Перси, следуя указаниям, старательно повторял движения Диэна, пытаясь выгнать из головы Эриха. Благодаря тактичности Эриха этот способ сработал.
План Эриха на весенний отпуск только начался, но жизнь на Ферме Пекино уже доставила ему немало удовольствия, и значительная его часть исходила от Перси.
Он всерьёз задумался о возможности приобрести какую-нибудь недвижимость в сельской местности Городка Линдберг. Наверное, было бы здорово иметь Перси по соседству, и ему стоило повнимательнее просматривать рекламные объявления о продаже в газетах.
К тому же, пейзажи и климат Равнины Сомерслай просто великолепны, — так рассуждал Эрих, который большую часть времени проводил в доме.
За те несколько дней, что Эрих провёл в отпуске на Ферме Пекино, наблюдения позволили ему прийти к выводу, что Перси — человек замкнутый и лишённый друзей. В его почтовом ящике не было писем от далёких товарищей, и никто из местных не приглашал его на светские мероприятия.
Но вскоре Эрих понял, что делать такие выводы о Перси было ещё слишком рано.
Этим утром, как и всегда, Эрих вместе с Перси поливал цветочные всходы в саду. Растения, посаженные ими сообща, развивались на редкость хорошо: по неполным подсчётам Эриха, на каждом побеге проклюнулось по меньшей мере по три боковых почки.
Когда он с энтузиазмом поделился этим открытием с Перси, у изгороди Фермы Пекино остановился роскошно украшенный экипаж. Из него вышли две красивые молодые девушки и, стоя за забором, замахали Перси.
— Эй, мистер Шеффилд! — звала Перси круглолицая девушка с красивыми светлыми волосами. Казалось, она была с ним немного знакома, да и сам Перси услышал её голос без особого удивления.
Стоявшая рядом с ней высокая черноволосая девушка держалась куда сдержаннее. Она лишь улыбалась и вовсе не собиралась подпрыгивать от восторга, как её белокурая спущенца.
— Мисс Юджиния, мисс Анджела, — Перси отставил лейку, подошёл и, открыв калитку в изгороди, пригласил их войти. — Как прошла бальнеотерапия на горячих источниках? Пошло ли это на пользу здоровью миссис Уорд?
Эрих впервые видел Перси таким: с истинно джентльменской учтивостью он вёл светскую беседу, и казалось, будто перед ними вовсе не тот самый краснеющий, смущающийся и немного застенчивый Перси.
— Маме сейчас намного лучше, — ответила черноволосая девушка. Она посмотрела на Эриха, стоявшего рядом с Перси, и в её глазах мелькнул огонёк любопытства. — Этот джентльмен — друг мистера Шеффилда?
— Да, это мой друг, — Перси повернулся к ним, представляя Эриха. — Делайн, он проводит здесь свой весенний отпуск.
Эрих слегка склонил голову, ответив каждой из девушек лёгким поцелуем руки. Это было прекрасным началом для интеграции в местное общество: стоило завести знакомство с парой людей повыше положением, как светская жизнь сама начнёт искать тебя.
— Рад знакомства с мисс, я Эрих фон Дерляйн, — представился он.
Он вовсе не был противником полезных для духа светских выходов — при условии, что в обществе не станут без конца толковать о политике или торговать барышнями, словно какими-то товарами. В таком случае он бы с удовольствием принял участие.
— Анджела Уорд. Тоже очень рада знакомству с вами, — черноволосая девушка слегка присела в кивке.
— Я Юджиния, приятно познакомиться! — круглолицая блондинка вела себя более оживлённо, но в плане этикета держалась безупречно.
— Не зайдёте в дом? — Перси прервал их беседу у изгороди. Ему показалось неприятным то, как Эрих улыбался дочерям мистера Уорда.
— Нет, — ответила Анджела. — Мы просто проезжали мимо и заодно передать приглашение от папы. Он приглашает вас на обед в Усадьбу Уорд.
— Мистер Делайн тоже может поехать! Папа уже давно не принимал новых гостей, и завести новых знакомых доставит ему огромную радость, — Юджиния озорно подмигнула Эриху. Было очевидно, что в семье её балуют как младшую дочь: подобные сюрпризы с внезапными гостями наверняка создадут немало хлопот и её отцу, и усадебному повару.
— В таком случае позвольте мисс передать мистеру Уорду, что я намерен нанести визит. Для меня великая честь получить приглашение от юных леди. Мы с Перси прибудем в назначено время к обеду. — Эрих непринуждённо жонглировал правилами этикета, и Перси вновь увидел того самого безупречного в светском кругу Эриха.
Такой Эрих принадлежал всем.
Перси порой мечтал спрятать Эриха так, чтобы тот принадлежал только ему, но это было невозможно. Эрих ведь не какая-нибудь безделушка в кармане, с которой можно поступать по своему усмотрению.
— Договорились, с нетерпением ждём господ! — Анджела и Юджиния сели в экипаж, помахали Перси и Эриху из окон, и вскоре их карета скрылась за поворотом аллеи.
— А Перси неожиданно хорош в обращении с молодыми мисс, — заметил Эрих, когда дочери Уордов уехали, и в его голосе отчётливо послышались насмешливые нотки.
— У меня деловые отношения с отцом этих девушек, бароном Уордом. Всю пшеницу, что растёт на землях барона, скупаю я. — Перси и сам не понимал, зачем он оправдывается перед Эрихом. Он просто не хотел, чтобы Эрих подумал, будто он питает к обеим барышням какие-то особые чувства — подобные недоразумения причиняли ему боль.
— Что ж, всего лишь бизнес. — Ответ Перси отбил у Эриха охоту продолжать подшучивания, и он сменил тему: — Как мы доберёмся до Усадьбы Уорд? Поедем в экипаже, верхом или отправимся пешком?
Перси задумался. Дорога до Усадьбы Уорд была живописной, так что и конная прогулка, и пеший ход подходили отлично:
— Можем проехать верхом или пройтись пешком. Усадьба Уорд в двух милях отсюда, не так уж далеко, а если идти не спеша, можно насладиться пейзажами.
— Как насчёт пешей прогулки? С тех пор как я приехал на Ферму Пекино, мне еще не доводилось прогуливаться пешком, — предложил Эрих.
— Хорошо. Только выйти нужно пораньше. Перси никогда не спорил с Эрихом и, как правило, соглашался на любые его решения.
До обеда оставалось ещё много времени, а значит, у них имелся достаточный запас минут, чтобы продумать свои наряды — всё-таки для выхода в свет требовалось выглядеть подобающе.
http://bllate.org/book/34538/4259797
Готово:
