копеек за пачку, хотя месячная зарплата рабочего составляла всего двадцать с лишним юаней.
http://bllate.org/book/3458/378751
Готово:
