Та маленькая, размером с ладонь, фруктовая ягода с глухим стуком покатилась по полу и остановилась у самых его ног.
Чжан Ли и человек перед ним уставились друг на друга, но спустя мгновение он молча поднял плод.
Вытер его и протянул ко рту юноши.
В темных, обычно ясных глазах Линь Фэйчжи проступили красные прожилки, а во взгляде отчетливо читалась ненависть.
От этого вида у Чжан Ли разболелась голова. Ничего не поделаешь, пришлось пустить в ход ложь:
— Принцесса не жалует меня, разжаловала в рядовые стражники. Сегодня у меня выходной, вот и пришел навестить малого княжича.
Ненависть в глазах юноши чуть поутихла, но в них всё еще сквозило явное непонимание.
Чжан Ли опустился на колени рядом с ним, глядя на горы текстов с наставлениями, которыми старый князь завалил Линь Фэйчжи, и медленно произнес:
— Я человек малого княжича, и то, что Принцесса Су Хэ опасается меня, вполне естественно.
И в самом деле, стоило произнести эти слова, как лицо юноши рядом посветлело.
Только тогда Чжан Ли снял блокировку с его точек, попутно поднес плод к губам и привычно принялся разминать ему плечи.
Линь Фэйчжи принялся сам есть ягоду. Почувствовав облегчение от массажа, он без всякого стеснения вытянул затекшие от долгого коленопреклонения ноги прямо перед собой и, подставив плечи под руки Чжан Ли, проворчал:
— Я вот одного не пойму, почему вы все так и норовите подольститься к этой Су Хэ?
Лу Цзинь — такой же, отец — тоже, и ты туда же. Эта девчонка... Ой! Больно! Ты куда давишь?!
На полуслове его живот ощутил легкое нажатие пальцев, и в уязвимом месте мгновенно кольнуло от боли.
В дерзких, своевольных глазах Линь Фэйчжи промелькнула обида, а голос стал тихим и мягким.
Чжан Ли, уже собиравшийся убрать руку, замер, невольно прокручивая его слова в голове.
Лишь после того, как капризный молодой господин еще несколько раз недовольно фыркнул, Чжан Ли с трудом вернулся к реальности.
Опустив взгляд, чтобы скрыть смутные чувства, он тихо сказал:
— Смиритесь перед князем. Ночи холодные, тело не выдержит.
— С какой стати мне перед ним склоняться? Только потому, что он мой отец? — Линь Фэйчжи снова начал ворчать. — Ни за что! Вечно я у него виноват! А он сам что, безгрешен? Всё заставляет меня подлизываться к одним, к другим, а они и знать меня не хотят! Новый Шаофу такой, и эта Су Хэ тоже! Они все одного поля ягоды! Все против меня! А ведь это они затаили дурные намерения... Ой!
Не успел Линь Фэйчжи договорить свою непродуманную тираду, как почувствовал резкую боль в области шеи.
Зрение начало затуманиваться, и единственное, что он успел заметить перед тем, как провалиться в забытье, — это как Чжан Ли подался вперед, чтобы подхватить его, и промелькнувшее в глазах стражника сожаление.
...
Чжан Ли вынес юношу на руках и, как и ожидал, увидел в гостиной князя, который безмолвно пил чай. Заметив его, князь перевел взгляд на ношу в руках Чжан Ли.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Чжан Ли спокойно ответил:
— Малый княжич несколько дней не принимал пищи и упал в обморок от голода.
Такое случалось и раньше, поэтому старый князь не стал расспрашивать подробнее. Лишь бросил взгляд и фыркнул:
— Мне не следовало поручать тебе следить за его воспитанием. Вырастил такого изнеженного, даже хуже принцессы из глубоких покоев.
Чжан Ли невольно сжал руки, но ни единым мускулом на лице не выдал себя, продолжая молча слушать.
Лишь когда старый князь закончил отчитывать его и жестом приказал отнести малого княжича в комнату, натянутая до предела струна в душе Чжан Ли наконец ослабла.
— Постой...
Чжан Ли уже повернулся, чтобы выйти за дверь, но не успел сделать и шага, как услышал за спиной тяжелый голос. Его ноги словно приросли к полу.
— Слышал, император на днях тайно отправил устное послание тому мальчишке из клана Лу?
Чжан Ли кивнул, но в ту же секунду его посетила мысль, и слова застряли на языке.
— Подчиненный не знает наверняка. Однако молодой господин Лу, кажется, весьма близок с младшим наставником Сун. По донесениям тайных агентов, сейчас они живут в одном поместье, и говорят, ведут себя довольно откровенно.
Линь Аньму перестал помешивать крышкой чайную чашку.
— Они...?! Какое непотребство!
Он легко пришел к выводу о порочных наклонностях вроде увлечения мужчинами и с презрением отмахнулся, не желая вникать дальше. Он лишь распорядился:
— Что касается Принцессы Су Хэ, удели этому побольше внимания. Если все сложится удачно, я хочу, чтобы ты стал ее супругом.
Чжан Ли опустил голову, глядя на спящего в его руках Линь Фэйчжи, и ничего не ответил.
Тот продолжил:
— Скоро день рождения императора. После представлений будут танцы с мечами. Я велел подготовить тебя к выступлению, заодно и представлю императору. Готовься как следует.
Одной рукой Чжан Ли незаметно прикрыл ухо Линь Фэйчжи и очень тихо, едва слышно, ответил:
— Будет исполнено.
Глава 12. Стоит приблизиться...
Поскольку приближался день рождения императора, все Государство Иньнань ликовало. Император выделил казну на помощь беднякам, строительство мостов и починку дорог. В Императорском дворце стало даже больше статуй святых Будд, которым возносили молитвы.
Все знали, что в этот раз празднование будет грандиозным, поэтому многие чиновники и придворные принялись готовить дары.
Лу Цзинь, получив переданное через доверенных лиц императора устное распоряжение, был обязан присутствовать на банкете. Даже если он хотел предотвратить навязанный брак, ему все равно нужно было подготовить подарок.
Накануне банкета, как раз в праздник Цицяоцзе, Лу Цзинь преградил путь Сун Цинбаю, выходившему из кабинета.
Они стояли лицом к лицу: один в черном халате с вышитыми узорами цветка маньчжусавы, другой — в простом элегантном белом одеянии, однако его лицо выглядело куда свежее и здоровее, чем в день, когда он прибыл в поместье.
Видно было, что в последнее время он не жаловался на отсутствие питания.
Сун Цинбай без всякого смущения окинул его взглядом, который затем легко скользнул по его талии.
От этого Лу Цзинь почувствовал себя крайне неуютно, отвел глаза, и заранее заготовленные слова прозвучали неуверенно:
— Закончил дела?
Сун Цинбай изогнул губы в улыбке и сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними.
— Император поручил мне распоряжаться вином, танцами и музыкой на банкете. Только что закончил с приготовлениями.
— ...
Лу Цзинь пришел вовсе не для того, чтобы слушать детали, поэтому лишь формально кивнул, собираясь что-то сказать.
Но неожиданно мужчина напротив протянул руку и ущипнул его за талию.
— Почему ты так исхудал, что костей не наберешься? Раньше рука так сильно не упиралась в кости.
http://bllate.org/book/34555/4262019
Готово:
