Он равнодушно ответил:
— Не выйдет.
Ли Цзиньси уточнил:
— Тогда каков план Вашего Высочества?
Сяо Хэн поднял взгляд:
— Разве не достаточно просто издать указ, чтобы они узнали, что император всё ещё жив?
Дуань Юньфэну и его сторонникам требовалось лишь обоснование легитимности для противостояния Ли Цзичану и карательного похода против Ань Юуляна. А кто может быть легитимнее, чем сам император?
Каким бы никчёмным ни был император Цзянин Сяо Хуань до сего дня, пока он жив, он остаётся единственным неоспоримым наследником двухсотлетней династии Великая Янь, символом императорской власти, которая «берёт начало на небесах и опирается на государственные устои». Это куда убедительнее, чем возводить на трон любого другого члена рода Сяо.
Конечно, сейчас не время Сяо Хэну выступать открыто. Но воспользоваться чужими руками, чтобы распространить указ о том, что он, дескать, был похищен Ань Юуляном и увезён в Фэнсян, и что Дуань Юньфэн должен прибыть туда для спасения государя и подавления мятежа — это было делом техники.
Размышляя об этом, он медленно скользнул взглядом по приглашениям…
Сейчас важнее всего было найти человека, который обладал бы достаточным авторитетом при дворе и при этом оставался верен Великой Янь, чтобы тот помог ему осуществить задуманное.
Кого выбрать?
Сяо Хэн перебрал стопку приглашений, сопоставляя имена дарителей с воспоминаниями Сяо Хуаня о придворных чиновниках:
— Почему нет приглашения от семьи секретаря канцелярии Ван Мучуаня?
Сяо Хэн помнил этого Ван Мучуаня довольно хорошо. Во-первых, он был потомком Ван Бояня, доверенного сановника и главы секретариата.
Во-вторых, когда император Цзянин Сяо Хуань только взошёл на престол, Ван Мучуань занимал пост канцлера. В то время в Хэбэе вспыхнул мятеж, и когда повстанцы уже готовы были подойти к Лояну, Сяо Хуань в ужасе собрал свою труппу актёров и собрался было бежать на юг, в Сычуань. Именно Ван Мучуань преградил ему путь, заявив: «Ваше Величество, не паникуйте! Войска князя Чжэньбэй уже перешли горы Тайхан и непременно остановят мятежников на фронте. Если Ваше Величество покинет столицу сейчас, это лишь подорвёт боевой дух армии». Впоследствии Ван Мучуань активно рассылал воззвания, призывая губернаторов выступить против мятежников. Однако после подавления бунта он, из-за своей прямолинейности, прогневал командующего императорской гвардией Ань Юуляна, и тот добился его смещения с поста канцлера под предлогом того, что Ван Мучуань «первым ступил на порог тронного зала левой ногой», после чего его разжаловали в секретари канцелярии.
С тех пор как Сяо Хэн под видом принцессы вступил в брак с Дуань Юньфэном, все старые чиновники династии Янь, всё ещё остававшиеся при дворе, жаждали через эту принцессу наладить связь с Дуань Юньфэном. И только от Ван Мучуаня не было ни весточки.
Ли Цзиньси доложил:
— Говорят, после того как Ли Цзичан предложил перенести столицу, этот секретарь Ван в ту же ночь отправил семью из города Лоян, а сам остался. Кажется, он собирается… умереть с увещеванием.
Сяо Хэн сложил приглашения на столе:
— Завтра до утреннего доклада призови меня к этому секретарю канцелярии.
На следующий день.
Едва наступил час кролика, в предрассветных сумерках…
Под величественной доской святилища особняка Ван курилась тонкая струйка благовоний. Перед обветшалым сандаловым алтарём стояла двадцать одна табличка с именами предков, девять из которых были канцлерами.
Ван Мучуань, облачённый в отутюженный алый официальный халат, поднял глаза на суровые лики тех, кто сопровождал династию Янь через взлёты и падения. Он медленно воскурил последнюю палочку благовоний. Его одинокая, застывшая фигура казалась крошечной чёрной точкой под сводами огромного пустого дома.
— Пойдёмте, — проговорил он, закончив обряд, и, переступив порог, уже хотел приказать слуге готовить паланкин, как вдруг услышал, что к нему спешит домочадец: — Господин, у ворот знатный гость!
Ван Мучуань удивлённо спросил:
— Кто?
Тот ответил:
— Принцесса Чжаои из особняка генерала Дуаня.
Ван Мучуань похолодел. Он никогда не видел эту принцессу Чжаои, лишь слышал, что наследник князя Чжэньбэй якобы влюбился в неё с первого взгляда и взял в жёны. Не понимая цели визита, он всё же поспешно сказал:
— Скорее, пригласите принцессу в главный зал.
Вскоре он вместе со слугой поспешил в приёмную. Вскоре вошла фигура в строгом повседневном наряде. Посетительница была в шляпе с вуалью, скрывавшей лицо, одета подчёркнуто просто, в сопровождении лишь одного евнуха, но в каждом её движении читалось благородство.
Ван Мучуань сложил руки в приветствии:
— Приветствую принцессу. С чем связан ваш неожиданный визит?
Сяо Хэн опустился в кресло, жестом показал, что формальности ни к чему, и бросил взгляд на Ли Цзиньси. Тот сразу понял намёк:
— У Её Высочества есть несколько слов для секретаря Ван наедине. Не могли бы вы принести бумагу и кисть?
Ван Мучуань на мгновение замер:
— …Разумеется.
Подавив сомнения, он приказал принести письменные принадлежности и выпроводил слуг.
Когда Ли Цзиньси вышел и прикрыл дверь, Сяо Хэн начертал:
«Почему в особняке секретаря Ван нет никого из близких?»
Ван Мучуань горько усмехнулся:
— Стыдно признаться, но, опасаясь, что мои слова при дворе могут навлечь беду на мою семью, я заранее отправил жену и детей из столицы.
Сяо Хэн спросил снова:
«Секретарь Ван опасается переноса столицы?»
Ван Мучуань, увидев, что его мысли угадали, остолбенел, а затем ответил:
— Именно так.
Сяо Хэн написал:
«Взлёты и падения династий подобны смене солнца и луны, это естественный закон. Сейчас время Великой Янь истекло, такова воля Небес. Почему секретарь Ван не хочет покориться судьбе и служить новому государю? Это позволило бы вам сохранить жизнь и честь рода Ван. Даже если вы до смерти будете увещевать императора, какой прок? Князь Чу уже принял решение о переносе столицы. Зачем вам навлекать на себя гнев и уподобляться упрямым книжникам, которые бьются головой о стену ради призрачной посмертной славы?»
Ван Мучуань никак не ожидал услышать такое от принцессы Янь. Он был возмущён и пристыжен, решив, что она — посланница Дуань Юньфэна.
Он кипел от ярости: он чувствовал своё бессилие, оставалось лишь умереть за страну, а этот наследник князя Чжэньбэй в сговоре с Ли Цзичаном творит злодеяния, и принцесса ещё смеет их защищать!
У Ван Мучуаня задрожали губы, он побледнел и вскричал:
— Этот Ли Цзичан — всего лишь деревенщина! Пользуясь военными заслугами, он вымолил у императорского дома титул князя, а теперь поднял мятеж, губит род Сяо и крадёт страну! Неужели такой предатель достоин трона? Сколько невинных людей он ограбил, когда ворвался в Лоян — чем он лучше разбойника? Я думал, что в князе Чжэньбэй ещё есть хоть капля чести, но не ожидал, что его сын станет пособником воров. Принцессе не стоит больше быть их глашатаем — я скорее присягну на верность псу, чем признаю этого негодяя Ли Цзичана новым императором!
Выплеснув гнев, он осознал, как грубо выразился, и опустил голову, упрямо добавив:
— Прошу прощения за свою несдержанность…
Но вдруг он услышал смех.
Ван Мучуань в изумлении поднял голову и прочитал:
«Секретарь Ван просто дал волю чувствам, к чему извинения? Но вы ошиблись: я не посланник, князь Чжэньбэй и его наследник также против переноса столицы».
Ван Мучуань смотрел на эти слова, а человек напротив сохранял невозмутимый вид, словно всё шло по его плану. Ван Мучуань встревожился: неужели всё сказанное ранее было лишь проверкой?
Сяо Хэн продолжал:
«Ли Цзичан не всесилен. Князь Чжэньбэй по-прежнему желает поддержать род Сяо. Двору нужны такие преданные чиновники, как вы. Зачем же вы так спешите лишить себя жизни?»
Ван Мучуань понял: его отговаривают от «смертного увещевания». Он тяжело вздохнул:
— Я хотел бы последовать примеру великих мудрецов прошлого, но Его Величество пропал без вести, его судьба неизвестна, а другие князья пали от рук Ли Цзичана. На сердце у меня лишь печаль, ибо не вижу путей служения…
С тех пор как Ли Цзичан бросил тела братьев императора Цзянина в реку Ло, он чувствовал себя подобно той струйке дыма в кадильнице: даже если в нём теплилась надежда на восстановление династии, он понимал, что бессилен.
Императора больше нет, кому же служить?
Сяо Хэн написал:
«А если я скажу, что император жив?»
Ван Мучуань замер, в его глазах вспыхнула надежда:
— Это… Где же сейчас Его Величество?!! Как вы об этом узнали?
Сяо Хэн вывел:
«Он был захвачен Ань Юуляном и увезён в Фэнсян. Через доверенное лицо он передал в столицу тайный указ: призвать князя Чжэньбэя и его наследника немедленно отправиться в Фэнсян для спасения государя и возвращения его в столицу».
Ван Мучуань с мольбой посмотрел на Сяо Хэна:
— Прошу, где этот указ?
Сяо Хэн написал:
«Указ напишете вы. А когда закончите — отправьте его ко двору».
— Это? — Ван Мучуань опешил. Он широко раскрыл глаза, глядя на Сяо Хэна, и спустя долгое время наконец осознал: — Принцесса… вы хотите подделать императорский указ?
«Клац!»
Собеседник снял шляпу с вуалью и положил её на стол, обнажив лицо. Сяо Хэн приподнял брови и сурово произнёс:
— Моё слово и есть высочайший указ.
Атмосфера мгновенно застыла.
Ван Мучуань замер на месте. Увидев холодное, властное лицо Сяо Хэна, он дрогнул, не веря своим глазам. Прошло несколько мгновений, прежде чем он, словно очнувшись от сна, с дрожью в теле опустился на колени:
— Подданный… приветствует Ваше Величество!
Сяо Хэн посмотрел на склонившуюся до земли голову:
— Встань.
Ван Мучуань поклонился и выпрямился, но, заметив женское платье на императоре, в ужасе отвёл взгляд. Император Цзянин был склонен к эксцентричным поступкам, особенно обожал театральные постановки, и раньше не раз появлялся в странных одеждах. Но осознание того, что на престоле сидит не принцесса Чжаои, а их император, который к тому же женат на наследнике князя Чжэньбэй… Ван Мучуань почувствовал, что ему не хватает воздуха. Дрожащими руками он вытер пот со лба:
— Значит… Ваше Величество… и наследник князя Чжэньбэй… это… это… это…
Что происходит?
Сяо Хэн дёрнул углом рта и бесстрастно пояснил:
— Он не знает, кто я. В тот день, когда он ворвался во дворец, он принял меня за принцессу. Кроме вас, никто не знает моей истинной личности.
Ван Мучуань невольно выдохнул и пробормотал про себя:
— Ну, хорошо, так… так даже лучше…
http://bllate.org/book/34563/4263378
Готово:
