Не обращая внимания на окаменевшие лица Сяо Линя и Люй Чжу, она с досадой присела, наскоро вытерла платочком лицо маленькой девочки и взяла её на руки. Хорошо, сейчас дядюшка поговорит с ними, а ты будь послушной и не плачь, ладно? Если продолжишь плакать, станешь некрасивой. С братом Цинпином всё будет в порядке.
Маленькая девочка с изумлением посмотрела на этого доброго дядюшку, а увидев ласковый и полный нежности взгляд Хэ Сямо, невольно улыбнулась. Она потёрлась лицом о плечо Хэ Сямо и послушно ответила: Угу.
Хэ Сямо жестом велел Люй Чжу поднять мальчика, вытереть кровь с его лица и рук и привести в порядок разорванную одежду. Сяо Линь, будучи человеком сообразительным, уже отправился вести переговоры с пострадавшим. Хэ Сямо уговорами заставил мальчика отдать кошелёк, а затем распорядился, чтобы Сяо Линь дал пострадавшему побольше денег в качестве извинения, лишь бы тот не заявлял властям. Придумав на ходу историю о том, что они только что вернулись из торговой поездки и не знали о случившемся в доме, они удовлетворили любопытство зевак, и те разошлись.
Хэ Сямо как раз собирался отвести детей в постоялый двор, но мальчик заупрямился и не захотел идти. Ей пришлось поставить девочку на землю и спросить тоном, которым она обычно утешала детей: Как тебя зовут? Почему ты не хочешь идти, у тебя ножки устали? Мальчик настороженно взглянул на неё, промолчал, но покачал головой.
Зато девочка подошла и дёрнула мальчика за рукав, прошептав: Дядюшка, брата Цинпина зовут Хэ Цинпин, а меня — Ваньэр.
Сестрёнка Ваньэр, зачем ты ему рассказала? А если он плохой человек? — Хэ Цинпин нервно загородил Ваньэр собой. От этого движения он задел рану и с болью втянул воздух.
О, значит, дело не в усталости. Так почему же ты не хочешь идти? Расскажешь мне? — Хэ Сямо ничуть не обиделась на его враждебность и недоверие.
Ваньэр же всецело ей доверяла: раз уж Хэ Цинпин не хотел говорить, она выложила всё сама. Хэ Сямо, глядя на малышку, почувствовала, как та запала ей в самое сердце. Она протянула руку и ущипнула её за щёчку, увидев, как девочка надула губки, хотя в её глазах сияла радость.
Тогда не будем возвращаться на постоялый двор, сходим лучше купим лекарство для матушки брата Цинпина, хорошо? — Она обращалась к девочке, но смотрела при этом на Хэ Цинпина. Глаза мальчика мгновенно засияли.
По дороге в аптеку, решив, что раз она хочет купить лекарство для его матери, значит, она хороший человек, мальчик вскоре выложил Хэ Сямо почти всё. Отец Хэ Цинпина рано умер, мать вырастила его в одиночку, зарабатывая на жизнь стиркой, починкой одежды и вышивкой. Несколько дней назад она свалилась с тяжёлой болезнью, и лекарь сказал, что дело плохо: без лекарств и должного ухода она не поправится и долго не протянет. Хэ Цинпин хоть и был мал, но рос послушным и почтительным сыном. Сегодня утром, скрыв всё от матери, он упросил одного из деревенских торговцев, ехавших в город, взять его с собой, чтобы купить снадобье. Денег у ребёнка не было, вот и пришлось пойти на воровство, но его поймали, избили, а потом едва не отправили к властям. Ваньэр была дочерью их соседей. Утром она увидела, что брат Цинпин собирается в город, и устроила истерику, требуя взять её с собой. Её отец, не выдержав криков, был вынужден взять её в город на продажу рыбы, но, как только она увидела, что брат Цинпин ушёл, она тайком последовала за ним. Вот так всё и вышло.Хэ Сямо решила помогать людям до самого конца, к тому же они были дальними родственниками, да и Ваньэр ей ужасно приглянулась. Была лишь одна загвоздка: самой Хэ Сямо исполнилось всего восемнадцать, и хотя называть её дядей было не возбраняется, она посчитала, что если Ваньэр будет звать её братом, на душе станет гораздо приятнее. Посмотрите, как забавно звучит из уст малышки Ваньэр это «братец Цинпин», а как было бы здорово, если бы она звала её «брат Ся Мо»! Ваньэр и Хэ Цинпин не были обременены сложными мыслями, как она: раз велели звать братом, значит, так и надо. Купив в лавке лекарства и показав Хэ Цинпина врачу — к счастью, отделались лишь внешними повреждениями, — они, оплатив счета, прямиком отправились в постоялый двор. По пути они прошли мимо магазина готовой одежды. Видя, что одеяние Хэ Цинпина превратилось в лохмотья, а на малышке Ваньэр, такой прелестной, надеты вещи в заплатках, что совсем не шло маленьким милашкам, она решила купить им по два комплекта одежды. Однако дети замялись и наотрез отказались принимать подарок.
— Почему нет? Цинпину и Ваньэр ведь очень пойдет, правда? — Хэ Сямо присела на корточки, чтобы видеть детей на одном уровне.
Те забормотали:
— Матушка говорила, что нельзя просто так принимать чужую доброту.
А Ваньэр добавила:
— Папенька тоже так говорил.
Хэ Сямо была сражена наповал: это выражение лица, эта непосредственность! Боже, как же это мило! Дети были прекрасно воспитаны, но одежду она всё равно обязана была купить.
— Но разве я не брат для Ваньэр и Цинпина? — с самым скорбным и жалостливым видом произнесла она.
Дети послушно закивали.
— Тогда разве не должен брат покупать одежду для младших брата и сестры? — на её лице мелькнула хитрая улыбка, словно у лисы, заманивающей добычу.
Дети снова послушно закивали.
— А значит, Ваньэр и Цинпин должны во всем слушаться брата? — продолжала она свою уловку.
Тут дети призадумались. Матушка учила не принимать подачек, но, кажется, брат Ся Мо — это ведь брат, а не чужой человек.
Сяо Линь и Люй Чжу тоже пребывали в замешательстве. Они всё больше привыкали к тому, что их юная госпожа ведет себя как молодой господин, но тот ли это человек, который сейчас так мастерски обводит детишек вокруг пальца?
В конце концов Хэ Сямо, не обращая внимания на колебания детей, велела Сяо Линю расплатиться. Учитывая травму Хэ Цинпина и возраст малышки Ваньэр, она приказала Сяо Линю нести мальчика на спине, а сама взяла на руки девочку. Сначала они зашли к отцу Ваньэр, который торговал рыбой, и сказали, что беспокоятся о болезни матушки Хэ Цинпина, а после обеда пообещали отвезти их обратно в деревню. Конечно, ни один нормальный человек не отпустил бы детей с незнакомцем, поэтому она заранее продумала стратегию: пользуясь тем, что Хэ Цинпин переживал за хворающую мать, она велела ему сказать дядюшке Шао, что она — дальняя родственница семьи Хэ, которая узнала, где они поселились, и пришла на помощь. Она также назвала постоялый двор, где они остановились, чтобы все успокоились. Дядюшка Шао, разумеется, обрадовался: семья Хэ, осиротевшая и лишившаяся кормильца, жила в крайней нужде, а эта родственница была так добра к Цинпину и Ваньэр — видно, человек хороший. К тому же при ней было двое слуг, так что, должно быть, она из богатого дома, и теперь, когда есть такая поддержка, жизнь семьи Хэ станет хоть чуточку легче.
Вернувшись на постоялый двор, вся пятерка пообедала. Переговорив с У Мэйнян, Хэ Сямо велела запрячь карету, чтобы отвезти детей домой.
Когда они добрались до рыбацкой деревни, где жила семья Хэ, время приближалось к часу козы, так что дорога заняла больше часа. Дом семьи Хэ был довольно большим — в конце концов, в древности земли было много, а людей мало, так что места они занимали немало. Двор был пуст, кроме часто встречающихся на Северо-Востоке тополей, там ничего не росло. Комнат было немало, но все они обветшали. При входе попадаешь в главный дом, где находится довольно просторная гостиная, слева от которой располагался кабинет, теперь служивший комнатой для рукоделия матушки Хэ. Похоже, покойный отец Хэ Цинпина был ученым мужем, а матушка, если и не была знатной дамой, то, по крайней мере, была образованной и воспитанной девушкой из приличной семьи. Далее находилась хозяйская спальня, а справа от гостиной — жилые покои, состоящие из двух комнат, большой и малой. Согласно древним правилам, в левой части жил глава семьи, а правая предназначалась для родителей главы дома или неженатых братьев. По обеим сторонам располагались флигели, каждый из которых также состоял из двух комнат. Судя по всему, предки хозяина были родом из Цзяннани — именно такая планировка дома была типична для зажиточных семей тех мест. С краю притулилась кухня, соединенная с дровяным сараем, в которой, казалось, даже очаг не разжигали — одного взгляда было достаточно, чтобы понять, в какой нищете живет эта семья.
http://bllate.org/book/34573/4264850
Готово:
