Эрих снял с головы соломенную шляпу и бросил её Перси:
— Возможно, это пригодится.
Благодаря навыкам, полученным в Военном училище Сен-Сир, Эрих бросал лимоны очень метко.
Порой какой-нибудь лимончик катился по краю шляпы и шлёпался на траву, тогда Эрих заливался смехом, а Перси, с опаской удерживавший шляпу, смеялся вместе с ним.
Солнечный свет пробивался сквозь листву, падая на Эриха. Сейчас он совсем не выглядел чопорным: грязная одежда и растрёпанные волосы делали его похожим на деревенского парня, родившегося и выросшего на Равнине Сомерслай.
Перси поднял голову и посмотрел на Эриха. Ему показалось, что тот выглядит гораздо счастливее, чем на светских балах. Тогда Эрих хоть и улыбался, но в его глазах чувствовалась отстранённость, теперь же он улыбался по-настоящему, и в его взгляде читалась искренне переполнявшая его радость.
Перси от всего сердца был рад за Эриха.
— Эй, Перси, чего ты завис? — Эрих держал в руке лимон, собираясь бросить его в объятия Перси.
Перси опустил глаза на шляпу, которую держал в руках — она уже была доверху заполнена лимонами, а на земле стояла ещё одна, такая же полная.
Снова подняв голову, он с некоторым беспокойством сказал Эриху:
— Мы собрали слишком много. Столько лимонов не только хватит на сегодняшний лимонад, но и останется на две недели вперёд.
Эрих переспросил:
— Две недели? Разве лимоны могут столько пролежать?
Перси вздохнул:
— Пожалуй, нет. Через неделю они превратятся в сушёные лимонки.
Эрих спрыгнул с дерева и протянул руку, чтобы обнять Перси за плечи:
— Не переживай, я уверен, что рецепт госпожи Анны подскажет нам идеальное решение.
Перси от неожиданности позволил Эриху обнять себя за плечи. Тепло от их соприкосновения разлилось вокруг, кожа под одеждой мгновенно покрылась мурашками от лёгкого щекочущего трепета, температура тела поднялась, а сердце забилось быстрее.
Инстинктивно Перси чуть приподнял плечи.
Эрих отдёрнул руку, вспомнив про грязь на одежде и влажные следы от пота:
— Прости, я просто слишком перевозбудился. Я тут немного испачкался, мне стоило держаться от тебя подальше.
Перси тут же понял, что совершил новую ошибку. Пытаясь скрыть слишком быстрое биение сердца, он высвободился из рук Эриха.
Подумав пару секунд, он выдал довольно натянутое объяснение:
— Я просто не слишком привык, когда кто-то подбирается ко мне так близко. Это мои проблемы.
Уголки его глаз опустились, и вид у него был слегка расстроенный. Эрих подумал, что Перси не просто не любит чужие прикосновения, у него наверняка ещё и мания чистоты. Извиняться во второй раз выглядело бы странно, но в будущем можно будет найти удобный момент и как следует загладить вину перед Перси.
В конце концов Эрих сделал два шага назад и поднял шляпу с лимонами:
— Хорошо, я запомнил.
Оба погрузились в собственные мысли, и оставшуюся часть пути они прошли в полном молчании. Эта неловкая атмосфера тянулась вплоть до самой кухни на Ферме Пекино.
Эрих подумал, что Перси похож на страуса, каких он видел в бернадском зоопарке — такую крупную птицу с чёрно-белыми перьями, которая при малейшей опасности прячет голову в песок.
Похоже, сохранение молчания было для Перси излюбленным средством переживать опасные моменты.
Эрих решил положить конец этому тягостному молчанию и сделал это, опрокинув ведёрко с серебряными ножами и вилками.
Среди звонкого лязга он посмотрел на Перси с невинным выражением лица, словно вовсе не он устроил этот маленький кавардак.
Перси взглянул на него, снова опустил глаза и, казалось, твёрдо решил больше с ним не разговаривать. И когда Эрих уже подумал, что Перси будет молчать до самого конца, он услышал тихий голос:
— Всё в порядке?
— Всё в порядке. Вот только соберу их все, а потом вместе поищем рецепт госпожи Анны. — Эрих присел на корточки, чтобы собрать рассыпанные по полу столовые приборы, специально низко опустив голову, чтобы Перси не заметил, как он тихонько ухмыляется.
В рецептах госпожи Анны имелся десерт под названием маффины, который мог избавить Перси и Эриха от нынешней проблемы с лимонным изобилием.
Это лакомство отлично подходило для таких новичков на кухне, как Перси и Эрих: стоило лишь соблюсти нужные пропорции, и испортить вкус было практически невозможно.
Всего они сорвали четырнадцать лимонов: три ушли на лимонад, пять понадобились для приготовления мяса на ближайшие дни, а оставшиеся шесть целиком предназначались для маффинов.
Кухонная утварь и приправы на Ферме Пекино оказались на удивление полным комплектом: здесь нашлись не только мерные стаканы, но даже крошечные весы с наборными гирьками.
Когда Перси выставил весы, Эрих восхищённо ахнул, отчего Перси почувствовал себя немного неловко.
Эрих тронул весы пальцем:
— Последний раз я видел такие на уроке химии, когда Эллиот перепутал гирьки, отмеряя глицерин. Фиолетовое пламя спалило ему всю чёлку, и в итоге ему пришлось целых две недели носить шляпу, пока волосы снова не отросли.
Перси совсем не помнил этой истории, однако отлично знал, что Эллиот — близкий друг Эриха, и в Военном училище Сен-Сир они всегда были неразлучны.
Эрих выглядел откровенно злорадным, хотя Перси так и не понял, что здесь смешного.
Тем не менее из вежливости Перси всё же улыбнулся, пусть его ни капли и не интересовали нелепые случаи из жизни Эллиота.
Приготовить маффины из шести лимонов оказалось задачей масштабной. Перси тщательно подсчитал количество необходимых ингредиентов, и в итоге у них должно было получиться аж тридцать шесть штук.
Их с Эрихом было всего двое, и даже если бы они питались исключительно одними маффинами три раза в день, на то, чтобы прикончить всю эту гору, ушло бы целых два дня.
Перси вовсе не улыбалось питаться одними маффинами на завтрак, обед и ужин.
Но, видя, как загорелся Эрих, он не хотел портить ему настроение, поэтому молча проглотил проблему с утилизацией: сначала испекут, а там что-нибудь придумают.
Перси сперва поджёг угли в печи, поддерживая ровную температуру, чтобы после того, как тесто разольют по формочкам, можно было смело запускать таймер.
Замешивать тесто было просто: следовало по очереди влить мёд, сахар, кукурузное масло и лимонный сок, хорошенько размешать, затем добавить молоко и яйца, продолжить взбивать до получения однородной бледно-желтой тягучей жидкости, после чего всыпать муку и тщательно всё перемешать. Ничего страшного, если тесто останется слегка крупичатым.
http://bllate.org/book/34538/4259794
Готово:
