Она постояла на месте в молчании какое-то время, дождавшись, пока фигура Цинь Наня скроется вдали, после чего откашляла горло и спокойно произнесла:
— Барышня, ты ведь тоже чувствуешь, что ничего не можешь мне сделать, верно? Иначе ты бы не стала вселяться в того младшекурсника. Раз уж мы сведены судьбой, я могу постараться помочь тебе завершить твое незавершенное дело, только, пожалуйста, не преследуй меня.
Судя по мнению Линь Чжэнь, обитающая в ней женщина-призрак была не более чем горным диким духом, привлеченным ее особым телосложением. Чуньшань был таким огромным и безлюдным, что иметь пару десятков диких духов казалось совершенно нормальным делом.
Кто бы мог подумать, что призрак, услышав это, словно увидела что-то интересное. С любопытством оглядев Линь Чжэнь с ног до головы, она замерла своими обнаженными, серыми и мутными глазными яблоками, которые в такт ее движениям дернулись в разные стороны, словно сломанные детали какой-то игрушки.
Ее пальцы были тонкими и длинными, но под сломанными ногтями забилась застывшая земля. Шаря по телу Линь Чжэнь, она произнесла:
— Помочь мне? Хе-ха-ха-ха, чем же ты мне поможешь?
Ее пальцы скользнули от щеки Линь Чжэнь вниз и, достигнув груди, не успела Линь Чжэнь и звука издать, чтобы остановить ее, как призрак с пронзительным визгом отдернула руку.
— Это... — призрака отбросило от Линь Чжэнь испугом, и она рухнула на землю, полулежа-полустоя.
Линь Чжэнь тихо вздохнула и снова присела на корточки, глядя прямо в ее жуткое лицо:
— Это мой защитный даосский талисман. Я не хотела причинять тебе вреда. Раз уж ты смогла подойти ко мне так близко, значит, не держишь на меня зла. Зачем же ты тогда следовала за мной?
Но женщина-призрак словно переменилась в лице: охваченная некоторой паникой, она баюкала свою слегка обожженную руку и молчала. Лишь спустя долгое время она вымолвила:
— Я следовала не за тобой.
— Не за мной? Тогда за... — Линь Чжэнь встала и огляделась по сторонам, но на заросшей сорной травой и пугающими тенями деревьев горной тропе не было и следа другого человека.
Неужели...
— Да, я следовала за тем человеком. Шесть лет назад он убил меня и выбросил мое тело здесь, поэтому сегодня, как только он появился в этих местах, я сразу же это почувствовала. — Призрак оперлась на сломанную ногу, усевшись на земле, и ее голос слегка дрожал.
— Я очень хорошо помню: шесть лет назад я отвергла его признание, а после они притащили меня сюда и в самый момент моего отчаяния снова заставили поверить ему... Эти люди — они просто злые духи! — Она обхватила себя руками и легонько задрожала.
Некоторые духи годами не покидают мир живых не только из-за неизбывной одержимости, но и потому, что жаждут навредить кому-то, сделав его заменой для себя. Именно поэтому большую часть времени их уста полны лжи, а сами они коварны и непредсказуемы.
Но в тот самый миг, когда женщина-призрак умолкла, Линь Чжэнь ей поверила.
Словно какая-то невидимая нить наконец связала все воедино: странное отсутствие преподавателя-руководителя, отсутствие связи в горах, чужие взгляды, беспричинно падавные на нее на протяжении всего пути...
Все происходящее здесь, боюсь, было спланировано заранее...
Линь Чжэнь закрыла глаза и задумалась, а ее лицо постепенно становилось всё более суровым. Если дело обстояло именно так, то она, сама того не ведая, тоже превратилась в дичь.
Женщина-призрак снова подняла голову, и в ее голосе послышалась тревога — больше не было прежнего отстраненного тона:
— Ты должна бежать! Клянусь, их цель — именно ты. Ты еще жива, и от тебя исходит дыхание божественного покровительства. Ты не умрешь здесь, как я, ты сможешь...
Линь Чжэнь открыла глаза, и блеск, промелькнувший на дне ее зрачков, ярко и поразительно вспыхнул в сумеречном небе. Повернувшись к призраку, она произнесла:
— Их много, они хорошо знают здешние тропы и были уверены, что я ни за что не сбегу и не смогу ни с кем связаться... Почему? — Линь Чжэнь достала телефон: на экране по-прежнему горел серый значок отсутствия сети, а время показывало четыре часа дня.
— Они заглушили связь?
Уголки губ Линь Чжэнь тронула усмешка:
— Крысы тоже умеют кусаться.
Она перевела взгляд на скорбное лицо женщины-призрака и спросила:
— Меня зовут Линь Чжэнь, а как тебя?
Призрак же закрыла лицо руками и ответила:
— Меня зовут Дин Ся.
Она, казалось, немного смутилась, поправила растрепанные волосы и продолжила:
— Я только что приняла тебя за одну из них, поэтому и... но ты не такая. Ты та, кого коснулось божественное благословение.
Сложив руки на коленях, она невольно сжала их в кулаки:
— Ты не похожа на меня... Я уже мертва.
— Божественное благословение? — Линь Чжэнь слегка растерялась. Когда та произнесла это в первый раз, она не придала словам особого значения, подумав, что собеседница просто пытается ее подбодрить.
— Разве ты не знаешь? В твоем Амулете таится дыхание божества. Хотя мои познания в даосизме еще невелики, но это дыхание точь-в-точь совпадает с аурой божественного лика в заброшенном храме в этих горах. Я получала дар подношений от того небожителя, и я никогда не ошибусь.
Линь Чжэнь вытащила Амулет из-под одежды. Его попросила у богов для нее бабушка, когда она только родилась. Говорили, что бабушка была известной на всю округу мастерицей даосизма. Когда девочка появилась на свет слабой и без дыхания, старуха забрала ее и несколько лет растила в даосском монастыре, и лишь благодаря этому она выросла здоровой. Теперь же бабушки уже больше десяти лет как не было в живых, и происхождение этого Амулета оставалось тайной.
Выходит, эти люди чувствовали себя столь безнаказанно потому, что в качестве жертв выбирали таких же сирот, как она сама, у которых не было опоры при жизни и некому будет преподнести дары после смерти.
— Кар! — Еще одна черная птица взмыла ввысь откуда-то издалека и опустилась на самую верхушку дерева. Угольно-черный зверь-птица с высоты вглядывался в нее, склонив голову набок и презрительно щурясь.
Погода вот-вот должна была испортиться. Линь Чжэнь подняла голову...
Путь побега из тупика Зала Цзиньу
Ветер дул всё сильнее, небо мгновенно потемнело, став мрачным, словно глухая ночь. Ветки дико плясали в воздухе, напоминая когтистых демонов, издавая шуршащий шорох, а стаи птиц с криками взмывали в воздух.
За всё время пути Линь Чжэнь не встретила ни единого следа искусственной маркировки.
Это было странно. Если ее воспринимали как птицу в клетке и хотели легко подчинить, то стоило хотя бы немного разыграть спектакль, чтобы не вызывать у нее подозрений. Неужели те люди действительно были настолько уверены в своей способности в любой момент определить ее местонахождение в этих горах?
Линь Чжэнь остановилась и принялась судорожно шарить по карманам и одежде, но так и не обнаружила ничего похожего на «маячок».
В конце концов она оперлась о ствол стоявшего рядом дерева, чтобы немного передохнуть.
Горная дорога была не из легких. Линь Чжэнь обычно занималась лишь общей физической подготовкой и не имела опыта восхождений, поэтому сейчас шла тяжело и запыхавшись.
http://bllate.org/book/34537/4259618
Готово:
