На самом деле простые житель города Ванар считали, что жизнь у них вполне сносная. Пусть городской лорд и отличался деспотичным нравом, но до тех пор, пока в твоем доме не было никаких сокровищ, красивой дочери или... сына, стоило заблаговременно отойти на три ли от места появления правителя — благодаря высокомерным замашкам Давенци, любые его выезды никогда не происходили тихо и незаметно, а всегда сопровождались грандиозной шумихой и подчеркивали непререкаемое величие человека, обладавшего высшей властью в этом городе. Впрочем, если бы не его отвратительный характер и методы, простодушные горожане Ванара, пожалуй, даже испытывали бы глубокое почтение к наместнику из-за его положения и показной роскоши.
Конечно, при таком своевольном и всеми ненавидимом городском лорде, от которого шарахались и люди, и звери, куда бы он ни ступил, неизменно крутились подхалимы — омерзительные на вид холуи, которые только и делали, что гнули спину и источали тошнотворно-льстивые речи. Творя бесчинства под прикрытием своего статуса прихвостней лорда, они не забывали о главном — на деле доказывать преданность господину Давенци, то есть непрерывно пакостить и выискивать всё, что могло бы заинтересовать взбалмошного правителя. Что же до желаний презренных простолюдинов... разве у простолюдинов вообще могут быть желания?
В том пространственном кольце не было золотых монет... ни единой.
Е Житоо подумал про себя: я так и знал, всё прошло далеко не так гладко!
Пространство внутри кольца достигало размеров примерно половины комнаты, и там следопятицветными переливами сверкали всевозможные драгоценные камни и магические кристаллы. Среди них выделялся серебряный металлический посох, покрытый изящными узорами и инкрустированный красивым рубином — Е Житоо знал, что это был жезл речетворца, одно из орудий речетворца.
— Малыш Снежный Ком любит! — бросил всего одну фразу Е Хуаймо. Для него это уже было достижением: все присутствующие знали, насколько он неразговорчив, хотя при этом отличался исключительной чуткостью.
Малыш Снежный Ком издавна пылал страстью к подобным блестящим камням и металлам, поэтому всё добро такого рода из трофеев Семьи Е он собрал в одно пространственное кольцо.
Именно в это кольцо.
— Давай вот это~ — Е Линси протянул пухлую лапку и вытащил самый красивый и крупный сапфир. Чистейший, прозрачный камень преломлял лучи солнца, сияя ослепительной, почти нереальной красотой.
У Е Линси не было особой тяги к сокровищам, просто, как и любой здравомыслящий человек, при выборе он руководствовался правилом брать самое лучшее.
— Нельзя-нельзя! — Малыш Снежный Ком соскочил с его плеча, белая тень мелькнула в воздухе, и сапфир из ладони Е Линси тут же перекочевал зверьку в пасть.
Ишь чего удумал, это же одна из его любимейших вещиц!
Е Линси недовольно надул розовые губки:
— Но Тао-Тао говорил, что если у нас не будет денег, мы не сможем покупать вкусняшки, а дядя Сан Хан перестанет пускать нас сюда и вообще прогонит.
Стоило зайти разговор о еде, как Малыш Снежный Ком заколебался.
— Н-но, можно продать что-нибудь другое! Продать вот этот... — он выудил из кучи самый маленький черный камешек размером не больше ногтя на мизинце. Хотя тот тоже выглядел красиво, Малыш Снежный Ком явно отдавал предпочтение более ярким и блестящим цветам. — Зато за этот, наверное, выручим побольше денег?
— Вот этот!
Е Житоо поднял камешек, который только что советовал Малыш Снежный Ком, и заодно потрепал растерянную макушку Е Линси — до чего же приятно было гладить волосы Е-Е.
— В таких глухих местах даже стоящую вещь толком не продашь, так что лучше сбывать именно такие безделки.
Если честно, Е Линси не слишком понимал рассуждения спутника, но это было и неважно — раз Тао-Тао сказал, значит, всё непременно правильно!
По правде говоря, корень всех бед заключался в том, что в их семье никто не умел зарабатывать честным путем: кроме как промышлять грабежом, Семья Е не имела никаких источников дохода, так что им оставалось лишь жить за счет ломбардов. Впрочем, если подумать, все эти сокровища в их руках они тоже, судя по всему, добыли путем чистого разбоя...
Е Житоо в одиночестве шел по широкой улице города Ванар. Мостовая из прочного синего камня отливала благородной сединой, отполированной веками, дорожное полотно содержалось в идеальной чистоте, а сама улица поражала простором, заложенным еще при ее строительстве для удобства прохождения войск.
Подумать только, этот прилипала всё-таки увязался бы! Но как такое возможно? Я же впервые сам иду продавать вещь, если оплошаю, жутко опозорюсь. Лучше сначала проверю всё на практике, а набравшись опыта, в следующий раз уже возьму их с головой!
Погруженный в собственные мысли, Е Житоо совершенно не замечал выражения лиц окружающих, хотя прохожие смотрели на него с явной жалостью.
Такой красивый парень, наверняка его снова заберет городской лорд, чтобы растоптать и погубить?
Чей-то чужий родственник, а такая досада.
Они понятия не имели, что одетый в костюм воина Е Житоо на самом деле — демоническое растение, поглотившее бесчисленное множество человеческих жизней и душ демонических зверей, а видели лишь то, что несмотря на воинское облачение, изящная фигура этого смазливого юноши ну никак не вязалась с образом сильного бойца!
Какая жалость...
Многие сердобольные прохожие качали головами и тяжело вздыхали.
— Простите... вы не подскажете, где здесь можно что-нибудь продать?
Побродив по улицам некоторое время и так и не обнаружив ни одной лавки с товарами, Е Житоо решил просто поймать случайного прохожего и расспросить его.
Тем временем в гостинице Е Линси, вдоволь наевшись и напившись, вернулся в комнату и прямо на глазах обратился маленьким деревом — раз уж Малыш Снежный Ком умел менять размеры, то и он, будучи растением-мутантом, вполне мог с этим справиться.
Превратившись в полуметровый саженец в горшке, Е Линси пристроился у залитого солнцем окна. Малыш Снежный Ком тут же прыгнул с пола и, точно так же, как в те дни, когда они только встретились, свернулся калачиком между двумя самыми крупными ветками. Втянув легкий, удивительно успокаивающий аромат от ветвей Е Линси, зверек закрыл глаза.
Вошедшая с улицы Е Чиэ увидела, как у залитого солнечным светом окна примостилось крошечное деревце с переливающейся, источающей нежно-лиовое сияние листвой, которое с явным удовольствием нежилось в лучах солнца.Её красивые тонкие брови яростно сошлись на переносице, и она с силой захлопнула дверь.
— Разве я не говорил тебе, что на улице строго запрещено превращаться в дерево? — прорычал красивый юноша с прямолинейным и вспыльчивым характером.
Люди и демонические звери с демоническими растениями — враги! Так было тысячи лет. Поэтому, если они хотят хорошо питаться и развлекаться, им нельзя раскрывать свою истинную сущность. И этот дурак так запросто показал свой настоящий облик — разве это не напрашивание на неприятности?!
Болван!
— Я не просто так, здесь же никого не было, — возразил Е Линси, покачивая изумрудной кроной. Такое чудесное солнце — разве не расточительство не погреться под ним?
Е Чиэ в два шага подскочил к окну и плотно закрыл его.
— Прими человеческий облик!
Безапелляционный тон заставил Е Линси послушно превратиться обратно в человека. Он надул губы и, жалобно прижимая к себе Малыша Снежного Кома, забился обратно на кровать. Причем лег лицом к стене, повернувшись к Е Чиэ спиной и пухлым задом.
— Ты еще смеешь обижаться?! — на лбу Е Чиэ запульсировала венка. Хотя то, что этот парень совершенно лишен здравого смысла — вина их всех, ведь они его разбаловали, но сейчас… он начал жалеть, что поддался на уговоры того хитрого персикового дерева.
Е Линси оставался неподвижен. Очевидно, он действительно обиделся.
Е Чиэ глубоко вдохнул, медленно выдохнул, пытаясь успокоиться, и произнес:
— Люди — наши враги. Если твою личность раскроют, нам придется немедленно вернуться в лес, и тогда конец всем вкусностям и развлечениям.
Голос его все еще звучал резковато. Закончив, Е Чиэ поджал губы: он хотел бы утешить Е Цзы помягче, но, судя по всему, в этом деле больше преуспел бы Е Житоо.
Однако Е Линси услышал его слова. Он подумал, что последствия будут настолько серьезными, а значит — это его вина.
Пухлый юноша медленно сполз с кровати.
— Я был неправ, — он подошел к красивому юноше, уцепился пухлой ручкой за край его одежды и, ластясь, чмокнул в щеку.
Е Чиэ был явно не готов к такому проявлению близости. Его лицо залилось краской, а голос вновь стал ворчливым:
— Черт, чему тебя только научило то персиковое дерево!
***
Е Житоо ждал целых три минуты, но человек перед ним все еще смотрел на него с каким-то дебильным выражением лица, глядя пустыми глазами, от которых его воротило, а с уголка рта противно тянулась прозрачная слюна. Утратив терпение, персиковое дерево взмахнуло рукавом и собралось уходить.
Неужели это и есть слабоумный среди людей? Вот же невезение — на улице столько народу, а он наткнулся на того, кто даже дорогу подсказать не может.
Но едва он развернулся, как почувствовал, что его схватили за рукав.
— Не уходи!
Худой мужчина, который только что пускал слюни, глядя на Е Житоо, крепко вцепился в ткань. Какая же награда ждет его от господина городского главы, если он притащит ему такого красавца! Только посмотрите на эти чарующие глаза, на нежную белую кожу, на которой не видно ни единой поры — должно быть, она невероятно мягкая.
— Идем со мной к городскому главе!
Для мужчины, выросшего в городе Ванар, не было в мире никого могущественнее и влиятельнее главы. Он был уверен, что каждый мечтает преклонить колени перед главой и поцеловать его сапоги, считая это величайшей честью.
Хотя Е Житоо поглотил немало человеческих душ, те люди, что могли добраться до глубин Шепчущего леса, были выдающимися мастерами, и в их памяти не нашлось воспоминаний о подобных личностях. Поэтому он не понимал, что означают слова, взгляды и поведение этого человека. Однако он точно знал: этот тип ему неприятен!
Он с силой отшвырнул сухую руку худого омерзительного мужчины:
— Проваливай!
Будь они в лесу, этот человек был бы уже мертв. Он бы отравил его и скормил той всеядной лиане-людоеду! Таких людей он и есть бы не стал — побрезговал!
— Билл, что ты делаешь?
В старческом, спокойном голосе слышалось отчетливое неудовольствие. Худой мужчина и Е Житоо одновременно обернулись на звук. Увидев старика, худой мужчина съежился: перед этим человеком, которого уважали все горожане, Билл, сам будучи простолюдином, не смел вести себя дерзко.
— Почтенный пастор Питон, я приглашаю этого господина погостить в особняке городского главы.
Взгляд старика невзначай скользнул по прекрасному, как цветущий персик, лицу Е Житоо. Его белоснежные брови слегка нахмурились, а в глазах, направленных на Билла, мелькнул гнев.
— Билл, как дитя божье, ты не должен совершать порочных поступков. К тому же я не думаю, что у тебя есть право приглашать гостей от лица господина городского главы.
Для этого старика подобные слова были редким проявлением резкости.
Билл понуро склонил голову:
— Да, пастор Питон, у меня действительно нет такого права. Пусть тогда все останется как есть.
— Надеюсь, такого больше не повторится. Билл, бог учит нас, что есть добро, а что зло. Надеюсь, ты не свернешь с верного пути! — строго сказал пастор Питон, надеясь, что божественное наставление направит этого ребенка на путь истинный.
— Да, да, больше не повторится, — отмахнулся Билл и, развернувшись, убежал.
Старик тяжело вздохнул, глядя вслед удаляющейся фигуре с глубоким состраданием.
http://bllate.org/book/34529/4258884
Готово:
